Suite à leur discussion, Renfield conduit Kellan et Amber à l’académie des guerriers. Ils passent dans les couloirs d’un imposant bâtiment en forme carrée, situé non loin du château, d’autres jeunes étant occupés à s’exercer dans la cour principale.
Renfield s’arrête dans le couloir, en face de deux portes l’une à côté de l’autre.
Renfield : Voici vos quartiers. Je vous recommande de vous reposer, nous commencerons votre entraînement demain matin.
Kellan et Amber échangent un bref regard avant que Renfield ne s’éloigne, les laissant seuls. Kellan s’avance et se dirige vers sa chambre, mais à sa droite, il remarque qu’Amber hésite devant la sienne.
Kellan (inquiet) : Ça va ?
Amber tente de saisir la poignée de sa porte mais se ravise et regarde Kellan, légèrement gênée.
Amber : Euh... Est-ce que je peux dormir avec toi cette nuit ?
Son frère est un peu surpris par sa demande, mais la comprend. Ils avaient toujours dormi ensemble et il peut comprendre que le fait d’être séparés l’effraie.
Kellan sourit doucement, une pointe de sérieux dissimulée.
Kellan : Bien sûr. Mais seulement pour cette nuit.
Amber est soulagée et lui fait un grand sourire avant d’entrer dans la chambre de son frère.
L’espace est simple : une pièce carrée avec un lit contre le mur, une armoire et un bureau.
Amber s’arrête au milieu de la pièce et se tourne vers son frère, retrouvant un air un peu plus calme et reconnaissant.
Amber : ...Merci, Kellan.
Les deux passent la nuit dans le petit lit simple, Amber allongée à moitié sur Kellan, tous deux trop fatigués pour protester et heureux de pouvoir enfin profiter d’un vrai lit.
Le lendemain matin, Kellan ouvre les yeux et se prend la main d’Amber au visage. Il grogne alors que sa sœur s’étire à côté de lui.
Kellan : Salut. Bien dormi ?
Amber : Oui... Ça fait du bien de dormir ailleurs que sur du béton.
La jeune fille saute du lit et se laisse aller jusqu’à la porte avant de lancer un sourire amusé à son frère.
Amber : Je me change et on se rejoint devant la porte ?
Kellan lui répond avec un hochement de tête, après quoi elle disparaît dans le couloir. À présent tranquille, Kellan prend quelques secondes pour réaliser où il est et se décide enfin à se laver.
Quelques minutes plus tard, il retrouve Amber devant la porte de sa chambre, tous deux portant l’uniforme noir et brun de l’académie.
Ils échangent un sourire bienvenu puis parcourent les couloirs jusqu’au bureau de Renfield, la main d’Amber toujours accrochée à la manche de son frère.
Arrivés dans la pièce de taille moyenne qui sert de bureau au capitaine, Kellan et Amber se tiennent face à Renfield, qui est déjà occupé à remplir des formulaires administratifs. À l’arrivée des deux jeunes, il se lève et les dévisage avec un léger sourire.
Renfield : Bien dormi ?
Kellan repense à sa nuit paisible avec sa sœur et soupire, ne comptant plus le nombre de nuits où ils étaient constamment dérangés par les autres esclaves ou par les carrelages froids du cachot.
Kellan : Oui... ça faisait longtemps.
Renfield prend un air satisfait et se dirige vers la porte d’un pas déterminé.
Renfield : Parfait. Si tout va bien, passons à la suite. Suivez-moi.
Kellan et Amber échangent un regard intrigué avant de suivre le capitaine dans les couloirs de l’académie. Le trio arrive dans une cour où le sol est recouvert de sable et de terre, d’autres cadets autour d’eux sont occupés à s’exercer à divers mouvements à l’épée.
Renfield traverse le terrain d’entraînement et vient s’arrêter devant un mannequin d’entraînement rembourré avec de la paille. Il se penche près d’une collection d’épées de différentes tailles et en sort une en bois.
