Dans le labo d'Alixia, Yael est à présent libéré de ses liens, ou du moins en partie. Une chaîne rétractable est attachée à sa cheville, l'empêchant d'approcher les cuves, ou encore la sortie, d'un peu trop près.
Derrière lui, un matelas usé lui sert de lit et un seau pour ses besoins est installé non loin. Ces conditions de travail en auraient rebuté plus d'un, mais ça ne le dérange pas. Il a toujours été du genre à se salir les mains quand il le faut.
Une présence se fait sentir dans son dos alors qu'il trie les notes que la reine lui a mises à disposition.
Alixia : Déjà au travail ? L'envie d'étudier ces documents était plus forte que tout… hm ?
Il croise son sourire énigmatique et sursaute quand elle tape sa main sur le plan de travail, reconnaissant ses carnets et ses outils de dissection en argent sous sa paume.
Yael : Vous avez fouillé mes affaires ?
La reine hausse les épaules d'un air désintéressé et le laisse les récupérer.
Alixia : Comment penses-tu que je connais ton nom ?
L'idée qu'elle sache déjà tout sur ses recherches en cours le dégoûte un peu, lui qui aurait aimé garder ces informations secrètes. Il la suit du regard et décide de prendre les devants à son tour. Lui ne savait rien d'elle, et il trouvait ça assez déloyal.
Yael : Et le vôtre ? Vous devez bien en avoir un ?
Son habitude le force à surenchérir mais heureusement pour lui, la reine le coupe avant qu'il la traite du même nom que celui utilisé pour désigner les esclaves vampires.
Alixia : Tu n'as pas besoin de t'en encombrer l'esprit. Garde plutôt tes questions pour des choses plus utiles…
Yael sent le ton mesquin teinté d’autre chose de plus sombre, suffisant à lui hérisser le poil. Il ne s'avoue pas vaincu pour autant et essaie de trouver autre chose. Son regard se pose alors sur les fameuses cuves qui recouvrent la salle souterraine.
Yael : À quoi vous servent tous ces gens ? Pourquoi les mettre dans des cuves ?
Alixia affiche une légère grimace satisfaite et se tourne vers les cuves, vérifiant les compteurs qui filtrent le sang des corps qui y sont présents.
Alixia : Un peu à tout. Une grande partie sont des humains capturés. Ils nous servent de garde-manger en quelque sorte.
Elle le regarde avec un air de reproche et attrape une fiole vide pour la remplir.
Alixia : Comparé à ce que vous faites aux nôtres, je tiens à préciser que les humains ici présents ne souffrent pas. À part peut-être d'un léger cauchemar.
En tirant sur l'un des tuyaux, un liquide rougeâtre passe dans le tube accroché au bras de l'humain en stase et vient remplir la fiole. Une fois celle-ci pleine, elle la prend dans sa main d'un geste délicat et la boit d'une traite.
Elle essuie ses lèvres du bout du pouce puis vient le rejoindre, lui rendant l'une de ses seringues qu'il utilisait pour son sérum de régénération.
Alixia : Ton projet de régénération est intéressant. Mais j'ai autre chose en tête.
Yael est en partie déçu de n'avoir qu'une partie de réponse sur les cuves, mais sait qu'il devra s'en contenter. Il observe la seringue un moment puis sort l'un des croquis que la reine lui a donnés. Un cerveau y est représenté, vampire selon ses dimensions et caractéristiques.
Yael : Le contrôle mental…
Voyant qu'il a eu le temps d'y jeter un coup d'œil, elle lui tend son carnet et repart en direction des escaliers.
Alixia : Exactement. Je te laisse prendre note de tout ce que tu trouveras utile. Je reviendrai faire le point avec toi une fois cette étape passée.
Yael observe les quelques notes présentes sur les croquis et la retient un instant, perplexe.
Yael : Vous avez déjà tenté l'expérience. Je me trompe ?
