Au nord du royaume, les troupes vampires engagent le combat au large des falaises qui mènent à la forteresse de Kirano.
Boucliers brandis vers le haut, le groupe avance sur la plaine rocheuse en direction du bâtiment triangulaire d'où sont lancées plusieurs salves de flèches en argent.
La situation est aussi difficile que prévu. La seule ouverture possible est la herse principale, semblable à une rangée de dents acérées.
Le capitaine observe ses hommes tenir bon et maintient le lourd bouclier aux côtés de Kellan.
Renfield : Tenez bon… on est presque arrivés.
Quelques hurlements se font entendre derrière, mais ça n'empêche pas les cent cinquante soldats de continuer leur avancée.
Ils s'attendaient à se faire canarder à vue, d'où la création de grands boucliers rectangulaires afin de faciliter le début de l'opération.
Une fois assez proches, le peloton principal s'arrête et plante les grandes palissades en bois dans le sol.
L'ambiance nocturne devient presque silencieuse, brisée par le bruit des flèches contre le bois, mêlé au fracas des vagues en contrebas.
Depuis la tour de garde centrale, Dreyfus observe l'avancée de l'attaque ennemie jusqu'à son arrêt.
Trois autres capitaines et commandants observent la situation avec lui. Un homme s'avance pour voir à travers la fente et pousse un grognement méfiant, soutenu par Dreyfus qui l'imite.
Galaud Goldenwave : Ils se sont arrêtés, hein ? Mh… ils attendent sans doute quelque chose. Mais quoi…
Le général de l'ordre du Lion d'or frotte sa barbe blonde du bout des doigts et regarde son comparse.
Dreyfus : Comme tu dis. Ce serait l'occasion de les bombarder avec les canons, mais connaissant notre bon Amarachi, il risque de prendre son temps.
Un son de cloche retentit dans la petite cité. Vanessa ouvre la porte pour voir ce qu'il se passe et tombe sur un archer qui s'effondre près d'elle. D'autres hurlements se font entendre sur les remparts voisins alors que des créatures leur sautent dessus, semblables à des vampires, mais plus bestiales.
Vanessa : Super… pile pendant notre pause…
Le général passe une tête par la porte et porte sa main à la lame en argent qu'on lui a donnée, lançant un regard vers son ami de longue date.
Galaud Goldenwave : Je me charge de sécuriser la cité. Toi, occupe-toi des vampires dehors avant que d'autres n'entrent. Après tout, c'est votre boulot à vous et votre ordre, chasseurs de vampires.
Dreyfus prend sa hallebarde en retour et rejoint Vanessa.
Dreyfus : Regroupe Raphaël et les autres. On se retrouve dehors devant la herse.
Elle l'imite en attrapant son épée posée près de la porte et part à sa suite, déterminée face à ce qui arrive à leurs portes.
Vanessa : J'en connais un qui ne va pas aimer être réveillé…
***
L'attente se fait longue alors que le froid marin commence à se faire de plus en plus sentir. Kellan tente de réchauffer ses mains comme il peut tout en jetant de brefs regards sur la forteresse en pierre brune devant eux.
Kellan : Qu'est-ce qu'ils attendent pour sortir de leur trou. On leur a envoyé une unité de vampires enragés, ça devrait suffire, non ?
À côté de lui, Harius tremble malgré sa carrure, étant plus habitué au feu de l'âtre de sa forge.
Harius : Le gros de leurs forces se trouve ici. Il ne fallait pas s'attendre à ce que ce soit facile.
Un léger coup d'épaule les avertit alors que la herse gris clair s'ouvre enfin.
Les premiers soldats humains sortent en bloc soudé comme prévu. Sans plus tarder, Kellan sort de sa couverture avec les cinquante soldats restants.
Ils se ruent vers l'entrée, épaulés par le reste de leurs archers, positionnés derrière les grands boucliers en bois placés plus tôt.
Voyant l'attaque rapide arriver sur eux, les soldats humains tentent d'anticiper l'attaque frontale à venir et se mettent en ligne pour les bloquer au maximum.
Renfield se rue du côté gauche, suivi de Kellan et de deux sous-lieutenants. Les premières lames s'entrechoquent, suivies des premières pertes pour les deux camps.
Entre deux soldats alliés, le capitaine aperçoit un air revanchard suivi d'une lame qui pointe vers lui. Il recule à temps alors que la lame de la hallebarde passe entre les deux soldats devant lui, avant de les décapiter d'un coup sec et meurtrier.
Dreyfus : Toi…
À la vue du capitaine vampire, son air bourru laisse place à un visage pourvu d'une haine froide. Il avait déjà vu ce vampire auparavant, durant ses premières batailles. En vingt ans, il n'a pas pris une ride, ayant toujours la même barbe brune bien taillée.
Rien que ce constat face à sa propre situation, lui qui a vieilli et s'est tassé avec les dernières années, l'énerve au plus haut point.
Dreyfus reprend son arme à deux mains et l'envoie valser devant lui, ses yeux injectés de fureur.
