Une colonne de fumée noire transperce le ciel sombre de fin de journée alors que le combat s'éternise à l'entrée de la ville de Bourdall.
La porte nord a été percée par des engins de siège, mais les défenses vampires sont toujours présentes.
Rendall passe sous l'armature en bois collée à la muraille de la ville et vient enfoncer la pointe de son épée dans le ventre d'un chevalier ennemi.
Devant l'entrée, la troisième vague de soldats humains tente de continuer la percée créée par leurs prédécesseurs.
Des rubans rouge pâle foncent à toute vitesse dans les pelotons ennemis. Lilith profite de son gain de vitesse renforcé et fait tournoyer sa lance devant elle en transperçant ce qui se trouve devant elle.
Non loin, Amber enchaîne les coups avec ses doubles dagues. Rachel est postée derrière elle, accroupie en couvrant ses arrières avec son arbalète.
Une explosion retentit vers la muraille est, ce qui attire tous les regards.
Lilith : Quelle bande d'emmerdeurs !! Ça fait depuis trois jours qu'ils nous agressent par vagues séparées ! Ça commence à bien faire !
Rendall bloque plusieurs coups d'épée, mais un nouveau coup lui lacère le dos, lui causant une lourde brûlure. En réponse, il balance un coup de pied en arrière et neutralise le fantassin restant.
Rendall : Cette bataille aurait été gagnée d'avance… mais il a fallu qu'ils s'arment d'armes en argent…
Un hurlement lui donne l'alerte et il aperçoit un jeune fantassin brandir sa lance vers lui. Il esquive en augmentant sa vitesse et lui lacère le dos en retour.
Rendall : C'est dans ce genre de moment que j'aimerais que Kellan soit là…
Amber lui sourit et refait le plein en potions de sang tout en regardant vers l'ouest. Malgré la pénombre qui arrive doucement, sa capacité à voir dans le noir lui permet de voir ce qu'il se passe au loin.
Amber : Je suis d'accord, mais regarde. L'attaque à l'ouest n'était qu'une feinte.
À l'endroit mis en évidence, une dizaine de soldats ennemis prennent la fuite vers les arbres. Une vision assez amusante à regarder, si on oublie les cinquante soldats restants qui leur font face.
Accroupie dans les hautes herbes, Rachel se démène pour empêcher quiconque d'approcher. Ses carreaux trouvent leurs cibles, alors qu'elle se fait un devoir de les abattre rapidement et sans douleur. Certains humains méritent une mort rapide, comparés à d'autres.
Rachel : Ils vont se la jouer attaque et retraite indéfiniment. Ils veulent nous affaiblir. Vu comme on est partis, ça ne m'étonnerait pas qu'une quatrième vague nous tombe dessus juste après…
Lilith l'entend et se hâte de hausser le ton derrière ses boucles blondes.
Lilith : Cesse de nous porter la poisse, Lomell !
Elle brandit sa lance comme un javelot et l'envoie valser à travers une brochette de soldats, sprintant juste derrière pour récupérer son arme. En regardant le terrain avec sérieux, elle aperçoit Belladone au loin, qui comme à son habitude, fait un carnage.
Lilith : Certes ils sont mieux armés que durant les précédentes batailles, mais ils manquent toujours autant d'expérience.
Amber laisse échapper un ricanement sarcastique à son affirmation alors qu'une lame vient lui laisser une entaille à l'avant-bras, manquant de l'amputer.
Malgré leurs efforts pour tenir et leur habileté, ce n'est pas le cas des autres soldats vampires. Face à la bataille générale qui conclut ces trois jours de raids sans répit, la victoire penche pour les humains.
Un autre grondement se fait entendre sous leurs pieds. Rendall regarde les remparts, s'attendant à une autre explosion, mais il n'en est rien.
Dans la pénombre des bois ouest de la ville, l'ombre semble s'étendre vers eux. Arrivée vers les feux de la ville, la masse sombre dévoile une nuée de vampires vêtus d'un uniforme noir aux insignes en bronze.
Cette vue rassure en partie le petit groupe, mais un détail sordide les met en garde. Ces nouveaux soldats ne sont pas armés, n'ayant qu'une simple dague tout au plus.
Alors qu'ils s'attendent à une attaque suicide, la réalité en est bien différente. La vague noire se rue sans hésitation sur les soldats humains et n'en fait qu'une bouchée.
Rachel aperçoit un soldat allié passer près d'elle. Il s'agrippe au mur de pierre de la muraille et saute sur un chevalier ennemi d'un air sauvage en montrant les crocs, se ruant sur sa proie comme une bête sauvage.