Elle s'arrête sur la première marche et lui adresse un bref regard par-dessus son épaule, ses yeux rouges luisant légèrement d'intérêt.
Alixia : Il existe en effet un sujet test. Malheureusement, je le trouve encore un peu trop expressif à mon goût.
***
À Bourdall, désormais aux mains des unités vampires, les troupes s'activent afin d'assurer l'éventuelle défense de la ville.
Réunis dans le château de l'ancien seigneur local, les soldats sont occupés à diverses tâches visant à en faire leur nouvel avant-poste.
Comme à l'heure habituelle, ils se regroupent dans la salle de banquet, aménagée en réfectoire pour les troupes.
La capitaine Renfield les rejoint sur une petite estrade usée et commence à leur lire les ordres du jour. Une fois leurs assignations du jour reçues, les soldats partent remplir les tâches qui leur ont été affectées.
À présent seul avec les unités spéciales, le capitaine déballe une lettre provenant du palais et la leur lit à voix haute.
Renfield : « Avis aux membres des unités spéciales. Je vous félicite pour cette belle victoire à Bourdall. Afin de vous récompenser et de vous encourager pour l'avenir, un bal est organisé par la famille Soren. Ceux qui sont intéressés peuvent revenir à Elzartia. Pour les autres, une journée de repos leur est accordée. Amicalement, votre reine, Alixia Van Derer. »
Il replie le bout de papier puis dévisage l'assemblée, pointant deux têtes du bout du doigt.
Renfield : Night, Victore ! Vous êtes priés de rentrer avec moi dans tous les cas.
Victore dévisage le capitaine d'un air surpris, mais soutient son regard derrière ses fines lunettes rondes.
Victore : Quelle en est la raison, capitaine ?
Renfield se contente de hausser les épaules et range la lettre dans son enveloppe.
Renfield : Tes parents demandent à ce que tu rentres pour être présent au bal, à leur côté.
À peine sa phrase finie, une touffe de cheveux roses lève son bras bien haut au premier rang.
Talia : Hé ! Capitaine ! Pourquoi Night doit rentrer ?
Elle observe son camarade aux cheveux bleus assis à côté d'elle et penche la tête vers le capitaine, attendant des explications. Pourquoi ne pourrait-il pas profiter lui aussi d'un peu de repos après tout.
Renfield soupire en la voyant s'agiter, comme toujours, et tente de se souvenir de la raison donnée par la reine.
Renfield : Selon les dires de sa majesté, un nouvel entraînement a été préparé spécialement pour lui.
En réponse, elle affiche un air boudeur, mais le capitaine est déjà en train de quitter la pièce.
Renfield : Pour les autres, je rentre à Elzartia ce soir. Ceux qui veulent m'accompagner sont les bienvenus.
À peine a-t-il passé le couloir d'entrée que Talia se retourne vers ses amis d'un ton boudeur.
Talia : Ah, c'est trop pas juste. Night a fait autant d'efforts que nous et voilà qu'on le renvoie déjà en entraînement.
Kellan se repose sur le banc de leur table et croise les bras, cela ne lui faisant ni chaud ni froid.
Kellan : Et alors ? S'il se trouve, il aime bien ça ?
Il regarde l'intéressé pour avoir son avis. En réponse, Night fait une brève grimace et secoue sa main d'un air hésitant.
Kellan : Bon… ok, ce n'est peut-être pas la meilleure des solutions, mais les ordres sont les ordres.
La jeune archère se rapproche de lui et vient lui agripper le bras d'un ton suppliant, plus insupportable qu'autre chose.
Talia : Oh, allez ! Et si tu l'accompagnais là-bas pour lui tenir compagnie ? Je suis sûre que ça lui ferait plaisir.
Le regard de Kellan se fait grognon à sa demande et il s'empresse de secouer la tête. Kellan : Hors de question. En plus de ça tu voudrais quoi ? Que j'aille au bal des Soren pendant qu'on y est ?
Une petite voix se glisse à sa gauche, approuvant l'idée.