Renfield : Nous allons voir de quoi vous êtes capables. Le but de l’académie est de vous préparer pour la sélection. Ce jour-là, vous devrez vous battre pour prouver votre valeur et être choisis par l’une des unités d’élite dont je vous ai parlé hier.
Amber écoute attentivement les paroles du capitaine. L’idée de prouver sa valeur l’intrigue, mais elle ignore si elle en sera capable.
Amber : Vous croyez qu’on a vraiment une chance d’être pris ?
Renfield : Je ferai tout pour. Mais vous devrez vous montrer à la hauteur.
Renfield se tourne vers Kellan et lui envoie l’épée en bois.
Renfield : Allez, attaque-moi, Kellan.
Kellan est surpris mais réagit à temps. Il prend l’épée et la serre dans sa main droite. Renfield tire une autre épée en bois, un peu plus longue, et se met en position. Kellan l’observe avec hésitation, il serre l’épée plus fort et se lance.
Son premier coup est maladroit. Renfield évite facilement la lame et pare son deuxième coup. Il réplique avec une série de coups simples que Kellan parvient à parer malgré tout. L’instructeur profite de sa distraction pour lui faire une balayette, faisant ainsi tomber le jeune garçon au sol. Renfield le juge du regard un moment avant de se reculer d’un air satisfait.
Renfield : Pas mal. C’est un début.
Amber s’approche de Kellan et l’aide à se relever.
Amber : Ça va ?
Kellan se relève et recule contre la barrière en bois qui entoure le terrain du mannequin d’entraînement et se masse le genou.
Kellan : Oui... Rien de cassé.
Amber dévisage son frère et lance un regard de défi à Renfield.
Amber : À mon tour ?
Renfield fait un pas en arrière, prêt à la recevoir.
Amber bondit vers lui, ses crocs visibles sous l’effet de la colère. Elle ramasse l’épée en bois que son frère a laissée tomber et vient l’éclater sur celle du capitaine.
Kellan, surpris par l’agressivité soudaine de sa sœur, l’observe d’un air inquiet.
Renfield la repousse en arrière d’un coup bien placé, mais elle revient à la charge, parvenant à toucher son bras. Il contre son attaque d’un puissant coup de bâton, mais Amber le bloque malgré sa faible carrure, sous le regard impressionné de Kellan.
L’instructeur recule avec un sourire confiant et observe la jeune fille aux cheveux noirs et rouges.
Renfield : Pas mal. Tu as un bon esprit d’analyse.
Amber recule et frotte sa main endolorie en rejoignant Kellan, ce dernier la gratifiant d’une caresse sur le haut de la tête d’un air taquin.
Kellan : Elle est plus forte qu’elle n’en a l’air.
Amber aime le contact de son frère mais recule avant de le dévisager avec un sourire provocateur.
Amber : Je suis surtout plus douée que toi.
Son frère observe son mouvement et rabaisse sa main avec un sourire ironique.
Kellan : Si tu le dis…
Renfield reprend les épées en bois et les range là où il les avait prises en jetant un regard vers Kellan et Amber.
Renfield : Je vais devoir vous laisser. N’hésitez pas à me demander si vous avez besoin de conseils.
Il les rejoint et leur adresse un sourire amusé.
Renfield : On va peut-être réussir à faire quelque chose de vous, tout compte fait. Profitez de ce moment pour vous entraîner, je compte sur vous deux.
Kellan et Amber lui adressent un sourire reconnaissant, touchés qu’il ait pris la peine de les juger lui-même. Une fois le capitaine parti, ils échangent un regard confiant avant de rejoindre d’autres cadets pour s’exercer.
Au fil des mois, ils participent à diverses épreuves, affrontant leurs camarades dans des duels ou en s’exerçant à l’épée, ainsi qu’en apprenant l’histoire de leur peuple.
Un an plus tard, ils sont prêts, et vient enfin l’heure de la grande épreuve de sélection.
Sur l’arène d’entraînement Est, Kellan et Amber, désormais plus musclés et en meilleure forme, se tiennent côte à côte.
