En milieu d’après-midi, après que les unités Alpha et Gamma se sont livrées à des combats amicaux et à des partages de techniques d’attaque, les membres de l’unité défensive en ont profité pour montrer un aperçu de quelques-unes des manœuvres qu’ils sont en train d’apprendre et qu’ils tentent de perfectionner durant leur temps libre.
Kellan, Night et Rendall sont assis sur les bottes de foin tandis que Talia reste debout, non loin de la formation du groupe de Tarus. Sariah, quant à elle, continue son entraînement strict en lançant ses dagues contre une volée de cibles dispersées sur le terrain d’à côté. Variant les coups avec et sans renforcement, sans prêter attention à l’autre groupe, y jetant toutefois un œil discret.
Harius brandit son imposant marteau et se tient devant en première ligne, accompagné de Panthena qui tient fermement son bouclier et son épée. Ils resserrent leurs rangs juste assez pour laisser passer une ouverture pour les flèches de Tarus, qui bande son arc à bonne distance, caché derrière eux.
L’imposant chef d’équipe donne une série de coups dans le vide en synchronisation avec ceux de l’épée de Panthena. Les deux répètent leurs mouvements une bonne dizaine de fois quand Kellan aperçoit quelque chose distraire Harius.
En se penchant pour mieux voir, il remarque Laurie qui vient de s’étaler à terre après avoir trébuché et raté son coup. Il ne l’avait pas remarquée à cause de l’imposante carrure de celui qui n’était autre que le fils du forgeron de la ville, ce qui expliquait sa musculature impressionnante.
Tarus était occupé à tirer une volée de flèches, tantôt entre Panthena et Harius, tantôt au-dessus d’eux. Il s’arrête en voyant que la formation a été rompue.
Harius aide la sœur maladroite à se relever, d’un geste simple mais puissant. Ce qui la remet debout d’un coup. Laurie replace ses longs cheveux blonds derrière son oreille en rougissant de plus belle, mais Kellan ne sut si la cause était sa chute en public ou son amour à peine caché pour le guerrier forgeron, qui ne semblait pas l’avoir remarquée. Mais Tarus, lui, le savait et s’en donnait à cœur joie pour taquiner la jeune femme.
Une fois leurs exercices répétés suffisamment de fois pour être jugés satisfaisants, l’unité Gamma s’autorise une pause bien méritée. Panthena révise son équipement avec Laurie tandis que Harius part se rafraîchir. De son côté, Tarus déboutonne son uniforme de plus en plus bas d’un air sans gêne. Sûrement à cause de la chaleur, se dit Kellan, qui ne put s’empêcher de le dévisager d’un air surpris.
Alors que ce dernier récupère ses flèches sur le terrain, son amie d’enfance le rejoint et l’aide, son arc en bandoulière.
Talia : C’était une bonne démonstration, simple mais efficace. De plus, je vois que tu as suivi mes conseils de tir.
Tarus : Mhh… oui, mais même comme ça, je vois que j’ai encore beaucoup de chemin à faire pour te rattraper et devenir un archer aussi doué que toi.
La jeune fille lui adresse un sourire chaleureux et lui tend les flèches ramassées.
Talia : T’en fais pas, je suis douée mais je ne fais pas toujours mouche. Et puis tes tirs étaient plutôt précis, surtout pour passer entre Panthena et Harius sans les blesser. Tu peux être fier de tes progrès.
Elle croise les mains dans son dos et s’en va en faisant de petits bonds, gratifiant son ami d’une tape dans le dos.
Talia : Si tu as besoin qu’on s’entraîne à nouveau ensemble, c’est quand tu veux. Je me ferai une joie de t’aider à me dépasser.
Face à l’enthousiasme communicatif de la fille aux cheveux roses, Tarus esquisse un sourire et range ses flèches et son arc.
Tarus : Ce serait avec plaisir, comme toujours.
Alors que Kellan profite d’un instant de repos aux côtés de Rendall et de Night, ce dernier commence à agiter le bras en direction des bâtiments de l’académie. Il vient donner une petite tape sur l’épaule de Kellan qui sort de sa rêverie.
Kellan : Quoi ?... Qu’est-ce qu’il y a Night ?
