Une déception palpable planait dans la camionnette qu circulait à lente allure vers le quartier général des ArcHunters. Malgré l'élimination d'un grand nombre de charognards éthérés, la cible principale de cette traque, Kuchisake-Onna, avait réussi à s'échapper. Cet échec laissait un goût amer à Yuna. Silencieuse, assise à l'arrière, elle contemplait pensivement le paysage par la vitre, le visage sombre, la joue appuyée sur son poing. À l'avant, Arthur lui jeta un regard court et discret, hésitant à lui parler. Il se sentait encore coupable de l'avoir forcée à venir l'aider, provoquant ainsi la fuite de Kuchisake. Il allait dire quelque chose, mais Kensuke, au volant, se racla la gorge et l'interrompit.
_ "Laissons-la tranquille pour l'instant", suggéra Kensuke, les yeux rivés sur la route. "Crois-moi, quand elle a cette tête-là, c'est qu'elle ne veut pas parler."
_ "Tu crois… qu’elle m’en veut ?" demanda Arthur, perplexe.
_ "Non, ne t’inquiète pas", le rassura Kensuke. "Pourquoi cette question?"
_ "Eh bien… elle était à deux doigts d’éliminer cette Kuchisake-Onna et de la renvoyer dans l’Arc Tellurique, mais elle a dû venir me sauver la mise, tout ça parce que j’étais incapable de me défendre…"
_ "Tu te trompes", voulut le rassurer Kensuke avec assurance. "Elle a choisi d’aider un allié plutôt que de le laisser mourir. C’est tout Yuna, même si elle ne le montre pas au premier abord. La sécurité de ses camarades passera toujours avant le reste, même avant une cible."
Arthur écouta, visiblement surpris. Yuna avait donc choisi de l’aider plutôt que d’éliminer sa proie ? Il la regarda discrètement. Il est vrai que lors de leurs premiers échanges, Yuna avait paru froide, comme le genre de personne qui fait passer la mission avant tout, mais d’après Kensuke, elle semblait bien plus noble et sensible qu’il n’y paraissait. Elle était assurément mystérieuse, pensa Arthur en redressant les yeux, observant la route défiler sous les phares. Ce qu'il ne remarqua pas, c'est que Yuna avait surpris leur conversation. Elle leva brièvement les yeux vers Arthur, mais préféra ne rien dire.
_ "Au fait… Chasser les esprits corrompus… Depuis combien de temps vous faites ça, Yuna et toi ? Si tu permets que je te pose la question, bien sûr", demanda Arthur à Kensuke, curieux.
_ "Oh, moi ? J'étais à l'école primaire quand j'ai découvert l'existence des trois arcs et les entités éthérées", répondit Kensuke avec une pointe de nostalgie. "Si tu t'attends à un passé tragique, tu risques d'être déçu. J'ai eu une enfance solitaire et assez ordinaire, mais j'ai toujours été fasciné par le paranormal. Plus tard, j'ai même rêvé de devenir chasseur de fantômes, comme ceux qu'on voit à la télé dans ces émissions bidon. Il y a trois ans, j'ai décidé de tenter ma première exploration urbaine dans une vieille usine abandonnée. Je me souviens de ma vieille caméra pourrie de l'époque… Pas de chance, c'était l'endroit qu'un charognard spectral avait choisi pour se cacher et attendre sa proie. J'ai eu tellement peur cette nuit-là que j'ai cru que c'était la fin… Heureusement, Yuna m'a sauvé. Ce jour-là, j'ai compris que le monde dans lequel je vivais était loin d'être aussi normal et ennuyeux que je le pensais. Alors, j'ai rejoint les rangs des ArcHunters et j'ai mis mon talent et mes connaissances au service de la protection secrète des mondes."
_ "Mais… et tes parents ?" demanda Arthur.
_ "Ils vivent à l'étranger et ils croient que je fréquente une école prestigieuse pour enfants surdoués. Je n'aime pas leur mentir, mais c'est pour leur sécurité. C'est pourquoi j'ai choisi le pseudonyme de Kensuke", expliqua le jeune documentaliste.
Alors, c'est en lui sauvant la vie que Yuna avait permis à Kensuke de rejoindre l'organisation ? En effet, malgré son apparence froide et distante, elle semblait posséder une âme noble, prête à se porter au secours des innocents. Cette histoire fit naître un doux sourire sur le visage d'Arthur, mais de nombreuses questions demeuraient dans son esprit.
