CHAPITRE 1 : LA FAMILLE MASON.
« Certaines familles construisent Gotham. D'autres apprennent à en posséder les fondations. »
I. ORIGINES DE LA FAMILLE.
Nom : Mason
Origine : Gotham City, États-Unis
Statut : Famille fondatrice de Gotham
Domaines historiques : Médecine, pharmacie, recherche scientifique, agriculture médicale, biotechnologie
Entreprise familiale : Mason Corporation
Première entreprise familiale : Mason & Ellis Apothecary
Familles alliées historiques : Wayne, entre autres grandes familles de Gotham
Bien avant que Gotham City ne devienne la métropole tentaculaire connue pour ses gratte-ciels, ses industries et sa criminalité légendaire, quelques familles avaient déjà commencé à façonner son avenir.
Parmi elles se trouvaient les Mason.
À l'époque où Gotham n'était encore qu'une ville portuaire en pleine expansion, la famille Mason ne possédait ni empire financier ni immense domaine industriel. Elle n'était qu'une famille de commerçants et de professionnels de la santé, profondément attachée à la ville.
Mais son histoire allait rapidement changer.
Tout commença avec deux personnes :
Edgar Mason et Eleanor Ellis-Mason.
II. EDGAR ET ELEANOR MASON.
Edgar Mason.
Edgar Mason était pharmacien.
Issu d'une famille ayant déjà quelques générations d'expérience dans le commerce médical, il possédait une connaissance remarquable des plantes médicinales, des préparations pharmaceutiques et des traitements utilisés à l'époque.
Mais Edgar n'était pas simplement un commerçant.
Il était profondément convaincu que la médecine devait être accessible au plus grand nombre.
Il passait une partie considérable de ses journées dans son officine, à préparer des médicaments, conseiller les habitants et expérimenter différentes formulations.
Son épouse, Eleanor Ellis-Mason, partageait cette passion.
Eleanor Ellis-Mason.
Eleanor était médecin.
Contrairement à Edgar, elle travaillait principalement auprès des patients.
Elle parcourait les quartiers pauvres de Gotham afin de soigner ceux qui n'avaient pas les moyens de consulter un médecin.
Le couple formait ainsi une complémentarité parfaite.
Edgar fabriquait les traitements.
Eleanor les utilisait.
Et tous deux commencèrent rapidement à constater un problème.
Les médicaments disponibles étaient coûteux, difficiles à obtenir et parfois extrêmement rares.
Eleanor le répétait régulièrement à son mari :
« Nous savons comment les fabriquer, Edgar. Mais nous ne pouvons pas continuer à en produire dix quand Gotham en a besoin de cent. »
Cette phrase allait changer leur destin.
III. LA NAISSANCE DE MASON & ELLIS.
En 1848, Edgar prit une décision qui allait transformer l'avenir de sa famille.
Il investit presque toutes ses économies dans la création d'une petite entreprise pharmaceutique.
Il lui donna un nom simple :
MASON & ELLIS APOTHECARY.
Le nom représentait les deux moitiés du projet.
Mason, pour la pharmacie et la production.
Ellis, pour la médecine et les patients.
L'entreprise commença modestement.
Un bâtiment de trois étages fut acheté dans l'un des quartiers commerçants de Gotham.
Le rez-de-chaussée servait de pharmacie.
Le premier étage abritait un petit laboratoire.
Le deuxième était utilisé comme entrepôt.
Edgar y travaillait jour et nuit.
Eleanor, elle, continuait à exercer comme médecin tout en participant aux recherches.
Rapidement, leur réputation dépassa les limites de Gotham.
Le couple commença à produire des préparations médicinales plus fiables et surtout moins coûteuses que celles proposées par leurs concurrents.
Les hôpitaux de Gotham commencèrent à commander leurs produits.
Puis vinrent les villes voisines.
Puis les États voisins.
Et enfin le gouvernement fédéral.
IV. LA PREMIÈRE FORTUNE MASON.
La réussite des Mason fut progressive.