Amber : Moi je trouve que c'est une idée intéressante.
Il sursaute malgré lui face à l'arrivée surprise de sa petite sœur et s'empresse de secouer la tête pour appuyer ses propos.
Kellan : Qu'est-ce que j'irais faire là-bas. Ces gens sont tout ce que je déteste.
Amber pousse un râle et vient monter sur son dos en lui pinçant la joue.
Amber : Bien au contraire, un peu de divertissement te fera le plus grand bien, monsieur l'ours mal léché.
En face de lui, Rendall assiste à la scène et ne peut s'empêcher de réprimer un large sourire face au spectacle qui se déroule sous ses yeux.
Rendall : Tu n'es pas obligé d'y aller que pour ça. Je suis sûr que Crossius se fera une joie de te revoir.
Cette idée le réconforte en partie. Ce n'est pas parfait, mais il devait admettre que ça faisait un moment qu'il n'avait pas parlé avec lui. Il sera sans doute content d'apprendre que l'unité Alpha s'en est très bien sortie durant la mission.
En bout de table, une autre voix s'élève alors que personne ne s'y attendait. Occupée à regarder le fond de son verre depuis le début de la discussion, Sariah décide d'y prendre part, accordant un bref coup d'œil à Kellan.
Sariah : Si ça peut te rassurer, je compte rentrer pour faire mon rapport à sœur Mehira. Je ne compte pas aller au bal, donc si tu veux, on pourra développer ta technique de renforcement d'arme comme la dernière fois.
Sa proposition plane un instant dans le vide quand Talia regarde Kellan avec un grand sourire, voyant qu'il n'a plus aucune excuse.
Talia : Eh bien voilà, problème réglé. Amusez-vous bien tous les trois !
À quelques tables de là, Tarus observe comment son amie vient de retourner la situation en sa faveur, ce qui le fait sourire de plus belle.
Tarus : On dirait bien que ce bal va être tout feu tout flamme.
Rebecca : Surtout si j'y vais !
La jeune vampire en furie de l'unité Gamma observe le liquide rouge que Harius a posé en face d'elle et essaie d'y résister. Cette technique a été préparée par leur doyen et vise à l'aider à contrôler sa soif de sang.
Elle sourit en montrant les crocs alors qu'un filet de bave apparaît au coin de sa bouche, ses yeux rouges observant le liquide sans sourciller.
Rebecca : Il y aura un tas de cocktails à base de sang délicieux là-bas… haa..
Elle déglutit, rien que d'y penser, mais garde sa concentration intacte. En face d'elle, Harius soutient le verre du regard, prêt à l'enlever si ça dégénère, mais le test semble bien parti.
Harius : Pour le moment, concentre-toi sur autre chose. Si tu réussis à tenir trente minutes, j'en parlerai à Gamémon à notre retour.
À la mention des trente minutes, elle le regarde d'un air frustré mais retourne son attention sur le verre de sang, plus déterminée que jamais. Si elle tient, ce sera un nouveau record pour elle.
Tarus observe la situation du coin de l'œil et pose son attention sur Laurie en face de lui, donnant quelques coups de regard suggestifs vers Harius.
Elle se cache derrière ses longs cheveux blonds lisses puis se décide à agir, n'osant pas le regarder en face.
Laurie : Je… vais venir avec vous. Il faut bien que quelqu'un surveille Rebecca durant le bal…
Tarus lui fait un pouce en l'air discret et Harius se contente de sourire en gardant son attention sur la jeune vampire.
Harius : C'est une bonne idée, elle se sentira moins seule comme ça…
Située à une table plus en arrière, l'unité Iota est plutôt silencieuse et ne se fait presque pas remarquer.
Renan boit son thé comme à son habitude, ne se souciant pas vraiment du bruit de fond. Au-dessus de sa tête, son aigle est posé sur l'une des poutres en bois qui ornent la salle, la chauve-souris de Merle à ses côtés, profitant d'un moment de repos.
