Mais que fait donc cet imbécile d Intendant ? Pensa Ariane, en se triturant les cheveux.
Cela faisait déjà prêt d une semaine que sa première rencontre avec le bras droit de l Empereur avait eu lieu. Et même si cela l avait traumatisée, l adolescente ferait n importe quoi pour avoir un peu de divertissement. En effet, elle s ennuyait. A part fixer le mur et compter les briques qui le composaient, la jeune fille n avait pas beaucoup d occupations. De plus, Ariane avait les cheveux sales et ne s était pas lavée depuis plusieurs jours. Si le garçon à la peau bleutée venait accompagné d une bassine d eau et d un peu de savon à leur rendez-vous, la jeune fille ne dirait pas non. Malgré sa situation précaire et très peu enviable, une mince lueur d espoir brillait encore en elle. Il y a 6 jours exactement, les soldats d Ayden l avaient conduite jusqu ici, dans les geôles du 4ème sous-sol, si les indications de l Intendant s avéraient vraies. Durant tout le trajet, Ariane avait eu les yeux bandés et n avait pas cessé de gesticuler, ce qui fut un vrai calvaire pour descendre les escaliers. Elle était tombée plusieurs fois et s était écorchée les mains jusqu au sang, à force de trébucher. Heureusement, ses blessures avaient cicatrisé à présent et les plaies ne s étaient pas infectées. Ensuite, lorsqu ils eurent pénétré à l intérieur de la cellule, les gardes avaient entrepris d attacher Ariane à l aide d une chaîne de métal très dense, pour ne pas qu elle puisse s échapper. Enfin, comme si cela n était pas d ores et déjà suffisant, les soldats avaient érigé une sorte de champ de force, que seul Ayden était capable de franchir, autour de la cellule et qui brûlait la peau au moindre contact. Cela semblait complètement fou mais avec tout ce qu Ariane avait vécu ces derniers jours, plus rien ne l étonnait. C était clair que la magie et les dragons existaient, dans ce monde du moins, et que tout ce qu elle suuposait n être que des contes de fée, il y a une semaine à peine, s avérait bien réel. Et malgré le fait que la jeune fille soit prisonnière à l intérieur de cette prison miteuse, elle ne put s empêcher de sourire. Mais soudain, trois coups secs frappés à la porte tirèrent l adolescente de sa béatitude. Ariane crut tout d abord que c était l Intendant qui venait la chercher mais fut frustrée en constatant qu il s agissait seulement de son repas qui venait d arriver.
La tentative de fugue, ce n est pas pour tout de suite... Songea Ariane, en se précipitant sur le plateau de nourriture.
Celle-ci était frugale, comme d habitude : une tranche de pain noir accompagné de ce qui semblait être une pomme de terre tout aussi noire et pour faire passer le tout, un grand verre d eau. Mais Ariane ne s en plaignit pas. En effet, elle était végétarienne, ne pas avoir de viande dans son assiette était donc pour elle une aubaine. L adolescente avala son repas sans broncher, avant de se remettre à compter les briques constituant le mur pour la millième fois au moins de la journée. Mais tout à coup, un souvenir fugace envahit l esprit de la jeune fille, la plongeant dans une profonde nostalgie. Ce jour là, Ariane était accompagnée d Ulysse, qui tenait un parapluie pour les protéger tout les deux des gouttes d eau glacées. Et pour la première fois de sa vie, Ariane était triste, elle pleurait. Anna Thiel avait été assassinée il y avait tout juste un mois mais pourtant, la douleur était toujours aussi vive pour les jumeaux que durant les premiers instants sans leur mère. Ulysse souffrait particulièrement, mais pas seulement à cause du deuil. L estafilade qui lui barrait le visage lui causait bien plus de tourment. Les passants évitaient de croiser son regard et changeaient de trottoir dès qu ils en avaient l occasion. Et à l école, les autres enfants ignoraient le garçon, ou alors ils se moquaient de lui en le pointant du doigt, méprisants. Ariane savait à quel point son frère jumeau subissait mais elle savait aussi que si il n avait pas été là, dans les bois, elle serait morte il y a un mois. Pour elle, Ulysse, son grand frère, était un héros. Puis, celui-ci lui demanda, les cheveux malgré tout trempés par la pluie :
- Dis Ariane, est ce que je te fais honte ? Est ce que tu me trouves laid ?