Un frisson lui parcourt la nuque alors qu'une boucherie éclate devant eux. Des corps humains se font démembrer à mains nues tandis que d'autres n'ont pas le temps de se rendre compte de ce qu'il se passe.
Un silence s'abat sur les troupes de Bourdall, partagé entre la reconnaissance et la surprise.
Perchée sur une tour de siège abandonnée, Talia rabaisse son arc face à la nuée de hurlements qui cesse doucement. La plaine, hier fraîche et verdoyante, est aujourd'hui couverte de sang et de boyaux éparpillés çà et là. À l'horizon, une partie des assaillants part en courant, tentant de fuir ce qui approche inévitablement.
Cette vision va bien au-delà de la guerre qu'elle s'était imaginée. C'est un massacre.
Au milieu de cette masse sombre qui reprend son avancée comme si de rien n'était, elle aperçoit une petite touffe bleue qu'elle reconnaît.
Au centre, Night regarde le paysage d'un air neutre, semblant plus perdu qu'autre chose. Le revoir lui procure un soulagement sincère. L'archère aux couettes roses brandit son arc en l'air et essaie d'attirer son attention.
Ce qu'elle reçoit en réponse efface en partie son sourire. Il lève son regard vers elle, un regard presque éteint, et continue son chemin, lui qui d'habitude lui répondait avec un sourire ravi et une série de gestes dont elle seule pouvait comprendre la signification.
Les troupes envoyées en renfort repartent dans l'ombre comme elles sont arrivées, disparaissant au large des forêts à l'est.
Rendall regarde à son tour le carnage alors que chacun cherche ses mots. Des pas se rapprochent, se joignant à sa contemplation.
Zacc : Ils sont efficaces, n'est-ce pas ?
Il aperçoit Zacc du coin de l'œil et hoche la tête légèrement.
Rendall : C'est le moins que l'on puisse dire…
Un bruit d'os broyés mêlé à un son visqueux se fait entendre sur le côté. Lilith aperçoit Rebecca qui vient d'arriver, son fléau s'abattant sur un corps démembré alors qu'elle pousse des petits ricanements moqueurs.
Le groupe envoyé en support arrive, bien après la fin des hostilités. Merle rejoint Renan et Belladone, qui approche avec Feye, tandis que Victore retrouve Lilith.
Elle le rejoint et affiche un léger sourire rassuré mêlé de sarcasme, contente de retrouver quelqu'un qui la comprend un peu plus que d'autres.
Lilith : Victore…
Il la salue d'un bref signe de tête et regarde vers Amber et Rachel qui le dévorent du regard, pas de la bonne façon.
Victore : Désolé… on arrive un peu en retard…
Les combats à présent terminés, et Bourdall mise hors de danger, les soldats se regroupent et font l'étendue des dégâts.
Pendant ce temps, les membres des unités présentes se regroupent près de la tour de siège à l'entrée de la ville.
Rendall : Donc c'est ça la fameuse unité que la reine nous envoie en renfort ?
Zacc : C'est ça. Il s'agit des dernières troupes créées, l'unité Omicron.
Rachel laisse échapper un rire sec à sa réponse et croise les bras, encore perturbée par ce qu'il s'est passé.
Rachel : Tu appelles ça des soldats ? Moi tout ce que j'ai vu, c'est des bêtes incontrôlables et assoiffées de sang.
Lilith lui lance un regard noir et place ses mains sur ses hanches d'un air sûr d'elle.
Lilith : Ces « bêtes incontrôlables » comme tu dis, sont ce que nous sommes si on se laisse aller à notre instinct primaire.
Zacc contemple l'interaction et croise le regard de Belladone qui l'observe depuis son arrivée. C'est peut-être le moment après tout. Autant que tout le monde le sache.
Zacc : Rachel n'a pas vraiment tort…
Tous les regards se tournent vers lui. Ils ne le côtoient que depuis peu, mais la plupart savent déjà que Zacc n'est pas du genre à inventer des choses.
Voyant qu'il a ce qu'il cherchait, il regroupe ses idées afin de leur expliquer au mieux ce qu'il pense.
Zacc : En rentrant à Elzartia, j'ai mené mon enquête, comme Belladone me l'avait demandé.
À son aveu, un bref air surpris passe sur le visage de Victore. Il avait donc en partie raison de ne pas le dénoncer.