Assis à côté de Belladone, Zacc donne de légers coups d'œil aux autres unités tout en buvant une gorgée de son verre : de l'alcool dilué dans du sang.
Zacc : Un bal organisé par les Soren, hein ? Ça peut être intéressant, sachant qu'ils sont la famille la plus riche d'Elzartia. Ça promet en ambiance…
Renan pose sa tasse délicatement et le dévisage de son œil restant.
Renan : Tout ce que tu adores, n'est-ce pas ?
Zacc émet un bref soupir amusé et hausse les épaules.
Zacc : C'est vrai que l'influence de ma famille n'est pas loin de celle des quatre familles nobles de notre belle cité, mais ce n'est pas pour autant que j'adore me montrer en public… je préfère rester dans l'ombre, moi.
Son camarade se contente de dévier le regard d'un air neutre et remet un sucre dans sa tasse.
Renan : Ta famille travaille dans le textile, de ce que je me souviens. Sans la présence des intermédiaires avec les humains, peu de nobles arriveraient à gagner autant que vous.
Zacc caresse le bord soyeux de sa tunique sombre et sourit en regardant son verre.
Zacc : La guerre annoncée va sans doute perturber les plans des quatre familles, mais je ne m'en fais pas pour eux. Ils ont toujours réussi à vendre leurs marchandises sans que les humains ne sachent d'où elles proviennent.
Après un bref silence, Belladone, jusqu'à présent silencieuse, relève la tête en partie, d'un ton direct.
Belladone : Zacc, tu rentreras à Elzartia pour moi.
Il lève un sourcil intrigué à son ordre et penche la tête vers elle, ne voyant que le dos en cuir de sa veste.
Zacc : T'es sérieuse ? Non pas que ça m'enchante, mais je me demande ce que tu veux que j'aille faire là-bas. Sérène est absente de surcroît.
La cheffe de l'unité Iota soupire et s'appuie sur son bras droit, posé contre la table.
Belladone : Je sais, on n'a pas besoin de faire de rapport du fait de son absence, sauf peut-être à sœur Mehira…
Elle observe la touffe de cheveux bleu sombre quelques tables plus loin et fronce les sourcils d'un air intrigué.
Belladone : J'aimerais que tu en apprennes plus sur l'entraînement spécial de Night. Sérène ne m'a jamais parlé de ce type d'entraînement, elle qui voulait que je sois préparée à tout. Ça cache peut-être autre chose.
Son ami réfléchit à la question et hoche la tête sans chercher à en savoir plus. Obtenir des renseignements était leur raison d'exister, et aller au-delà de leurs attributions avait souvent été préconisé par leur doyenne. Un bon espion connaît tout de ses ennemis, comme de ses alliés.
Zacc : D'accord, cheffe, j'irai porter ton rapport et je te dirai ce que j'apprendrai au passage.
Elle se tourne enfin vers lui et lui affiche un léger sourire reconnaissant.
Belladone : N'oublie pas de t'amuser un peu au passage.
Non loin, Merle ne perd pas une miette de l'échange. Sa gaffe d'il y a quelques jours lui avait appris qu'elle parlait trop pour les mauvaises raisons. Si elle veut se montrer utile à Belladone, il valait mieux pour elle de le montrer, et l'occasion venait de se présenter, infime soit-elle.
Merle : J'irai porter le rapport en main propre à sœur Mehira. Elle le verra d'un bon œil si c'est une sœur de l'ordre qui le fait.
Les deux aînés la dévisagent d'un air surpris. Depuis la dispute avec Belladone, elle s'était montrée anormalement discrète. Belladone réfléchit un instant aux implications puis ferme les yeux avec un hochement de tête affirmatif.
Belladone : D'accord, tu rentreras avec Zacc. Un peu d'autonomie devrait te faire du bien. Prenez soin de vous là-bas.
Zacc échange un regard avec Merle et les deux collègues affichent un sourire entendu envers leur cheffe adorée.