La lune est pleine ce soir et une légère musique d'ambiance remplit la petite ville de Portfield.
Jenny pousse les portes arrière du bâtiment A de l'université et arrive dans l'allée qui mène au bâtiment B.
Derrière elle, Natasha et d'autres présidents sont venus exprès pour assister à l'événement organisé par l'ODD club.
Face à eux se dresse une silhouette rectangulaire dont l'entrée est illuminée par de vieilles lanternes. Des toiles d'araignée, un peu trop réelles, sont suspendues dans les coins des escaliers.
Jenny lève les yeux face aux deux morts-vivants articulés qui grognent mécaniquement et affichent une lueur d'intérêt.
Une file d'élèves fait déjà la queue devant eux alors que certains ressortent avec un sourire sincère sur le visage malgré un teint pâle.
Jenny : Eh bien. L'ambiance est là, c'est déjà un bon point.
Ethan, le président du club de boxe, lève les yeux au ciel et suit le mouvement.
Ethan : Reste à voir si ce sera suffisant pour qu'ils gagnent le pari
Audrey, juste derrière lui, se prend un jet de la machine à brume installée à l'entrée.
Audrey : Pfoua…kof…kof…ils vont nous intoxiquer avant tu vas voir…
La file devant eux tressaille un instant, parsemée de plaintes de quelques étudiants quand Sara se faufile entre le groupe qui ferme la file d'attente.
Elle soupire de soulagement et frotte un vieil uniforme porté pour l'occasion. À la vue de ses collègues, elle leur fait une petite révérence exagérée et s'exclame d'un air optimiste.
Sara : Chers membres du comité, merci d'avoir fait le déplacement ! Soyez les bienvenus dans la maison hantée de l'Occult Disturbance Department ! Abrégé en ODD club pour plus de facilité…
Elle leur fait un clin d'œil à la dernière phrase et les invite à la suivre. Elle dépasse un quart de la file et fait passer les présidents derrière une série de bâches noires étouffantes.
Une fois sortis de l'autre côté, ils atterrissent devant les escaliers principaux du rez-de-chaussée.
Devant eux, Max les salue brièvement, habillé d'un costume noir un peu trop grand pour lui. Il porte un nœud papillon rouge ainsi qu'un haut de forme usé de la même couleur, rappelant le personnage d'un vieux dessin animé que Sara adore.
Jenny croise les bras d'un air détendu et suit Sara du regard.
Jenny : Alors ? Tu penses être suffisamment préparée pour parvenir à nous effrayer ?
Sara sourit de travers et recule vers une autre bâche.
Sara : J'espère, mais pour l'instant, je vous laisse entre les mains expertes de notre majordome. Maxwell Adams !
Max la dévisage et tente de se cacher des regards que le groupe lui lance. À aucun moment il n'a été d'accord pour porter ce nom de scène.
Sa sœur sourit plus fort en sachant à quoi il pense et disparaît derrière les murs noirs improvisés.
Sara : Allez, je vous laisse ! Amusez-vous bien et n'hésitez pas à vous faire dessus, je compte les perdants !
À présent seule dans la pièce mal éclairée, Audrey observe le décor de manoir fabriqué à l'arrache et se détend à son tour. Rien d'effrayant pour le moment.
Lorsque le silence est brisé par un rire monstrueux qui sort des haut-parleurs, un cri aigu surprend leur groupe alors que tous les regards se tournent vers Natasha.
Elle relève les yeux vers Jenny et les autres et affiche un air gêné et désolé derrière ses mèches rousses.
Natasha : Oups…hé..hé..
Jenny hausse les épaules et s'avance au centre de la pièce avec son groupe. C'était prévisible que Natasha craque. Pour la suite, plus qu'à voir ce qui leur sera réservé.
À présent à son écoute, Max prend son courage à deux mains et commence son discours d'ouverture sur un ton de vieil homme mystérieux et théâtral, voix qu'il s'est amusé à pratiquer durant ses heures perdues.
Max : Mesdames et messieurs, bienvenue là où tout a commencé ! Nous allons ensemble explorer les sombres recoins de cet étrange établissement où de multiples meurtres ont eu lieu…
Il attrape la lanterne derrière lui avec grâce et lève un œil vers eux en signe de mise en garde.
