Shinas et Shinigamis
Le lendemain matin, les compagnons prirent la route vers la cité d’Arkylia. La traversée des derniers massifs rocheux se fit dans un silence concentré, chaque guerrier se préparant mentalement à l’affrontement inévitable.
Lorsqu’ils arrivèrent en vue de la cité, les Shinigamis furent ébahis. Arkylia ne ressemblait à rien de ce qu’Ichigo ou ses amis avaient pu voir à la Soul Society ou dans le monde des humains. C’était une métropole monumentale suspendue entre deux immenses falaises de granit. Des gratte-ciels de nacre blanche et de cristal polis s’élançaient vers le ciel, relié entre eux par de majestueux ponts de pierre scultpée et des canaux d’eau luminescente qui semblaient défier la gravité. Des cascades d’énergie azurée et émeraude s’écoulaient le long des parois de la ville, créant des arc-en-ciel magiques permanents. Au centre de cette architecture céleste se dressait le grand palais royal, coiffé d’un dôme de verre qui scintillait comme mille diamants sous la lueur du jour. Tout dans cette cité respirait la puissance de la sorcellerie des Shinas.
-C’est incroyable..., murmura Rukia, les yeux écarquillés devant tant de splendeur.
-Ne vous laissez pas déconcentrer par le décor, prévint Taro en désignant les patrouilles de gardes du conseil qui arpentaient les remparts. Arata a verrouillé les accès principaux. Suivez-moi.
Par un passage secret connu de Taro, dissimulé derrière une faille rocheuse sous l’un des aqueducs suspendus, ils pénétrèrent au sein de la cité sans passer par les portes gardées. Le tunnel, tapissé de runes protectrices anciennes, serpentait sous les fondations d’Arkylia avant de déboucher sur une lourde trappe de bronze.
En la franchissant un à un, ils arrivèrent dans un bâtiment portant les armoiries de la famille Ban, grande famille de sorciers respectée au sein du monde des Shinas. Les murs de cette vaste demeure aristocratique étaient ornés de tapiiseries de soir représentant des constellations magiques et des parchemins de sorts ancestraux.
Dans le pièce se trouvait un très bel homme, c’était Shin Ban qui les attendait en personne. D’une élégance rare, il portait une longue cape de velours bleu nuit brodées de fils d’or. Ses cheveux sombres encadraient un visage aux traits fins et nobles, et ses yeux argentés brillaient d’un intelligence perçante. En voyant le prince Roka entrer sain et sauf aux côtés de Yoruichi et des Shinigamis, un profond soulagement détendit ses traits.
-Votre Altesse, murmura Shin Ban en s’inclinant respectueusement avant de croiser le regard du groupe. Vous avez réussi.
L’expression de Shin Ban se fit extrêmement sombre tandis qu’il invitait le groupe à s’avancer plus profondément dans le grand salon de la demeure. Il posa ses mains sur une table où était projetée une carte magique de la cité.
-La situation est encore plus urgente que prévu, commença Shin Ban d’une voix grave. Arata commence déjà à former ses troupes afin d’envahir le Soul Society. Les portails interdimensionnels de la cité sont en cours de chargement.
Ichigo serra les poings, une lueur de colère dans les yeux.
-Comment un type pareil a pu convaincre toute une armée de le suivre dans une guerre suicide ?
-Par la terreur et le chantage, répondit le grand sorcier en tournant ses yeux argentés vers le prince Roka. Afin que les maîtres des régiments le suivent dans sa folie, il a pris en otage la famille Mori, l’une des plus grandes familles après la famille royale. Les Mori contrôlent la majorité des forces armées d’Arkylia. Sans leur allégeance forcée, le plant d’Arata s’effondre.
Taro et Joben se tendirent instantanément, tandis qu’un voile de pure détresse traversa les magnifiques yeux émeraude du prince. Shin Ban marqua une pause, fixant Roka avec une immense empathie.
-Et le pire, c’est qu’il détient la fille Mori, Emi, qui est la fiancée du prince. Arata sait que sa capture paralyse à la fois l’armée et nos chances de contre-attaque. Il l’utilise comme un bouclier politique et personnel contre vous, mon prince.
En entendant le prénom d’Emi, Roka fit un pas en avant, sa boucle d’oreille si particulière crépitant légèrement sous le coup de l’émotion. L’enjeu venait de doubler : il ne s’agissait plus seulement de sauver la grande prêtresse et d’empêcher une guerre interdimensionnelle, mais aussi de délivrer celle qui était promise au trône et sa famille des griffes du tyran.
