À l’autre bout du royaume, le capitaine de l’ordre de l’Aigle d’argent, Dreyfus, et le jeune Yael, une recrue de 18 ans de l’ordre, arrivent à la ville de Cardia.
Suite à une plainte reçue, ils sont sur la piste de vampires ayant échappé à leurs maîtres dans le marché aux esclaves de la ville.
Le destrier brun sombre de Dreyfus avance lentement dans la rue principale, suivi de près par le cheval brun de Yael.
Le jeune homme aux boucles blondes observe la foule qui se presse dans le quartier du marché aux esclaves. Devant eux, plusieurs vampires sont enfermés dans des cages de métal, enchaînés par des chaînes d’argent qui leur brûlent les poignets.
Ils tentent désespérément de se protéger du soleil, leurs visages marqués par la souffrance et la résignation. Certains citoyens s’arrêtent pour les contempler, comme des bêtes de foire. D’autres, moins scrupuleux, leur jettent des déchets ou se moquent de leur sort.
Yael, amusé par ce spectacle, lance un regard narquois à son capitaine qui chevauche à ses côtés.
Yael : Je ne savais pas que vous vous intéressiez à ces sangsues, capitaine. Un nouveau passe-temps peut-être ?
Dreyfus, le visage impassible, ne réagit pas immédiatement. Parmi les nouvelles recrues, Yael se distinguait non seulement par ses compétences, mais aussi par son intérêt morbide envers les vampires. Contrairement à son frère, Yael combattait plus pour infliger de la douleur que pour servir un idéal. Pourtant, Dreyfus savait que, malgré ses défauts, il restait un soldat prometteur.
Il finit par répondre au jeune homme, d’un ton grave :
Dreyfus : Je ne suis pas particulièrement fan de ce genre de passe-temps.
Ses yeux parcourent les tentes du marché, l’air concentré.
Dreyfus : Nous avons été envoyés ici parce que plusieurs esclaves se sont enfuis la nuit dernière.
Yael lève la tête, un air curieux et un peu amusé.
Yael : Ils croient vraiment pouvoir s’échapper ? La cité de Cardia est pourtant réputée pour son service de qualité.
La jeune recrue jette une grimace à un esclave qui le regarde un peu trop attentivement avant de revenir sur Dreyfus.
Yael : Vous pensez que leur propriétaire pourrait avoir un lien ? Dans tous les cas, il devra être puni pour son imprudence...
Dreyfus le regarde d’un ton sérieux, pensant à cette éventualité.
Dreyfus : C’est possible, mais je l’ai interrogé et il semble être un citoyen honnête. Cela dit, comme tu dis, il reste en partie responsable de cette situation.
Yael lui sourit, content que son supérieur reconnaisse ses talents. Il tire sur les rênes de son cheval, dépassant de peu celui de Dreyfus.
Yael : Alors ? Par où on commence ?
Dreyfus : Les vampires ne peuvent pas survivre longtemps sans boire de sang. Une fois libres, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne se jettent sur quelqu’un.
Yael regarde les passants dans la rue, d’un air taquin.
Yael : Alors on devrait se dépêcher, à moins que vous comptiez servir d’appât ?
Dreyfus décroche un léger sourire en lui lançant un regard subjectif.
Dreyfus : J’aurais plutôt dit que ce serait toi, l’appât, recrue.
Yael pense à l’idée et se contente d’un rire franc.
Yael : L’idée semble intéressante, je ne serais pas contre cette expérience.
Soudain, un cri déchirant retentit depuis le quartier nord de la ville. La foule présente dans la rue marchande s’arrête, les passants, surpris, tournant la tête dans cette direction.
Dreyfus redresse son cheval et lance un regard pressé à Yael.
Dreyfus : Finalement, on n’aura pas besoin de faire l’appât.
Le capitaine de l’Ordre de l’Aigle d’Argent s’élance dans la direction du cri, Yael faisant un air déçu alors qu’il s’élance à sa suite.
À quelques rues de là, un jeune vampire, d’apparence à peine plus âgé que 20 ans, avait sauté sur un homme, lui déchirant la gorge de ses crocs.
