Assise à la petite table qui orne le centre de sa serre, Kayle lit attentivement les derniers rapports envoyés par l'unité Epsilon.
Elle reconnaît l'écriture impeccable de Victore, alors qu'il lui fait part que lui et Lilith sont en route vers Cardia, afin de rejoindre Rachel et Amber.
Night étant mort, et Renfield ayant abandonné la mission à Kirano, l'unité Omicron a été déclarée comme morte. Certains soldats ont sûrement survécu à l'attaque suicide de Cardia, mais à l'heure qu'il est, ils doivent sans doute errer sans but ou être traqués par les chevaliers de l'ordre de l'Aigle d'argent.
Sur la chaise adjacente, Crossius lit le rapport de Rendall. Les informations envoyées sont globalement les mêmes, à quelques détails près.
Une fois terminé, il boit une gorgée du thé à la menthe préparé par son amie et repose la tasse délicatement.
Crossius : On dirait que nos chers élèves ont enfin compris les vraies intentions de notre chère reine…
Kayle repose le document sur le tas de lettres et croise les bras tout en repensant à leur situation délicate.
Kayle : Certains l'auraient su tôt ou tard. Nous les avons éduqués dans ce sens après tout.
Elle vient replacer l'épingle dans ses cheveux gris clair, rattachant son chignon, puis se verse une dernière tasse de thé.
Kayle : Alixia… enfin… la reine, ne mesure pas encore la gravité de ce qu'elle tente de faire.
Crossius la suit du coin de l'œil et reste d'un calme tranquille.
Crossius : Je pense, au contraire, qu'elle sait parfaitement ce qu'elle fait. Sinon ce ne serait pas aussi dur de la convaincre.
La doyenne de l'unité Epsilon le sait bien. La reine est quelqu'un de têtu et peu de gens ont réussi à la faire changer d'avis au cours de ses deux siècles d'existence. Même son père avait du mal, c'est pour dire.
Elle attrape sa canne et se redresse, reprenant les derniers rapports sous son bras.
Kayle : Est-ce que tu as au moins déjà essayé ? Toi, elle pourrait peut-être faire l'effort de t'écouter ?
Il rigole légèrement à sa proposition et secoue la tête.
Crossius : Tu sais bien qu'elle n'écouterait ni moi, ni toi.
Kayle lui lance un vague sourire au milieu des fleurs, puis s'éclipse vers la sortie.
Kayle : Je ne suis pas vraiment de ton avis. Je te rappelle que j'ai aidé sa mère à la mettre au monde, après tout.
***
Une fois lue, la lettre lui échappe des mains pour retomber sur la commode de la chambre royale.
Un léger silence s'ensuit avant qu'elle ne balaie les objets présents dessus d'un geste enragé.
Elle termine avec un grognement de rage et vient enfoncer son poing dans le mur qui lui fait face, ne s'arrêtant qu'après avoir créé un cratère suffisamment grand pour y loger sa main.
Alixia : Rhhaa !! Bande d'imbéciles !!
La reine se recule d'un pas titubant et pousse un nouvel hurlement de rage contenue.
Alixia : Pauvre idiote !! Tu avais enfin un atout en or entre tes mains et il a fallu que tu t'en sépares… grrrr !
Les nouvelles du front sont plutôt bonnes. Comme prévu, Bourdall et Cardia sont à présent entre ses mains. Malgré ses efforts, la prise de Kirano a échoué, mais c'était une bataille perdue d'avance.
Ce qui l'énerve plus que tout, c'est la finalité du projet Omicron. C'était enfin la chance de passer les barrières ennemies sans se préoccuper du bien-être de ses troupes. La peur et la méfiance réduisent leur performance. Ce n'était pas le cas avec l'unité Omicron.
Mais maintenant, tout ça n'a plus aucune importance. Les spécimens sont morts sur le champ de bataille et elle vient de se débarrasser de Yael.
Encore une fois, elle s'est laissé submerger par ses pulsions. Elle ne devra pas commettre la même erreur et aura intérêt à la jouer plus finement la prochaine fois.
Une telle réserve de volontaires pour un nouveau projet lui prendrait trop de temps à regrouper. Tout ça était le fruit de plusieurs années de dur labeur, difficile à reproduire dans le contexte actuel.
Alors que son cerveau réfléchit à plein régime, quelqu'un toque à la porte de ses appartements.
Kayle : Ma reine… ? Puis-je entrer ?
