Nightmare City

Théo était tellement excité qu’il crut ne jamais pouvoir s’endormir pour rejoindre Dreamland. Les heures passaient, voyant éclore un nouveau jour, voyant son anxiété monter. Et si Tarek cessait de l’attendre ? Il ne s’imaginait pas attendre une journée supplémentaire avant de voir Nightmare City. Pourtant, à deux heures du matin, il parvint enfin à trouver le sommeil, et par la même le chemin du pays onirique. Il arriva dans un endroit plongé dans l’obscurité. 

“Tarek ? Fit-il d’une voix forte. 

Cette dernière partit se perdre contre les murs, ricochant en mille échos. Il était dans une pièce, mais était-il au bon endroit ? 

“Tarek ? Répéta-t-il. 

Il entendit sa voix se perdre encore, puis, quand le dernier écho chuchota dans ses oreilles, il entendit un bruit de pas. 

“Tarek ? Demanda-t-il en se tournant vers l’origine du bruit. 

Il n’eut aucune réponse, si ce n’était les échos. Soudain, un crissement retentit, croissant décibel par décibel. Théo se mit en garde, prêt à affronter cet ennemi qui allait jaillir des ténèbres. 

Le crissement s’amplifia, s’amplifia encore sous l’effet des échos, inondant littéralement la pièce. D’un coup, il s’arrêta et le visage de Tarek apparut, illuminé par une pierre rouge qui faisait jouer des ombres grotesques qui le dévoraient en partie. 

“Bouh !! 

Théo soupira de soulagement et baissa les bras. 

“On y va ? 

-C’est tout ce que t’inspire ma mise en scène ? Demanda Tarek, affichant un visage faussement déçu. 

-Ouep. Si ton but était de me faire peur, c’est raté. Je n’ai plus peur de rien. 

-C’est bien ce que je constate, commenta le Voyageur avec un large sourire. 

Des dizaines de pierres s’embrasèrent et vinrent éclairer la pièce. C’était une vaste salle sphérique habillée de dizaines de hiéroglyphes. Le couloir qui faisait face à Théo était sa seule ouverture. Tarek l’emprunta et Théo lui emboita le pas, les yeux allant de droite à gauche, regardant les étranges dessins gravés dans les murs. Ils semblaient dater de temps immémoriaux où l’homme découvrait à peine sa propre conscience. Au départ, ce n’étaient que des traits partant dans tous les sens, puis, petit à petit, ils commencèrent à concrétiser des formes, d’abord simples. Elles gagnèrent en complexité par la suite, devenant du feu, des loups, des oiseaux... La fresque devenait tellement surchargée qu’il devenait difficile d’y discerner quoique ce soit.  

“Qu’est censé représenter cette peinture ? 

-Tu ne le devines pas ? 

Le ton de Tarek laissait entendre que la réponse était évidente. Théo se concentra donc, mais, alors qu’ils atteignaient l’extrémité du couloir, il répondit par la négative. 

“Tu es bien la première personne à être incapable d’interpréter le sens de ces fresques. Il s’agit pourtant de notre essence. 

Théo voulut rétorquer mais sa voix resta bloquer dans sa gorge. Ils venaient de sortir du couloir et se trouvait sur une corniche en flanc de montagne. Ils surplombaient une vaste ville, joyau scintillant dans l’obscurité. En effet, elle se tenait dans une gigantesque caverne qu’aucune lumière naturelle ne pouvait baigner. Ce qui avait poussé Théo au silence, c’était la titanesque tour qui se trouvait derrière la ville. Elle était composée de treize étages, et chaque étage possédait sa propre couleur. Il y avait du rouge, du bleu, jaune, du noir... Dans les ténèbres de la grotte, cela lui donnait un aspect irréel. Elle dégageait une sensation de puissance qui gonflait le cœur de Théo. Des êtres puissants se trouvaient là-bas, bien plus qu’il n’ait pu en rencontrer dans tout Dreamland. 

“Alors, que penses-tu de ma demeure ? 

Théo jeta un regard choqué à Tarek. 

“C’est ta maison ?? 

-Plus précisément, j’habite dans le dernier étage, répondit le voyageur de roche en pointant la partie marronne de la tour. Nous sommes treize magnats à nous partager ce palace. 