Il regarde l’expression souriante de son camarade et suit son mouvement en voyant quatre silhouettes s’approcher au loin, dont deux qu’il connaissait bien.
Rendall : Tiens, on dirait que l’unité Epsilon se joint aussi à nous.
Kellan reconnaît Amber et Rachel tandis qu’un garçon plus jeune aux cheveux bouclés blonds marche à leurs côtés avec une autre fille plus âgée. Elle a un regard dur sous ses élégants cheveux longs ondulés aux couleurs rayonnantes. Il sut que c’était Lilith et connaissait sa réputation, sachant que ni sa sœur, ni Sariah ne la portait dans leur cœur.
***
Amber serre ses dagues en main et avance, sentant le regard dur de Lilith peser sur elle. Elle ne l’avait pas quittée du regard depuis qu’ils étaient partis des quartiers de l’unité Epsilon. Amber savait qu’elle avait une idée en tête, mais ne savait pas quoi.
À son arrivée sur le terrain d’entraînement de l’académie des guerriers, où toutes les recrues avaient exercé auparavant, Amber reconnut aussitôt son frère, assis sur une botte de foin avec un garçon qu’elle reconnut comme étant Rendall, son chef d’équipe.
Ce dernier la salue d’un geste de la main avec un sourire amical.
Rendall : Tiens, si ce n’est pas l’unité Epsilon et la sœur de Kellan ?
Amber lui rend son sourire et lui adresse un léger signe de tête poli.
Amber : Tu peux m’appeler Amber, ça ne me gêne pas.
Rendall lui répond d’un sourire plus large tout en portant son regard vers Laurie et Panthena qui venaient vers eux.
Rendall : Vous venez vous entraîner aussi, je suppose ?
Rachel s’avance et place sa main en visière à cause de la lumière du soleil qui plane sur eux depuis un moment déjà.
Rachel : Oui, disons que la situation commençait à devenir tendue, alors j’ai proposé une petite session d’entraînement.
La fille aux cheveux roux sourit d’un air fier, tandis que Philémon révise son épée. Kellan passe son regard de l’un à l’autre et remarque le regard hésitant de sa sœur. Il s’était visiblement passé quelque chose, mais il n’eut pas le temps de poser la question.
Lilith passe son regard sur le groupe autour d’elle et sourit d’un air moqueur quand elle aperçoit Sariah, dans une position peu commune.
Kellan suit son regard et voit l’assassin à l’air impassible tituber en longeant le muret en pierre qui borde le terrain, tout en restant dans son ombre. Talia est à ses côtés pour la soutenir.
Kellan : Tout va bien ? Vous rentrez déjà ?
Elles passent devant eux en restant dans l’ombre du muret et se dirigent vers la sortie. Sariah ne se retourne pas et continue d’avancer d’un pas lent, les rubans noirs de sa tenue ondulant à chaque mouvement alors qu’elle se tient la tête en grimaçant.
Sariah : Oui... ça va. C’est juste que... le soleil tape trop fort l’après-midi…
Talia les gratifie d’un léger sourire désolé, tandis que Kellan les regarde partir d’un air surpris et regarde le ciel ensoleillé. C’est vrai que le soleil tape plutôt fort, mais ils ne risquent rien de grave si leur réserve de sang est pleine. Sariah est sans doute une exception à la règle, se dit-il d’un air légèrement amusé, n’étant pas habitué à la voir dans ce genre d’état.
Lilith la voit partir et réprime un petit rire sinistre avant de clamer à haute voix, voyant que Laurie s’est rapprochée du groupe.
Lilith : Aha, que vous êtes pathétiques. Je ne vois vraiment pas comment notre ordre va s’en sortir avec une sœur qui ne supporte pas le soleil et une autre qui n’est bonne qu’à pleurnicher. Heureusement que Belladone et moi sommes là pour relever le niveau.
Laurie écarquille les yeux à sa remarque et se place en retrait en détournant le regard, bien consciente de ses faiblesses.
Kellan le remarque et prend sa défense, se levant pour faire face à la sœur arrogante.
Kellan : Et tu es qui au juste pour dire ça ?
Lilith lève un œil intrigué vers le garçon aux cheveux en désordre qui lui fait face. Il lui faisait penser à quelqu’un en particulier.