Dreyfus : Assassin… !
Renfield pare le coup qui lui fait perdre l'équilibre et roule sur le côté pour esquiver les autres qui suivent. De retour sur ses pieds, il recule pour analyser la situation et tente de contre-attaquer, mais un vieux sentiment enfoui au fond de lui ne le lâche pas, surtout après ces retrouvailles qui devaient bien arriver un jour ou l'autre.
Néanmoins, il garde son calme face au capitaine ennemi, ce qui ne semble pas plaire à ce dernier.
Dreyfus : Comment tu peux rester aussi inexpressif face à tes actes. Vous n'avez donc vraiment aucune empathie, vous les vampires… ?
Renfield l'entend, mais ne réplique pas, restant dans sa propre tourmente tout en essayant de rester en vie face aux attaques dévastatrices de son adversaire.
Sur sa droite, Kellan combat entre les lignes de soldats. Il voit son capitaine en difficulté et pense à aller l'aider. Il passe donc entre les lames tout en en profitant pour neutraliser quelques soldats adverses dans l'opération.
Tout se passe plus ou moins comme prévu jusqu'à ce qu'il rencontre une vraie résistance. Il fait glisser sa lame sur l'épée adverse, mais son adversaire comprend sa stratégie et recule avant qu'il arrive sur sa garde.
D'autres soldats le bousculent, ce qui le perturbe. Il ne voit pas le geste venir et se prend un coup de pied qui l'envoie rouler sur le sol rocheux. Il se redresse immédiatement en jouant sur sa vitesse mais se prend un carreau d'arbalète dans l'épaule. Il l'enlève aussitôt, soulageant la plaie qui le brûle légèrement au contact de l'argent.
Il pousse un grognement frustré et se remet en position défensive alors que son adversaire se dévoile. Une femme aux longs cheveux châtains attachés en queue de cheval lui fait face d'un air calme, une épée dans la main droite et une arbalète dans la main gauche.
C'est suffisant pour lui faire comprendre une chose. Ce combat sera loin d'être gagné d'avance.
***
À l'entrée de la forteresse, Mael et Raphaël repoussent les soldats vampires comme ils peuvent. La ville militaire se fait peu à peu saccager alors que les soldats tentent de jongler entre les vampires enragés et les vampires à leurs portes.
En parlant des enragés, l'un d'eux leur saute dessus. Mael pousse un cri de panique alors que la créature le maintien au sol en ouvrant grand sa bouche, dévoilant une rangée de canines acérées. Sa main essaie de reprendre son épée, sans succès.
Heureusement pour lui, une flèche en argent vient se loger dans la tête du vampire, la pointe ressortant juste devant son nez.
Raven : Tout va bien, Mael ?
Le jeune chevalier aux cheveux mi-longs blonds tremble de tout son corps et repousse le cadavre en apercevant son amie postée sur l'escalier d'une maison voisine.
Mael : Oui… je vais bien… merci.
Raphaël le rejoint à la hâte et passe entre les escarmouches pour finir en duel avec un soldat vampire récalcitrant.
Raphaël : Reste près de moi, Mael… on s'en sortira mieux ensemble qu'éparpillés.
Sur l'escalier qui mène aux dortoirs, Raven continue sa route en neutralisant le plus de cibles qu'elle le peut. Malgré sa vision limitée due à son cache-œil, elle se sent étrangement plus à l'aise depuis son expérience suite à l'attaque des sœurs de la Lune Noire, qui a suivi la chute de Bourdall, comme si ses sens étaient plus affinés.
Un hurlement l'avertit sur sa droite et un duo d'enragés lui saute dessus. Elle esquive avec habileté, sa cape violette virevoltant derrière elle.
Elle neutralise le premier d'une flèche en pleine tête et repousse l'autre d'un coup de pied, ce qui la fait tomber sur le sol.
Elle n'a pas le temps de se reprendre qu'il se rue sur elle, mais elle sort sa dague et l'enfonce dans son cœur. Comme les vampires classiques, une dague en argent à cet endroit suffit à leur ôter la vie.
En se relevant, elle brandit son arc à nouveau pour soutenir ses amis et voit une blessure sur son bras qui est déjà en train de se refermer. Elle la cache aussitôt avec le tissu de sa capuche.
Son état doit rester caché. Qu'est-ce que les autres penseraient d'elle s'ils l'apprenaient.
La jeune espionne secoue la tête et reprend sa concentration. Il arrivera ce qu'il arrivera. Pour l'heure, seul sauver ses amis compte.
Malgré la présence de gardes à l'entrée, une partie des troupes vampires parvient à se créer un chemin vers l'intérieur de la cité.
Alors qu'il traîne sa lourde hache en argent sur le sol, l'instructeur Ponpindou rejoint la mêlée en laissant échapper un bâillement sous sa grosse barbe rousse.
Harsel : Whoua… Il fallait vraiment qu'ils attaquent encore de nuit ? À ce rythme, les jeunes n'auront jamais l'occasion de se reposer correctement.