Zacc : J'ai suivi Night qui m'a mené aux catacombes du château d'Elzartia. La reine l'y attendait, avec une multitude de vampires en stase dans des cuves…
Zacc : Je ne sais pas trop ce qu'il s'est passé, mais de ce que j'ai pu voir, cette nouvelle unité n'est pas comme les autres.
Amber regroupe les idées de son côté et échange un regard avec Rachel qui a l'air plus qu'inquiète face à cette révélation.
Amber : Donc on aurait affaire à des soldats modifiés, spécialement conçus dans le but de neutraliser l'armée humaine ? La reine n'y va pas de main morte…
Alors que tout le monde théorise de son côté, Talia les rejoint, faisant élever sa voix.
Talia : Je pense que c'est même bien pire que ça…
Pour une fois, aucun sourire n'orne son visage, mis à part un air plus que sérieux.
Talia : La reine veut nous remplacer… tout ce qu'elle souhaite c'est éradiquer les humains.
Face à l'hésitation de ses compagnons, elle surenchérit, essayant de leur faire comprendre son point de vue.
Talia : On a été formés dans ce but à la base… et maintenant c'est au tour de l'unité Omicron. Une unité qui ne peut pas contester les ordres… ni ressentir des émotions… comme Night.
Rendall redresse la tête au nom de leur ami et la dévisage.
Rendall : Night ? Qu'est-ce qu'il a à voir là-dedans ?
Posée contre les poutres en bois, Belladone commence à comprendre ce qui s'est préparé dans leur dos.
Belladone : L'entraînement spécial…
Talia affiche un air peiné et hoche tristement la tête.
Talia : Mh… J'ai compris avec le temps, à force de communiquer avec lui… enfin, si on peut dire ça.
Amber : Mais il est différent d'eux, non ? On l'a vu rire et s'amuser avec nous.
L'archère secoue la tête d'un air peu rassurant.
Talia : Je l'ai aperçu sur le champ de bataille. Il était là… mais il avait l'air différent… comme s'il était perdu.
Un silence parcourt le groupe avant que Rendall décide de le briser, s'adressant à Zacc.
Rendall : C'est quoi leurs objectifs ? Qu'est-ce qu'il y a d'autre qu'on ne sait pas ?
Zacc salue son initiative d'un léger sourire et leur expose la stratégie mise en place par la reine.
Zacc : La première partie du plan visait à venir vous sauver. C'est chose faite. La seconde est une attaque menée contre Kirano, une importante forteresse humaine. La reine a enfermé un humain dans les catacombes. Je me doute que c'est lui qui lui a donné cette information.
Il enchaîne en regardant Amber.
Zacc : Ton frère s'en charge avec Harius et le capitaine Renfield. Des troupes supplémentaires dont la garde royale y ont été envoyées en soutien.
Cette information ne l'enchante pas, mais savoir que le capitaine est avec son frère la rassure un peu. Il aura au moins quelqu'un pour veiller sur lui.
Zacc la laisse digérer l'information puis conclut avec la fin du plan prévu.
Zacc : Pour finir, le groupe de Night doit rejoindre la suite des troupes de l'unité Omicron, qui les attendent à Cardia pour demain soir. Sariah et Laurie y sont également.
Le cœur de Belladone rate un battement quand elle l'apprend. Son regard dérive vers les restes putrides laissés par l'unité Omicron. Rien que d'imaginer sa sœur entourée de ces créatures imprévisibles la force à agir.
Sans plus attendre, elle se redresse et se fraye un passage vers l'est. Elle qui est plus du genre à garder son sang-froid, son geste a le don de surprendre ses compagnons présents, surtout Zacc, malgré le fait qu'il s'y attendait.
Il la rattrape et arrive à sa hauteur.
Zacc : Attends, Belle… tu ne comptes quand même pas t'y rendre toute seule ?
Elle regarde droit devant elle et ne ralentit pas le pas.
Belladone : Sariah a besoin de moi. J'ai pris ma décision il y a un moment. Il est temps que je retrouve ma petite sœur.
Il soutient son rythme rapide en passant au niveau des bois nocturnes et sent des volatiles au-dessus de sa tête, les familiers de Merle et Renan, suivis du serpent de Feye.
D'autres bruits de pas les rejoignent alors que Tarus et Talia arrivent à leur gauche.
Tarus : On en est aussi ! Laurie va avoir besoin d'aide. La connaissant, elle aura besoin d'un bon boost de moral pour ce qu'elle va devoir affronter.
Il affiche un sourire narquois tandis que Talia retrouve peu à peu son sourire.
Talia : Hors de question de les laisser tomber ! Night aussi… surtout s'il reste quelque chose de lui derrière tout ça…