Rendall profite de son tour de garde pour refaire le point sur leur situation. L'air frais des remparts de Bourdall balaye ses cheveux châtain, lui procurant un sentiment de légèreté après tout ce qui s'est passé.
En dehors des combats d'il y a quelques semaines, la ville a l'air plus calme à présent, presque vide. Seul un garde ou l'autre passe de temps à autre dans l'avenue centrale. Même en l'absence de Renfield, ils continuent à remplir leurs tâches, veillant au bon fonctionnement de leur nouvel avant-poste.
En contrebas, il aperçoit Talia et Tarus rentrant de patrouille au sud. Son amie lève la tête vers lui et lui fait de grands signes de la main, connaissant déjà son horaire de garde sur le bout des doigts.
Il lève la main vers eux d'un geste léger. Son tour de garde touche bientôt à sa fin quand un signal au nord de la ville attire son regard.
Une sentinelle lui fait divers gestes avec sa torche, ordonnant la fermeture de la ville. Une attaque a lieu. Sans perdre de temps, il se rue vers la herse de la porte sud pour prévenir les gardes qui y sont postés.
***
Au nord, la herse s'abat sur le sol avec un fracas assourdissant. À l'extérieur, une vingtaine de troupes sont déjà postées en défense, Belladone à leurs côtés.
Une de ses deux lourdes épées traîne derrière elle, ses yeux scrutant les plaines à l'horizon.
Belladone : Combien de soldats en tout ?
À côté d'elle, un petit vampire moustachu regarde dans la même direction.
Commandant : Mh… une quarantaine environ. Sûrement l'avant-garde et quelques éclaireurs.
Elle hoche la tête à son estimation et plante son arme dans le sol le temps de réajuster sa veste en cuir, s'étirant au passage.
Belladone : C'est faisable. Les troupes A et E doivent rentrer d'ici une ou deux heures.
Sa main vient reprendre son épée qu'elle balance en mode offensif, entendant l'aigle de Renan passer au-dessus d'eux.
Belladone : Ça nous laissera le temps de nous repréparer avant l'arrivée du gros de leurs troupes.
Les autres soldats l'imitent et se tiennent prêts à repousser la première vague qui s'apprête à arriver. Ils sont peut-être en sous-effectif, mais ils peuvent compter sur leurs excellentes capacités vampiriques.
***
Kellan : Bourdall se fait attaquer ?!
À peine le rapport reçu, Kellan bondit de sa chaise, prêt à aller aider sa sœur et les autres.
Crossius pose le document sur la table devant lui et tente de rattraper son jeune élève.
Crossius : Par pitié, calme tes ardeurs…
Un léger craquement d'articulation se fait entendre. Kellan ralentit d'instinct et regarde le doyen, coincé entre attendre et partir vers Bourdall.
Kellan : Il n'y a pas de temps à perdre… Amber a besoin de moi.
Le vieux vampire s'en doutait. Il pose ses mains sur les épaules du jeune homme et lui fait la leçon d'un ton rassurant.
Crossius : Ce n'est pas en te présentant tout seul face à une armée que tu sauveras la situation, tu sais…
Une grimace frustrée passe sur le visage du jeune vampire, ne voulant pas vraiment admettre que sa seule présence ne changera pas grand-chose.
Crossius garde tout de même un air moyennement confiant et lui donne une petite tape sur la tête.
Crossius : Heureusement pour toi… j'ai entendu dire que de nouveaux renforts prendront la direction du front d'ici la fin de journée.
Kellan le dévisage un instant, ne semblant pas vraiment y croire. Tous les soldats de l'armée principale étaient déjà postés vers la frontière, pour la plupart. Aucun renfort n'avait été annoncé de ce côté.
***
Sur la place principale du palais d'Elzartia, une foule se dresse face à l'estrade où se tiennent la reine et le capitaine Renfield. Derrière eux, environ deux cents soldats vampires attendent au garde-à-vous, portant des uniformes noirs aux insignes en bronze.
Dans la foule, Kellan observe les renforts qui leur sont présentés aux côtés de Sariah et Zacc. La question de savoir comment autant de renforts ont été rassemblés en peu de temps l'intrigue, mais pour l'heure, une seule chose lui vient en tête : aider Amber.
Sur l'estrade, la reine parade en robe blanche devant ses soldats, gratifiant la foule d'un large sourire ravi.
Alixia : Mes chers soldats, c'est avec une immense joie que je vous présente notre nouvelle unité nouvellement formée. Les humains se sont adaptés et ont décidé de s'armer d'armes en argent, mais nous n'avons pas dit notre dernier mot. L'unité Omicron comptera environ deux cents soldats qui seront déployés en renfort, afin de consolider les points faibles et ralentir l'avancée ennemie que nous subissons depuis ces dernières semaines.
Au premier rang de l'estrade, Night se dresse aux côtés de Renfield. Ils portent tous les deux le même uniforme, seul leur insigne changeant. Il porte un insigne en fer blanc, là où le capitaine garde son insigne doré de la garde royale.