Mael le voit arriver à ses côtés et affiche un sourire plus détendu, comme la plupart des soldats présents.
Mael : Ne vous inquiétez pas pour nous. On a suffisamment été habitués avec vos entraînements pour faire face à la situation.
L'instructeur affiche un sourire ravi suivi d'un autre bâillement et rattache ses longs cheveux roux.
Harsel : Te l'entendre dire me touche, jeune Vaguer ! Allez, voyons si vous méritez votre promotion !
Un sourire plus large s'affiche sur son visage alors qu'un visage familier leur fait face.
Harsel : Il faut croire que j'ai bien fait de me lever aujourd'hui !
Harius le regarde vaguement et reprend son marteau, se souvenant de leur affrontement lors de sa première mission à Pourtfeu.
Il affiche un léger sourire en retour et vient vers lui. Les deux colosses entrent en contact. Harius abat son lourd marteau par le haut mais Harsel le bloque avec sa prothèse, qui tient le coup face à la pression.
Harsel : Le marteau est de retour…
De son côté, Raphaël recule dans les ruelles de la cité. Le jeune chevalier royal regarde l'ennemi en face et neutralise les nouveaux arrivants avec des gestes précis, comme on le lui a appris durant sa plus jeune enfance.
La zone libre, il prend de la hauteur en apercevant Raven se battre sur le toit des quartiers de l'ordre du Lion d'or. Il vient l'aider et enfonce son épée dans le flanc d'un soldat vampire. Raven l'achève avec une flèche bien placée, son corps s'étalant dans la rue en contrebas.
Raven : Tu as entendu ?
Il la dévisage d'un air intrigué, regardant autour d'eux.
Raphaël : De quoi ? Les cris… ?
Elle secoue la tête et pointe la falaise qui descend vers le côté de la forteresse.
Raven : Non. La bataille a commencé depuis un bon moment déjà, mais aucun coup de canon n'a encore été tiré.
Raphaël comprend le sous-entendu et lui fait signe.
Raphaël : L'amiral Amarachi a sans doute eu un problème. Il faut vite prévenir Harsel.
Ils redescendent dans les rues, lui en tête alors qu'elle le soutient avec ses flèches. De retour sur la place de la herse principale, Raven trouve l'instructeur en plein combat avec un jeune vampire qui lui tient tête.
Raven : Capitaine Ponpindou ! On a besoin d'aide aux quais !
Il bloque un coup de son adversaire et tente un coup de hache, mais Harius l'esquive. Harsel prend son élan avec son bras gauche et lui donne un coup de prothèse en échange, ce qui parvient à peine à faire flancher son adversaire.
Harsel : Je suis un peu occupé… mais j'arrive si l'un de vous daigne prendre le relais.
Mael fait un geste vers Raven et elle le rejoint. Le jeune blondinet passe sur le côté du vampire pour porter un coup à son flanc, mais il le voit venir.
Harsel fait en sorte qu'il ne puisse rien faire et agrippe son bras pour le maîtriser. Raven en profite pour s'approcher et sort sa dague pour le prendre du côté droit.
Harius sent le piège et utilise la seule arme qui lui reste dans ce genre de situation, ses crocs. Il mord violemment le bras de l'instructeur qui le relâche aussitôt et vient donner un coup de boule à l'intention de Mael qui se fait sonner temporairement.
Libéré, il reprend son marteau d'une main plus sûre et l'envoie valser sur Raven qui ne peut rien faire. Le coup la prend en pleine figure, assez violent pour l'envoyer valser quelques mètres plus loin.
Raphaël : Raven !!
Raphaël voit son amie tomber au loin et prend peur. Il puise dans sa rage interne et vient confronter Harius qui bloque ses coups saccadés.
Derrière lui, Harsel se redresse et vient aider Mael à se relever. Des soldats les rejoignent alors que les vampires gagnent du terrain. Deux vampires viennent aider Harius et Raphaël réévalue rapidement la situation.
Il tente un coup sur le côté, mais le trio le repousse rapidement et le blesse au bras, l'obligeant à se replier vers ses deux compagnons.
L'un des deux soldats tente de le prendre en chasse, mais une flèche vient se loger dans sa cuisse. Un éclair violet vient trancher son bras armé et le tue d'un geste précis.
Harsel, Mael et Raphaël n'en reviennent pas alors que Raven leur fait face. La partie droite de son visage où se tenait son cache-œil est à présent défigurée et l'os de son nez ressort, mais ils ont à peine le temps de s'en rendre compte que son visage se recompose en un rien de temps, remplaçant le cratère de son œil droit par un œil rouge sang.
Sa couverture est ruinée, mais ça ne l'empêche pas d'agir. Peu importe ce qu'ils pensent à présent, ils restent ses amis et elle fera ce qu'elle peut pour les protéger.
Elle brandit son arc et y installe une flèche avec un geste automatique, affichant un air résolu.
Raven : Je m'occupe d'eux ! Pendant ce temps, allez porter secours à l'amiral Amarachi et à l'ordre du Dauphin de bronze !!