-Et celui qui habite au-dessus, c’est votre chef ? 

En disant cela, Théo manquait de se rompre le cou en regardant ce qui se tenait au-dessus de la tour. Un crâne de dragon, aussi grand que la tour, flottait dans les airs. Sa gueule était entrouverte et des flammes venaient lécher ses crocs, brillant aussi dans ses orbites. 

“Ça, c’est la demeure du fondateur et maitre de Nightcity. Viens, je vais te présenter. 

Ils descendirent l’escalier et se retrouvèrent à l’entrée de la ville. Comme comité d’accueil, ils eurent droit à un serpent jaune zébré d’éclairs bleu électrique et d’un crocodile humanoïde en kimono blanc, chacun se tenant devant une tour de guet. Elles étaient reliées par un pont en pierre qui abritait une herse métallique. Elle était si rouillée que Théo se demanda si elle avait un jour servi. 

“Salut Tarek, fit le serpent en se dressant à sa hauteur. 

Il tendit sa queue que le magnat serra. Tarek serra ensuite la patte du crocodile. 

“Salut Zurar, salut Kikrok. Comment se passe la garde ? 

-Ennuyeuse, comme on peut s’y attendre, répondit le crocodile. Heureusement que nous ne sommes de corvée qu’une ou deux fois dans nos vies. 

-Et puis on a de la chance, au final, reprit Zurar, on a pu voir tous les magnats. 

Cette information fit sourire Tarek. 

“Ils sont tous présents ? 

-Bien sûr. Tu sais que le tournoi est l’évènement le plus festif de Nightmare City, ils ne manqueraient ça pour rien au monde. 

-Ils ont amené des champions ? 

-On a croisé ceux de Gilbert, fit Kikroc. Il a trouvé trois pépites cette année. Ils ne sont pas de vieux Voyageurs mais ils ont l’air excellent. On a aussi croisé celle de Maka. Pour les autres, je ne sais pas. Et toi ? 

Le garde jeta un regard à Théo. 

“Je vois que tu nous ramène un champion pour cette édition. C’est rare. 

-Celui-ci vaux le coup, crois-moi. Où est Gravtor ? 

Comme s’il répondait à son nom, un raptor sortit de l’ombre. Sa queue était munie d’une petite aiguille reliée à sa mâchoire. Alors qu’il s’approchait à la lueur des pierres, Théo vit que ses dents étaient bleues, jaunes ou rouges. 

“Je me doutais bien que la journée n’était pas encore finie. C’est toujours le rush en période de tournoi. 

De ses petites pattes avant, il saisit le bras droit de Théo. 

“On a droit à un tatouage à l’entrée ? Sympa. 

-Quel pragmatisme, commenta Gravtor. D’habitude, les nouveaux sont assez réticents. 

Puis, sans plus de cérémonie, il commença à piquer la peau du Voyageur. Sa queue, bien que pataude, travaillait avec la précision d’un scalpel. En quelques instants, ce fut fini et Théo put contempler son tatouage. Il s’agissait d’une tortue possédant une porte sur la carapace. Cette dernière était grande ouverte et ses battants dépassaient sur les côtés de son bras. 

“Cela ne vaut pas un tatouage de chez Lord Crazy mais c’est quand même du grand art, commenta le raptor, content de lui. 

-Il s’agit de la tortue du secret, commenta Tarek. Je t’expliquerai en chemin. Merci Gravtor. 

Après avoir salué les trois reptiles, ils s’enfoncèrent dans l’artère principale de NMC. Cette dernière, composée de pavés noirs, était bondée, et ce fut bien la première fois de sa vie de Voyageur que Théo vit un endroit où les humains conscients du monde des rêve étaient plus nombreux que les créatures des rêves. C’était l’heure du repas et toutes les échoppes fumaient, emplies de cris et d’odeurs toutes plus alléchantes les unes que les autres. Tous les restaurants étaient tenus par des sortes de nains à barbe rocheuse – ou des naines, à barbe rocheuses. Toutes les habitations, tous les commerces, toutes les rues, tout ce qui composait la ville était noir. Cela réhaussait les multiples couleurs que pouvaient arborer les occupants et leurs repas, et au lieu de donner un ton sinistre au lieu, ce noir mettait en évidence tout ce qu’il y avait de positif. Même les rires qui se répercutaient sur la roche des murs semblaient plus joyeux. Les bâtiments ne faisaient jamais plus de deux étages et les allées, toutes soient parallèles soit perpendiculaires, étaient assez larges pour laisser passer un convoi d’éléphant. 