_ "Et… Yuna ?" hasarda-t-il à demander.
_ "Pour elle, c'est très différent", expliqua Kensuke. "La famille Watanabe est ancienne et réputée au sein de l'organisation, combattant les entités telluriques depuis des générations. On pourrait dire que c'est dans leurs gènes. Mais je préfère la laisser t'en dire plus, si elle le souhaite un jour."
Cette première explication suffit à attiser la curiosité d'Arthur concernant Yuna et son passé. Il existait donc des familles entières vouées à la traque des entités et à la protection des Arcs ? Une partie de lui brûlait d'envie d'en savoir plus, mais face à l'expression sombre et renfermée de Yuna, il décida de remettre ça à plus tard. Il ne voulait pas risquer sa vie pour une question posée au mauvais moment, et puis, la nuit avait déjà été suffisamment compliquée.
La camionnette noire arriva enfin à destination et se gara sur l'une des nombreuses places du vaste garage. Une équipe de mécaniciens, reconnaissables à leurs combinaisons bleu foncé, effectuait déjà les vérifications habituelles des véhicules, le plein et les réparations nécessaires. Après être sortis de la camionnette, Yuna, Arthur et Kensuke se dirigèrent vers la porte qui menait aux bureaux administratifs de l'organisation.
Mais leur attention fut attirée par une autre camionnette qui venait d'arriver. Plusieurs autres ArcHunters en sortirent, dont Ishiro et sa sœur Rinko. Leurs regards croisèrent ceux du trio. Yuna n'était pas d'humeur à bavarder, alors Kensuke se proposa d'aller les aborder.
_ "Merci sincèrement d'être venus nous aider", dit Kensuke poliment mais sincèrement.
_ "Vous auriez fait la même chose pour nous, je le sais", répondit Ishiro, toujours sérieux. "C'est ce qui arrive quand on fait partie des ArcHunters."
Arthur ne le dit pas, mais il le trouvait tellement cool : sa stature imposante, son humilité, et par-dessus le marché, ses lunettes noires… Il était presque jaloux du charisme de ce type. Ishiro leva alors les yeux vers Yuna et Arthur et leur fit un signe de tête, auquel ils répondirent en guise de remerciement. Ishiro commença alors à s'éloigner, et tandis que sa petite sœur Rinko s'apprêtait à le suivre, son attention fut attirée par un raclement de gorge de Kensuke.
Le voyant paraître timide, les joues légèrement rouges et cherchant ses mots, la jeune cyborg muette, bien qu'à l'apparence humaine, inclina légèrement la tête, intriguée par l'hésitation de Kensuke.
_ "R...Rinko, je... eh bien..." balbutia Kensuke, rouge comme une tomate. "Oh, ça peut attendre, ce n'est rien d'important... Merci encore... Bonne nuit."
Rinko, toujours impassible, le salua d'une petite révérence polie, puis retourna suivre son frère Ishiro, qui l'attendait près d'une voiture noire garée dans un coin du garage. La regardant s'éloigner, Kensuke soupira profondément et rejoignit Yuna et Arthur, visiblement déçu, voire honteux de lui-même. La première chose qu'il vit en relevant les yeux fut le sourire moqueur d'Arthur.
_ "Si tu oses dire quoi que ce soit à ce sujet, je ferai en sorte que le conseil revienne sur sa décision et te fasse exécuter", avertit Kensuke, plus par honte que par réelle menace.
Arthur, incapable de réprimer un sourire, mais se retenant de le railler, garda le silence et reçut même un coup de coude amical dans les côtes de la part de Kensuke. Yuna, quant à elle, était restée en retrait, les suivant. Bien qu'elle fût au courant depuis longtemps des sentiments de Kensuke pour Rinko, elle n'avait pas envie de s'attarder sur ces détails.
Le trio avait quitté le garage et parcourait maintenant les couloirs de la zone administrative du QG. À cette heure tardive, quelques membres du personnel administratif étaient encore dans les bureaux pour assurer la surveillance nocturne et alerter les chasseurs en cas d'activité surnaturelle dans les environs. Kensuke ouvrit alors une des portes d'un bureau où plusieurs ordinateurs étaient disposés sur des tables et se tourna vers ses deux compagnons.
