Chapitre 5 - Partie 3

Harlock s’installa confortablement dans le fauteuil de commandement et vérifia rapidement que tous les systèmes de l’Arcadia étaient opérationnels. Il avait encore le temps avant de reprendre la manœuvre – avec sa trajectoire actuelle, l’Arcadia intercepterait ses adversaires dans un peu plus de douze minutes.
Les senseurs longue portée affichèrent les résultats de leur scan ; les calculateurs du bord entrèrent aussitôt en action pour modéliser une image tridimensionnelle des vaisseaux oris sur l’écran tactique, tandis que l’ordinateur principal cherchait les meilleurs points d’impact pour causer un maximum de dommages en un minimum de coups. Rien d’insurmontable, effectivement, mais la partie s’annonçait tout de même serrée.

Le capitaine plia et déplia sans y penser son bras blessé et réprima une grimace lorsque la plaie frotta désagréablement sur les bandages. Il sentait la perfusion diffuser au goutte-à-goutte le contrepoison dans son avant-bras, et se demanda une énième fois pourquoi cela n’avait pas été possible de tout lui injecter en une seule fois.
Puis il surprit le regard réprobateur de Kei et se força à reposer son bras sur l’accoudoir et à l’y maintenir immobile. Qu’elle ne s’imagine pas qu’il allait lui fournir des arguments pour qu’elle le renvoie à l’infirmerie.

La jeune femme blonde haussa imperceptiblement les épaules (« Très bien, faites ce que vous voulez ») auquel il répondit par un léger mouvement de sourcil (« Parfaitement, j’en ai bien l’intention »). Kei leva les yeux au ciel avant de se concentrer à nouveau sur les vaisseaux ennemis. La distance qui les séparait de l’Arcadia diminuait rapidement.
Harlock se rapprocha de la barre.

o-o-o-o-o-o

Morgane étudiait les projections des trajectoires des différents vaisseaux en présence sur sa propre console tactique. Les ennemis – les « Oris » et leurs bizarres aéronefs circulaires – avançaient en formation serrée. L’Arcadia avait adopté une trajectoire d’interception selon une stratégie chère à Harlock et qui avait maintes fois fait ses preuves, à savoir « je fonce dans le tas ». Tel qu’il était parti, il visait l’appareil au centre de la formation dans le but de la scinder en deux et de diminuer la puissance de feu combinée des vaisseaux.

La réussite d’une manœuvre comme celle-ci reposait en grande partie sur l’impact psychologique que l’Arcadia engendrait chez ses adversaires. Morgane n’avait jamais expérimenté la chose, mais voir un vaisseau de cette taille prendre, contre toute logique, une route de collision devait être assez perturbant, surtout lorsqu’on se trouvait précisément au point de collision.
Ajoutez à cela la vision désagréable de la tête de mort sur la proue et la réputation de son capitaine – pas le genre à dévier d’un iota, hein ? – et on obtenait en général des ennemis paralysés par la peur et qui ne songeaient même pas à riposter de manière cohérente ; alors que, de l’avis de Morgane, un tir continu concentré sur un seul point de la proue de l’Arcadia devrait suffire à surcharger ses boucliers et obliger Harlock à réfléchir à deux fois avant d’envoyer son vaisseau au crash.

Non qu’elle fut tentée d’essayer, d’ailleurs, elle le savait parfaitement capable de se faire exploser avec son équipage et son adversaire si jamais l’envie le prenait.

Enfin… Tout ça comportait tout de même un inconvénient majeur : implicitement, Harlock la reléguait au second plan. À lui le gros du travail, à elle de s’occuper des éventuels fuyards qui échapperaient aux canons de l’Arcadia.

Elle se tourna vers Loren. Si encore Harlock lui avait demandé gentiment de l’aider, mais non, apparemment, il considérait qu’un appui feu du Speranz lui était inutile.

– "Calcule-moi une solution de tir pour le vaisseau central", demanda-t-elle.
– "C’est celui que le capitaine Harlock a pris pour cible", protesta l’officier scientifique.
– "Exact. Mais pour autant que je sache, l’Arcadia n’a pas l’exclusivité, il n’est pas dans notre gabarit de tir, et nous serons en portée avant lui."