Lilith : Moi ? Je suis Lilith Belfferon, membre des sœurs de l’ordre de la Lune Noire. Et toi ? Vu ton apparence, tu dois être le cher frère de notre nouvelle esclave.
Elle jette un œil à Amber qui semble contenir sa rage croissante. Kellan hoche la tête en gardant son sérieux, alors que Rendall intervient, se plaçant entre les deux.
Rendall : Oh là… du calme, d’accord ? On est dans le même bateau ici, n’est-ce pas ?
Son regard croise celui de Kellan, puis celui de Lilith, qui se contente de lui sourire en relevant le menton d’un air fier. Suite à quoi, une voix résonne derrière elle, telle une pique à son encontre.
Amber : C’est vrai, on est dans le même bateau, n’est-ce pas madame parfaite ?
Lilith se retourne et croise le regard sérieux d’Amber, notant une lueur de rage au fond de ses yeux rouges, ses dagues serrées fermement dans ses mains. Lilith sourit d’un air agacé et se rapproche d’elle en prenant sa lance dans sa main droite d’un mouvement fluide.
Lilith : Eh bien... On dirait que le petit chat a envie de se battre ?
Rendall voit la situation dégénérer et tente de la raisonner, mais en vain.
Rendall : Non, c’est pas vraiment la bonne chose à faire…
Kellan sourit d’un air malicieux et arrête son ami d’un geste confiant.
Kellan : Au contraire, je pense que c’est une excellente chose. De plus, ça fera un excellent entraînement. N’est-ce pas Amber ?
Sa sœur croise son regard par-dessus l’épaule de son adversaire et lui adresse un petit signe de la tête avec un sourire reconnaissant.
Lilith le remarque et penche la tête vers Amber d’un air un peu plus sérieux mais toujours aussi moqueur.
Lilith : Aah… tu penses avoir une chance alors ? Dans ce cas, qu’il en soit ainsi.
Les deux membres de l’unité Epsilon s’éloignent et se placent sur une partie du terrain d’entraînement, à la vue de tous. Amber sent le regard des autres unités sur elle, mais s’en moque, elle est bien déterminée à montrer à Lilith de quoi une ancienne esclave est capable.
L’assassin balaie ses longs cheveux blonds et lance un regard de prédatrice à la jeune recrue.
Lilith : Allez petit chat, divertis-moi !
À ces mots, elle effectue une pirouette en avant, sa silhouette fine bougeant avec agilité et rapidité avant que sa lance n’entre en fracas direct avec les dagues d’Amber. Cette dernière a juste le temps de voir le coup et de contrer à temps. Un mouvement qui lui était autrefois impossible avec les lourdes épées de l’académie.
Elle grimace sous le coup, mais réagit et repousse la lance avant de rouler sur le côté et d’effectuer un coup à la jambe de son adversaire, mais Lilith l’avait déjà anticipé et saute par-dessus la lame d’Amber avant de retomber d’un air félin.
Elle se rue sur la jeune fille en exécutant une série de coups variés avec sa lance. Elle parvient à entailler la joue de son adversaire, ce qui lui décroche un sourire satisfait.
Amber ne se laisse pas faire pour autant et recule avant de frotter le sang qui coule de sa plaie, juste au-dessus d’une ancienne cicatrice provoquée par une lame en argent.
Elle recule et attend le bon moment. Lilith, étant prise dans un élan de confiance, se rue sur elle afin d’essayer de porter un coup sur la gauche. Amber le voit venir et passe par en dessous tout en s’écorchant la main avec sa dague, utilisant la technique de renforcement d’arme apprise quelques jours auparavant par Philémon.
Lilith recule à temps et pare son coup, mais la puissance la fait reculer. Elle manque de trébucher et parvient à retrouver l’équilibre tout en jetant un regard de haine envers Amber.
La sœur de Kellan continue ses assauts, se mêlant aux esquives rapides de Lilith. Les autres recrues regardent le combat avec admiration, Kellan regardant fièrement sa sœur agir. Il savait qu’elle avait beaucoup progressé durant l’examen de recrutement et ce combat ne faisait que confirmer ses doutes.
Le combat semblait serré et se passait sans accrocs. Autant Lilith qu’Amber méritaient la victoire, mais il ne fallait pas rêver pour autant. La sœur de l’ordre de la Lune Noire était clairement plus douée qu’Amber, et Laurie le savait pour l’avoir vue en action un bon nombre de fois.