La porte s'ouvre et la reine la gratifie d'un regard noir. Ses longs cheveux blancs sont en bataille et sa main droite abîmée.
Alixia : Qu'est-ce que tu veux…
Kayle entre à sa suite et tâche de garder un air calme et posé.
Kayle : Au vu des derniers rapports, je me demandais comment vous vous sentiez. Comptez-vous passer à la suite de votre plan ?
Alixia laisse échapper un rire malade et la dévisage de ses yeux rouge sang.
Alixia : Ne te moque pas de moi, Kayle ! Je viens de perdre une unité entière à laquelle j'ai consacré des années de recherches, alors épargne-moi tes paroles inutiles.
La doyenne ne perd pas la face et soutient son regard avec une sagesse contenue.
Kayle : Veuillez m'excuser si j'ai pu vous paraître indifférente, ce n'était pas le cas. Mais je pense qu'il ne faut pas se voiler la face. L'unité Omicron était plus une épine dans le pied des unités spéciales qu'autre chose…
La reine la prend au dépourvu et vient la gratifier d'une violente gifle, semblable à un vrai coup de poing.
La doyenne vacille et laisse tomber sa canne en s'effondrant sur le sol. Alixia s'abaisse et vient lui plaquer la tête contre le tapis décoré qui orne la chambre luxurieuse.
Alixia : Les unités spéciales, tiens ! Parlons-en !
Sa prise se resserre alors qu'elle augmente la pression exercée sur la tête de Kayle, la douleur se lisant sur son visage ridé alors qu'Alixia semble adorer ça.
Alixia : Sans leur intervention, mon plan aurait marché à merveille ! Ne crois pas que je ne suis pas au courant de vos petites manigances à toi et Crossius !
La doyenne commence à suffoquer alors qu'elle a la sensation que sa tête est sur le point d'exploser.
Alixia : Je sais que vos petits jeunes se sont rebellés à Cardia, mes espions sont au courant de leurs moindres faits et gestes !
La douleur augmente un peu plus avant de s'estomper. La reine la relâche et se redresse avec un air malsain, ayant réussi à éviter de commettre une nouvelle erreur.
Alixia : Je devrais te tuer pour ta traîtrise, mais tu peux encore m'être utile de par ton influence.
Kayle tend la main pour reprendre sa canne et se redresse comme elle peut alors que la reine l'ignore complètement, déjà occupée à planifier la suite de ses plans à venir.
Alixia : Si les unités se croient aussi intelligentes que ça, alors autant voir de quoi elles sont réellement capables !
La doyenne remise de sa blessure, Alixia lui adresse un sourire ravi et la charge de son prochain ordre.
Alixia : Qu'elles trouvent et détruisent la forge d'argent ! Sans cette force de frappe, les humains redeviendront du simple bétail sans grande résistance.
Kayle tremble légèrement, mais accepte d'un hochement de tête solennel avant de quitter la pièce.
De nouveau seule, la reine remet en place sa robe de nuit blanche et se regarde dans le miroir pour se recoiffer, arborant de nouveau un air confiant.
Peu importe l'issue de cette mission, elle est gagnante. La forge sera détruite et les unités ne s'en sortiront sans doute pas toutes indemnes.
Dans tous les cas, son plan peut avancer sans crainte, surtout depuis que Sérène vient de localiser Zor.
***
Dans le quartier du marché des esclaves de Cardia, Tarus libère les vampires retenus captifs avec l'aide de Zacc, Amber et quelques soldats en état.
Il s'arrête sur chaque cage et analyse chaque visage, ou du moins ce qu'il en reste, dans l'espoir de trouver une trace du frère d'Harius, mais rien n'y fait. Il reste introuvable.
Une fois les anciens esclaves regroupés, Zacc fait l'état des lieux et rejoint ses deux camarades.
Zacc : Bon, maintenant qu'ils sont en sécurité, il faut qu'on arrive à se mettre d'accord sur un point. Si on les renvoie à Elzartia, il y a de fortes chances que la reine les utilise pour créer une nouvelle unité Omicron.
Il cherche leur regard et dévisage la trentaine de vampires entassés dans l'avenue marchande.
Zacc : Ce serait dommage de s'être donné tout ce mal pour qu'ils finissent dans des cuves.
Tarus semble d'accord et tourne son regard vers les bâtiments autour d'eux.