La méchancetée de ses camarades avaient totalement détruit les dernières onces du courage et de confiance en lui qui caractérisaient tant Ulysse auparavant. Pour le moment, c était Ariane qui prenait soin de son aîné et le rassurait. La jeune fille répondit alors d un ton doux :
- Jamais tu ne feras honte, Ulysse. Tu es le meilleur grand frère que je puisse avoir. A mes yeux, tu es le plus beau garçon du monde et tu le seras pour toujours, d accord ? Et si les autres ne le voient pas, c est que c est eux qui ont un problème.
La jeune fille enlaça le garçon pour le réchauffer, tout en séchant ses larmes d un revers de la main.
- J ai de la chance de t avoir, avait elle murmuré, le corps chaud de son jumeau plaqué contre le siens.
Ariane fut ramenée dans le présent par trois coups secs, plus vifs cette fois-ci, frappés contre le battant de métal. Elle essuya en vitesse les larmes que ce souvenir avait faites surgir, avant de lever les yeux vers le jeune homme qui entrait dans sa cellule. L Intendant arborait toujours son air froid et impassible, mais Ariane détecta autre chose en étudiant son visage. L Ombre semblait vivre avec un profond sentiment de tristesse et de culpabilité. Ariane se demanda tout d abord, par simple curiosité, ce qui pouvait tant le ronger de l intérieur, avant de renoncer. Ce type est mon ennemi. Il m a séparé d Ulysse, jamais je ne m inquiéterais pour lui, jura la jeune fille. Je le hais...
- Pourquoi pleurez vous ? S enquit Ayden d un ton placide, tout en rengainant son épée.
Après mûre réfléxion, Ariane décida qu il s agissait plutôt d un katana dentelé, une sorte de sabre japonais qu elle avait l habitude de voir dans les mangas.
- Ah, parce que vous me vouvoyez maintenant ? Et puis, pour quelle raison vous inquiétez vous pour moi si subitement ? Je ne suis pourtant qu une simple prisonnière à vos yeux, juste bonne à laisser dépérir, non ? Cracha la jeune fille, en fusillant Ayden du regard.
- Détrompe toi. Ta capture n est en aucun cas une quelconque preuve de bonté de ma part. Si cela ne tenait qu à moi, je t aurais laissé te faire dévorer vivante par nos loups ou bien brûler vive par le plus affamé de nos dragons, pour ce que tu es, humaine.
Une colère froide brûlait au fond des iris orangés de l Intendant tandis qu il serrait ses mâchoires aux crocs aiguisés.
- Qu insinuez vous donc par là ? Que votre haut rang vous permet de me traiter comme si je n étais qu une moins que rien ? Je me demande d ailleurs comment un jeune homme aussi méprisable que vous puisse se faire autant apprécier par l Empereur...
- NE ME COMPARE PAS À VOTRE RACE DE TRAÎTRE !! Vociféra le bras du monarque, son sabre brandi droit sur la poitrine de l adolescente.
Estomaquée par la lame mortelle pointée si proche de son corps, Ariane glapit et se colla au mur de la cellule. Pourtant, elle se devait de poser à Ayden Nar Saru la question qui lui brûlait les lèvres. Elle se devait d en avoir le coeur net...
- Si vous n êtes pas humain alors qu êtes vous ?
- Je suis un Ombre, ennemi de ton peuple depuis le temps des siècles oubliés n est ce pas évident ?!
Un Ombre ? Ariane n en avait jamais entendu parler et pourtant, ce terme laissa en elle comme une impression de déjà vu. Son estomac se noua, manquant de lui faire rendre la maigre pitance qu elle s était convaincue d ingérer. Si une autre espèce intelligente avait déjà eu des rapports avec les humains, avant de dénouer leurs liens, alors pourquoi Ariane n en avait jamais trouvés la moindre trace écrite où que ce soit ?
- Très bien, je vais donc enfin pouvoir me répéter. Comment un Ombre aussi jeune que vous a pû s attirer les faveurs de l Empereur ?
Un filet de sueur coula dans la nuque d Ariane. Avait elle été trop loin ? Venait elle de signer son arrêt de mort ?
