Chapitre 3 - Partie 2

- "Troisième torpille parée."

Morgane savoura le plaisir de retarder le coup de grâce. Elle imagina l’équipage du vaisseau touché se ruer vers les capsules de sauvetage. Peut-être voyaient-ils dans le répit qui leur était accordé un espoir de survie…
Elle eut un sourire carnassier.

- "A-t-on une identification de la cible ?" demanda-t-elle.
- "Nous sommes encore trop loin pour obtenir une vidéo radar correcte, ma’am."

Cela avait peu d’importance. Tout ce qui cherchait à pénétrer son domaine devait être détruit.
Elle ne pouvait que supposer qu’il s’agisse d’un militaire. Aucun cargo civil ne résistait à la première torpille.
Le vaisseau prenait une route d’évasion. La trajectoire exacte qu’elle avait espéré qu’il prenne en faisant démasquer ses torpilles sur deux azimuts distincts. Il était peut-être militaire, mais la stratégie n’était pas son point fort.

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Dépourvue de boucliers, l’Arcadia fonçait de toute le puissance de ses moteurs dans une direction que Yattaran estimait sûre. Kei afficha une simulation des trajectoires. Elle avait un mauvais pressentiment.
Le diagramme confirma ce qu’elle avait appréhendé d’instinct : les deux tirs étaient orientés de manière à repousser l’Arcadia vers une zone bien précise – à savoir la ceinture d’astéroïdes qui servait de frontière à la Bordure à cet endroit. Leurs possibilités de manœuvre seraient ainsi restreintes d’un bord et les achever deviendrait un jeu d’enfant.

Voyons… Qu’aurait fait le capitaine, dans la situation présente ?
…
Elle ne pilotait pas l’Arcadia avec suffisamment de dextérité pour affronter les astéroïdes, et Yattaran non plus. Le second avait de plus choisi l’option de la sécurité en s’éloignant de la position supposée du tireur.
Ce qui était une erreur, selon elle. Exactement le genre de trajectoire prévisible qu’il fallait à tout prix éviter.

- "Mets la barre à bâbord !" cria-t-elle.
- "Quoi ?"

Elle se leva vivement et poussa Yattaran de sa place à la barre.

- "À gauche, toute !" fit-elle en joignant le geste à la parole.

Yattaran était peut-être un mathématicien et un informaticien hors-pair, même s’il n’égalait pas Tochiro, mais du point de vue de Kei, il lui manquait le petit quelque chose qui faisait la différence dans les batailles.

- "On revient vers l’ennemi !" protesta-t-il.
- "Et alors ? Tu préfères fuir comme un lâche sans même avoir tiré un seul coup de canon ?"

Elle vit qu’elle avait fait mouche. Yattaran grommela mais céda sa place et alla s’installer devant le pupitre de l’artillerie principale.
Bon, cette fois, ça y était… Son premier baptême du feu. Et si elle arrivait à sortir l’Arcadia de tout ce bordel, elle n’aurait aucun mal à se constituer un équipage après ça.

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- "Feu torpille !"

Morgane s’amusait. Après trois minutes et six secondes de trajectoire rectiligne, le vaisseau touché avait décrit une large courbe et revenait vers la position à laquelle il devait estimer qu’elle se trouvait.
Sauf que les portées de tir du Speranz n’entraient pas dans les distances standards…

Un dernier baroud d’honneur, mmh ?

Elle sourit lorsque le vaisseau ouvrit le feu sur la torpille qui venait de démasquer sur son avant. Elle appréciait la combativité – même si cela n’allait pas servir à grand chose…

- "Torpille détruite !" annonça soudain son artilleur d’un ton incrédule.

Fascinant. Ainsi donc son adversaire possédait une puissance de feu capable de venir à bout de ses torpilles blindées. La bataille finale n’en aurait que plus de piment.

- "Programmez une trajectoire d’approche", ordonna-t-elle au navigateur. "Amenez-nous en portée des torpilles warp."

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Harlock serrait convulsivement dans sa main la carte de données qui contenait le fameux message qu’il avait eu tant de mal à coder et se raccrochait avec toute l’énergie qui lui restait à une idée bien précise : « rejoindre la passerelle ».
Les coursives étaient désertes. Une fois n’est pas coutume, il aurait bien aimé croiser quelqu’un, ne serait-ce que pour savoir ce qui se passait exactement.
Il s’en doutait, bien sûr. Nul ne pénétrait impunément sur les terrains de chasse de Morgane, du moins, pas sans s’être préalablement annoncé.

Il perdit l’équilibre une nouvelle fois, sans savoir cependant si la faute incombait à une défaillance des compensateurs inertiels de l’Arcadia ou s’il s’agissait seulement de ses jambes qui déclaraient forfait.

Les murs s’illuminèrent de noir dans un joyeux tintinnabulement de clochettes, tandis que sa bouche s’emplissait d’un goût bleu et qu’un nuage amer voletait autour de sa tête… à moins que ce ne soit l’inverse, tout ça n’était pas très clair.
Son esprit papillonna un instant dans le couloir qu’il trouvait très confortable, après tout, pourquoi ne pas faire un petit somme juste là ?
Il laissa les mots « rejoindre la passerelle » tambouriner à l’intérieur de son crâne, puis son cerveau alluma un gyrophare rouge et cria quelque chose comme « hého, c’est important, vas-y, relève-toi ». Il céda pour le faire taire. De toute façon, il n’était plus très loin.

