Dans les catacombes du château d'Elzartia, la vaste pièce est baignée dans le noir complet. Seule une faible lueur éclaire l'entrée, une paire de bougies allumées par Yael.
Il relit les notes de la reine avec attention, tout en notant avec soin ses propres améliorations. Il tente de faire le lien avec ses propres expériences et trouve déjà quelques pistes intéressantes.
À côté de lui, Night est assis sur le seul tabouret de la pièce. Depuis son arrivée, il s'ennuie, mais une part de lui reste en alerte. Ses yeux bleu sombre observent le jeune humain, qui est sa seule source de distraction.
Yael déplace son coude une nouvelle fois et lui tourne le dos. Il avait déjà essayé de lui faire comprendre, en vain, qu'il n'aime pas être observé en plein travail, mais le jeune vampire n'a pas l'air de le comprendre.
Alors qu'il daigne enfin lui adresser la parole pour le prier de regarder ailleurs, la reine arrive en bas des escaliers, parlant d'un ton pressé.
Alixia : Tu as demandé à me voir ? J'espère pour toi que ça en vaut la peine.
Yael émet un râle et repousse les notes sur le côté.
Yael : J'ai trouvé une piste concernant votre projet Omicron. Je pense pouvoir inhiber les sentiments des sujets en ayant accès à leur cortex cingulaire. Mais pour mener l'opération à bien, il me faudrait quelques éléments supplémentaires.
Il jette un œil à Night qui lève la tête vers eux d'un air innocent et aux aguets.
Yael : Ce serait bête d'abîmer le produit original.
Elle comprend qu'il a lu ses recherches comme convenu et le dévisage avec un petit sourire supérieur.
Alixia : Je comprends ton inquiétude. C'est pourquoi j'ai mis plusieurs ressources à ta disposition.
Il tourne la tête vers les cuves du fond qu'elle lui présente et secoue la tête.
Yael : Oui, mais ce ne sera pas suffisant. J'ai observé vos notes et je les ai combinées avec les miennes.
Il ouvre son carnet où divers croquis de cerveaux sont dessinés, conformes aux notes de la reine. Elle vient se mettre derrière lui, parcourant ses réflexions du regard. Night se rapproche pour regarder à son tour, d'un peu trop près.
Yael le sent se presser contre lui et le repousse avec un grognement frustré.
Yael : Certaines de mes expériences à Montrouge comportent des variations de régénération qui pourraient m'être grandement utiles. Avec le bon mélange, ça m'évitera d'abîmer les autres zones cérébrales durant l'opération.
La reine y réfléchit un moment, trouvant l'idée intéressante. Toutefois, elle pose une main sur son menton en faisant mine de réfléchir.
Alixia : Intéressant. Mais tu penses vraiment qu'il est bon de retourner là-bas avec tes petits amis dans les parages ?
Yael sent un frisson parcourir sa nuque et reste un moment devant son carnet sans un mot. Night le dévisage, curieux de cette nouvelle expression qu'il semble prendre pour de l'inquiétude.
L'humain serre son poing et se redresse, faisant face à la reine qui le surplombe de toute sa hauteur. Malgré ça, il la regarde d'un air déterminé.
Yael : À l'heure qu'il est, il n'y a plus personne à Montrouge…
La reine affiche un air intéressé, mais ne bouge pas d'un pouce, attendant la suite. Yael le comprend dans le silence et soupire contre lui-même.
Yael : L'ordre de repli a été appliqué. Les forces de l'ordre de l'Aigle d'argent ont été repositionnées à la forteresse de Kirano.
La reine frotte son menton avec un sourire fier et lui tourne le dos d'un air détaché.
Alixia : Dans ce cas, je t'autorise à y retourner pour prendre ce dont tu as besoin. À condition que Night veille sur toi, bien sûr.
À sa réponse, il entrouvre la bouche pour protester, mais la reine lui lance un sourire amusé avant de remonter. Encore une fois, elle jouait avec lui.
Il ferme son carnet d'un geste brusque et part se coucher sur son matelas. Night lui lance un regard confiant en le voyant passer devant lui, mais Yael l'ignore complètement.