_ "Je vais commencer à rédiger le rapport de ce soir. En attendant, allez prendre une douche. On se retrouve tous au garage, d'accord ?" proposa Kensuke.
_ "Entendu. Arthur, suis-moi", répondit simplement Yuna en s'engageant dans le couloir, suivie d'Arthur, tandis que Kensuke fermait la porte du bureau et s'installait à un ordinateur pour commencer à rédiger son rapport sur les événements de la nuit.
Un peu plus tard, Arthur découvrit que le batiment de l'organisation disposait de douches communes pour ses employés, mais que les douches des hommes étaient bien sûr séparées de celles des femmes, bien entendu. En entrant, il remarqua plusieurs rangées de cabines de douche alignées. En face, une rangée de lavabos était fixée au mur. Le sol était en damier, les murs d'un blanc immaculé, et tout était d'une propreté impeccable. Aucun bruit ne parvenait à ses oreilles, il était manifestement seul. Pourtant, il ressentait quelque chose, comme une aura éthérée qui…
_ "Excuse moi…"
Arthur laissa échapper un petit cri de terreur lorsqu'il sentit quelque chose lui effleurer l'épaule par-derrière, au moment même où la voix s'adressa à lui, inopinément.
Le cœur battant la chamade, Arthur se retourna brusquement, pour se retrouver face à une tout autre chose. Devant lui se tenait une jeune fille, manifestement une adolescente, mais dont la peau était d'un gris pâle cadavérique. Pieds nus, vêtue d'une simple chemise de nuit blanche, de longs cheveux noirs lui cachaient le visage. Elle tenait entre ses mains une serviette blanche propre et soigneusement pliée. C'était donc son aura qu'il avait sentie avant même de la voir.
_ "Pour te sécher", dit-elle d'une voix neutre, douce, et pourtant venue d'un autre monde, comme un écho.
_ "Euh… M… Merci", balbutia Arthur, encore sous le choc, mais il prit la serviette sans broncher.
Sur ce, il la regarda s'éloigner lentement, presque comme un zombie, puis la vit, à sa grande surprise, disparaître en traversant le mur, révélant ainsi sa nature spectrale. Encore une entité vivante au sein de l'organisation, comme Nekotobu. Apparemment, Yuna et Kensuke avaient omis de lui parler de la fille fantôme qui hantait les douches. Arthur soupira, se demandant s'il parviendrait un jour à s'adapter à cette nouvelle vie. Tout lui paraissait si étrange, et pourtant, une part de lui aspirait à continuer, à découvrir ce monde occulte. De toute façon, il était bien trop tard pour faire demi-tour…
_ "Bon, j’imagine que je n’ai plus qu’à espérer qu’elle ne m’espionne pas pendant que je me lave", pria Arthur.
_ "Du savon ?" demanda le même fantôme, qui était réapparu en un instant juste à côté d’Arthur, lui tendant un nouveau savon.
_"Merde ! Arrête ça !" haleta Arthur, encore au bord de la crise cardiaque.
Pendant ce temps, dans les douches des filles, l'atmosphère était tout autre. Seule, enfermée dans une cabine, entièrement nue, Yuna restait silencieuse. Les mains appuyées contre le mur, légèrement penchée en avant, elle laissait l'eau chaude ruisseler sur ses cheveux, sa nuque et son dos. Elle avait espéré qu'une bonne douche l'aiderait à se détendre après une nuit de chasse, mais c'était tout le contraire qui se produisait. Yuna ne parvenait pas à se défaire du sentiment de culpabilité d'avoir laissé Kuchisake s'échapper. Combien d'innocents allaient encore perdre la vie à cause de cette erreur ? Une partie d'elle voulait blâmer Arthur, mais une autre partie refusait. Ce serait trop facile de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. Non, c'était sa responsabilité d'éliminer Kuchisake, et elle avait échoué. Elle était la seule responsable.
De plus, les paroles de l'entité continuaient de la hanter… Qui avait bien pu l'aider à se réincarner si rapidement dans le monde des vivants ? La nature de cette aide mystérieuse la mettait mal à l'aise, et elle avait demandé à Kensuke de ne pas oublier de mentionner ce détail crucial dans le rapport. Si quelqu'un ou quelque chose aidait les entités de l'Arc Tellurique à revenir dans le monde des vivants, l'organisation devait agir rapidement pour identifier, localiser et éliminer cette menace.
