Tarus et Amber, accompagnés de Rachel et Zacc, arrivent enfin dans les hauts quartiers, visibles par la présence de nombreuses maisons à colombages.
Non loin devant eux, ils localisent Laurie et un groupe de gardes qui avancent en tandem, avec certains soldats de l'unité Omicron qui leur ouvrent le chemin.
Le groupe se disperse et Tarus rejoint son amie, tirant une salve de flèches de soutien pour l'aider.
Elle les voit passer au-dessus de sa tête et stoppe son attaque le temps de confirmer qu'il s'agit bien de lui.
Laurie : T… Tarus… !?
Il lui lance un grand sourire et vient se mettre à bonne distance alors que les soldats humains entament un blocus autour de la zone qui mène au château.
Tarus : Surprise !! Je sais… tu aurais préféré la présence de quelqu'un d'autre, mais il paraît qu'il est occupé ailleurs.
Il n'évoque pas son nom, mais ça suffit à lui rappeler le rejet qu'elle s'est pris quelques jours plus tôt.
Elle baisse la tête en serrant le manche de son arme et détourne le regard. Son geste étonne l'archer, qui s'attendait à sa rougeur habituelle.
Visiblement, quelque chose s'est passé durant le bal, et pas de la meilleure des façons.
Tarus reprend un air sérieux et encoche une nouvelle flèche en venant se placer dos à elle, lui donnant un coup de coude encourageant.
Tarus : Arrêtons d'y penser. Pour l'heure, je suis sûr qu'on peut s'en sortir à nous deux. Que serait l'unité Gamma sans nous, après tout ?
Elle trébuche en avant à son geste et se rattrape sans trop grand effort. Elle lui adresse un bref regard de son œil visible et reprend sa formation avec un hochement de tête, un peu plus motivée.
***
Sur l'avenue principale, Talia et Rendall s'activent pour remonter la trace de Night et de l'avant-garde.
Devant eux, les premiers soldats humains leur font face. Talia riposte directement avec son arc tandis que Rendall lui sert de bouclier.
Il bloque les attaques ennemies et enchaîne avec deux coups d'épée rapides. Sa seconde attaque manque l'ennemi et il se prend un coup de lame en argent à l'épaule.
Son amie prend le relais et neutralise le responsable.
Talia : Tout va bien ?
Il hoche la tête en réponse et fait un mouvement de bras pour vérifier que tout va bien.
Rendall : Ça va… juste une légère brûlure, rien de plus.
Rassurés, ils reprennent leur avancée jusqu'au blocus des troupes humaines. Sur la place principale, une rangée de chevaliers humains est placée en nombre, lances armées, face aux soldats Omicron qui tentent de les épuiser en essayant de contourner leur barrage qui mène au château de la ville.
Talia aperçoit un petit groupe de soldats vampires blessés, retranchés dans une alcôve proche. Elle les rejoint et observe l'étendue des dégâts, comptant un blessé grave et deux légers.
Talia : Vous êtes de l'avant-garde ?
L'un d'eux, amputé de la main, se retourne vers eux en faisant signe vers le blocus, où certains de leurs collègues se battent encore.
Soldat : Oui… on l'était. À cause de l'unité Omicron, on s'est fait prendre de court, tellement ils sont rapides…
Rendall se charge d'examiner sa blessure et Talia se rapproche du blessé grave allongé sur le sol. Sa poitrine est en lambeaux. Elle lui donne l'une de ses potions de sang et lui refait un nouveau bandage.
Talia : On s'occupe de la suite. Vous pouvez entamer la retraite sans crainte.
L'homme laisse Rendall regarder sa blessure mais son regard devient méfiant à l'ordre de l'archère.
Soldat : Se replier !? On ne peut pas. On doit prendre Cardia au péril de notre vie. Ce sont les ordres de la reine !
Rendall voit qu'il commence à s'agiter et lui fait signe d'y aller doucement.
Un autre des soldats prend le relais et vient aider Talia avec les bandages.
Soldat : Il a raison. Si on se replie maintenant, on risque d'être vus comme des traîtres aux yeux de nos camarades.
La jeune vampire le dévisage et laisse échapper un ricanement sec.
Talia : Ne me faites pas croire que vous n'avez pas vu ce qu'il se passe. L'unité Omicron est là pour nous remplacer, tous autant que nous sommes.
Elle regarde les combats derrière elle et termine de soigner la blessure du soldat.
Talia : Je comprends le but de créer une unité d'élite qui ne craint pas la mort… mais là on est plus face à un danger qui risque de tous nous entraîner avec lui.
