Non loin de la ville de Cardia nouvellement conquise par les vampires, Amber est bien décidée à trouver un sens à son enquête.
Depuis qu'ils avaient entamé la reconquête de leurs terres, les humains n'ont cessé de prédire leurs mouvements, même les plus légers. Un traître se trouve parmi eux et la reine l'avait fait savoir il y a de cela quelques mois.
Mais ce qui la tracasse, c'est que les humains semblent mieux préparés avec le temps. La reine a donc récemment ordonné de trouver la source de leur armement.
Avec les témoignages de certains anciens esclaves, à présent logés à Cardia, et via sa propre expérience, Amber sait que les humains ont installé un point relais entre les mines d'argent de la région.
Cette mission qui vise à localiser la forge d'argent tombe à pic. Selon elle, des éléments lient les deux problèmes. Ça fait quelques jours qu'elle cherche, mais elle n'arrête pas de tourner en rond, comme si quelqu'un dissimulait toute trace de l'endroit.
La voilà donc partie sur un coup de tête, sachant que la ville est sous bonne garde depuis que les unités Gamma et Iota ont mis la main à la pâte.
Son instinct et ses informations la conduisent donc à aller jeter un œil dans la forêt au sud de la ville, avec Rachel, qui est venue l'accompagner, ce qui ne lui a en aucun cas déplu.
***
La jeune vampire aux cheveux noirs dégradés en rouge avance d'un pas déterminé dans l'épaisse forêt montagneuse, alors que Rachel tente de la suivre comme elle peut. Ses cheveux roux flottent derrière elle alors qu'elle escalade les rochers pour suivre son amie.
Rachel : Tu sais où tu vas au moins ?
Amber ignore le ton plaintif de son amie et regarde la carte qu'elle a emportée avec elle. Elle en avait embarqué une bonne dizaine, présentes dans sa sacoche qu'elle porte par-dessus son uniforme.
Amber : Plus ou moins…
Elle s'arrête et regarde autour d'elle, essayant de faire correspondre la carte à l'endroit où elles se trouvent. Rachel la rejoint et fait mine d'être fatiguée.
Rachel : Je te parie ce que tu veux qu'on est perdues.
Amber soupire à sa remarque. Elle n'avait pas arrêté de se plaindre depuis le début de leur trajet et ça commence à perturber sa concentration. Elle souffle un coup et adresse un signe entendu à son amie.
Amber : Je sais… mais la carte est mal cartographiée. Comme je m'en doutais.
Rachel se rapproche d'elle d'un air curieux et passe la tête au-dessus de l'épaule de son amie, afin d'observer la feuille en papier.
Rachel : Tu es sûre ? Ces cartes ont été dessinées par nos éclaireurs. Tu penses que ce serait un coup du traître ?
Amber secoue la tête, réfléchissant un instant.
Amber : Mh… difficile à dire. Chaque éclaireur a une zone attitrée à repérer. Je doute que notre espion ait fait une telle erreur.
Elle avait étudié la géographie avec dame Kayle, la doyenne ayant accepté sa requête avec plaisir. Elle savait également très bien se repérer et il ne lui avait pas fallu longtemps pour savoir que certaines zones de la carte avaient été repeintes. D'une façon presque imperceptible d'ailleurs.
Rachel relâche son bras et observe le décor autour d'elles une nouvelle fois, en essayant de se situer.
Rachel : Si cette zone est bel et bien un coin d'ombre, ça voudrait dire qu'on approche du but ?
Son amie lui fait un sourire et penche la tête vers elle.
Amber : Ou qu'on est perdues…
Rachel serre son poing et donne une légère frappe sur l'épaule d'Amber, prenant un air faussement irrité.
Rachel : Ne me fais pas peur comme ça !
Amber rigole et se frotte le haut du bras avant de reprendre leur progression. Elle reprend le morceau de papier et commence à prendre note des endroits dont elle est certaine de leur position.
Elle note une croix sur la carte, représentant les coins autour d'elles, et commence à essayer de former des lignes pour trouver une certaine logique.