Tarus : Heureusement pour nous, on ne manque pas de place pour les cacher. Ils seront toujours mieux lotis que dans leurs anciennes cages.
Zacc hoche la tête à sa proposition et fait signe aux soldats d'escorter les esclaves vers leurs nouvelles habitations.
De retour au château, qui leur sert de point de ralliement, le groupe se retrouve dans la pièce où se déroulent les prises de décision stratégiques.
Victore les ayant rejoints la veille avec le reste de leurs camarades restés à Bourdall, trois des quatre chefs d'unité sont à présent réunis.
Belladone étant occupée à rattraper le temps perdu avec Sariah, Zacc préside la réunion à sa place.
Tarus remplace Harius pour l'unité Gamma, et Amber et Rachel ont été appelées en tant qu'observatrices.
Tout le monde à présent installé, la réunion des unités peut commencer. Zacc déplie les derniers rapports sur la table devant eux et sort une vieille carte de Strigua, laissée par les anciens propriétaires des lieux.
Zacc : Selon les récents rapports, Bourdall et Cardia sont sous contrôle vampire, grâce à nos efforts.
Il s'applaudit pour le travail fourni, ce qui a le don d'agacer Victore, puis continue son résumé.
Zacc : En revanche, la mission à Kirano a échoué. Le capitaine Renfield a été grièvement blessé et a dû être rapatrié à Elzartia avec Harius et Kellan. Ce qui, en soi, est tout de même une bonne nouvelle quand on sait ce qu'ils ont dû affronter.
Amber retient un léger soupir de soulagement et l'invite à poursuivre.
Le regard de Zacc parcourt les documents une dernière fois avant de les balayer d'un geste de la main.
Zacc : Inutile de tourner autour du pot. Si on est réunis ici c'est pour discuter de ce qu'il s'est passé ces derniers jours.
Rendall prend le relais et se rapproche de la table pour se faire entendre.
Rendall : Avec la création de l'unité Omicron, on sait que la reine est prête à tout pour atteindre son objectif. Lors de ses discours publics, on pourrait croire qu'elle souhaite une victoire de la race vampire en général, mais avec ce que nous a rapporté Zacc sur les expériences qu'elle mène en secret, on sait qu'elle vise plus une victoire personnelle qu'autre chose.
Zacc confirme d'un signe de tête et poursuit.
Zacc : On ne sait pas encore quel est son plan à long terme, mais jusqu'à aujourd'hui, sa stratégie est plus ou moins cohérente, ce qui nous empêche en partie de contester ses ordres. On pourrait rester ici à ne rien faire, mais ce serait laisser les humains effacer tout ce qu'on a accompli depuis notre mise en service.
Tarus : Donc en gros… on reste sous les radars et on attend le bon moment pour agir, c'est ça ?
Victore réfléchit à leur proposition et remet ses lunettes en place avant d'intervenir.
Victore : On sait déjà que la reine se sert de nous pour atteindre ses fins. La prochaine mission, qui vise à détruire la forge d'argent, ne fait que confirmer nos soupçons. Par contre, j'espère que vous n'avez pas oublié qu'un espion se cache parmi nous. Si les humains apprennent qu'on prépare une rébellion interne, ils pourraient en tirer parti.
Amber sent le regard de Zacc planer sur elle et intervient à son tour.
Amber : Justement, à ce propos, je pense avoir trouvé une piste.
Elle déplie le petit carnet qu'elle tient en main et leur fait part de ses observations.
Amber : J'ai pu éplucher les récents rapports, et de ce que j'y ai vu, il est fort probable que notre espion se cache parmi les éclaireurs, ou les autres services qui nous accompagnent.
Victore la dévisage d'un air surpris et prend un ton plus méfiant.
Victore : Tu es sûre de ce que tu avances ? Il me semblait qu'il était plus probable qu'il fasse partie des unités spéciales. On se serait trompés ?
Elle hésite à répondre face à son regard froid, lui rappelant de mauvais souvenirs. Rachel le sait et décide de répondre à sa place.
Rachel : Seuls les chefs de chaque unité ont le droit de rédiger le rapport qui sera envoyé à la reine et aux doyens. De ce que j'ai pu constater, tout est en ordre sur ce point… ce qui ne nous laisse qu'une option, surtout au vu de certaines cartes falsifiées découvertes par Amber.