Talia les dévisage dans l'ombre de la ruelle, refait le compte de ses flèches, puis arbore son sourire habituel.
Talia : Vous l'avez dit vous-mêmes. C'est à cause d'eux si vous avez fini dans cet état.
Le groupe se dévisage en silence, pesant le pour et le contre. Ils n'ont pas l'air plus enthousiastes que ça, mais l'un d'eux se redresse, y voyant du positif.
Soldat : D'accord… on vous laisse faire. Mais certains de nos camarades risquent de ne pas vouloir abandonner le champ de bataille.
Le sourire de Talia s'élargit un peu plus alors qu'elle penche la tête d'un air reconnaissant.
Talia : Si ça permet déjà de sauver une partie d'entre vous, alors c'est déjà une petite victoire en soi.
Rendall les aide à se relever et se charge de surveiller les environs.
Rendall : Toute la zone ouest est libérée. Certains quartiers sont encore en proie aux flammes, mais ça devrait aller.
Le groupe de blessés se regroupe et suit la direction indiquée. Le duo les suit du regard pour vérifier que tout va bien puis reprend son avancée vers le château.
Rendall : Ok… une chose de faite. Les autres ont sûrement déjà trouvé Sariah et Laurie. Il ne nous reste plus qu'à retrouver Night… et potentiellement les soldats restants qui souhaitent se replier.
Justement, au même moment, Tarus arrive d'une rue voisine avec Amber et Rachel. Il les aperçoit et leur fait un rapide signe, confirmant que Laurie et les autres vont bien.
Talia sourit de manière plus détendue et prend ses distances alors qu'elle aperçoit quelque chose qui mérite son attention.
Talia : Dans ce cas, je te laisse accomplir cette seconde tâche !
Rendall tente de riposter, mais la voit détaler au pas de course. D'un soupir résigné, il renforce son épée avec son sang et se rapproche de la ligne de front.
***
En remontant une ruelle proche, Talia l'aperçoit enfin. Elle se précipite dans sa rue et tente une nouvelle fois de l'approcher.
Talia : Night !!
En face d'elle, son ami fait face au blocus des forces humaines avec ses soldats.
Talia se rapproche et dégaine ses flèches pour les aider, espérant arriver à attirer son attention.
Talia : On est là ! On est venus te chercher !!
Ses paroles résonnent en écho contre un mur alors que Night ne semble pas s’en préoccuper. Lames attachées à ses poings, il accompagne les soldats de l'unité Omicron et continue de se frayer un chemin parmi les défenses ennemies.
Peu de choses le perturbent, à part un léger bourdonnement dans sa tête. En face de lui, le feu et le sang se mêlent dans les yeux de ses adversaires. Cette vue afflue une rage au fond de lui qu'il tente de restreindre depuis son arrivée à Cardia.
Il ne sait pas vraiment pourquoi, mais cette sensation lui permet de garder un semblant de contrôle, alors que les soldats autour de lui périssent en se jetant dans la gueule du loup.
Certains, même dans un état critique, continuent de ramper vers le combat, prêts à honorer les ordres reçus.
Tout autour de lui, lui semble flou, comme si ce n'était qu'un long rêve. Il pourrait se laisser aller à cette sensation et au bourdonnement agréable qui résonne en lui, mais un événement vient bouleverser tout ça.
Quelqu'un vient lui rentrer dedans et le sort de la formation. Automatiquement, il lève son poing pour répliquer, mais son adversaire lui entrave les poignets.
Privé de ses mouvements, il relève la tête pour l'utiliser comme défense, mais une couleur familière lui éclaire les yeux.
En face de lui, une jeune vampire d'environ son âge le regarde avec un regard frustré et un sourire triste.
Talia : Je t'en prie, Night… arrête ça !!
Il sent ses ongles percer le col de sa chemise alors qu'elle le force à la regarder en face.
Talia : Arrête de m'ignorer… s'il te plaît !
Son regard se pose sur son arc courbé et ses cheveux attachés en couettes, d'un rose profond qui semble l'éblouir.
Il ne sait pas si c'est à cause du coup qu'elle lui a mis, mais le bourdonnement dans sa tête se fait plus fort, comme si quelque chose était en train de comprimer son crâne.
Cette fille semble le connaître, mais il n'en a aucun souvenir. Malgré ça, un sentiment étrange résonne au fond de lui, comme un fragment restant.
Il a beau se concentrer, il ne comprend pas ce que ça veut dire. De plus, plus il pense à ce qu'il ressent, plus la douleur dans sa tête s'accentue.
