De retour dans la forêt interdite à l'Ouest du royaume, le groupe de Renfield aperçoit enfin les premières arches blanches de la ville d'Elzartia.
Le capitaine regarde les cheveux ébouriffés de Kellan passer devant lui, son sac de voyage posé par-dessus son épaule.
Renfield : Kellan ! Tu as un instant ?
Le jeune vampire ralentit et se tourne vers le capitaine en relevant un sourcil curieux. Ils se décalent du groupe pour plus d'intimité tandis que Renfield cherche comment aborder le sujet.
Renfield : Tu es plutôt proche de Panthena ?
La question est posée d'un air désintéressé, mais Kellan se doute que ça cache quelque chose. Il le connaît depuis suffisamment longtemps à présent pour voir quand quelque chose le tracasse.
Kellan : Hm… plus ou moins. Juste une connaissance, pourquoi ?
Le capitaine soupire et vient frotter sa barbe brune d'un air embêté.
Renfield : Je sais que ça peut paraître bizarre de te demander ça, étant donné que Panthena est ma fille, mais… est-ce que tu penses que tu pourrais la convaincre de quitter l'armée pour moi ?
Un air de surprise remplace l'expression méfiante de Kellan, vite remplacé par quelque chose de plus sombre. Il s'arrête de marcher et regarde le capitaine en face, ne semblant pas comprendre comment il peut tenir ce genre de discours.
Kellan : Vous vous moquez de moi là ? Vous ne pensez pas sérieusement que je vais accéder à une demande aussi égoïste.
Renfield lève les yeux vers lui à sa réponse directe. Il s'y était préparé, connaissant le tempérament du jeune homme.
Renfield : Oui, tu as raison, c'est égoïste de ma part. Mais je le pense sincèrement. Je ne veux pas qu'il lui arrive quelque chose, mais elle ne m'écoute pas.
Kellan reste sur sa position et soutient le regard du capitaine, ce qui étonne quelques soldats de la garde royale qui passent à côté d'eux.
Kellan : Je comprends votre inquiétude, mais vous avez tort. Panthena est déterminée à marcher dans vos pas. Et pour le moment, elle se débrouille très bien. Elle nous a défendus sans jamais baisser les bras à Bourdall. Sans elle… j'admets que j'y serais sûrement resté.
Il repense aux événements passés et serre son poing en se souvenant de ce qu'elle lui a dit.
Kellan : Votre fille est douée, capitaine, n'en doutez pas une seule seconde. Si j'étais vous, je ferais ce que je peux pour l'encourager et non la brider. Elle a fait son choix, le mieux serait de le respecter.
Le visage de Renfield se crispe un moment avant de reprendre un air plus doux. Il lui adresse un léger sourire et reprend la route en lui faisant un signe invitant.
Renfield : D'accord, je ne peux que te croire, Kellan. J'essaierai de me montrer à la hauteur de l'image qu'elle a de moi.
Kellan lui rend son sourire et l'imite alors qu'ils passent la dernière grande arche qui dévoile la cité perchée devant eux.
***
De retour en ville, les soldats revenus à Elzartia sont acclamés par la foule. Les hommes et les femmes qui se sont battus aux côtés de Kellan retrouvent leur famille avec un air ravi, tandis que d'autres attendent encore avec un bref espoir.
Kellan regarde Night saluer la foule avec enthousiasme à côté de lui. D'une part, c'était plutôt motivant comme accueil, mais de l'autre, ils étaient encore loin de le mériter. Bourdall n'était qu'une ville moyenne sans trop grande importance.
En revanche, les missions à venir, elles, seront décisives pour l'avenir de leur race au sein de ce monde imprévisible.
Les soldats restants du régiment se regroupent sur la place principale de la ville avant que plusieurs tâches leur soient réparties par le capitaine. Le groupe se réduit progressivement jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un groupe de quatre.
Renfield : Bon, eh bien c'est ici que nous nous quittons.
Renfield échange un regard avec Night puis se tourne vers le palais royal visible sur le haut plateau de la ville.
Renfield : De toute façon, on se verra au bal je suppose ?
Kellan et Sariah dévisagent le capitaine à sa question et imitent la même grimace de dégoût sans s'en rendre compte.
Kellan : Hors de question… je suis juste là en soutien moral, moi.
Le capitaine réprime un rire léger puis tourne les talons, invitant Night à le suivre avec une petite tape dans le dos.
Renfield : Faire la fête ne vous ferait pas de mal pourtant.
Night leur adresse un signe de la main avec son sourire habituel et rejoint le capitaine. Sariah et Kellan font de même puis partent du côté opposé.
Après quelques minutes, le duo arrive dans la partie Ouest de la ville. Sariah s'arrête près d'un lampadaire orné de fleurs et remet en place le ruban noir dans ses cheveux.
Sariah : Je te laisse. Je vais porter mon rapport à sœur Mehira. On se retrouve chez Crossius juste après.