La colère de la chasse ratée lui serrait encore la gorge. Yuna ne put contenir sa frustration et la laissa exploser d'un coup de poing ferme, chargé d'énergie éthérée, qui frappa le mur et y laissa une fissure. Reprenant son souffle et se calmant, la jeune femme sortit de la douche et attrapa sa serviette pour se sécher. Elle remarqua alors que deux autres filles de son âge, des chasseuses, étaient là aussi, en train de se sécher et avaient clairement entendu le bruit du coup de poing sous la douche.
_ "Euh… ça va, Yuna ?" demanda l'une d'elles.
_ "Oui… Désolée, les filles", répondit simplement Yuna, cherchant un coin tranquille.
Voyant que Yuna était visiblement de mauvaise humeur, les deux autres filles n'insistèrent pas. Yuna, quant à elle, se sentait bête d'avoir réagi ainsi. Depuis quand se laissait-elle submerger par ses émotions à ce point ? Elle s'était entraînée si dur pour ne jamais perdre sa concentration, pour toujours donner le meilleur d'elle-même… Elle devait se ressaisir au plus vite.
Une fois complètement sèche, Yuna enfila des vêtements civils, après avoir plié son uniforme de chasseuse et l'avoir rangé dans son sac. Prête, elle consulta l'heure sur son portable, quitta les douches des filles et s'engagea dans le couloir. Malheureusement, une présence hostile l'attendait dans le couloir. Adossé au mur, les bras croisés et un sourire narquois aux lèvres, Hiroshi était là, comme s'il l'attendait. Précisément la personne qu'elle ne voulait pas croiser, surtout à ce moment-là.
En s'approchant de lui, elle se prépara mentalement aux railleries qui allaient suivre, mais surtout, elle se retint de le réduire en miettes. Hiroshi, avec son air suffisant, commença par applaudir d'un air moqueur.
_ "Bravo ! Félicitations à la digne représentante de la famille Watanabe", proclama Hiroshi avec dédain. "Grâce à elle, une entité de niveau majeure et très dangereuse rôde librement dans la nature… Franchement, à ta place, j’aurais honte."
_ "Plutôt culotté de la part d'un soi-disant chasseur qui n’a même pas daigné bouger son gros cul pour aider à éliminer ces charognards", rétorqua Yuna avec sarcasme, préférant l’ignorer et continuer son chemin.
_ "Pourquoi je m'abaisserais à chasser de la vermine ? C’est bien au-dessus de mes capacités. Je suis le meilleur chasseur de l’organisation, et à ce titre, je ne chasse que ce qui est digne de moi", répliqua Hiroshi avec une suffisance insupportable. "Mais toi, ma petite Watanabe, tu oses emmener un novice pathétique en mission, et regarde le résultat ! Tu fais honte aux ArcHunters en agissant ainsi !"
Face à ce déferlement de mépris, Yuna avait de plus en plus de mal à contenir sa colère et s'apprêtait déjà à fracasser le nez de ce salaud. Mais soudain, Hiroshi sentit une main ferme lui saisir l'épaule et le retourner brutalement. Il eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait qu'un poing le frappa en plein visage, le faisant vaciller. Yuna jeta un regard elle aussi et fut surprise de voir qu'il s'agissait d'Arthur. Le jeune Français, le poing rougi par le coup qu'il venait de porter, fusillait Hiroshi du regard.
_ "Tiens, quand on parle du loup… Voilà le vaillant chevalier qui vient au secours de sa princesse", railla Hiroshi en se frottant la joue douloureuse.
_ "Retire immédiatement ce que tu as dit à Yuna, sinon tu vas le regretter !" ordonna Arthur d'un ton furieux.
_ "Ah ouais ?" répondit Hiroshi, plus amusé qu'intimidé, visiblement peu affecté par le coup.
Sur ces mots, l'homme musclé se déplaça avec une vitesse fulgurante, prenant Arthur par surprise. Hiroshi asséna un coup de genou brutal à Arthur dans le ventre. À bout de souffle, Arthur s'effondra à genoux, se tenant le ventre et vomissant de la bile tout en se tordant de douleur. Au-dessus de lui, l'ombre d'Hiroshi planait.