L’épreuve de sélection est simple : un combat en duo contre deux adversaires armés de vraies épées.
La majorité des gradins autour de l’arène sont vides, à l’exception de Renfield et d’autres gradés qui les observent. Assise sur un trône créé pour l’occasion, la reine Alixia surveille la scène avec méfiance et attention.
Sur le terrain, Kellan et Amber posent avec leurs uniformes noir et brun et leurs épées en fer. Kellan jette un œil à Amber sur sa droite.
Kellan : Prête ?
Amber : Avec toi à mes côtés, toujours.
Maintenant plus assurée grâce à sa formation à l’académie, Amber jette un regard enjoué à son frère avant de passer à côté de lui et de foncer vers les deux garçons qui leur servent d’adversaires.
Kellan la rattrape et passe en tête alors que leurs adversaires s’avancent vers lui. Un garçon aux cheveux courts et blonds brandit son épée et envoie un coup sur Kellan. Celui-ci le pare et change de position, voyant déjà arriver le deuxième adversaire. Il n’a pas le temps de réagir qu’Amber lui saute sur le dos et bloque le coup de leur adversaire aux cheveux brun foncé.
Kellan : Bien joué !
Amber se colle à son dos et observe la situation avec sérieux.
Amber : Fais attention !
Kellan recule à temps, mais une lame effleure son bras, lui laissant une légère égratignure. Il contre-attaque et parvient à assommer son adversaire d’un coup bien placé.
De son côté, Amber fait face à l’adversaire aux cheveux blonds et tente de le désarmer, mais il la maîtrise en lui attrapant les cheveux.
Kellan : Lâche-la !
Kellan voit Amber dans une fâcheuse posture et se rue vers elle pour lui prêter main-forte. Mais c’est mal connaître sa sœur.
Amber relève la tête et mord le poignet de son opposant, qui la relâche sur le coup. Elle ramasse alors son épée ainsi que celle de son adversaire et charge. Kellan arrive et siffle, distrayant le cadet aux cheveux blonds pendant qu’Amber lui inflige une blessure au ventre.
Kellan finit le combat avec un puissant coup de poing qui met leur dernier adversaire au tapis.
Dans les gradins, Renfield annonce leur victoire. La reine, quant à elle, se détend sur son trône, visiblement satisfaite du combat qui s’est réalisé devant elle.
Dans les couloirs, après la bataille, Amber sursaute en donnant des coups de poing taquins sur l’épaule de son frère.
Amber : Bien joué, on a géré !
Kellan : Ouais, tu t’es bien débrouillée.
Arrivés au bout du couloir, Renfield les attend d’un air solennel mais les gratifie d’un léger sourire bien mérité.
Renfield : Mes félicitations, vous vous êtes bien débrouillés.
Kellan dévisage le capitaine en armure d’un air intrigué.
Kellan : Et maintenant ?
Renfield montre l’imposante porte verte fermée derrière lui.
Renfield : Vous allez être choisis par l’une des quatre factions et vous y suivrez des entraînements sur le terrain ainsi que des missions officielles.
En regardant la porte, Amber se sent soudainement anxieuse et reprend sans s’en rendre compte l’habitude de s’accrocher à la manche de son frère.
Amber : Quoi ? On ne sera pas dans le même groupe ?
Kellan sent l’inquiétude dans la voix de sa sœur. Certes, elle avait bien mûri depuis l’année dernière, mais elle restait marquée par leurs années en tant qu’esclaves. Il se penche vers elle d’un ton calme, essayant de la rassurer.
Kellan : Hé... relax. Peut-être qu’on sera pris dans la même faction.
Amber : Et si ce n’est pas le cas ?
Kellan croise le regard de sa sœur, ses yeux rouges se reflétant dans les siens.
Kellan : Tu veux qu’on abandonne après tout ce qu’on a parcouru ?