Théo comprit alors pourquoi Tarek appréciait tant cet endroit. Au final, on quand on évoluait dans Dreamland, on se sentait toujours comme un étranger, voyageant de royaume en royaume sans réel pied-à-terre. Rares étaient les Voyageurs qui vouaient allégeance au seigneur auquel ils devaient leur pouvoir. De plus, ils étaient souvent seuls ou en petits groupes. Pour dire vrai, Théo ne se souvenait pas avoir vécu un rassemblement de Voyageurs aussi chaleureux, sans combat, où le simple plaisir de parler autour d’une bière et d’un bon repas chaud s’exprimait. Etrangement, ce communautarisme mélangeait les populations, et Théo vit des Chinois parler avec des Sud-Africains, des Américains échanger avec des Belges, des Français avec des Tchadiens... 

Voici bien un rêve que l’humanité ne réalisera sans doute jamais, pensa Théo, se moquant de l’ironie de la situation. Perdu dans ses pensées, il manqua de trébucher quand une main se posa sur son épaule. 

“Il me semblait bien t’avoir reconnu !! 

Sans qu’il ne pût réagir, il fut pris dans un câlin ardent contre une poitrine opulente. 

“Maka, tu veux bien le lâcher avant qu’il ne s’étouffe ? Fit Tarek en se retenant de rire. 

La nommée obéit et Théo put voir qui était la personne responsable de son “agression”. Il manqua une respiration. C’était la femme qui accompagnait Tarek le soir où il était devenu Voyageur. De près, elle était encore plus belle. Sa chevelure rougeoyante cascadait sur ses épaules comme deux coulées de lave incandescente. Elle était grande, plus grande que lui, et ses yeux, d’un bleu azur, contrastaient totalement avec le personnage. Tout ce qui l’habillait était en bandage, de ses chaussures à son marcel, ce qui lui donnait un look plus qu’improbable, mais cela n’enlevait rien à sa grande beauté. 

Elle jeta un regard taquin à Tarek. 

“Je vois que malgré toute ta réticence, tu as trouvé ton compte dans ce Stadium. 

-Et tu ne peux pas savoir à quel point je te suis reconnaissant, répondit le Noir en s’inclinant de manière exagérée. Grâce à toi, je me suis dégoté un champion qui, encore hier, était premier de la Baby League. Théo, je te présente Maka, magnat du feu. Maka... 

-Inutile de faire les présentations, je sais déjà tout ce qu’il y a à savoir sur cette jeune pousse. Je suis grande consommatrice du Dream’Mag. 

Elle lui lança un clin d’œil qui le troubla. 

“Vous venez d’arriver ? Vous vous rendez à la tour ? 

-En effet, je comptais le présenter moi-même. 

-Je vous accompagne, mais avant ça... 

Elle saisit trois brochettes encore en feu sur un étal, aspira les flammes qui dansaient dessus, les avala, puis leur tendit. 

“Déguste-moi ça, Théo. De la pure viande de krokane cuite à la flamme de la salamandre. Un délice. 

Sans se faire prier, Théo mordit dans la viande qui fit plus que lui fondre sur la langue. Elle s’évapora dans sa bouche, lui laissant un goût irrésistible sur le palais et une expression béate sur le visage. Cette expression et ce goût ne le quittèrent pas même quand ils eurent traversé toute la ville pour atteindre le pied de la tour. Tous les individus s’écartaient sur leur passage, et certains s’inclinaient même. Ils sont si fort que ça, se demanda Théo dans toute sa béatitude. Pourtant, en termes de puissance, ils ne lui faisaient pas grande impression.  

Ils quittèrent la ville et se retrouvèrent face à un gouffre. 

“Tu montes avec nous ? Demanda Tarek à Maka. 

-Inutile, dit-elle en ramenant sur elle une capuche en bandage bien trop large pour elle. 