Max : On peut encore entendre les victimes crier à travers les murs et sentir leurs âmes prêtes à défendre leur dernier lieu de repos de qui que ce soit qui ose les déranger ! Sur ce, si vous voulez bien me suivre !
Ethan échange un regard avec les autres membres du groupe et tous se prennent au jeu en suivant leur nouveau camarade.
Ils empruntent le couloir sur leur droite tandis que la lanterne de Max projette leurs ombres sur les murs abîmés.
Arrivés près de l'une des fenêtres qui mène sur la forêt, une pile de vieux livres est posée sur une table dans une alcôve.
Le domestique s'y arrête et y attire le regard des visiteurs d'un geste de sa lanterne.
Max : Comme vous pouvez le voir, cet endroit regorge de reliques d'un autre temps. Sans doute laissées là par les anciens propriétaires…ou pire, le tueur lui-même…
La présidente en charge de la bibliothèque s'avance pour mieux voir de quel type d'ouvrage il s'agit et se fige un instant sur leurs couvertures.
Audrey : Non mais attends…c'est bien ce que je crois ?
Elle tire sur l'une de ses couettes rousses et colle son nez sur la pile de livres.
Audrey : Une réplique parfaite du livre rouge de C.G. Jung ! Et là, on dirait presque l'original d'Alice au pays des merveilles !
Audrey se retient de les examiner sous toutes les coutures alors qu'une main la fait reculer doucement d'une voix râleuse.
Max : Hey…on touche avec les yeux
Elle s'exécute sans trop lui prêter attention. Une fois à bonne distance, un bruit métallique se déclenche sous la table et la pile commence à prendre feu.
Audrey écarquille les yeux et hurle de terreur.
Audrey : NOOONN !!!
Max la voit tendre sa main vers les flammes et se hâte de la repousser avec l'aide d'Ethan.
Max : Reculez pauvre folle ! Sinon les esprits vont s'en prendre à vous !
Ethan : C'était vraiment nécessaire ?
Max sort momentanément de son rôle pour lui adresser un air désolé, puis reprend la visite, histoire de passer à autre chose.
Max : Les esprits sont très…aléatoires. Bref, avançons. Il nous reste encore des choses à voir !
Audrey regarde les livres calcinés d'un air désespéré et avance en retenant un sanglot.
Audrey : Une pile de merveilles…disparue en un claquement de doigt…
Cassandra, la présidente chargée du club d'expression orale, adresse une main réconfortante à son amie et lui change les idées.
Cassandra : T'en fais pas Audrey, je suis sûre qu'il en existe des tas d'autres qui attendent que tu les découvres
Une fois le groupe passé, Misty tend l'oreille de sous la nappe et sort de sa cachette en rangeant le briquet que Sara lui a donné.
En parlant du loup, Sara apparaît de sous une bâche proche et observe les dégâts d'un air déçu.
Sara : Et dire qu'une mine d'or se trouvait en face de nous depuis le début…
Misty suit son regard et compatit. Elle allume le briquet une dernière fois et le range dans sa poche d'un air fier.
Misty : Au moins le plan a marché. On est déjà à deux perdants !
Sara sourit à la nouvelle et tapote la tête de son amie.
Sara : Au moins c'était pour la bonne cause. Allez, à mon tour d'entrer en scène !
Misty en rigole d'avance et part rejoindre Elize alors qu'elles partent chacune de leur côté d'un pas joyeux.
Plus loin dans le bâtiment, toujours au niveau du rez-de-chaussée, le groupe s'aventure dans une nouvelle zone. Max la découvre aujourd'hui en réussissant à ouvrir la porte qui en bloquait l'accès.
Dehors, la pénombre est visible alors que les branches des arbres aux alentours cognent sur les fenêtres. Quand la lanterne éclaire les murs pourris, le groupe de Jenny peut apercevoir des traces de faux sang qui recouvrent l'ensemble du couloir.
L'avancée se fait en silence quand Cassandra émet une légère plainte.
Cassandra : Qu'est-ce que…c'était quoi ça ?
L'avant du groupe se tourne vers elle, intrigué par sa réaction.
Jenny : Qu'est-ce qu'il y a ?
Cassandra : J'ai senti quelque chose me gratter les cheveux, comme une main…
Max la dévisage d'un air inquiétant et fait un geste désarticulé avec ses doigts.
