Le soleil se couchait lorsque Lya se réveilla quelques heures plus tard. Tony et ses amis étaient partis, sans doute lassés d’attendre que la jeune fille reparaisse. Avec un grognement, Lya se leva et s’épousseta pour enlever les feuilles collées à son pull. Discrète comme une ombre, elle sortit du buisson et se dirigea vers les bâtiments de l’orphelinat. Elle n'arriverait jamais à s'habituer au contraste saisissant et, selon elle, plutôt affreux, qu'offrait le minuscule parc où elle aimait se réfugier pour échapper à ses tortionnaires et la ville toute en hauteur et en métal qu'était devenue Atlanta. Ce petit lieu de verdure était l'un des derniers des environs, même à des kilomètres à la ronde. C'était ainsi en 2154. Presque plus de verdure et de nature. La vie grignotée par le métal et l'acier mortel des hommes. Et la puanteur métallique qui allait avec. Cet air pollué que tous respiraient depuis leur naissance et qu'ils respireraient jusqu'à leur mort...
Lorsque la jeune fille franchit les grilles de l’entrée, le surveillant la gratifia d’un coup d’œil dédaigneux et les pensionnaires détournèrent les yeux ou chuchotèrent des commentaires à l’oreille de leur voisin qui leur arrachèrent des ricanements. Lya fit attention où elle posait les pieds, car les petits malins n’avaient rien de mieux à faire que de lui faire des croche-pieds, tout comme elle devait surveiller son assiette lors des repas, histoire qu’on ne lui rajoute un surplus de sucre sur les plats salés ou de sel sur les plats sucrés, ou encore que l’on crache dans son verre.
Lya se précipita vers sa chambre, sentant monter une de ses crises de larmes inexplicables qui accompagnait ses problèmes respiratoires. Elle se jeta sur son lit en pleurant, la respiration sifflante. Les larmes laissaient un goût salé sur ses lèvres et l'air qui passait dans sa gorge la brulait. "Asthme", avait lâché le médecin d'un ton brusque lorsqu'il l'avait ausculpté la première fois. Mais malgré la Ventoline, les crises restaient toujours aussi violentes...
Au bout d’un moment, elle finit par se calmer. Elle prit un mouchoir et s’essuya les yeux avant de se moucher. Elle pensait avoir découvert la raison de ses crises : Elle était si désespérée de trouver un endroit où elle serait appréciée que son désespoir débordait parfois, d’où les pleurs. Et les manques d'airs
La porte de sa chambre s’ouvrit et le battant alla percuter le mur. D’un bond, Lya se redressa. Tony Pittman se tenait dans l’embrasure, un sourire mauvais plaqué sur le visage.
Le cœur de la jeune fille rata un battement. Les rares fois où elle s’était rendue chez la directrice, surnommée la Pie, ça avait été pour recevoir de solides corrections. Si il y avait bien quelqu’un à détester, c’était elle, pas Lya.
Tony haussa les épaules.
Lya le fixa pendant quelques secondes, puis se leva et sortit après lui. Pendant le trajet jusqu’au bureau fatidique, la jeune fille passa en revue toutes les choses qui auraient été susceptibles de lui valoir LA convocation chez la Pie. Mais elle ne trouva rien. Alors pourquoi devait-elle y aller ?
Le bureau se trouvait en haut d’un splendide escalier qui, selon Lya, ne collait pas du tout avec son occupante. La pièce en elle-même aurait été agréable si la peur ne vous prenait pas au ventre lorsque vous en franchissiez les portes.
Il y avait deux autres personnes avec la Pie. Cette dernière était vêtue de son habituelle robe noire au col montant, soigneusement boutonnée et impeccable, ainsi que sa coiffure stricte qu’était le chignon. Son visage semblait allongé, sentiment renforcé par un nez long et crochu, des lèvres fines et de petits yeux délavés qui jetaient un regard toujours chargé d’un profond mépris. Surtout envers Lya.
Avec elle, deux hommes, habillés en noir et le dos bien droit. On aurait dit des militaires.
Elle se tourna vers Tony.
Tony lança un regard noir à Lya et sortit en fermant la porte derrière lui.
Lya garda les yeux baissés en sentant me regard des deux hommes peser sur elle. Elle ressentait presque leur mépris à son égard irradier. Elle soupira intérieurement. Cela ne changerait pas aujourd’hui encore.
L’un des deux hommes prit la parole.
Lya releva la tête, surprise.
Lya sursauta. Pandora ? La planète Pandora ?
Depuis leur enfance, les esprits des habitants de la Terre ont été bercés par les histoires de la lointaine planète Pandora, où des colonies minières étaient établies pour extraire le précieux minerai nécessaire à la survie de la Terre, trop exploitée. Les exploitations de ce minerai étaient gênées par les attaques incessantes des Na’vis, le peuple indigène vivant sur la zone. Lya avait aussi rêvé d’aller un jour sur cette planète à l’atmosphère irrespirable et d’y découvrir ses merveilles. Elle avait lu le livre de Grace Augustine, cette scientifique brillante qui travaillait actuellement là bas.
Et donc, vous me proposez de partir sur Pandora…
Lya repensa à sa vie ratée dans l’orphelinat, aux railleries, aux mauvais coups, aux regards méprisants ou dégoûtés qu’on lui jetait. On lui offrait une chance d’y échapper. La saisirait-elle ?