Contrairement à certaines familles industrielles qui bâtirent leur fortune grâce à l'exploitation massive des ouvriers ou à la spéculation, Edgar et Eleanor développèrent leur entreprise autour d'une idée simple :
Contrôler chaque étape de la production.
Ils achetaient les matières premières.
Ils développaient leurs propres formulations.
Ils fabriquaient leurs médicaments.
Ils assuraient leur distribution.
Cette stratégie permit à Mason & Ellis de réduire considérablement ses coûts.
Mais Edgar comprit rapidement qu'un problème allait limiter leur expansion.
Les plantes médicinales.
Certaines matières premières devenaient extrêmement coûteuses.
D'autres étaient difficiles à obtenir.
Edgar prit alors une nouvelle décision.
V. MASON AGRICULTURAL ESTATE.
En 1861, la famille Mason acheta plusieurs centaines d'hectares de terres agricoles à proximité de Gotham.
Edgar y créa une nouvelle branche de l'entreprise :
MASON AGRICULTURAL ESTATE.
Officiellement, il s'agissait d'une exploitation agricole destinée à produire des plantes médicinales.
Officieusement, Edgar voulait rendre sa famille indépendante des fournisseurs étrangers.
On y cultivait notamment :
la digitale ;
la belladone ;
la camomille ;
la menthe ;
la lavande ;
diverses plantes utilisées comme antiseptiques ;
des plantes utilisées dans les préparations contre la douleur ;
et plusieurs espèces médicinales rares.
Des botanistes furent engagés.
Des agronomes rejoignirent l'entreprise.
Des chercheurs commencèrent à étudier les propriétés médicinales des plantes.
Ce qui n'était au départ qu'une ferme devint progressivement un véritable centre de recherche agricole.
VI. L'EXPANSION AMÉRICAINE.
Au fil des décennies, les Mason développèrent plusieurs exploitations agricoles à travers les États-Unis.
Chaque région possédait une spécialité.
Certaines terres étaient utilisées pour les plantes médicinales traditionnelles.
D'autres servaient à produire des matières premières destinées aux médicaments.
Les Mason investirent également dans les infrastructures.
Ils construisirent leurs propres entrepôts, leurs propres moyens de transport et leurs propres centres de transformation.
Cette indépendance permit à l'entreprise de devenir l'un des principaux fournisseurs pharmaceutiques des États-Unis.
À la fin du XIXᵉ siècle, Mason & Ellis n'était plus une simple pharmacie familiale.
C'était devenu un véritable empire industriel.
VII. LA RELATION AVEC LES WAYNE.
Pendant que les Mason développaient leur industrie médicale, une autre famille construisait également son propre empire à Gotham.
Les Wayne.
Les deux familles se connaissaient depuis plusieurs générations.
Les Wayne étaient impliqués dans les infrastructures, l'industrie, les transports et les affaires publiques.
Les Mason étaient spécialisés dans la médecine et les sciences.
Leurs intérêts étaient différents.
Mais leurs valeurs étaient étonnamment proches.
Les deux familles considéraient Gotham comme leur responsabilité.
Les Mason apportaient des médicaments.
Les Wayne finançaient des hôpitaux, des écoles et différents projets urbains.
Une véritable amitié naquit entre les deux familles.
Au fil des générations, les enfants Mason et Wayne grandirent parfois ensemble.
Les mariages, les cérémonies officielles, les réceptions caritatives et les événements mondains réunissaient régulièrement les deux familles.
Il existait cependant une différence fondamentale.
Les Wayne étaient considérés comme les protecteurs financiers de Gotham.
Les Mason étaient devenus ses médecins.
VIII. LE PACTE DES DEUX FAMILLES.
Une tradition familiale se développa au fil du temps.
Lorsqu'un héritier Wayne atteignait l'âge adulte, les Mason étaient souvent présents.
Et lorsqu'un héritier Mason entrait officiellement dans la direction de l'entreprise familiale, les Wayne étaient également invités.
Une vieille photographie conservée dans les archives privées de Mason Corporation représente ainsi Thomas Wayne, jeune héritier de la famille Wayne, aux côtés d'un descendant des Mason.