Loren hésita un peu avant de s’exécuter.

– "Ça ne va pas lui plaire", marmonna-t-il.
– "Aucune importance."

Il y avait plusieurs moyens de désorganiser une formation, et quelques torpilles bien placées pouvaient être aussi efficaces qu’un éperonnage.
Il était temps qu’elle prenne l’initiative.

o-o-o-o-o-o

Le prieur avait été honoré que l’Orici lui confie le commandement de cette flotte. Il se réjouissait déjà des multiples planètes qui pourraient être converties et s’était contenté de mépriser les deux seuls vaisseaux qui les attendaient. Les infidèles ne s’étaient pas rassemblés en nombre suffisant pour l’inquiéter, et tenter de convertir deux misérables équipages serait une perte de temps.
Cependant, la manœuvre que l’un des vaisseaux était en train d’amorcer le laissait perplexe. Se pouvait-il que ces infidèles aient l’intention d’attaquer ? Ignoraient-ils la toute puissance des Oris, ou ne fallait-il voir là qu’un geste désespéré, un renoncement face à la force de la vraie foi ?
Le prieur régla les armes de sa nef sur la cible et transmit aux autres vaisseaux de faire de même. Si ces humains pensaient pouvoir s’approcher assez près pour leur causer des dommages, ils se trompaient.

C’est alors que la première torpille explosa.

o-o-o-o-o-o

Shark avait retrouvé sept survivants ainsi que toute une batterie de défense encore pleinement fonctionnelle. Seule la liaison entre la salle de contrôle principale et le système de tir était hors-circuit. Une simple dérivation vint à bout du problème.
Les radars avaient souffert de l’affrontement précédent mais la vidéo était toujours exploitable. Shark se fendit d’un qualificatif imagé à l’égard des vaisseaux oris.

– "Vous pensez m’impressionner en envoyant des renforts ?" grogna-t-il.

La conduite de tir se recala sur les échos radar.

o-o-o-o-o-o

Harlock maintenait fermement la barre dans l’axe et l’Arcadia sur sa route, ignorant les voyants d’alarme qui tentaient de lui faire savoir qu’un obstacle se trouvait sur la trajectoire. D’après Tochiro, les Oris possèderaient une faiblesse structurelle de leur coque à proximité de leur cœur énergétique. Il ne restait qu’à vérifier l’information, et ce serait chose faite d’ici moins de cinq minutes maintenant, lorsque les deux vaisseaux se rencontreraient.
Un flash illumina soudain la passerelle.

– "Explosion au niveau du vaisseau central !" annonça Kei. "D’après le spectrogramme, la cause la plus probable serait une torpille à plasma…"

Harlock jura en activant un canal général sur l’intercom. Les torpilles à plasma ne se baladaient pas toutes seules, d’ordinaire.

– "Morgane, espèce de garce ! Celui-là était à moi !"
– "Je n’ai vu nulle part la pancarte « réservé », pirate de mon cœur", rétorqua une voix moqueuse.

La formation ennemie avait viré de bord et se réorganisait pour riposter. Le capitaine lâcha un nouveau juron – il n’était plus idéalement placé pour un éperonnage. En revanche, s’il continuait ainsi, il serait idéalement placé pour recevoir le feu croisé de tous ses adversaires en même temps. Ne jamais attaquer une formation par le flanc, bordel, c’était la première chose qu’on apprenait en stratégie astronavale !

Il fit plonger l’Arcadia pour se repositionner, et seul l’instinct lui permit d’éviter le tir qui provenait de son arrière.

– "Cen’t a ouvert le feu, captain !" fit l’opérateur radar.
– "J’ai vu, oui ! Et j’aimerais un peu plus de préavis, la prochaine fois !"

Les Oris étaient suffisamment proches, à présent. Tant pis pour la manœuvre construite et les subtilités stratégiques.