Elle l’avait vue gagner bon nombre de duels contre la plupart des sœurs de l’ordre et elle-même. Sariah et Belladone étant les seules à avoir réussi à la tenir en échec.
Lilith était une assassin redoutable, parmi les meilleures de l’ordre, et connue pour une chose en particulier : sa fourberie. Laurie la vit aussitôt, reconnaissant son coup signature juste à temps.
Elle saute sur le terrain et vient bloquer le coup de la dague cachée de sa camarade avec sa hache, d’un geste net.
Lilith recule sur le coup et dévisage Laurie d’un air mauvais en sifflant entre ses dents.
Lilith : Qu’est-ce qui te prend, abrutie ? Pourquoi tu te permets d’interrompre notre duel ?
Laurie croise son regard sans un mot et finit par céder en baissant les yeux.
Laurie : Il me semble que c’est censé être un combat amical... alors... évite d’utiliser cette technique sur tes semblables, s’il te plaît.
Amber la dévisage avec incompréhension et voit Lilith soupirer avant de ranger ce qui ressemble à une petite dague recourbée infusée de sang, qu’elle n’avait pas remarquée.
La sœur de l’unité défensive, elle, l’avait remarquée et était intervenue juste à temps avant qu’elle ne se prenne une attaque en traître, ce qui aurait pu la blesser sérieusement.
Lilith se sent observée mais ne flanche pas, se contentant d’hocher les épaules d’un air agacé.
Lilith : C’est bon… ça va, je voulais juste tester une nouvelle technique. Je ne l’aurais de toute façon pas touchée avec.
Elle croise le regard d’Amber et serre les dents avant de partir du terrain d’un air remonté.
Lilith : Ce combat n’est pas fini, petit chat. La prochaine fois, je t’aurai... et je gagnerai, comme toujours.
Amber écoute ses menaces, mais décelait néanmoins une note de respect dans sa voix, même si elle n’en était pas totalement sûre.
***
La fin d’après-midi tombe relativement vite. Suite au duel d’Amber et Lilith, certains membres de l’unité Gamma sont rentrés à leur tour. Amber remercie Laurie pour son aide, mais cette dernière refuse poliment d’un geste maladroit, clamant qu’elle avait juste agi sur le coup.
Quelques duels impliquant Kellan et Night, ou encore Rachel contre Amber, ont suivi leur départ avant que la journée d’entraînement ne se finisse, finalement sur une bonne note.
Avant de se dire au revoir, Kellan a accepté de passer un petit moment seul à seul avec sa sœur, comme ils se l’étaient promis après le discours de la reine.
Le soleil descend à l’horizon alors que les deux vampires observent le paysage depuis les ruines au bout du terrain d’entraînement.
Kellan : Tout va bien ?
Tandis qu’il se rapproche, Amber croise les bras et lui jette un petit regard hésitant.
Kellan : Je vois bien que ça fait un petit moment que tu n’as pas l’air dans ton assiette... tu veux en parler ?
Elle fixe son regard sur l’horizon orangé et se tend légèrement en parlant d’un ton sec.
Amber : Oh oui, avec plaisir ! Mon groupe est peuplé de deux gros connards qui m’ont dans le collimateur et en plus de ça, je n’ai pu voir mon frère que deux fois en quelques jours…
Elle voit l’air surpris de son frère et s’arrête un instant avant de soupirer d’un ton plus calme.
Amber : Désolée Kellan. Tout va bien... en tout cas beaucoup mieux qu’avant.
Kellan voit où elle veut en venir et se rapproche d’elle avec un léger sourire compatissant, lui caressant le dos.
Kellan : Ce n’était pas vraiment l’avenir qu’on aurait voulu, mais c’est toujours mieux que ce qu’on avait avant. Et puis on n’est plus seuls.
Amber se laisse faire et repose sa tête sur l’épaule de son frère d’un air pensif.
Amber : C’est vrai, je suis contente de savoir que tu n’es pas loin, même si ça me manque de ne plus me réveiller à tes côtés. On a fait ce choix et je l’accepte. Ce serait à refaire, je le referais sans hésiter.