Cette future balade n'a pas l'air de déranger le jeune vampire. Mais pour Yael, ce n'est qu'un rappel qu'il n'est pas aussi libre que ce que la reine veut lui faire croire.
***
La nuit pointe le bout de son nez sur la capitale vampire. Alors que les petits commerces du bas plateau de la ville ferment leurs portes, l'ambiance du haut plateau est propice aux réjouissances.
Le manoir de la famille Soren est illuminé pour la soirée et une allée d'honneur a été préparée pour les arrivants. À l'intérieur, les domestiques vaquent à leurs tâches en essayant de respecter les délais imposés.
Connaissant bien les maîtres de maison, ils savent qu'aucun écart ne sera toléré, encore moins aujourd'hui.
Le couloir ouest du manoir s'ouvre sur la grande salle de réception décorée pour l'occasion. Une ambiance tamisée y a été installée avec un code couleur strict, variant entre le blanc et le vert.
Des carreaux teintés ont été installés à certains endroits, créant des zones de lumière bleutée qui couvrent la grande pièce.
La salle se remplit progressivement quand Zacc et Merle font leur entrée. Comme le veut la coutume, un maître de cérémonie les annonce à leur entrée.
Zacc, portant une tunique stylisée et ouverte sur une chemise élégante, s'avance avec un sourire curieux et parcourt l'assemblée du regard, son renard à ses pieds faisant de même.
Zacc : Haa… d'un côté ce genre de soirée m'avait manqué. De l'autre, je n'arrive toujours pas à me faire aux faux-semblants des nobles.
À ses côtés, Merle porte une robe gothique courte, noire et grise. Elle caresse la chauve-souris placée sur son épaule et le suit.
Merle : Dis-toi que ça fera d'autres secrets à découvrir.
Il tourne un regard vers elle, ce à quoi elle répond avec un haussement d'épaules, affichant un petit sourire nerveux.
Merle : Quoi ? Je commence à te connaître, à force.
Zacc approuve d'un mouvement de tête et part s'installer près du buffet. Il parcourt la table du regard et leur sert un verre de cidre teinté de sang.
Zacc : Oh, crois-moi. Je pense que j'ai eu mon lot de découvertes pour un moment.
Au milieu de la salle de réception, là où la zone a été dégagée pour laisser place à la piste de danse, deux silhouettes sont déjà en train de profiter d'une petite danse nostalgique.
La musique vient à peine de sortir des violons que Crossius et Kayle entament déjà une danse en rythme, à leur aise, sans se soucier des regards autour d'eux.
Le premier air de la soirée prend fin et l'ancien couple se retire de la piste, suivi de quelques acclamations silencieuses.
Rebecca : Trop bien !! Vous dansez super bien pour des vieux !
Rebecca leur adresse un signe de la main alors que Laurie détourne le regard, gênée. Toutes deux portent une robe noire et blanche, celle de Rebecca ornée de triangles rouges.
Face à son enthousiasme, les deux doyens sourient et se joignent à elles.
Kayle : Oh mais on est encore très jeunes, tu sais. Enfin, dans nos têtes.
Kayle, ayant détaché ses cheveux gris pour les accorder à sa robe blanche, adresse un regard à Crossius qui approuve d'un léger grognement.
Il observe les deux filles et parcourt l'assemblée, croisant les visages d'anciens alliés et connaissances.
Crossius : Je ne vois pas Gamémon. Sa chaise aurait-elle encore fait des siennes ?
Laurie comprend qu'il s'adresse à elle et se force à relever la tête. Elle bouge une mèche de ses cheveux au même moment, préférant cacher ses yeux encore embrumés.
Laurie : Je suis là pour le représenter… il… il était fatigué. Selon lui, un estropié borgne ferait tache à ce genre de soirée…
Crossius l'écoute attentivement avant de secouer la tête d'un air embêté.
Crossius : Que des excuses. Je le connais depuis suffisamment longtemps pour savoir comment il fonctionne. Il préférerait mille fois être sur le champ de bataille que cloîtré chez lui.
Le vieux vampire tire sur sa longue barbe et s'assoit à la table vide à côté d'eux.