Théo trouva cela ridicule jusqu’à ce que la capuche, comme animée d’une volonté propre, se mit à se dresser au-dessus de la tête de la magnate. Celle-ci fit un pas dans le vide mais, défiant Newton, elle se retrouva tirée vers le haut plutôt que vers le bas. Il n’eut pas le temps de poser de question que plusieurs rochers vinrent s’assembler pour former une passerelle sur laquelle Tarek monta. 

“On fait la course ? Lui proposa Maka. 

-Non, je vais profiter de la montée pour lui expliquer quelques petites choses. 

-On se voit au sommet alors, répondit-elle en leur faisant un clin d’œil. 

Il fallut que Tarek mette une petite tape sur la joue du nouveau pour le tirer de sa contemplation. 

“Il semblerait que tu lui aies tapée dans l’œil, et ça semble réciproque, dit-il avec un sourire taquin.  

-Tu penses que j’ai une chance ? 

-Ça, il n’appartient qu’à toi de le découvrir, répondit le magnat alors que la plateforme s’élevait. 

Lentement, plus lentement que Maka en tout cas, ils longeaient la paroi de la tour, dont le premier étage était étrangement recouvert de poils et d’écailles. 

“Pour commencer, tu dois savoir que Nightmare City est un endroit à part dans Dreamland, où aucun rêveur ne peut accéder. C’est dû à la caractéristique des lieux : la roche qui compose cette caverne est de la fuyamite. Je ne vais pas rentrer dans les détails mais en gros, elle fait fuir tout ce qui est composé de rêves, aussi bien les rêveurs que les créatures de rêve ou de cauchemar. Cependant, il y a déjà eu des ratés par le passé. C’est en partie pour cela qu’il y a des gardes postés devant la ville. De même, aucun Voyageur qui n’ait pas été invité ne peut franchir le portail.  

-Pourquoi tant de précautions ? 

-En tout honnêteté, je ne sais pas, admit Tarek en haussant les épaules. C’est ainsi que l’a décidé Nat, le fondateur. 

-Pourtant, j’ai bien vu des créatures dans les magasins... 

-Tu veux parler des nains de roche ? Ce sont des Nodurélites, des êtres des profondeurs. Ils étaient là quand Nat a pris possession des murs, pour ainsi dire, et ils sont très contents de ce qu’il a fait de cet endroit. 

Ils avaient passé plusieurs étages. Celui devant lequel ils se tenaient à présent était minuscule, comme si l’architecte avait trouvé cela amusant de glisser un minuscule disque de roche entre deux titans, comme un petit pois de princesse. 

“Le tatouage que l’on t’a fait à l’entrée est aussi un dispositif de sécurité. Il est évidemment que tu ne passeras pas tes nuits à NMC, donc, quand tu parcourras Dreamland, les battants de la porte vont se refermer et tu ne pourras pas dévoiler l’existence de la ville a qui que ce soit. Le tatouage n’apparait d’ailleurs qu’ici, et quand tu quittes la ville, le tatouage “reste”, pour ainsi dire, ici. C’est pour éviter que cela s’ébruite. 

“Mais... 

-Je t’arrête tout de suite, fit le Voyageur de roche en levant la main. Je suis un magnat, je ne réponds pas aux mêmes règles que toi. Si même nous, nous ne pouvions pas en parler, NMC serait presque une ville fantôme. 

Ils passèrent devant un étage qui crépitait d’éclairs et Théo sentit ses poils se hérisser. 

“Pour finir, tu dois savoir que le maitre de la ville, Nat, est l’équivalent d’un seigneur cauchemar. On raconte même qu’il aurait affronté Infinity Midas par le passé - et qu’il aurait gagné. 

-Un Voyageur, battre le roi de l’or ? C’est impossible !! S’offusqua Théo. Qui peut bien raconter des telles énormités ??!! 

-Ce sont les bruits de la ville, répondit Tarek avec un air malicieux. Nombreux sont ceux qui y croient. 

Théo le dévisagea, tentant de savoir si son hôte croyait à cet incroyable mensonge. Il ne laissait rien paraître si ce n’était un air moqueur, comme s’il savait quelque chose que Théo ignorait. 