– "À toutes pièces, commencez le tir !"

o-o-o-o-o-o

Cam s’était arrêté devant un hublot solitaire près du hangar à navettes et essayait d’apercevoir quelque chose par la vitre tout en pestant contre son inactivité, je suis un homme de terrain, pas un passager lambda, et au SG-C j’aurais trouvé un truc à faire, une équipe pour une action commando ou des anneaux pour me tirer d’ici. Les non-commentaires stoïques de Teal’c ne modifiaient pas son humeur.
Une dizaine de pirates envahirent soudain la coursive et le hangar, qui s’anima brusquement. Des bras métalliques déplacèrent les appareils pour les positionner sur ce qui ressemblait à une rampe de lancement, tandis que leurs pilotes s’équipaient fébrilement.
Cam arrêta un retardataire qui se hâtait, casque sous le bras.

– "Eh ! Je suis pilote, est-ce qu’il reste un appareil disponible ?"

L’autre haussa des sourcils étonnés.

– "Bah, on n’utilise pas le quart des jets en état de fonctionner ici", répondit-il. "Mais je ne pense pas…"
– "Je me débrouillerai", coupa Mitchell. "Montrez-moi juste les commandes de base, le système de visée et le bouton pour tirer."

Le pirate hésita un instant, il sembla sur le point d’argumenter lorsque deux de ses collègues, revenus sur leurs pas, l’apostrophèrent bruyamment.

– "Qu’est-ce que tu fous ? La première escadrille est déjà partie, ce n’est pas le moment de traîner !"

L’intéressé, pris en flagrant délit de « je discute dans la coursive plutôt que de monter dans mon jet », eut une moue résignée, et fit à l’intention du colonel (et de Teal’c par la même occasion) un geste qui pouvait être interprété n’importe comment et que Cam prit de façon tout à fait arbitraire pour un « d’accord, suivez-moi ».
Il adressa à Teal’c le sourire du gamin qui vient de découvrir que le plus gros paquet au pied du sapin lui est destiné et emboîta le pas des pirates. Il surprit plusieurs regards sceptiques lorsqu’il entra dans le hangar et attrapa un casque libre, mais personne ne se décida à l’arrêter. Toujours imperturbable, Teal’c finit à son tour par s’approprier un casque.
Tous deux se dirigèrent vers des appareils encore inoccupés.

– "Non ! Pas ceux-là !" cria un technicien en bleu de travail maculé d’huile. "Prenez les Bravo trois et quatre, ils sont prêts au décollage !"

Le colonel remercia d’un geste, se demanda s’il devait insister pour que quelqu’un lui donne un cours accéléré avant qu’il ne décolle, remarqua que le tableau de bord était tout ce qu’il y avait de plus classique et que les inscriptions étaient compréhensibles, et décida finalement qu’il était inutile de focaliser l’attention des pirates sur des détails au risque de se voir refuser l’occasion de voler.
Il monta joyeusement à bord de l’appareil.

– "En route, Teal’c !" lança-t-il.

Le Jaffa esquissa une ébauche de sourire et s’installa dans le deuxième jet. Cam chercha lequel des boutons correspondait à la radio et espéra que les fréquences étaient préprogrammées.

– "Est-ce que vous me recevez, colonel Mitchell ?" demanda la voix de Teal’c.

Vexé que son coéquipier ait trouvé ce qu’il cherchait avant lui, Cam baissa toute une rangée d’interrupteurs, dont un qui déclencha un voyant intitulé « armement missile » et qu’il s’empressa de relever.
Il mit enfin la main sur la radio.

– "Cinq cinq, Teal’c", répondit-il.

Le technicien leva le pouce à leur intention. Cam répondit de la même manière et chercha discrètement le bouton « allumage moteurs » tandis que son appareil se plaçait automatiquement sur la rampe de lancement.
Il réussit à mettre les réacteurs en marche au moment où la catapulte le propulsait dans l’espace. Le jet eut comme un hoquet lorsqu’il sortit de l’Arcadia, mais Cam reprit rapidement les commandes avec toute la dextérité d’un pilote expérimenté, habitué à se retrouver assis à l’intérieur de toutes sortes de machines bizarres aux modes opératoires aussi exotiques que dissemblables.

– "Je couvre votre flanc droit, colonel Mitchell", déclara Teal’c.
– "Parfait. Allons prêter main forte aux autres !"