Pour regrouper tout ce minerai jusqu'à cette forge, si elle existe, les humains devaient sans doute économiser du temps afin de forger les armes à temps. Le fait de passer par Cardia était le moyen le plus long, la vampire écarta donc cet itinéraire.
Après mince réflexion, elle parvint à trouver deux lieux possibles.
Rachel passe derrière elle et plisse les yeux en voyant la carte jonchée de gribouillis et de lignes incompréhensibles. On aurait dit un dessin fait par un enfant en bas âge.
Rachel : Il me semblait que tu devais nous trouver un chemin de retour. Pas faire en sorte qu'on se perde davantage.
Elle se recule et jette un coup de pied dans une feuille d'un geste amusé.
Rachel : À moins que ce soit un dessin, auquel cas il est très mal fait.
Amber roule des yeux et affiche un léger sourire.
Amber : Non, ce n'est rien de tout ça. J'ai juste relié les différents lieux stratégiques qu'on connaît déjà et j'ai essayé de deviner où pourrait se trouver leur fameuse forge, point relais… ou quoi que ce soit d'ailleurs…
Rachel : Et ? Tu as trouvé quoi ?
Amber lui montre les deux cercles entourés d'un trait noir.
Amber : Si j'ai bien suivi mes cours, ce qu'on cherche devrait se trouver dans l'une de ces deux zones.
Sa camarade la regarde avec étonnement, semblant impressionnée par sa déduction. Elle finit par lui sourire et hoche la tête d'un air confiant.
Rachel : Dans ce cas il n'y a qu'une seule façon de le savoir.
Elle part en tête d'un pas rapide et enthousiaste.
Rachel : Montrez la voie, éclaireuse Amber !
Son amie émet un léger sourire amusé et la suit dans l'épaisse forêt qui se dresse autour d'elles.
Amber : Ah, et je dessine très bien, je te signale !
***
Après quelques heures de marche, les deux filles approchent d'un coin montagneux plus raide que les autres. Rachel avait insisté pour qu'elles s'occupent du point le plus éloigné en priorité mais ça n'avait rien donné. Elles faisaient à présent demi-tour en se rapprochant du deuxième point comme elles pouvaient.
Amber gravit une pente raide et s'accroche aux branches d'arbres aux alentours, mais l'une d'elles craque. Sans l'intervention de Rachel, elle aurait sans doute dévalé la pente.
Rachel : Hé ! Fais gaffe à toi. D'accord ?
Elle serre sa main et la rejoint en haut de la pente avec un léger sourire rassurant.
Amber : Merci. Heureusement que mon assistante est là.
Rachel feint l'indifférence et balaye ses cheveux roux d'un geste de la main.
Rachel : Oh, de rien, commandante Bloodspot.
Elles échangent un léger rire amusé et poursuivent leur chemin. Plus elles avancent, plus Amber commence à douter et se sent nerveuse. Le premier point était un échec et elle craignait que le second se répète.
Quand elles arrivent enfin au dernier point cible, la source d'une cascade tombe à leurs pieds face à une vallée verdoyante, mais aucune trace de structure ou de bâtiment actif n'est visible.
Amber, découragée, se laisse aller contre un tronc d'arbre en soupirant toute sa lassitude.
Amber : Ah, tout ça pour ça…
Rachel balaye la vue avec une légère grimace avant de lui accorder un léger sourire compatissant et s'approche d'elle.
Rachel : Au moins tu auras essayé. Grâce à toi on sait que les cartes sont truquées, pour la plupart.
Amber se relève faiblement. Elle aurait aimé rapporter des éléments plus concrets mais son amie avait raison. Elles avaient déjà bien avancé pour aujourd'hui.
Amber : Oui, c'est vrai…
Rachel attarde sa main sur son épaule et passe devant en lui faisant signe de rentrer. Amber la suit en regardant une dernière fois le paysage. Elle tourne la tête sur le côté quand un flash blanc l'éblouit en partie.
Étonnée, elle regarde de nouveau l'endroit suspect et aperçoit d'où vient le flash causé par le soleil. Après un temps d'adaptation, elle aperçoit ce qui semble être un fort en partie détruit.