Au dos de la photographie, une inscription manuscrite avait été laissée :
« Deux familles. Une ville. Un avenir. »
Cette phrase deviendrait presque une devise officieuse de leur amitié.
IX. DE MASON & ELLIS À MASON CORPORATION.
Au XXᵉ siècle, l'entreprise connut une nouvelle transformation.
Les descendants d'Edgar et Eleanor décidèrent d'abandonner l'ancien nom Mason & Ellis Apothecary.
Le monde avait changé.
La médecine moderne nécessitait des laboratoires gigantesques, des chercheurs spécialisés et des investissements considérables.
En 1927, l'entreprise prit officiellement le nom de :
MASON CORPORATION.
Le changement de nom marqua le début d'une nouvelle ère.
La pharmacie traditionnelle devint une industrie pharmaceutique moderne.
Les laboratoires furent agrandis.
Les activités agricoles furent réorganisées.
De nouvelles divisions scientifiques furent créées.
Et surtout, Mason Corporation commença à investir dans une technologie qui allait devenir essentielle à son avenir :
La biotechnologie.
X. L'HÉRITAGE AGRICOLE.
La branche agricole ne disparut jamais.
Au contraire, elle devint progressivement l'une des divisions les plus importantes de l'entreprise.
Les Mason comprirent que certaines plantes pouvaient fournir des molécules impossibles à reproduire facilement.
Ils développèrent donc des exploitations spécialisées.
Des laboratoires furent construits directement au milieu des plantations afin d'étudier les végétaux immédiatement après leur récolte.
Cette organisation permit à Mason Corporation de contrôler presque entièrement sa chaîne de production.
De la graine...
À la molécule...
De la molécule...
Au médicament.
XI. L'ARRIVÉE DE RICK MASON.
Des générations plus tard, l'héritage familial passa entre les mains de Rick Mason, futur père d'Alex Mason.
Rick hérita d'une entreprise déjà gigantesque.
Mais il ne se contenta pas de conserver l'empire familial.
Il voulut l'internationaliser.
C'est sous sa direction que Mason Corporation commença à développer une importante présence en Europe.
Parmi les pays choisis figurait la France.
Les Mason y établirent plusieurs exploitations agricoles spécialisées dans la culture de plantes médicinales et de matières premières destinées à leurs laboratoires.
La France représentait également un intérêt stratégique.
Son climat permettait de cultiver certaines espèces difficiles à produire sur le territoire américain.
Rick Mason transforma donc l'ancienne branche agricole familiale en un véritable réseau international.
XII. L'EMPIRE MASON AUJOURD'HUI.
À l'époque d'Alex Mason, Mason Corporation est devenue bien plus qu'une entreprise pharmaceutique.
Elle possède :
Mason Pharmaceuticals :
Production et commercialisation de médicaments.
Mason Biotechnologies :
Recherche génétique, thérapie cellulaire et ingénierie biologique.
Mason Agricultural Division :
Production de plantes médicinales et matières premières.
Mason Medical Systems :
Technologies médicales et équipements hospitaliers.
Mason Research Institute :
Recherche scientifique avancée.
Et derrière ces divisions officielles existe une partie dont presque personne ne connaît l'existence.
Une partie qui remonte aux premières générations de la famille.
Une partie qui conserve les recherches les plus dangereuses des Mason.
XIV. L'HÉRITAGE
Pendant près de deux siècles, les Mason ont contribué à façonner Gotham.
Ils ont construit des hôpitaux.
Financé des recherches.
Développé des médicaments.
Sauvé des milliers de vies.
Ils sont devenus l'une des familles les plus riches et les plus influentes des États-Unis.
Ils ont toujours entretenu une relation privilégiée avec les Wayne.
Et pourtant... Un secret demeure
C'est cet héritage que recevra un jour un jeune homme nommé Alex Mason.
Un héritage de richesse.
Un héritage de science.
Un héritage de pouvoir.
Et lorsque Gotham découvrira finalement l'existence de Red-Bat, personne ne comprendra immédiatement que derrière le masque se trouve l'héritier d'une famille qui était là...
Bien avant Batman.
Fin du chapitre 1 : La Famille Mason.