La stratégie se dessina rapidement face à l’urgence de la situation. D’un ton ferme et sans appel, le groupe se divisa en deux pour mener cette double offensive de front.
Roka demanda à Taro de partir avec Ichigo, Rukia, Renji et le capitaine Hitsugaya afin de délivrer Emi et sa famille. Avant que le jeune punk ne puisse protester pour rester auprès de son souverain, le prince posa une main sur son épaule. Leurs regards se croisèrent, et Roka prononça des paroles d’une importance capitale : il avait son accord s’il fallait dévoiler son potentiel pour les sauver. Le visage de Taro se durcit, ses yeux rubis brillant d’une lueur féroce et déterminée. L’autorisation tant attendue venait de lui être accordée.
-Reçu, murmura Taro en ajustant ses ceintures cloutées, une aura sauvage commençant à poindre sous ses vêtements gothiques. On va ramener Emi en un seul morceau.
De son côté, le prince partit avec Nambo, Joben, Yoruichi et Urahara vers la grande prêtresse au cœur du palais royal. C’était l’équipe idéale pour une infiltration précise et chirurgicale, combinant la puissance de feu de Joben, la polyvalence de Nambo et l’expérience légendaire de l’ancien duo du Seireitei.
Avant leur départ dans les couloirs dérobés, Shin Ban restait en retrait. Le grand sorcier se tourna vers le soigneur du groupe, posant une main bienveillante sur son bras, demandant à son ancien disciple Nambo de bien veiller sur le prince et sur l’avenir de leur peuple. Nambo hocha la tête avec un respect solennel, ajustant ses barrettes runiques.
Les deux équipes s’élancèrent alors dans les artères secrètes d’Arkylia. D’un côté, Ichigo et Taro fonçaient tête baissée vers les prisons d’Arata pour libérer Emi. De l’autre, Roka s’apprêtait à affronter le chef du conseil pour libérer l’esprit de sa grand-mère grâce au flacon royal. Le destin d’Arkylia et de la Soul Society était sur le point de se jouer.
Le groupe de Taro parcourait un labyrinthe de tunnels menant aux prisons d’Arkylia, leurs pas résonnant sourdement contre la roche humide et sombre. L’air se faisait de plus en plus lourd à mesure qu’ils s’enfonçaient sous la cité, l’atmosphère confinée rendant la perception de la magie presque étouffante. Alors qu’ils arrivèrent dans une grande salle souterraine, soutenue par d’immenses piliers de pierre noire et éclairée par des torches magiques suspendues, le groupe s’arrêta net.
Au centre de la pièce, leur barrant définitivement la route, ils furent stoppés par Hayato et Minato. En croisant leurs regards cruels, Taro serra les poings si fort que les clous de ses gants en cuir s’enfoncèrent dans sa paume. C’étaient les deux frères que Taro connaissait que trop bien dû à leur cruauté sur les champs de bataille. Ces deux exécuteurs d’Arata étaient célèbres pour n’avoir jamais laissé un seul prisonnier ou dissident en vie, prenant un plaisir sadique à traquer leurs cibles.
Comme tous les puissants sorciers de leur peuple, leurs forces résidaient dans des catalyseurs bien précis : le pouvoir d’Hayato était enfermé dans un bracelet de bras en acier noir poli, qui en serrait son biceps musclé et crépitait déjà d’une énergie instable. Le pouvoir de Minato était quant à lui scellé dans une perle dans ses cheveux, une gemme sombre tressée au cœur de sa chevelure, qui luttait pour contenir une pression magique acérée.
-Regarde ça, Minato, lança Hayato avec un rire grinçant qui fit écho dans la grande salle. Le petit chien de garde du prince est venu nous apporter sa tête sur un plateau. Et il a amené des complices exotiques.
-Arata nous avait prévenus, répondit Minato d’une voix glaciale, sa main frôlant déjà la perle de ses cheveux pour initier son sort. Aucun d’entre vous ne dépassera cette salle. La famille Mori restera nos otages, et vous, vous allez mourir ici.
Ichigo Kurosaki fit un pas en avant, épaulant fièrement Zangetsu, tandis que Renji et le capitaine Hitusgaya se mettaient en garde, sentant que le combat allait être d’une rare violence.
Taro balaya la pièce du regard et serra les dents. La pièce était trop petite pour qu’il libère son pouvoir sans causer de dommages à ses alliés. S’il relâchait sa force bestiale ici, l’onde de choc écraserait Ichigo et les autres contre les parois de pierre.
Fidèle à ses habitudes, il esquissa un sourire provocateur et lança des piques verbales aux deux frères comme il aimait le faire, captant immédiatement toute leur attention.