Crossius : Venir à cette soirée ne ferait que lui rappeler ce qu'il a perdu. Être le dernier membre de l'une des quatre familles nobles d'Elzartia ne doit pas être facile tous les jours.
Il se rappelle de vieux souvenirs de jeunesse et sait qu'il devra lui rendre visite un jour ou l'autre. Comparé à Kayle, Gamémon a toujours été un piètre joueur de billes.
Une heure plus tard, la salle est à présent bien remplie. La musique se fait plus forte et les serveurs commencent à se balader dans la salle avec plusieurs plateaux de verres.
Depuis leur table, Rebecca suit les plateaux du regard, le reflet du sang dans les coupes en verre se reflétant dans ses yeux. Laurie le remarque pour la sixième fois et prend sa main pour détourner son attention, ce qui fonctionne en partie.
Les deux doyens restent silencieux un moment, s'attardant sur les mélodies qui passent en fond. À un moment, Kayle se redresse en souriant et donne une petite tape sur l'épaule de son comparse.
Kayle : Regarde ! Les voilà.
Les regards se tournent vers l'entrée de la salle quand les derniers invités sont annoncés.
Maître de cérémonie : Mademoiselle Sariah Saphira et Monsieur Kellan Bloodspot !
Vêtue d'une longue robe noire ouverte sur son dos, couvert de filaments semblables à une toile d'araignée, Sariah observe la foule d'un air mal à l'aise. Le ruban dans ses cheveux rouge sang a disparu, leur donnant un air plus détaché.
À côté d'elle, Kellan jongle d'un pied à l'autre dans son costume blanc et noir. Il avait essayé de se recoiffer, mais de toutes les coupes tentées, rien ne vaut ses cheveux bruns ébouriffés.
Le duo observe les regards lancés vers eux, signe supplémentaire qu'ils ne sont pas à leur place ici.
Kellan doute un instant en voyant le regard méprisant de Victore, mais finit par avancer avec détermination, Sariah sur ses talons. Leurs amis ont voulu leur présence ici, alors autant continuer sur cette lancée.
Crossius le voit arriver et affiche son plus beau sourire.
Crossius : En voilà un beau garçon bien habillé. Je ne t'aurais presque pas reconnu sans cet air de chien battu.
Kellan rit d'un air sarcastique et vient s'asseoir à côté d'eux. Sariah se place près de Laurie sans un mot, clairement pas habituée à sa nouvelle tenue malgré son air calme habituel.
Près du buffet, Merle dévisage Sariah, serrant son verre d'une main tremblante. Vue comme ça, c'est incroyable à quel point le visage de Sariah ressemble à celui de Belladone. Une pensée parasite parcourt son esprit alors qu'elle se reconcentre. Elle sera meilleure qu'elle, il le faut.
Les convives profitent d'un dernier verre quand les lumières bleutées sont dirigées vers l'estrade du fond où se trouve la table réservée aux hôtes de marque.
Les musiciens s'arrêtent et Léora Soren apparaît, ornant une robe blanche et verte.
Léora : Chers invités, c'est avec une joie immense que je vous prie d'accueillir notre reine, Alixia Van Derer !
Les lumières se redéplacent vers l'entrée alors qu'une nouvelle personne entre dans la salle, dominant l'attention par son élégance et sa silhouette grande et mince.
La reine Alixia parcourt la salle d'un pas confiant, ses longs cheveux blanc cendré flottant derrière elle. Elle porte une longue robe rouge vif, comme l'iris de ses yeux.
Outre sa beauté sans pareille, c'est autre chose qui attire les regards et les murmures. Son dos et ses avant-bras sont mis à nu, montrant des marques de brûlure liées à de l'eau bénite.
Une longue cicatrice, sans doute causée par une arme en argent, parcourt son dos, visible par tous. Malgré les regards, la reine sourit, portant ses cicatrices fièrement d'un pas assuré.
Elle monte sur l'estrade où Renfield vient l'aider d'un geste simple. Elle remercie Léora d'un signe de la main et se tourne vers l'assemblée, déjà captivée.
Alixia : Merci à tous pour votre accueil. Cela me va droit au cœur mais je ne suis pas digne de vos éloges.