Devant lui, la reine continue de vanter les bienfaits de la nouvelle unité à la tête de laquelle il a été placé, avec le capitaine Renfield.
Son front ne lui fait presque plus mal, mais sa tête semble engourdie, comme ses pensées d'ailleurs. Les derniers jours ont été plus qu'étranges pour lui, comme si certains passages de ses journées étaient manquants. Il ne sait même plus pourquoi il était dans la cave du palais il y a deux semaines.
Il est à deux doigts de piquer du nez, mais une force invisible l'en empêche. Sur sa droite, il peut voir les soldats qu'il va devoir commander. Des hommes et des femmes, tous en alerte comme lui, mais avec quelque chose de différent dans le regard.
Ils ont le regard vide, comme si on leur avait enlevé tout ce qui se rapproche d'une âme. L'idée de travailler avec eux ne l'enchante pas, surtout dans son état, mais il n'a pas le choix. La reine donne les ordres, il exécute. Ainsi va sa vie.
Une fois le discours d'Alixia terminé, le capitaine Renfield prend le relais. Toutes les troupes restent attentives alors qu'il commence à expliquer la stratégie à venir.
Renfield : Le plan d'attaque qui va suivre dans les heures à venir se présentera sur une stratégie en trois points.
Renfield : Pour commencer, une opération de secours visera la ville de Bourdall afin d'aider nos troupes sur place. Cinquante soldats de l'unité Omicron y seront envoyés avec l'appui des soldats des unités Iota et Epsilon ici présents.
À sa déclaration, le poids sur les épaules de Kellan diminue. Il ne pourra pas être présent, mais il sait que ses camarades feront en sorte que tout le monde présent là-bas s'en sorte.
La première étape du plan établie, le capitaine enchaîne avec la suite.
Renfield : Une seconde opération sera effectuée, visant à préparer une infiltration de la ville de Cardia. Soixante soldats de l'unité Omicron sous la supervision de Night s'en chargeront, aidés des sœurs de la Lune Noire Sariah Saphira et Laurie Gangmortuel.
Sur la place, Laurie grelotte à l'idée de passer en première ligne, sur un territoire inconnu de surcroît. De son côté, Sariah ne semble pas plus inquiète que ça.
Une mission d'infiltration comme une autre, juste à plus grande échelle au vu de la ville qu'ils comptent attaquer, Cardia étant le point central du marché d'esclaves de Strigua.
Comme si ça ne suffisait pas, la troisième opération est mentionnée, étant clairement la plus ambitieuse.
Renfield : Pour finir, la troisième opération qui se passera en parallèle des deux autres vise à attaquer Kirano. Nous savons de source sûre que cette forteresse est un important point d'échange entre les trois factions de l'armée ennemie. Pour cette mission, l'intégralité des soldats restants de l'unité Omicron sera déployée sous ma supervision, appuyée par la présence des soldats Harius Gottenblood et Kellan Bloodspot.
Le capitaine relit une dernière fois les ordres reçus et conclut l'opération à venir.
Renfield : Les troupes présentes à la frontière nous suivront afin d'apporter un soutien si nécessaire. Leur présence reste avant tout une solution de repli si la situation tourne mal pour l'une des opérations.
Renfield : J'espère que nous n'aurons pas à en arriver là. Je vous souhaite donc à tous bonne chance. Battez-vous avec fierté, pour une nation libre, comme nos ancêtres l'ont toujours voulu. Le départ se fera à 21h à l'arche Est.
Sur cette note de fin, les soldats se dispersent afin d'être prêts pour l'heure du départ.
Kellan échange un regard avec Sariah et une tête amicale vient s'incruster.
Zacc : Kellan, c'est ça ?
L'intéressé hoche la tête brièvement alors que Zacc salue Sariah au passage.
Zacc : Et toi tu dois être Sariah, la sœur de notre chère déesse guerrière !
Sariah se contente d'un léger grognement neutre, ce qui le fait sourire un peu plus. Belladone aurait eu la même réaction.
Kellan : Tu es Zacc… c'est ça ? Celui de l'unité Iota.
Il lui affiche un grand sourire ravi à sa réponse et se penche vers lui.
Zacc : Lui-même.
Il reprend un air sérieux et s'éclaircit la gorge.
Zacc : Trêve de plaisanterie. Si je suis là c'est parce que j'ai entendu dire que tu te faisais du souci pour nos camarades, autant toi que Sariah.
L'assassin dévie le regard à son léger coup d'œil. Évidemment qu'elle se fait du souci pour Belladone. Mais hors de question de le montrer, sachant que ce Zacc s'en donnerait à cœur joie pour la charrier là-dessus.
Zacc : Vous pouvez compter sur moi pour la suite. Il n'arrivera rien à Amber, ni à Belladone. Vous avez ma parole.
Kellan le dévisage un moment puis lui tend la main. Zacc est un peu surpris, ayant déjà eu l'occasion d'observer Kellan de loin. C'est un geste rare, mais il l'accepte.