Les pupilles pointues de l Ombre s étrécirent, fixant l adolescente avec encore plus d intensité qu auparavant. Ariane tremblait, bien qu elle tentait de le dissimuler en se tenant la plus droite possible.
- Cela ne te concerne pas à ce que je sache, pesta Ayden, suspicieux. Et puis, dois-je une fois de plus te rappeler que c est moi qui pose les questions ici ?
- Je ne me rappelle pas que vous m en ayez informé pourtant... Riposta Ariane , une lueur de défi brillant dans ses yeux bleu azur.
L Intendant s approcha, menaçant, plaquant sa lame sur la gorge de la jeune fille. Un léger filet de sang empourpra la lame d ébène lorsqu Ayden effectua une légère pression sur celle ci. L adolescente se retint de grimacer, malgré la douleur lancinante. Elle avait beau dominer l Ombre d une bonne demi-tête, la prestance que dégageait celui ci la fit se sentir plus minuscule que jamais.
- Ta langue bien pendue te perdra un jour, humaine... Murmura t il, son souffle chaud contre la gorge d Ariane la faisant immédiatement frémir.
Elle tenta d écraser le pied botté du bras droit de l Empereur mais échoua lamentablement.
- Cessons de tourner autour du pot, tu veux ? Susurra l Ombre en se dégageant lestement de la portée du pied tendu de la jeune humaine. Quelle est donc la raison de ta présence en ces lieux ? Ton peuple compte t il une fois de plus tenter d éradiquer le nôtre ?
La pression qu effectuait Ayden sur sa lame dentelée s accentua un peu plus, coupant la respiration de la jeune fille. Le manque d air se faisant insoutenable, Ariane capitula et répondit :
- Vous êtes complètement à côté de la plaque, Intendant...
- Je ne vois pas du tout de quoi tu parles ! Cette cellule est complètement dépourvue d une quelconque plaque métallique !
Si Ariane ne s était pas trouvée dans une situation aussi précaire, elle se serait sûrement tordue de rire face à la stupidité de l Ombre. Sa trachée toujours compressée la fit revenir à la raison et la força à articuler :
- Laissez tomber. Ce que j essaie de vous expliquer, c est que je ne fais en aucun cas partie d un complot politique visant à détruire votre empire. Et mon frère non plus d ailleurs...
Un ange passa, lors duquel l adolescente crut bien s effondrer d une minute à l autre à cause du manque d oxygène.
Faites qu il me croie, faites qu il me croie... Se surprit à implorer Ariane, n y tenant plus.
Enfin, l Intendant dégagea son sabre du point vital de la jeune humaine. Ariane toussa à s en écorcher la gorge, savourant l air qui s engouffrait de nouveau à travers ses narines. L Ombre ne prit même pas la peine de la regarder, et se dirigeait déjà vers la porte de la cellule.
- J espère bien pour toi que les informations que tu as choisies de me transmettre s avéraient fiables. Sinon, tu ne seras pas la seule à en subir les conséquences...
A qui Ayden menaçait il de s en prendre ? Parlait il d Ulysse ? Des éclats de glace transpercèrent le coeur d Ariane de part en part, lorsque l image du corps mutilé de son frère lui vint à l esprit.
- Je vous ai dit la vérité. Et puis de toute façon, que gagnerais je à vous mentir ? Une mort encore plus atroce et douloureuse ? Merci bien mais je ne préfère pas...
La gorge d Ariane lui gratta subitement, ce qui l obligea à se débarrasser de la poussière qui encrassait ses poumons.
- Tu n as pas totalement tort... Admit Ayden, en claquant le battant de métal derrière lui.
L adolescente eut tout juste le temps d entendre les légers crépitements du champ de force suite au passage du bras droit du monarque avant que le silence ne revienne sur les geôles. Puis, elle fondit en larmes.
- Vais-je vraiment réussir à sortir d ici ? Se demanda Ariane en se laissant tomber contre le mur de pierres froides qui la gardait enfermé ici. Grand frère... j espère sincèrement qu il ne t ait rien arrivé, pria la jeune fille entre deux sanglots, en laissant le sommeil s infiltrer en elle pour la soulager du poids pesant qu était la réalité.