Pour une fois, Victore ne renchérit pas. La réponse lui suffit. N'ayant aucune autre question, Zacc les remercie pour leurs investigations et clôture la réunion avec un air confiant.
Zacc : D'accord, dans ce cas je vous laisse continuer d'enquêter. Je ferai de même de mon côté, juste au cas où. Pour la suite, je vous propose de prendre notre temps. Après tout, on ne l'a pas encore trouvée, cette fameuse forge d'argent.
Une fois la discussion terminée, la salle se vide petit à petit. En sortant, Amber aperçoit son chef d'équipe qui l'attend.
Victore : On peut parler… ?
Rachel s'apprête à intervenir, mais son amie lui fait signe que c'est bon, elle devrait s'en sortir. Malgré sa méfiance, Rachel accepte et les laisse seuls à seuls.
Un léger malaise s'installe chez Amber. Elle se souvient de toutes les fois où il l'a prise de haut et redoute un comportement similaire de sa part, quoi qu'en dise Lilith.
Pour une fois, elle se trompe. Il reste calme, sans réelle arrogance dans sa voix.
Victore : Je tenais à m'excuser pour mon comportement à ton égard. Depuis le début de l'unité Epsilon, j'ai manqué de recul et de vigilance sur mes actions… ce qui a conduit à des événements que je n'aurais jamais voulu voir arriver.
Il s'incline légèrement face à elle, à la façon des nobles, ce qui la prend de court.
Victore : Désolé d'avoir douté de toi, Amber. Encore une fois, tu montres que tu es plus apte à prendre des initiatives que moi. J'espère que tu pourras me pardonner pour mon comportement à ton égard.
Elle reste muette un temps. Elle était loin de s'imaginer qu'il s'excuserait, encore moins de cette façon.
Il venait de faire un effort, elle devait le reconnaître. Néanmoins, elle ne sait pas si elle est prête à passer l'éponge, même si elle aimerait bien.
Amber : Merci… je t'avoue que ça me surprend un peu.
Elle sent son regard sur elle, voyant un léger changement, comme s'il était réellement à l'écoute cette fois.
Amber : Je ne peux pas encore te pardonner… pas tant que je n'aurai pas vu que tu as vraiment changé. Toutefois…
Elle reprend sa respiration et lui tend la main, essayant de paraître sûre d'elle face à son aîné.
Amber : Je veux bien essayer de faire un effort de mon côté, si tu y arrives toi aussi…
Il regarde sa main tendue, semblant calculer ce qu'il y gagne. C'est ce qu'elle pense, mais il finit par afficher un léger sourire et serre sa main d'une poigne légère.
Victore : Dans ce cas, faisons de notre mieux. Je compte sur toi, comme sur Rachel, pour la suite.
En fin de compte, Lilith n'avait pas vraiment tort. Victore peut se remettre en question, même si ça lui prend plus de temps que la plupart des autres.
***
À l'entrée de Kirano, Mael aperçoit le reste de ses compagnons rentrés. Seulement trois silhouettes sur cinq sont présentes.
Cette vue ne présageait déjà rien de bon, mais lorsque Tristant et Ophélia le rejoignent avec l'écharpe bleue de son ami, tachée de sang, il s'effondre contre Raven.
Elle-même ressent de la peine et le serre contre elle, sachant qu'il vient de perdre deux personnes importantes en peu de temps.
À côté d'eux, Oward rejoint Harsel, lui montrant l'insigne d'Agathe. L'instructeur la contemple un instant et la serre dans sa main, se rappelant leur amie perdue au combat.
***
Sa respiration rauque se répercute en écho sur la paroi rocheuse alors qu'il dégringole l'entrée de la grotte à quatre pattes.
Sa peau rouge fumante s'apaise une fois à l'ombre, lui procurant un soulagement de courte durée, vite rattrapé par sa faim insatiable qu'il n'arrive pas à contrôler.
Heureusement pour lui, des couinements de souris se font entendre plus loin. D'un geste vif, il en attrape une et la serre entre ses crocs difformes, la sentant remuer alors que son sang chaud coule dans sa gorge.
Ses pensées reviennent en partie, parsemées de zones d'ombre qui grandissent avec le temps.
Un rayon de soleil le fait sursauter et le force à se terrer plus profondément dans la grotte, alors qu'un dernier regard vers la boule lumineuse lui rappelle les cheveux couleur or de son frère, Mael… l'un des rares noms qu'il parvient à garder en tête, au même titre qu'Omicron.