Kellan : D'accord. Merci d'avance pour ton aide.
Sariah répond de même avec un léger signe de tête. Zacc se retire avec un léger sourire et rejoint Merle qui les observe depuis la fontaine au milieu de la place.
Zacc : Tout le plaisir est pour moi. En cette période trouble, il est de notre devoir de se serrer les coudes.
Il est tenté de lui parler d'autre chose en particulier, mais se retient, quittant leur champ de vision.
Chacun retourne à son poste, se préparant pour son rôle dans l'opération à venir.
***
L'intestin tombe dans le seau avec un bruit visqueux, se mélangeant aux divers bouts de chairs et de cerveaux que Yael ramasse sur son plan de travail.
Derrière lui, les cuves du fond sont vides, s'étendant à perte de vue.
Un écho jovial descend les escaliers quand la reine arrive dans la cave, accompagnée de deux gardes.
Ses yeux se posent directement sur le jeune humain enchaîné alors qu'elle affiche un sourire féroce.
Alixia : Yael… Yael… Yael…
Elle le rejoint et s'accroupit à sa hauteur, sa robe blanche traînant dans les restes qu'il essaie de nettoyer depuis l'aboutissement du projet Omicron.
La reine lui caresse la joue et le regarde avec un air fier.
Alixia : Ta présence m'a aidée à un point que tu ne peux même pas imaginer… tu es vraiment incroyable comme humain. Dommage que nous devions mettre fin à notre partenariat.
Elle relève les boucles blondes qui recouvrent son front et lit un regard las, dénué de toute envie. Son sourire s'efface lentement alors qu'elle prend un ton inquiet.
Alixia : Qu'est-ce qu'il se passe… tu ne vas quand même pas me dire que tu regrettes un seul instant de nos moments passés ensemble…
Il relève la tête vers elle, repensant aux horreurs qu'il a dû faire. Une partie de lui en est fière, mais une autre, découverte récemment, commence à le hanter pour ce qui va suivre.
La reine rigole et lui donne une petite tape sur la joue.
Alixia : Allons. Où est passée ta soif de connaissance, mon garçon…
Elle se redresse à sa hauteur et se rapproche de lui, sentant son odeur d'humain transpirant en glissant contre son cou.
Alixia : Tu m'as donné un fantastique cadeau… alors à mon tour, voici ce que je t'ai promis…
Il sent sa langue chaude glisser le long de son cou et affiche une légère grimace quand ses crocs acérés s'enfoncent dans sa chair.
Une chaleur douce recouvre la zone un moment. Il se perd dans l'instant alors qu'il sent les cheveux blancs de la reine caresser son visage, lui rappelant la sensation de sa mère.
La reine le relâche avec un soupir satisfait et nettoie la tache de sang qui recouvre ses lèvres en regardant sa proie devant elle.
Yael lui sourit en retour, encore perdu dans l'instant. Une brûlure atroce le rappelle à la réalité.
Chaque zone de son corps bouillonne alors qu'il sent son sang passer dans chaque veine. La douleur devient insoutenable au fur et à mesure des secondes, le forçant à se cambrer en avant.
Devant lui, Alixia le contemple avec un grand sourire ravi.
Alixia : Tu voulais savoir ce que ressentait un vampire… tu vas avoir le luxe de le découvrir au cours de cette nouvelle existence qui t'est offerte.
Il pousse un cri de douleur quand son dos émet un craquement sourd. La peau de ses bras se voit recouverte de cloques rouges et ses canines ressortent plus que nécessaire.
Son corps continue de le brûler alors qu'il essaie de se redresser. Un nouveau craquement le fait rester au sol.
Sur l'armature du seau à côté de lui, il voit en partie son reflet, en rien semblable à ce qu'il connaît. Ses canines inférieures sont deux fois trop grandes et dépassent de sa bouche alors que son visage est couvert de cloques rougeâtres. Seuls ses yeux rouges ont un rapport avec la transformation prévue.
La reine éclate de rire quand elle voit la bête bossue essayer de se redresser. Elle lui attrape la mâchoire et voit la peur dans ses yeux.
Alixia : Te voilà devenu le monstre que tu redoutais. Je l'ai toujours vu et je dois dire que te contrôler était une partie plaisante, mon bon Yael…
Elle lui embrasse la joue puis le relâche pour regagner les escaliers.
Alixia : Profite bien de ta nouvelle vie ! Puisse-t-elle répondre à toutes tes questions, si tu t'en souviens encore d'ici là…
D'un geste de la main, les gardes obéissent et viennent le libérer avant de le traîner dehors comme un déchet.
À présent seule, Alixia contemple un instant les cuves vides et se permet une petite valse, sa robe blanche aux bords ensanglantés flottant derrière elle.
Dehors, au même moment, une vague noire dévale la frontière à vive allure, reprenant les territoires perdus au fil des semaines en un rien de temps. Deux cents soldats avancent avec un seul objectif en tête : éradiquer tout ce qui se dresse sur leur chemin.