Il s’effondra dans l’ascenseur.

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Kei tenait farouchement la barre de l’Arcadia, emplie d’une joie jubilatoire. Elle effectua une série de slaloms courts pour retarder le verrouillage d’une nouvelle torpille, et ne put s’empêcher de sourire en donnant l’ordre de tirer.
Ainsi, c’était donc cela que l’on ressentait lorsque l’on était aux commandes de son propre vaisseau.
Elle entama un nouveau virage.

- "Faible écho radar au un sept un !" annonça Sabu.
- "Verrouillez l’artillerie principale sur lui !"
- "Nous ne sommes pas en portée, miss", répondit le pirate.
- "Débrouille-toi", rétorqua-t-elle sèchement. "Montrons-lui que nous l’avons vu."

Elle ne prit pas garde à l’ouverture des portes de l’ascenseur, jusqu’à ce que le capitaine vienne s’accrocher à la barre tel un naufragé à sa bouée de sauvetage. L’Arcadia fit une embardée, mais Harlock secoua la tête lorsque Kei voulut corriger la trajectoire.

- "Éloigne-toi d’elle", articula-t-il. "Si tu la détectes, c’est parce qu’elle a démasqué pour t’attaquer. Et elle possède d’autres gadgets longue et moyenne portée avant de devoir passer à l’armement conventionnel."
- "Elle ?"

Le capitaine ne répondit pas. Il semblait sur le point de perdre connaissance.

- "Transmets ça", poursuivit-il. "Canal général. Une seule fois."

Il lui fourra une carte magnétique entre les mains avant de s’affaler lourdement dans son fauteuil. Kei hésita une fraction de seconde. Tout ce qui lui importait à cet instant, c’était la vie du capitaine. Quel sens cela aurait-il de sauvegarder l’Arcadia si le vaisseau perdait son commandant ?
Harlock posa sur elle un regard fiévreux, mais lucide.

- "Dépêche-toi", souffla-t-il.

Kei comprit parfaitement le sous-entendu qui suivait – « je n’en ai plus pour très longtemps » – à moins que l’angoisse de la jeune femme ne fausse son interprétation… C’était sans importance.
Sans plus réfléchir, elle inséra la carte dans le lecteur du pupitre radio et bascula le message qu’il contenait sur toutes les fréquences que la console avait en mémoire.

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- "Torpilles warp en portée dans quarante secondes."

Morgane crispait sans y penser la main sur son accoudoir. Ce vaisseau la contrariait. Il était trop maniable, trop puissant – un seul coup de ses canons suffisait à détruire ses torpilles, du moins lorsqu’il visait correctement – et suffisamment blindé pour résister à plusieurs torpilles d’affilée.
Sans compter le dernier rapport de l’intercepteur électromagnétique : d’après les relevés d’intensité radar, le Speranz venait d’être détecté à une portée supérieure aux meilleurs radars sur le marché.
Et elle n’arrivait toujours pas à obtenir de vidéo correcte.

Elle foudroya un de ses hommes qui la regardait, incertain sur la conduite à tenir, s’aperçut qu’elle tapotait nerveusement son accoudoir et se leva pour se donner une contenance.
Elle menait trop peu de véritables combats, ces temps-ci. Son équipage s’était habitué à des victoires faciles et réagissait mal à la combativité anormale de leur adversaire du moment. Elle avait surpris plusieurs regards paniqués parmi ceux qu’elle considérait comme ses meilleurs membres d’équipage – y compris chez certains de ses lieutenants les plus proches. Elle n’osait même pas imaginer ce qui se passait ailleurs qu’en passerelle.

Et dire que l’autre vaisseau n’avait encore tiré aucun coup de canon en direction du Speranz…

- "Nous recevons un signal de la cible, ma’am", annonça le radio.
- "Quelle nature ?"
- "C’est…" – le radio effectua quelques réglages, l’air éberlué – "… un message d’identification crypté…" – il fixa attentivement son écran afin, visiblement, de ne manquer aucune information – "… la clé est ancienne, mais valide."

Une suite de chiffres s’afficha sur l’écran principal au fur et à mesure que le radio les énumérait.

- "Code neuf, un, huit, six, trois, tiret neuf, neuf…"

Morgane jura bruyamment.

- "Pourquoi est-ce qu’il envoie ça seulement maintenant !" hurla-t-elle.

Ça ne servait à rien à part faire sursauter tout le monde – ils devaient pourtant être habitués à ses sautes d’humeur, depuis le temps – mais au moins, ça calmait ses nerfs.
Et puis, il fallait bien qu’elle se défoule à présent qu’elle se voyait frustrée d’un combat. Même si, d’un autre côté, le combat en question aurait causé sa perte. Le Speranz ne faisait pas le poids contre l’Arcadia.

Harlock allait l’entendre. De vive voix. Et tout de suite.

- "Envoyez l’aperçu en clair", ordonna-t-elle au radio, toujours furieuse. "Et transmettez-leur qu’on envoie une navette vers eux."

Elle se tourna vers son premier lieutenant.

- "Appelle en bas et dis-leur de préparer mon appareil", fit-elle… "La passerelle est à toi," ajouta-t-elle avant de disparaître dans le sas.