Sans un regard, elle continue son chemin et part vers l'escalier en pierre qui mène vers le quartier de l'ordre de la Lune Noire. Elle s'arrête tout de même à mi-chemin, attendant que Kellan confirme.
L'intéressé se contente de hausser les épaules en se recoiffant brièvement puis s'éloigne dans une rue voisine.
Kellan : D'accord, je t'attendrai là-bas. À tout à l'heure.
***
Dans les couloirs de la cathédrale de l'ordre de la Lune Noire, les sœurs restantes vaquent à leurs occupations, perfectionnant leur technique même en l'absence de Sérène.
La chauve-souris de Merle suit la jeune fille dans les grands couloirs du bâtiment alors qu'elle s'en va porter le rapport de Belladone à sœur Mehira, la seconde matriarche de l'ordre.
Depuis son arrivée, les pensées de la jeune vampire ne cessent de diverger vers le même centre de préoccupation, Belladone… ou plutôt Sariah.
Belladone n'avait pas eu l'air de trop lui en vouloir. Pouvoir mener cette mission à bien était déjà un petit pas pour regagner la confiance de son idole. Cette fois, elle compte y aller plus doucement, sachant à quel point Sariah est un sujet sensible pour la déesse guerrière.
Il ne lui reste plus qu'à prouver son utilité par les actes plutôt qu'avec des mots qui pourraient encore une fois tout foutre en l'air.
Son sang ne fait qu'un tour alors qu'une silhouette noire et rouge sang apparaît au bout du couloir. Merle prend son plus beau sourire et passe à côté d'elle sans lui prêter attention, la saluant d'un ton joyeux.
Merle : Elle sera bien mieux avec moi qu'avec toi, je serai la sœur qu'elle mérite d'avoir.
Les mots de la jeune fille perturbent Sariah qui sort de ses pensées. Elle jette un bref coup d'œil derrière elle, pensant qu'on s'adresse à elle. À la place, elle voit une petite silhouette s'éloigner avec un familier ailé.
Elle semble brièvement se rappeler l'avoir déjà croisée une fois aux côtés de sa sœur, mais sans plus.
L'assassin hausse les épaules et continue son chemin. Son rapport remis, elle peut à présent retrouver Kellan chez Crossius.
***
Dans le quartier Est du bas plateau, le trio de l'unité Gamma avance d'un pas calme alors que l'après-midi approche doucement de sa fin.
Rebecca marche en tête, ses bottes usées martelant le sol pavé d'un pas énergique, ses cheveux noirs dégradés en violet virevoltant à chacun de ses mouvements.
Rebecca : Je vais aller au bal ! Je vais aller au bal ! Je vais aller au bal !
Alors que leur amie chantonne en chœur, Laurie la suit, accompagnée d'Harius. Ce dernier affiche un sourire léger et se penche vers la jeune fille.
Harius : Encore une fois, on verra ce que dira Gamémon. Tu as réussi le test des trente minutes, mais reste à voir s'il est prêt à accepter que tu y ailles.
Rebecca tourne la tête vers lui et montre les crocs.
Rebecca : Quoiii ?? Mais t'avais promis !!
Le chef de l'unité Gamma se gratte la nuque d'un air désolé et continue d'avancer.
Harius : Je sais. Mais la décision finale revient à Gamémon quoi qu'il arrive.
Le rictus de colère de Rebecca s'accentue juste assez quand Laurie les interrompt d'une voix basse et détachée.
Laurie : Je peux essayer de le convaincre… si je l'accompagne au bal pour garder un œil sur elle, il ne devrait pas y voir d'inconvénient…
Rebecca la dévisage avec de grands yeux ravis et saute de joie, reprenant sa marche d'un ton plus enjoué.
Rebecca : Je, vais, aller, au bal, c'est trop, GÉNIAL !!
Harius lui adresse un signe de tête reconnaissant et le petit groupe reprend son avancée.
Après quelques minutes, ils arrivent enfin sur la place où se trouve la forge d'Harius. Le jeune forgeron observe ses deux amies et les gratifie d'un salut de la main.
Harius : Bon, eh bien on va se laisser ici. Amusez-vous bien au bal. Ah, et Rebecca, tiens-toi bien, d'accord ?
Le petit monstre sur pattes lui fait un salut militaire en criant à pleins poumons avant de filer dans la ruelle voisine où se trouve le QG de leur unité.
Rebecca : Oui mon capitaine !! Je promets de boire que ce qu'il y a dans mon verre !!
Laurie l'observe partir au pas de course puis repose son regard sur Harius qui s'éloigne déjà devant elle, son imposant marteau visible dans son dos.
Elle rapproche ses bras contre sa poitrine et commence à stresser de plus en plus. Les paroles d'encouragement de Tarus lui reviennent en mémoire et elle cesse de réfléchir. Elle fait un pas en avant et vide l'air de ses poumons.
Laurie : Harius ! … est-ce que tu veux bien venir au bal avec moi ?