Le sang chaud coulait dans sa bouche, une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis des mois. Mais à peine eut-il le temps de se délecter de son festin que des bruits de sabots retentirent derrière lui. Il se retourne, effrayé, et se frotte la bouche, sa tenue d’esclave tachée de sang alors qu’il se relève dans un bain de sang.
Il court vers les remparts de la ville alors qu’il commence à apercevoir le cheval sombre foncer sur lui.
À présent qu’il a regagné un peu d’énergie, il peut se servir de ses pouvoirs, ses pas devenant plus rapides, et il commence à distancer ses poursuivants. Il parvient à atteindre la place centrale et bouscule la foule pour se frayer un chemin vers la porte nord de la ville.
Deux gardes lui barrent la route, mais d’un geste de la main, il les projette contre les murs avec une force surhumaine. L’un des gardes arrive à arracher le tissu qui lui sert de pull en essayant de l’arrêter, mais le vampire parvient à franchir la porte.
Une fois en dehors de la cité fortifiée, il peut sentir l’air frais sur son visage et apercevoir les grandes plaines boisées devant lui, mais cela n’arrête pas pour autant Dreyfus et Yael qui continuent de se rapprocher de lui.
Malgré son regain d’énergie, il commençait à faiblir sous le soleil brûlant, le sang avalé plus tôt ne suffisant pas pour utiliser ses pouvoirs sur une aussi longue distance.
Sa peau, rougie par l’exposition, devenait de plus en plus vulnérable. Il puise dans ses dernières forces et parvient à atteindre une petite forêt non loin des remparts, espérant trouver refuge à l’ombre des arbres.
Mais avant qu’il ne puisse atteindre la première rangée de troncs, un violent coup l’envoie au sol. Le vampire roule dans l’herbe et tente de ramper vers l’ombre des arbres devant lui pour se protéger. En se retournant, il voit le visage de Yael, debout au-dessus de lui, un sourire carnassier aux lèvres. Les yeux verts du jeune homme brillent d’une fascination jamais vue auparavant.
Yael : Reste où tu es, sangsue, tu nous as bien fait courir.
D’un mouvement rapide, Yael enfonça son épée dans le bras du vampire. La pointe d’argent lui brûle la chair, arrachant un hurlement de douleur à la créature.
Vampire : Non… je ne veux pas retourner là-bas… pitié… arggh…
Yael rigole et l’étrangle en le rapprochant de lui.
Yael : Pitié ? Tu parles vraiment de pitié alors que toi et tes semblables s’amusent à nous vider jusqu’à la moelle ?
Derrière lui, Dreyfus s’approche en silence, toujours sur son cheval, observant la scène sans émotion. Il ne disait rien, mais son regard en disait long.
Yael desserre son étreinte en sentant la présence silencieuse du capitaine derrière lui.
Yael : On est vraiment obligés de le ramener vivant ?
Dreyfus ferma un instant les yeux avant de répondre :
Dreyfus : Oui. Nous devons l’interroger pour savoir où se trouvent les autres.
Il dirige son cheval et vient se mettre dans l’ombre des arbres, observant la silhouette misérable du vampire à terre.
Dreyfus : Ensuite, nous ferons un exemple de son groupe. Cela devrait suffire à dissuader le marchand et les autres de laisser leurs esclaves s’échapper.
Yael sourit, ravi de l’idée, avant de se tourner vers le vampire apeuré.
Yael : Ha… tout ça pour ça, ça valait bien la peine de t’échapper.
Le capitaine soupire intérieurement en regardant la scène devant lui, se demandant ce qui pouvait bien lui plaire à faire cela. Il ne faisait aucun doute, Yael était bien le neveu du roi, la même haine étant visible dans son regard, mais avec un mix d’admiration qui le fit frissonner légèrement.
Le cadet remonte sur son cheval brun alors que Dreyfus tire la corde de l’esclave, en route vers la ville d’où ils étaient partis.
Alors que la nuit tombe sur la ville de Cardia, une nuée de vampires en train de brûler vif est visible aux abords des portes de l’enceinte, la lumière des flammes éclairant la nuit noire en signe d’avertissement.