Talia relâche sa prise sur lui, voyant qu'il semble chercher quelque chose. Ses doigts relâchent la chemise de son uniforme mais elle garde sa main dans la sienne, ne voulant pas l'abandonner.
Il croise de nouveau son regard alors qu'elle le supplie en silence.
Talia : Peu importe ce que tu deviens… tu seras toujours mon ami… quoi qu'il doive arriver !
Son incompréhension est remplacée par la surprise alors qu'un bref flash lui revient en tête. Aussitôt apparu, il tente de s'y accrocher.
Il y voit une fille aux couettes roses qui lui sourit comme peu de gens l'ont fait avec lui. Une partie de ses paroles lui revient en mémoire : « …à partir de maintenant, toi et moi on est amis… »
Talia. Le nom de sa première amie. Celle qui ressemble trait pour trait à celle qui se tient devant lui.
À peine ce souvenir récupéré, une douleur éclair lui transperce le crâne et le bourdonnement se fait plus fort, mêlé à un ordre clair. Détruire toute trace de l'humanité.
Talia voit qu'il souffre et l'aide à se redresser, la douleur se lisant sur son visage.
Talia : Night ?! Qu'est-ce qu'il y a… ?
L'environnement tourne autour de lui alors que certains sons reviennent. Il s'accroche à elle pour se redresser et voit enfin ce qu'il se passe autour d'eux.
Les soldats de l'unité Omicron ont ravagé la ville et continuent leur avancée vers le château. Dans les rues, les humains tentent de résister face aux créatures artificielles, mais ce ne sont pas les seuls. Ses amis sont également pris pour cible.
Que ce soient les humains armés d'armes en argent, l'une de leurs plus grandes faiblesses, ou Omicron, rien ne joue en leur faveur. Par sa propre faute, tout ce à quoi il tient risque de s'effondrer d'une façon ou d'une autre.
Au fond de lui, il sent les ordres que la reine et Yael ont programmés en lui. Il sait qu'il ne pourra pas y résister sans y laisser la vie. À moins qu'il ne s'en serve à bon escient.
La douleur est toujours présente, mais il retrouve son équilibre et repousse Talia d'un geste tranquille.
Son amie le laisse faire et recule alors que Rendall les rejoint, épée en mains.
Rendall : C'est bon ? On peut y aller ?
Talia lui fait signe que c'est bon et regarde Night, hésitante.
Talia : Tu viens… ?
Les yeux de Night restent posés sur sa main un instant avant qu'il ne se contente de sourire d'un air triste, mais paisible. Il a pris sa décision.
Talia voit que quelque chose cloche. Ce n'est pas ce qu'elle avait prévu.
Talia : Attends… tu fais quoi !? Night !
Il reprend ses lames en mains et recule vers le blocus des humains, lui adressant son sourire taquin habituel.
Il lui adresse un dernier signe, qu'elle comprend malgré elle, et se rue dans la foule.
Talia : Non… non… nooonn !!!
Rendall la rattrape à temps et la rapproche de lui.
Rendall : Talia ! N'y va pas… même nous on n'y survivrait pas…
Elle le sait très bien. Elle s'effondre dans ses bras et regarde leur ami disparaître au loin, se mêlant aux flammes et à Omicron.
Droit devant, Night retrouve sa position et sent la douleur dans sa tête diminuer. On l'a programmé pour obéir depuis son plus jeune âge. Il est un bon soldat, voire l'un des meilleurs. Mais avant tout, il est un bon ami.
Il est reconnaissant pour ce qu'il a trouvé dans l'unité Alpha et comme il l'a dit à Talia, il fera en sorte de ne pas les oublier.
Il sourit fièrement et ouvre la bouche avec conviction. Un simple cri en sort. Personne ne l'aurait compris, mais l'unité Omicron, elle, l'entend et le comprend.
Sans perdre de temps, les soldats modifiés présents dans la ville se regroupent d'instinct, comme un seul esprit.
Night continue son avancée et se voit vite rejoint par la vague noire des aberrations vampires. Face à eux, les soldats humains brandissent leurs armes en argent, prêts à faire face.
Ça ne servira à rien. Night en est convaincu. L'unité Omicron est la plus grande réussite en termes de force pure que la reine ait jamais créée. Mais cette unité n'est rien comparée aux unités spéciales dont il faisait partie, lui et ses amis.
Il ne leur faut pas longtemps pour détruire le blocus des humains. Bon nombre de soldats enragés viennent s'empaler sur les lames ennemies, les empêchant de bouger comme ils veulent.
Grâce à ça, ses amis seront en sécurité. Omicron sera détruit en ayant servi de bouclier vivant, et lui avec.