Max : Ce sont les membres éparpillés des victimes les moins chanceuses…
Elle recule vers Jenny et lève la tête pour essayer de voir le plafond dans la pénombre.
Sabine, derrière elle, hésite avant de les rejoindre d'un bond. En passant à l'endroit où se tenait sa collègue, une main de mannequin entourée d'un gant descend pour gratter le haut de ses cheveux courts bruns.
Sabine : Haaa…c'est quoi.. !
Le groupe observe le mécanisme remonter dans la pénombre et sourit d'un air amusé.
Cassandra : Rien, juste un gant en plastique.
La présidente du club de couture les dévisage d'un air boudeur, et les rejoint en traînant le pied.
Sabine : T'aurais pu me prévenir…
Cassandra : Oui, mais ça aurait été moins drôle. Comme ça on est deux aha
Sabine la rattrape, plus détendue, alors qu'un bruit étrange plane dans l'air.
Sabine : Hey…vous entendez… ?
Elijah, président du club écolo, tend l'oreille avec un ton posé, mains dans les poches de son gilet sans manches vert.
Elijah : On dirait une sorte de moteur…peut-être la machine à brume
Max les rejoint et regarde l'entrée du couloir avec appréhension alors que le bruit se rapproche.
Max : Non…c'est bien pire que tout ce que vous pouvez imaginer…
Le vrombissement s'accentue de plus en plus fort quand une silhouette débarque dans le couloir en brandissant une vieille tronçonneuse en parfait état de marche.
Elle porte le même costume que Sara, mis à part un vieux sac en papier qui recouvre sa tête percé de deux trous pour ses yeux et d'un triangle pour la bouche.
Max brandit la lanterne vers l'avant et incite le groupe à accélérer le mouvement.
Max : Restez pas là ! Courez si vous tenez à la vie !!
Ils ne se font pas prier et accélèrent le pas. Sabine, qui ferme la marche, jette un coup d'œil derrière elle et retient un cri apeuré quand leur poursuivante lève sa tronçonneuse vers elle.
Sara : Meurt ! Meurt ! Meeeuurtt !!
Sabine pousse un cri d'effroi alors que l'arme manque de toucher son sweat.
Max lui tend la main et la tire dans le couloir des escaliers avant de fermer les doubles portes à clé, mettant un terme au cauchemar.
Max : Tout le monde est en un seul morceau ?
À présent à l'abri, les différents présidents reprennent leur souffle. Dans un coin, Sabine se blottit contre Cassandra qui la rassure comme elle peut, tandis qu'Elijah retient un rire sincère.
Elijah : Ouah…elle déchire vraiment votre maison hantée, j'adore perso..
Jenny lève un œil vers lui et sourit d'un air béat.
Jenny : Contente de voir que passer près de la mort en ravit certains.
Elle lève ses yeux noisette vers leur hôte et croise les bras.
Jenny : D'ailleurs, c'était bien une vraie tronçonneuse, je me trompe ?
Max tousse doucement, évite la question et se dirige en haut des escaliers qui mènent au premier étage.
Max : Ne perdons pas de temps. L'énigme nous attend !
La présidente du club des étudiants dévisage ses camarades et les suit en haussant les épaules. Si c'est bon pour eux, c'est bon pour elle.
À l'étage, Max conduit le groupe dans une petite classe. Sur les murs du côté couloir, de longues traînées semblables à des griffes en parcourent la longueur.
Natasha s'avance pour les toucher, mais s'arrête net, avant de souffler de soulagement. Le sol est recouvert d'araignées, mais en plastique.
Max les emmène jusqu'à l'autre bout où la porte semble verrouillée. Une affiche montre un mot à rallonge que chacun essaye de lire dans sa tête.
Max : Ici se trouve le défi qui pourra nous permettre d'atteindre la fin du parcours. Quelqu'un est-il doué pour la prononciation ?
Les regards se tournent vers Cassandra. Elle réajuste son chemisier noir et dégage les mèches de même couleur qui lui bloquent la vue.
Elle observe le mot avec attention et tente de le lire à voix haute.
Cassandra : Hippopotomon..strosqui…monstrosesqui…
Elle retente plusieurs fois sans succès alors que des gouttes de transpiration coulent de son front. Pour elle qui est censée être l'élite de son club, c'est une humiliation cuisante.