Elle cherche les visages familiers dans la foule et poursuit.
Alixia : À la place, je vous invite à remercier les vaillants soldats des unités spéciales qui nous ont fait l'honneur de se déplacer pour cette soirée. Sans eux, nous serions encore cloîtrés aux frontières de la forêt interdite !
Les nobles présents suivent son regard vers les jeunes présents et commencent à les acclamer. Près du buffet, Zacc sourit et s'incline, se prêtant au jeu.
Près de l'estrade, certains invités déjà un peu trop à l'aise viennent gratifier Victore d'une petite tape amicale. Il soupire d'un ton frustré et se décale, sentant le regard de sa mère sur lui.
Le calme revenu, la reine prend un verre offert par le père de Victore et le lève d'un geste enthousiaste.
Alixia : Chers amis, buvez et festoyez. Aujourd'hui est un jour de célébration. Je lève donc mon verre aux Soren, et aux unités spéciales de notre fière nation. Pour Elzartia !
Foule : Pour Elzartia !!
Les invités l'imitent et la musique reprend. Renfield prend la main de la reine et le duo lance le bal avec une danse maîtrisée.
Certains se joignent à eux tandis que d'autres continuent de boire et de discuter de l'avenir.
Crossius se redresse et fait signe à Kayle de le rejoindre. Elle ricane et le suit d'un air bon enfant. Kellan les observe avec un léger sourire.
À côté de lui, Rebecca enchaîne les verres en vidant son septième de la soirée, ce qui est en soi un record pour une accro comme elle.
Une place manque quand Kellan reporte son regard sur leur table. Il cherche parmi la foule et se redresse.
Près de l'une des baies vitrées, Sariah observe la foule danser, restant dans l'ombre. Elle boit une gorgée de son verre et recroise ses bras, se sentant mise à nu face à ce nouveau monde pour le moins étrange
Kellan : Bon, je pense qu'on a suffisamment tenu. Je ne pense pas que Crossius nous en voudra si on s'éclipse un peu plus tôt.
Elle relève à peine la tête quand Kellan la rejoint. Cela l'étonne un peu, étant habituée à au moins un regard neutre de sa part.
Il regarde le capitaine danser avec la reine, suivi des deux doyens. Il repense à ce qu'Amber lui a dit avant de partir et se masse la nuque en pensant à ce qu'il s'apprête à faire.
Kellan : Haa… tu… tu veux qu'on tente d'aller sur la piste de danse ?
Sariah relève la tête avec surprise à sa proposition, ne s'y étant clairement pas attendue venant de lui. Elle la prend pour l'une de ses blagues de mauvais goût, mais son visage semble trahir son sérieux.
Un petit silence s'installe avant qu'elle fasse une petite grimace agacée. Elle se souvient encore des pas de danse appris avec Kayle, ça ne devrait pas poser de problème à ce niveau.
Sariah : D'accord… une chanson.
Elle passe devant lui sans insister, espérant en partie qu'il abandonne l'idée, mais il la suit.
Arrivés sur la piste de danse, elle se rapproche de lui et pose ses mains sur ses épaules, comme Kayle le lui a appris. Kellan fait de même et ils se laissent porter par le rythme.
Ils regardent tous les deux ailleurs, clairement pas dans leur élément. Certains regards posés sur eux cessent, ce qui les détend en partie. Au bout d'un moment, Sariah admet que ce n'est pas si mal comme ambiance.
Depuis Bourdall, elle traîne plusieurs questions sans réponse. Pour une fois, sa tête semble moins encombrée. Elle se rapproche de Kellan et enfouit son visage contre son épaule, le regard vide.
Elle ne se serait jamais doutée qu'elle aurait un jour l'occasion de participer à ce genre d'événement, tellement à l'opposé de ce qu'elle représente.
Kellan est une nouvelle fois surpris par son geste, loin de ce que ferait l'assassin qu'il connaît. Ne voulant pas casser l'ambiance, il la laisse faire. C'était la première fois qu'il dansait avec une autre fille que sa sœur.
Bien que la sensation soit différente, il ne s'en plaint pas. Si ça peut aider son amie à se sentir mieux, alors tant mieux.