“Etrangement, ajouta le maitre de la plateforme, tous ceux qui y croient l’ont déjà vu se battre. 

-J’ai une question. 

-Poses-là. 

-Qui – ou que -sont les magnats ? 

Tarek le regarda droit dans les yeux avant d’exploser de rire. 

“Voilà qui est une excellente question. Bon nombre de gens serait effrayé en écoutant mes propos, et plus d’un Voyageur a fait demi-tour en découvrant cette ville, mais pas toi. Non, toi, tu me questionnes sur les puissants de cette ville. Tu me plais beaucoup, Théo, tu me plais beaucoup. 

La plateforme atteignit enfin le sommet de la tour. 

“Je fonde de grands espoirs en toi, sache-le. Malheureusement, nous sommes arrivés, et je ne répondrai à ta question que plus tard.  

Théo crispa sa mâchoire mais se contenta de se taire. La plateforme se délita et ils posèrent pieds sur le toit plat de la tour. Sur son bord, elle possédait treize socles qui, tous étant reliés à un escalier, devaient mener à un étage différent. Alors que Théo jetait un regard aux alentours, Tarek le stoppa. Devant eux passèrent, en courant et en criant, deux jeunes enfants de six ans. L’un était totalement blanc, l’autre totalement noir. Cependant, ce noir n’était pas pigmentaire. C’était comme s’il avait été badigeonné de pétrole. Le blanc toucha Tarek au genou. 

“C’est toi le loup, dit-il en gloussant. 

Puis il s’éloigna, content de son coup, sauf qu’un muret le stoppa net et Tarek le toucha en retour. 

“Je ne crois pas, dit-il en rigolant. De plus, je ne peux pas jouer, Bastien, j’ai un invité avec moi.  

Cette nouvelle éclipsa le jeu du loup de la tête des enfants et ils se mirent à regarder Théo avec curiosité. 

“Il est gentil ? Demanda le petit garçon goudronné. 

-Ça, Hao, on ne le saura que quand on aura joué avec lui. Allez, retournez-vous amuser plus loin. 

Obéissant à cet ordre avec plaisir, les deux enfants reprirent leur jeu comme si Tarek et Théo n’étaient jamais venus. Le nouveau les regarda avec un air circonspect. 

“Ce sont des magnats, eux aussi ? 

-Chaque magnat est différent, de par son histoire et de par son pouvoir. Les sous-estimer pourrait être ta dernière erreur car, pour autant que je sache, ils mangent l’entièreté du top 10 de la Ligue S au petit-déjeuner. 

Théo ouvrit de gros yeux. Comment pouvait-il affirmer de telles bêtises avec un air si sérieux ? 

“Je serai bien curieux de voir ça, dit-il sur un ton légèrement méprisant, agacé par les balivernes que lui déversait son guide. 

-Tu veux jouer à la bagarre ? 

-Tu veux jouer à la bagarre ? 

Théo venait à peine de souffler la dernière syllabe de sa phrase que Bastien était apparu sur son épaule, léger comme le vent, et menaçait sa gorge d’une lame de lumière. Hao était quant à lui à genoux devant l’ombre du nouveau, une lame noire pointée sur la gorge de son ombre. Leurs visages, dénués de toute expression, étaient effrayants. 

“Sales gamins, cessez tout de suite de l’importuner !! 

Bastien et Hao retrouvèrent leurs traits joyeux et se mirent à fuir en zigzag tout en riant à gorge déployé devant un vieil homme qui marchait à l’aide d’une canne. 

“Oh non, papy Mcfich est tout grognon, il va nous priver de marron !! 

Le nommé Mcfish avait des cheveux roux et sel, de même que sa barbe. 

“Il faut les excuser, ils ne savent pas encore bien se maitriser. 

 Il tendit une main bienveillante à Théo qui, sous le choc de la surprise, était tombé à la renverse.  

“Mcfish, se présenta-t-il officiellement, Gary Mcfish, magnat de l’air. 

Une fois Théo debout, il salua Tarek. 

“Je ne vois pas tout le monde, commenta le magnat de la roche. 

-Beaucoup sont en ville pour la montrer à leurs protégés. Il y a l’air d’y avoir un bon nombre de bons champions cette année.  