Elle ne l'avait pas remarqué car il se fond bien dans le décor. Des lianes verdoyantes et des arbres avaient poussé sur ses extrémités, le cachant en grande partie.
Face au regain d'intérêt de son amie, Rachel fait demi-tour.
Rachel : Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as trouvé quelque chose ?
Amber pointe son doigt vers la structure en pierre cachée et sourit de toutes ses dents.
Amber : J'avais raison ! Regarde, il y a une structure en pierre dissimulée derrière les arbres.
Rachel regarde dans la direction indiquée et se fait aveugler par le même objet que son amie.
Rachel : Ah… ouais, je vois.
***
Après avoir atteint le pied de la cascade et changé de point de vue, elles aperçoivent déjà un peu mieux le fort en ruine.
De grosses pierres traînent autour, couvertes de végétation. Il était dans un sale état, comme s'il avait explosé de l'intérieur. En se rapprochant, elles peuvent voir une simple tour encore debout.
Une fois à l'intérieur, le duo explore chaque pièce sans se perdre de vue, préférant rester sur leurs gardes.
Rachel : Cet endroit a l'air abandonné depuis pas mal de temps.
Amber pousse une pierre qui bloque le couloir et entame la montée jusqu'au prochain étage, n'ayant rien trouvé d'intéressant pour le moment.
Amber : Ce n'est rien de le dire.
Une fois au-dessus, elles arrivent sur un étage rasé où seuls quelques pans de mur subsistent encore. En face d'elles, la cascade tombe devant bon nombre d'arbres vert pomme, accompagnée d'une multitude de fleurs différentes, leur rappelant la serre de dame Kayle.
Rachel : C'est magnifique…
Pendant que Rachel contemple le paysage, Amber examine les décombres. Un fort de cette taille devait sûrement servir d'avant-poste pour la ville de Cardia et les villages environnants.
Elle observe plus en détail et se fait de nouveau éblouir par le même flash que tout à l'heure. En se rapprochant, elle comprend un peu mieux la situation.
Un chariot en métal rouillé était renversé dans le vide. Près des débris du mur en contrebas se trouve une poignée de lingots d'argent. Ce n'était pas vraiment qu'un simple avant-poste.
Elle examine le reste de l'endroit et aperçoit divers éléments qui servent à préparer les lingots pour leur fonte.
Amber : Bon sang, Rachel… regarde ça. Au vu du matériel, cet endroit n'était pas qu'une simple zone de stockage.
Elle repousse les gravats et entend un léger cliquetis tandis qu'elle approfondit ses recherches. Une zone d'ombre reste tout de même présente.
Amber : Pourquoi avoir détruit la zone… je ne comprends pas. Ils craignaient qu'on les découvre ? Sans doute l'espion qui leur a fait part de notre avancée…
Elle commence à imaginer un tas de théories, toutes plus farfelues les unes que les autres, quand Rachel la coupe d'un ton cinglant.
Rachel : Il faut vraiment que tu arrêtes d'être aussi futée. C'est vraiment ennuyant…
Un frisson parcourt la nuque d'Amber alors qu'elle se retourne vers son amie. Elle a à peine le temps de croiser son regard qu'un sifflement dans l'air lui coupe le souffle.
Rachel pointe son arbalète dans sa direction, le bras tendu avec détermination.
Amber sent sa poitrine se tordre de douleur, l'effet de brûlure lui coupant le souffle. Un carreau d'argent vient de transpercer sa poitrine.
En regardant celle qu'elle croyait son amie, rien dans sa posture ne trahit ce qu'elle vient de faire.
La dernière chose qu'elle voit est le visage souriant de Rachel, un sourire sincère surmonté de larmes à peine contenues.
Rachel : Je suis désolée…
Amber flanche sous la douleur et tombe par-dessus le mur en ruine. Son corps heurte plusieurs rochers dans sa chute avant d'atteindre la rivière au pied de la cascade, sa silhouette disparaissant avec le courant.
Fin de
Fate of Blood :
Dans l’ombre d’Omicron