-C’est tout ce que le conseil a trouvé pour nous arrêter ? Deux ratés qui ont besoin de bijoux pour faire des étincelles ? Vous n’avez pas changé d’un poil, toujours aussi lents !
Furieux, Hayato et Minato se jetèrent sur lui. Profitant de cette parfaite diversion, les Shinigamis Renji, Hitsugaya et Rukia en profitèrent pour lancer des attaques coordonnées.
-Rugis, Zabimaru ! cria Renji en projetant sa lame articulée.
C’est alors que les deux bourreaux dévoilèrent l’étendue de leurs catalyseurs. Le bracelet d’acier s’embrasa d’éclairs aveuglants, et il s’en servit pour édiver Zabimaru dans un fracas de tonnerre. Au même instant, la gemme tressée brilla violemment. Des torrents pressurisés et tranchants jaillirent autour de lui, contrant la glace naissance de Tôshirô Hitsugaya et le ballet de Rukia.
Profitant du chaos, Taro et Ichigo partirent devant en direction des cellules, s’engouffrant dans le couloir obscur qui prolongeait la grande salle. Derrière eux, les bruits de l’affrontement résonnaient déjà avec une violence inouïe.
Les rôles s’étaient répartis instantanément pour bloquer les deux tortionnaires. Hayato affrontait Renji et Rukia, ses arcs de foudre crépitants se heurtant aux assauts combinés de Zabimaru et aux danses de glace de Sode no Shirayuki.
Minato combattait le capitaine Hitsugaya, un duel titanesque où les torrents d’eau sous pression du Shinas tentaient de submerger le dragon de glace déployé par Hyôrinmaru.
Débarrassés de ces deux obstacles majeurs, Ichigo et Taro couraient à perdre haleine à travers les galeries souterraines. Les parois de pierre brute laissaient peu à peu place à des grilles de fer forgé et à des portes scellées par des runes magiques : ils entraient enfin dans le cœur des prisons d’Arkylia.
-C’est par là ! lança Taro, ses yeux rubis fixés sur une immense porte gardée au fond du couloir principal. Je sens l’énergie de la famille Mori. Emi est juste derrière !
Ichigo serra la garde de Zangetsu, prêt à faire sauter les verrous pour libérer la fiancée du prince et sa famille, alors que les dernières lignes de défense d’Arata commençaient à se dresser devant eux.
Pour deux combattants de leur calibre, les derniers gardes étaient faciles à éliminer au corps à corps. Enchaînant esquives parfaites, balayages précis et droites percutantes, Taro et Ichigo les mirent hors d’état de nuire en un éclair, sans faire le moindre bruit. Les verrous magiques cédèrent sous la poigne du sorcier punk, Taro et Ichigo pénétrèrent au cœur des cellules.
L’obscurité des geôles fut instantanément brisée par une vision inattendue. Dans l’une des cellules, il y avait Emi, magnifique malgré les circonstances. La jeune fiancée du prince possédait une grâce irréelle. Ses longs cheveux d’un bleu nuit profond tombaient en vagues soyeuses sur ses épaules, encadrant un visage d’une grande noblesse aux traits fins. Ses yeux, d’une teinte violette améthyste, brillaient d’une intelligence et d’une ferveur qui rappelaient son appartenance à la haute lignée des Mori. Même vêtue d’une robe de prisonnière en lin blanc simpliste, elle dégageait une aura royale captive. À son poignet droit, un fin bracelet de perles de jade, son catalyseur, était resté intact, bien que scellé par les liens de la prison.
Taro la libéra, très heureux de voir qu’elle allait bien. Il fit sauter les verrous de la grille d’un coup de pied bien placé et lui tendit la main, un immense sourire soulageant son visage orné de piercing.
La jeune fille regarda Ichigo, surprise de voir un Shinigami à ses côtés dans les profondeurs d’Arkylia. Elle avait entendu les histoires sur les anciens alliés de l’au-delà, mais elle n’aurait jamais cru en voir un risquer sa vie pour elle. Elle souriait en découvrant une alliance avec les Shinigamis déjà bien avancée, comprenant que son fiancé Roka avait réussi à raviver les liens sacrés du passé.
-Merci d’être venus, murmura Emi d’une voix douce mais résolue en sortant de sa cellule. Roka... Roka est en sécurité ?
-Il est en train de régler son compte à Arata au palais avec le reste de nos troupes, répondit Ichigo avec un sourire confiant, remettant Zangetsu sur son épaule. Maintenant, sortons votre famille d’ici.