Pendant ce temps à Aegis…
Le Hall des Murmures est d'un blanc aveuglant, une pureté de marbre et de cristal qui rend l'immobilité du lieu encore plus oppressante. Eshan est toujours collé à la paroi de cristal, sa main droite posée à plat contre la surface translucide.
— Eshan, qu'est-ce que tu entends ? Un fléau, c'est ça ? répète Kaelis, sa voix blanche trahissant une inquiétude croissante.
Le jeune disciple se recule brusquement, les yeux écarquillés derrière ses lunettes. Il ne regarde pas la porte, il regarde le sol, comme s'il pouvait voir à travers les couches de pierre.
— C'est une intrusion de l'Envers, Mentore, lâche-t-il, le souffle court. Quelqu'un est en train de "pirater" la résonance du Sanctuaire.
Kaelis murmure.
— Ça confirme mes craintes... Elle regarde de nouveau Lynara. Aziris... il est déjà là-dessous.
Lynara se tend, ses dagues crépitant d'une chaleur sèche.
— Mais pourquoi ici dans le sud, au milieu de tes jardins de bambous ?
— Je crois qu'il veut s'assurer que personne ne puisse lire les chroniques de la Guerre des Reliques, siffle Kaelis en comprenant l'ampleur du désastre. S'il réveille Tatsuma, il a besoin que nous restions aveugles. Il est en train de verrouiller les Salles de l'Écho de l'intérieur pour effacer tout ce qui pourrait nous aider à l'arrêter.
Eshan pointe le cristal de la porte qui commence à se brouiller, non pas par la poussière, mais par une sorte de brume noire qui rampe derrière la paroi, comme de l'encre lâchée dans de l'eau.
— Alors ce battement... c'est bien un de ses fléau, continue Eshan. Il utilise la fréquence d'Aegis pour amplifier son propre signal. Il est en train de transformer tes archives en un résonateur géant. Si ce battement atteint la note critique, le Sanctuaire ne sera plus un lieu de savoir, mais le point de rupture pour le réveil de Tatsuma, et l’ouverture de l’Envers.
Kaelren fait un pas en avant, une étincelle blanche prête à jaillir entre ses phalanges.
— Alors on entre et on lui arrache les dents à ce foutu fléau. Kaelis, ouvrez cette porte !
— Je ne peux pas, répond la Mentore, les mains tremblantes contre le cristal froid. La fréquence a été changée. Il a "tordu" la clé vibratoire. Si j'essaie de chanter la note d'ouverture habituelle, je vais juste lui donner l'énergie nécessaire pour finir son travail de sabotage.
Eshan ajuste ses manches, ses doigts volant déjà sur ses bracelets pour calculer la déviation harmonique.
— Il ne l'a pas tordue, Mentore. Il l'a inversée. Il a transformé la Sagesse en Silence. On ne peut pas entrer par la porte principale. Mais si Aziris est derrière tout ça, il a dû créer une faille de pression pour s'infiltrer.
Il se tourne vers Nerion et Lynara, le regard fiévreux.
— On doit trouver le point de convergence de son signal. Là où le "Boum" est le plus fort. C'est là que la réalité est la plus mince.
Lynara esquisse un sourire féroce, faisant tournoyer une boule de feu avec une précision mortelle.
— Enfin un plan qui implique de forcer le passage. Eshan, guide-nous. Kaelis, reste derrière nous, on va avoir besoin de ta voix pour stabiliser la zone une fois qu'on aura sauté à la gorge de ce parasite.
Soudain, un craquement sinistre résonne. Une fissure noire apparaît au centre du mur de cristal, libérant une odeur d'ozone et de terre brûlée qui n'a rien à faire dans ce lieu sacré.
Elle ne s'arrête pas de grandir, elle rampe sur le cristal comme une araignée d'encre, et le son du "Boum" devient si physique qu'il fait vibrer le marbre sous leurs bottes. Les Gardiens de Jade à l'autre bout du hall s'arrêtent net, leurs têtes pivotant de concert vers la porte.
— Le système de défense commence à s'affoler, siffle Nerion. Si on ne bouge pas maintenant, on va se retrouver entre le fléau et les automates.
Eshan ne quitte pas ses calculs des yeux. Ses doigts manipulent les fréquences invisibles avec une rapidité nerveuse.
— Par ici ! Les conduits de décompression d'Aegis. C’est par là que le surplus de résonance s’évacue normalement. Si le fléau surcharge les archives, la pression doit être à son maximum dans les galeries de service.
Il désigne une grille de bronze finement ciselée, dissimulée derrière un rideau de bambous d'intérieur. Lynara ne perd pas une seconde. D'un revers de main enflammé, elle fait voler la grille en éclats.
— Tout le monde là-dedans, ordonne-t-elle. Kaelis, après toi.