Elle manque de trébucher, mais se rattrape. Elle regarde son camarade et enlève les cheveux qui cachent son œil droit.
Harius s'arrête à sa demande et regarde par-dessus son épaule avant de se retourner complètement, voyant le regard terrorisé mais déterminé de son amie.
Les récentes évocations qu'il avait au début prises pour des blagues lui reviennent en mémoire, et il commence à comprendre. Il pensait que c'était encore un tour de Tarus pour le taquiner, mais là, ça ne semble pas du tout être le cas.
Ne pouvant éviter cet échange, Harius passe sa main dans ses cheveux courts bruns et sourit d'un air embêté.
Harius : Ah… euh… je n'avais pas vraiment prévu d'y aller, pour être honnête.
Ne voulant pas lui donner de faux espoir, il lève ses mains devant lui en signe de paix et s'incline un peu.
Harius : Je pense comprendre ce que tu veux, Laurie. Mais désolé… je ne peux pas te l'offrir.
La jeune fille reste figée devant lui alors qu'elle sent son cœur lâcher. Elle tente d'articuler quelque chose, de faire un pas vers lui, mais rien ne se passe.
Harius lui adresse un dernier sourire maladroit et poursuit son chemin d'un ton plus encourageant. Harius : Je te souhaite de passer un bon moment au bal… tu l'as bien mérité.
Elle voit une dernière fois son adorable sourire puis fond en larmes. Elle s'abaisse en se recroquevillant sur elle-même et pousse un cri à peine audible.
***
Dans le QG de l'unité Gamma, Rebecca est déjà en train de négocier avec Gamémon. Elle saute encore sur place malgré qu'il lui ait demandé de se calmer à de nombreuses reprises.
Rebecca : Alors ? Je peux ? Je peux ?
Le doyen pousse un long soupir et avance sa chaise roulante vers elle.
Gamémon : Tu es sûre que Laurie est d'accord ? Ça m'étonne qu'elle aille au bal de son plein gré, tu sais…
Un grondement le surprend à l'entrée et un éclair jaune et noir passe du couloir aux escaliers en une fraction de seconde. Les pas lourds résonnent sur les marches et sur le plancher du premier étage avant que le bruit d'une porte qui claque ne mette fin au vacarme.
Le regard de Gamémon reste figé sur l'entrée alors que Rebecca attend toujours sa réponse, n'ayant apparemment rien remarqué d'assez intéressant selon elle.
Se doutant de quelque chose, le vieux vampire prend la rampe d'accès et rejoint l'étage des chambres. Il s'arrête et reprend son souffle dû à l'effort puis tend l'oreille à la porte de la chambre de Laurie, l'entendant pleurer doucement.
Sa crainte confirmée, il tente de trouver ses mots. Laurie n'était pas sa véritable fille, mais en tant que père adoptif, il s'était juré de tout faire pour qu'elle soit bien entourée.
Le malaise social de la jeune fille ne leur a jamais vraiment permis de communiquer, mais il n'a pas abandonné pour autant.
Il prend une voix plus calme et toque à sa porte pour montrer qu'il est là.
Gamémon : Laurie ? Est-ce que tout va bien…
Il se maudit un instant, se rendant compte de sa bêtise. Bien sûr qu'elle ne va pas bien. Une voix se fait tout de même entendre, brisée et peu sûre d'elle.
Laurie : J'ai pas besoin de toi… va-t'en… s'il te plaît…
Sa réponse le pique un peu, mais il s'y était préparé. Elle n'est pas d'humeur, mais il tient au moins à savoir la vérité pour être fixé. Laurie n'est pas la seule pour qui il s'inquiète.
Gamémon : D'accord, je comprends. Mais j'aimerais juste savoir. Rebecca a mon accord pour aller au bal. Elle m'a dit que tu te portais garante pour elle. C'est vrai… ?
Un silence s'installe alors que Laurie y réfléchit. Il est vrai qu'elle a fait cette promesse, mais c'est surtout parce qu'elle pensait qu'Harius serait de la partie.
La douleur au fond d'elle lui fait atrocement mal, plus que n'importe quelle dague de Lilith, mais elle se redresse lentement.
Son amie n'a pas à connaître le même malheur qu'elle, elle ne lui souhaitera jamais ça, surtout après les efforts qu'elle a fournis pour en arriver là.
Gamémon entend de nouveau sa voix après un moment, moins brisée, mais tout aussi faible.
Laurie : C'est la vérité… je l'accompagnerai au bal comme convenu, ne t'en fais pas…
Sa réponse le rassure un peu. Ne voyant pas vraiment quoi faire de plus, il recule et redescend, lui laissant le temps dont elle a besoin.
Gamémon : Merci pour elle… et n'oublie pas, Laurie, je suis là si tu as besoin.
L'assassin l'entend redescendre. Une fois le silence revenu, elle enfouit son visage dans son coussin et termine d'évacuer ce qu'elle ressent.