Amber détourne le regard, se rendant compte de son comportement. Elle sait qu’elle n’est plus une petite fille sans défense, mais c’est encore ancré en elle.
Amber : Non... C’est juste que je ne veux pas qu’on soit séparés.
Après un léger silence, Kellan lui sourit et lui tapote affectueusement la tête.
Kellan : Je ferai tout ce que je peux pour que ça n’arrive pas.
Amber se décide, et après un bref soupir, hoche la tête d’un air confiant.
Renfield ouvre les portes, celles-ci menant à un vaste auditoire arrondi où les quatre chefs des factions sont réunis, assis en hauteur.
Le capitaine reste dans l’encoignure de la porte alors que les deux frère et sœur prennent place au centre de la pièce.
Renfield : Mesdames et Messieurs les doyens, voici les deux qualifiés. Faites vos choix !
Les quatre doyens d’un certain âge regardent avec attention les deux jeunes vampires présents devant eux. Kellan sent leurs regards sur lui.
Un court silence s’installe avant qu’une femme d’un certain âge ne se lève, révélant un visage encadré par des cheveux gris attachés en chignon et un sourire bienveillant sur le visage.
Doyenne de l’unité Epsilon : Je serai ravie d’accueillir la jeune Amber Bloodspot au sein de l’unité Epsilon.
Amber lui adresse un sourire reconnaissant et se tourne vers Kellan, qui lui rend un regard encourageant.
Un garde vient la conduire vers la sortie aux côtés de Renfield, tandis que le tour de Kellan arrive. Il observe les quatre sièges en hauteur mais a du mal à apercevoir les visages des doyens.
Après un moment de réflexion, un homme d’âge mûr se lève, un sourire amusé aux lèvres en caressant sa longue barbe blanche. Kellan le reconnaît aussitôt.
Crossius : Kellan Bloodspot, je te choisis comme membre de l’unité Alpha !
Il se rassoit d’un air amusé, sa voix faisant écho dans l’auditoire.
Crossius : Puisses-tu ne pas me décevoir.
Kellan le regarde avec un air surpris, ne s’attendant pas à le revoir et encore moins dans ce genre de situation. Il laisse échapper un sourire amusé et s’incline respectueusement.
Kellan : Je ferai tout mon possible pour que ça n’arrive pas.
De retour près de Renfield, Kellan fait face à une Amber paniquée qui se débat contre le garde qui la retient.
Amber : L’unité Alpha ? Ce n’est pas Epsilon ! Comment on va faire ?
Kellan s’approche d’elle et lui tapote l’épaule d’un air confiant.
Kellan : Ne t’inquiète pas, ce sera temporaire. On fera des missions avec les autres unités, n’est-ce pas, Renfield ?
Le capitaine hoche la tête en se grattant la barbe.
Renfield : C’est exact. Les unités travailleront en groupe pour les missions de reconquête et vous aurez l’occasion de vous revoir durant votre temps libre.
Amber le regarde, moyennement convaincue, avant de dévisager Kellan.
Amber : Comment je vais faire sans toi ?
Renfield décide d’intervenir et vient s’agenouiller à côté d’elle.
Renfield : Ne t’en fais pas, la doyenne Kayle est très gentille, tu te sentiras vite à l’aise, crois-moi.
Kellan la regarde un moment, signe d’une promesse silencieuse.
Kellan : Si tu as besoin de quoi que ce soit, je ne serai jamais bien loin.
Amber essaye de protester mais soupire, se résignant à son sort.
Amber : D’accord... je... euh... je ferai ce que je peux.
Renfield et le garde les raccompagnent jusque dans leurs chambres à l’académie. Une fois les deux soldats partis, Kellan et sa sœur repartent vers leurs chambres respectives avant leur transfert dans les quartiers de leurs unités attitrées.
Kellan regarde sa sœur qui pousse la porte de sa chambre en traînant les pieds.
Kellan : Bonne nuit, Amber...
Elle paraît perdue mais entre dans sa chambre sans un regard vers son frère.
Amber : Oui... bonne nuit.