Malgré sa difficulté, Elijah la repousse doucement en se proposant pour essayer.
Elijah : Laisse, je vais essayer
Cassandra croise ses beaux yeux bleus, en parfait accord avec son teint basané, et se voit rassurée, sa peur disparaissant.
Il regarde une nouvelle fois le mot et le dit en plusieurs fois.
Elijah : Hippopoto-monstroses-quippedaliophobie
Un petit clic retentit dans la serrure et Max hoche la tête, satisfait.
Max : Bien, il faut croire que ça suffit à ravir les esprits
Il pousse la porte alors qu'ils arrivent dans le couloir du premier étage, bordé de plusieurs citrouilles allumées qui leur font face.
Misty apparaît au loin avec un chariot et s'arrête près d'eux. Max observe la cloche en métal qui recouvre l'assiette et invite Elijah à s'avancer.
Max : Comme tu as réussi l'épreuve haut la main, nous avons une petite récompense pour toi !
Le président du club écolo s'avance et parcourt le chariot du regard, curieux.
Elijah : Oh ? Chouette ! Qu'est-ce que j'ai gagné ?
Max lève la cloche et le sourire d'Elijah se dissipe aussitôt. Un bon gros steak bien cuit est posé sur une assiette en plastique, son odeur appétissante emplissant l'air.
Ethan s'avance et le regarde en salivant, tout le contraire d'Elijah qui grimace d'un air dégoûté.
Max découpe une tranche et la fourre dans sa bouche en souriant.
Max : Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'aimes pas la bonne viande bien grasse ?
Un reflet de terreur passe dans le regard du président alors qu'il manque de s'évanouir. Jenny le rattrape avec Natasha et toutes deux tentent de le remettre d'aplomb.
Alors que Misty repart avec le chariot, Ethan entend une voix murmurer son nom.
Derrière lui, un petit couloir sépare deux classes, d'où le son semble porté par le vent.
Voix : Ethan….Ethan…
En s'y rendant, il tombe sur une fenêtre ouverte où les rideaux d'un blanc pâle ondulent lentement.
Une autre masse blanche éclairée par la lune suit leur mouvement alors que Léa lui fait face, le regardant de travers avec un sourire moqueur alors que son ton se fait plus mordant.
Léa : Ethan….
Il dévisage son bras, toujours posé dans son foulard blanc, et fronce les sourcils.
Ethan : C'est censé m'effrayer ?
Elle ricane et serre le poing face à lui.
Léa : Tu n'as pas envie de crier ? Pas grave. Une fois que j'en aurai fini avec toi, tu hurleras encore plus fort qu'un bébé !
Il perçoit une lueur étrange dans son regard qui le met mal à l'aise. Si elle joue la comédie, elle la joue très bien.
Il pèse le pour et le contre et se met en position défensive, poing levé.
Ethan : D'habitude, je ne frappe pas les handicapés, mais si tu insistes. Ce sera une bonne occasion de me venger…
Léa sourit un peu plus en baissant le regard et lui fait signe d'approcher de sa main libre.
Léa : Comparé à toi, ça ne me pose aucun problème…
Il grimace à l'affront et se rue vers elle. Il enchaîne avec un crochet du droit et un crochet du gauche, mais son adversaire esquive habilement.
Léa prépare un coup en riposte, mais il esquive. Elle se contente de continuer son avancée et lui donne un coup de genou dans le ventre.
Ethan recule pour se libérer tout en tentant un autre coup, mais se prend un uppercut en pleine face, lui rappelant celui qu'il a reçu lors de leur première rencontre.
Il s'écroule au sol, sonné et à nouveau humilié. Léa affiche un air victorieux et lève le poing fièrement.
Un sentiment de satisfaction la prend. Depuis son arrivée à Portfield, c'est la première fois qu'elle reprend ses habitudes de brute aussi clairement, et ça lui fait du bien, quoiqu’un peu bizarre. Elle s'est limitée pendant tout ce temps, mais n'en est pas déçue.
Son ancienne elle lui manque un peu, mais la nouvelle Léa qu'elle est en train de se forger lui plaît tout autant. Sans ça, elle n'en serait pas là avec Sara et l'ODD club.