Ils s'engouffrent dans un tunnel étroit dont les parois sont tapissées de filaments de cristal. Habituellement, ces conduits brillent d'une douce lueur bleue, mais aujourd'hui, ils palpitent d'un violet malsain. La chaleur est étouffante.
— On descend vers le cœur des Salles de l'Écho, murmure Kaelis alors qu'ils glissent le long d'une pente abrupte. Si Aziris a envoyé un fléau de rang supérieur pour s'approprier la fréquence d'Aegis, il sera au centre de la Grande Bibliothèque. Là où le savoir est le plus dense.
Ils débouchent enfin dans une salle immense, circulaire, où des milliers de sphères de cristal flottent dans un vide central. Chaque sphère contient une voix, une chronique, un morceau d'histoire. Mais au milieu de cette constellation, une masse informe et goudronneuse est agrippée au pilier central.
C’est le Fléau. Il ressemble à un amas de cordes vocales arrachées et de mâchoires flottantes, pulsant au rythme du "Boum" qui ébranle tout le bâtiment. À chaque pulsation, il injecte de l'ombre dans les sphères de savoir, les faisant virer au noir les unes après les autres.
— Il est en train de "manger" l'histoire, souffle Kaelren, une étincelle blanche crépitant de rage entre ses doigts.
Eshan consulte ses bracelets, le visage pâle.
— Pire que ça. Il utilise les chroniques de la Guerre des Reliques comme combustible. Il ne les efface pas seulement, il les transforme en un signal d'appel pour Tatsuma. S'il finit de corrompre la dernière rangée de sphères, la fréquence de réveil sera complète.
Lynara fait craquer ses phalanges, ses yeux reflétant les flammes qui commencent à lécher ses poignets.
— On ne va pas le laisser finir son petit déjeuner. Kaelis, prépare-toi à purifier le signal dès qu'on aura délogé cette horreur. Les garçons, sur les flancs !
Le Fléau semble sentir leur présence. Ses dizaines de mâchoires s'ouvrent simultanément, émettant un cri qui n'est pas un son, mais une onde de choc mentale.
Elle frappe le groupe de plein fouet. Ce n'est pas une douleur physique, mais un hurlement de milliers de voix distordues qui sature leurs pensées. Kaelren vacille, ses mains plaquées sur ses oreilles, tandis que Nerion plante son arme dans le sol pour ne pas s'effondrer.
— Ne l'écoutez pas ! hurle Lynara, dont les flammes virent au blanc pur sous l'effet de la concentration. Ce n'est qu'un parasite qui régurgite ce qu'il a volé ! Il utilise vraisemblablement une copie du pouvoir de Nilwen ! Le batard !
Elle s'élance la première, bondissant d'une sphère de cristal à l'autre avec une agilité prédatrice. Elle ne peut pas utiliser de grandes explosions de feu au risque de pulvériser les archives flottantes, alors elle concentre sa chaleur en lames fines et incisives au bout de ses doigts.
Le Fléau réagit. Des filaments d'ombre, semblables à des veines noires, jaillissent du pilier central pour intercepter la Mentore. Nerion réagit au quart de tour : il frappe le sol de son poing, créant une onde de choc qui dévie les filaments juste avant qu'ils ne saisissent Lynara.
— Eshan ! Maintenant ! ordonne Nerion.
Eshan projette une décharge d'énergie purificatrice, non pas sur le corps du monstre, mais sur le pilier de cristal pour tenter de briser l'ancrage du Fléau. L'impact provoque un sifflement strident. Le monstre hurle, ses mâchoires claquant frénétiquement dans le vide.
Pendant ce temps, Kaelis et Kaelren sont restés sur la corniche supérieure. La Mentore d'Aegis a les yeux fixés sur les sphères qui virent au noir. Elle commence à chanter, non pas pour attaquer, mais pour tisser un bouclier sonore autour des archives encore intactes. Sa voix est un fil d'argent qui tente de contenir la marée de goudron.
— Mentore, le signal de Tatsuma est à 85% ! crie Eshan, ses doigts volant sur ses bracelets pour isoler la fréquence parasite. Si le Fléau touche le noyau central de la Bibliothèque, le cri de réveil sera irréversible et tous les derniers sceaux du pays sauteront !
— Lynara ! Il faut le détacher du cœur ! lance Kaelis entre deux notes.
Lynara est au corps à corps avec la masse de mâchoires. Elle esquive une morsure de justesse, sentant l'haleine de poussière et de vide de la créature.
— Facile à dire ! Ce truc est soudé à la structure !
Elle plonge ses mains incandescentes directement dans la masse goudronneuse. Une fumée noire et fétide s'élève, mais le Fléau ne lâche pas prise. Au contraire, il commence à absorber la chaleur de Lynara pour accélérer sa corruption.
— Il se nourrit de notre énergie ! prévient Eshan. On ne peut pas le battre par la force brute. On doit... on doit le court-circuiter avec une fréquence inverse !