-S’ils sont tous comme le mien, alors le tournoi sera un grand cru, crois-moi. 

A cette déclaration, Mcfish regarda Théo avec un intérêt renouvelé. Il y avait même une lueur de compétitivité dans ses yeux. 

“Il n’a aucune chance face au mien... Ça ne se passera pas comme la dernière fois, tu verras. 

-Tu ne l’as pas amené ? 

-Je l’ai envoyé dans un endroit bien particulier pour qu’il acquiert une technique bien particulière. Il ne pourra venir à NMC que s’il parvient à la maitriser. 

Tarek voulut parler mais un rugissement retentit, mettant toutes les pierres de la tour en branle. Théo vit une ombre lui passer dessus puis se retrouva face à la créature la plus étrange qu’il n’ait jamais vu. Elle avait une jambe de gazelle et une jambe d’autruche, un buste d’homme, un bras d’ours et un bras de gorille, une tête de lion, une mâchoire de crocodile, des dents de requins, des yeux de mouches, des ailes d’aigle, des ailes de papillons... C’était comme si Dieu avait pris toutes ses créations et les avait assemblées dans un bien effrayant puzzle. Les narines de la chose frémirent, le sentant. Apparemment, l’odeur qu’elle perçut ne lui plut pas et elle fonça sur lui. Il s’apprêta à parer le coup mais, l’instant d’après, la chose avait disparu, laissant sa place à un petit cube gris acier. 

Avant que l’objet ne tombe au sol, une jeune fille d’une vingtaine d’année aux cheveux d’or et au teint halé le prit au vol. Elle avait sur le dos un gros sac de voyage. 

“Ne t’en fait pour Majupi, dit-elle en lui tendant sa main vide, c’est assez rare qu’il apprécie des étrangers. Et puis j’aime bien faire ça, ça me donne l’impression d’être une Dresseuse Pokémon. Je suis Roxanne, la magnante claustrophobe. 

Théo se présenta aussi, saisissant sa poigne de fer. 

“Tarek trouve toujours de petites pépites pour le tournoi, j’ai hâte de voir ce que tu vas nous proposer. 

-Moi aussi, ajouta Maka avec un de ses clins d’œil enjôleur. 

-Vous verrez bien, fit le magnat de la roche. Il y a d’autres magnats dans la tour ou tous les autres sont absents ? 

-Les autres sont absents. 

La voix qui lui avait répondu était venu du ciel. Théo leva la tête et vit le crâne de dragon s’orienter vers eux la gueule grande ouverte, des flammes dansant à l’intérieur. Il parvint à discerner un petit point qui grossissait.  

C’était un homme habillé en short coloré et en marcel noir. Une capuche cachait son visage mais, quand la pointe de son pied entra en contact avec la pierre, Théo perçut instantanément que c’était lui, le maître des lieux. Cela sonnait comme une évidence, comme un axiome de l’existence. Devant lui, les magnats à l’air si léger devenaient plus concentrés, comme si la puissance qu’il dégageait pouvait faire oublier de respirer. 

C’était donc ça, le fondateur et maitre de Nightmare City. 

“Roxanne, tu peux libérer Majupi maintenant, il devrait se tenir à carreau. 

La backpackeuse obtempéra sans rien dire et jeta son petit cube. Celui-ci rebondit trois fois par terre avant de libérer la bête qui se mit à genoux. Elle avait reconnu son alpha. 

“Carlota est en ville mais elle se charge d’une mission pour moi. Quant à Gilbert et les quatre autres, ils sont en ville. 

Nat s’approcha de Théo. Ce dernier transpirait, immobile, bien trop impressionné pour esquisser un mouvement. Il eut du mal à présenter une main quand le maitre de NMC lui tendit la sienne. Même à cette distance pourtant proche, il ne pouvait distinguer ses traits de visage, toujours plongés dans l’ombre de sa capuche.  

“Bienvenue chez nous, lui dit Nat. 

Puis le regard de son interlocuteur glissa longuement sur ses mains recouvertes de roches noires. Il se tourna alors vers Tarek. 

“Je sens que nous allons avoir droit au plus intéressant des tournois que cette ville n’ait jamais eu. 

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