Kellan la regarde et lui sourit d’un air amusé en lui donnant un petit coup de coude.
Kellan : Je suis plutôt content de la situation, je trouve que tu as gagné en confiance.
Amber lève les yeux, surprise, et sourit un peu.
Amber : Peut-être... ça doit être le caractère de Rachel qui déteint sur moi.
Kellan : Je suis content qu’elle et Philémon soient là pour veiller sur toi, au moins tu n’as pas que des inconvénients dans ton groupe.
Amber sourit face à cette perspective et adresse un regard complice à Kellan.
Amber : C’est vrai. J’en connais un qui a eu plus de chance que moi... mais je ne t’en veux pas. Un peu de compagnie te fera du bien, monsieur le grincheux.
Kellan retire son bras et laisse échapper un rire offusqué.
Kellan : Je ne suis pas grincheux... juste méfiant... mais tu as raison, ceux de mon groupe sont plutôt sympas, à moi de me faire une place.
Elle lui sourit d’un air franc et regarde une dernière fois l’horizon, repensant à tout ce qu’ils ont traversé jusqu’à présent. Sa main s’entrelaçant dans celle de son frère, elle profite de ce rare moment de calme en sa présence.
Amber : J’espère qu’on y arrivera tous les deux, mais promets-moi une chose... on ne s’oubliera pas. Quoi qu’il arrive et peu importe ce qu’il se passe, on sera toujours ensemble, de loin ou de près.
Kellan lui sourit tendrement, un air rare chez lui, et profite du moment en passant une main dans les longs cheveux noirs et rouges de sa petite sœur.
Kellan : Oui... je te le promets.
***
Elle rentre de l’entraînement, ses longs cheveux écarlates ébouriffés retombant dans son dos alors qu’elle enlève le ruban noir et rouge qui y était attaché.
Elle dépose son imposante faux noire dans un coin de la chambre et vient se blottir dans le coin de la fenêtre. Le hublot rond lui donne une vue sur le jardin et la cour d’entraînement alors que la nuit tombe sur la capitale.
Sa tenue noire d’assassin lui colle à la peau alors qu’elle joue avec une petite dague qu’elle fait tourner autour de son doigt. Elle ne sait pas si cette sensation était due au fait d’avoir appris que Kellan et sa sœur étaient eux aussi des esclaves, ou tout simplement parce qu’elle avait vaguement revu sa sœur après le discours de la reine.
Elle voit encore le regard dédaigneux de sa sœur se poser sur elle à la sortie du palais. Malgré le fait que Belladone l’évite, ça ne l’affecte pas. Bien au contraire, elle est plutôt contente d’avoir pu la revoir. Sa grande sœur n’avait rien perdu de sa confiance en elle.
Tout ça lui fait remonter de vieux souvenirs qu’elle aurait préféré oublier. Elle se revoit petite, alors que Belladone tente de la protéger et de la rassurer, tandis qu’elles sont toutes les deux enfermées dans une cage à l’arrière d’un chariot, sous la pluie battante.
Belladone : Tout va bien... reste avec moi. On va s’en sortir.
Sa sœur avait toujours l’art de la motiver, mais quoi de plus naturel pour une grande sœur ? Elles avaient échappé aux gardes humains et avaient réussi à se frayer un chemin jusqu’à une ville voisine. Malgré le fait qu’elles soient restées discrètes, cela n’a pas empêché les gardes de les retrouver.
Maudits yeux rouges, se dit-elle, sans eux elles auraient sûrement eu une autre vie. Heureusement, sœur Mehira les avait trouvées et sauvées à temps. Même si elle sait qu’elle doit la vie à cette vieille femme, Sariah ne sait pas ce qu’elle doit en penser.
D’une part, c’est grâce à elle qu’elle est parvenue jusqu’à Elzartia, mais d’autre part, c’est à cause de Mehira que la distance entre elle et sa sœur a à ce point augmenté.
Depuis ce jour, elle et sa sœur sont devenues des sœurs de l’ordre de la Lune Noire. Belladone n’est plus la grande sœur qu’elle a connue, elle est la grande déesse guerrière, sœur de toutes les autres sœurs de l’ordre. Elle a décidé de s’éloigner, mais au fond, elle aura toujours une place dans son cœur.