_ "Je vais prendre plaisir à te rappeler ta place, novice", grogna Hiroshi, ses poings claquant, déterminé à réduire Arthur en charpie.
Mais soudain, le poing de Yuna, chargé d'énergie blanche, s'arrêta net devant les yeux d'Hiroshi, le stoppant en plein mouvement. Yuna s'était interposée entre lui et Arthur, le foudroyant du regard d'un œil noir et féroce.
_ "Tu peux t'en prendre à moi, mais tu ne le toucheras plus jamais, c'est clair ?" ordonna Yuna sèchement.
_ "Ou quoi, Watanabe ?" rétorqua Hiroshi d'un ton provocateur.
_ "Ou je te tuerai de mes propres mains, voilà ce que je ferai." répondit Yuna aussitôt, sa voix clairement menaçante et résolue. "Peu importe si cela signifie mon expulsion de l'organisation, si je débarrasse le monde de ta misérable existence une fois pour toutes, je n'aurai aucun regret. Tu as bien compris, espèce d'abruti ? Je n'ai absolument pas peur de toi, alors vas-y, ose encore poser un doigt sur Arthur, et je réduirai ta putain de carcasse en cendres."
Face à cette menace claire et sans équivoque, Yuna aida Arthur à se relever et l'accompagna jusqu'au bout du couloir, laissant Hiroshi derrière elle. Bien qu'il ait clairement perçu l'aura puissante et la menace que représentait Yuna, il ne put retenir un sourire moqueur en les regardant partir, ne prenant visiblement pas cet avertissement au sérieux.
Quelques instants après cette rencontre tendue, Yuna et Arthur étaient de retour dans le garage. En attendant l'arrivée de Kensuke, le jeune homme s'assit dans un coin, souffrant encore du coup reçu à l'estomac. Yuna resta à ses côtés pour s'assurer qu'il respirait normalement.
_ "Putain, il frappe fort, cet enfoiré…" haleta Arthur en grimaçant de douleur.
_ "C'était stupide de ta part d'intervenir. Si je n'avais pas été là, Hiroshi t'aurait tué", dit Yuna, d'un ton froid mais réaliste.
_ "Eh bien, ça en valait la peine… Et puis, tu n’es pas la seule à avoir le droit de vouloir protéger tes amis", répondit Arthur avec un petit sourire, ne regrettant pas sa décision.
Bien qu’elle ne le montra pas ouvertement, ces mots touchèrent sincèrement Yuna.
_ "Comme je te l’ai dit, ce que tu as fait était stupide… Mais je te remercie de l’avoir fait", dit-elle finalement, toujours distante mais le remerciant d’un léger hochement de tête et d’un bref sourire.
Arthur, le remarquant, lui rendit un sourire amical, puis prit quelques instants pour reprendre son souffle, sentant déjà sa douleur à l’estomac s’apaiser. À ce moment-là, Kensuke arriva, emmitouflé dans un manteau chaud et portant sa valise.
_ "Laisse-moi deviner… Hiroshi ?" demanda-t-il nonchalamment, voyant Arthur dans cet état.
_ "J’aurais bien dit un gorille décérébré, mais ce ne serait pas très gentil pour les gorilles", commenta Arthur.
_ "Bon, en tout cas, j'ai envoyé le rapport au conseil. Il ne nous reste plus qu'à attendre leur décision", ajouta Kensuke. "Maintenant que c'est fait, je ne sais pas pour vous, mais je meurs de faim. Ça vous dirait d'aller manger un morceau ?"
_ "Oui… Rentrons", suggéra Yuna aux deux autres.
La décision prise, le trio prit l'une des voitures noires garées dans le garage pour rentrer chez les Watanabe. Comme d'habitude, Kensuke prit le volant, Yuna s'installa à l'avant et Arthur à l'arrière.
_ "Ah oui, au fait, Arthur, je voulais te prévenir pour la fille fantôme dans les douches…" dit Kensuke, presque distrait.
_ "Oui ! Je suis au courant ! Merci !" l'interrompit Arthur d'une voix lasse, comme s'il ne voulait plus en parler.
Kensuke n'insista pas et surprit le regard légèrement moqueur de Yuna. Elle garda le silence, mais un léger sourire effleura ses lèvres. Malgré la chasse peu fructueuse de cette nuit décevante, le trio quitta les locaux de l'organisation un peu plus détendu.