Le Fléau ondule sous les mains brûlantes de Lynara, mais au lieu de se consumer, sa masse noire s'étend, pompant la chaleur pour solidifier son emprise sur le pilier.
— Il ne brûle pas, il transmute ! hurle Lynara en arrachant ses mains de la mélasse goudronneuse. Chaque calorie que je lui donne devient une vibration pour son signal !
Eshan, les yeux rivés sur ses bracelets dont les gravures clignotent en rouge critique, comprend soudain l'impasse.
— Mentore ! Kaelren ! Arrêtez le feu ! Le pouvoir de Nilwen qu'il a volé est un convertisseur d'énergie. Il transforme l'agression en résonance. Plus on frappe fort, plus le "Boum" s'accélère !
Kaelren, qui s'apprêtait à projeter une gerbe de flammes depuis la corniche, se fige, les mains encore fumantes.
— Alors on fait quoi ? On le regarde dévorer le reste de l'histoire ?
— On doit briser son harmonie, répond Eshan en se tournant vers Kaelis. Mentore, vous chantez la structure. Lui, il chante la ruine. Je dois injecter une "Note de Discorde" directement dans son noyau pour que sa propre absorption le fasse imploser. Mais pour ça, j'ai besoin d'un conducteur...
Son regard se pose sur Nerion, qui maintient toujours la structure de la salle grâce à sa maîtrise de la terre, les pieds ancrés dans le marbre qui se fissure.
— Nerion ! Ton corps est ancré à la terre du Sanctuaire. Je vais charger ton Essence avec une fréquence inverse. Tu dois frapper au cœur de la masse, là où les mâchoires se rejoignent. Tu seras le diapason !
Nerion déglutit, serrant les poings. Ses muscles sont tendus à tout rompre sous la pression.
— D’accord ! Charge-moi, Eshan. Je m'occupe du reste.
Kaelis intensifie son chant, sa voix devenant plus grave, plus solennelle, pour offrir un ancrage à ses disciples. Sous l'impulsion d'Eshan, une lueur bleutée commence à parcourir le corps de Nerion, ses muscles se tendant sous une électricité éthérée qui s'oppose au battement sourd du Fléau.
— 90% ! hurle Eshan. Maintenant !
Nerion s'élance, propulsé par une onde de choc qu'il génère sous ses talons. Kaelren saute de la corniche à sa suite, utilisant son feu non pas pour attaquer, mais pour créer un écran de vapeur thermique qui aveugle les dizaines de globes oculaires du monstre.
Au moment où Nerion atteint le pilier central, le Fléau réalise le danger. Un tentacule de cordes vocales visqueuses se détend pour le faucher en plein vol. Il fend l'air avec une vitesse surnaturelle, visant précisément le plexus de Nerion pour briser sa trajectoire.
— Nerion, ne dévie pas ! hurle Lynara.
La Mentore réagit avec une précision chirurgicale. Elle ne lance pas de feu, mais elle claque des doigts pour manipuler la pression de l'air. Une lame de vent invisible vient trancher l'extrémité du tentacule juste avant l'impact. Le membre goudronneux se rétracte dans un cri strident, laissant le passage libre au disciple de la terre.
Nerion atterrit lourdement sur le flanc du pilier central, ses bottes s'ancrant dans le marbre par pure force de volonté tellurique. Son corps entier irradie de la lumière bleutée injectée par Eshan, une énergie qui siffle et crépite, entrant en collision violente avec le "Boum" du Fléau.
— Mange ça ! rugit Nerion.
Il arme son bras droit, concentrant toute la charge de la "Note de Discorde" au bout de ses phalanges. Il ne frappe pas simplement la surface ; il enfonce son poing directement entre deux mâchoires béantes, là où la corruption est la plus dense.
L'effet est immédiat. À l'instant où la fréquence inverse touche le cœur du monstre, le battement sature. Un son de verre brisé, amplifié mille fois, déchire l'atmosphère de la bibliothèque. Le Fléau se cabre, sa structure goudronneuse se mettant à bouillir. Les mâchoires volées se mettent à hurler des notes contradictoires, s'auto-annulant dans un chaos harmonique total.
— Écartez-vous ! crie Eshan en se protégeant les yeux. Il entre en résonance critique !
Kaelren utilise une impulsion thermique pour se propulser en arrière, tandis que Lynara dans une propulsion d'air, saisit Nerion par le col de sa tunique pour l'arracher au pilier juste avant l'explosion.
Dans un dernier spasme de lumière violette, le Fléau implose. L'ombre est littéralement soufflée, se dissipant en une poussière éthérée inoffensive. Le "Boum" s'arrête net, laissant place à un silence si soudain qu'il en est douloureux.
Kaelis termine son chant sur une note douce, une fréquence de purification qui stabilise les sphères de cristal. Celles qui étaient devenues noires retrouvent lentement leur éclat bleuté, bien que certaines restent ternes, marquées à jamais par le passage du monstre.
Eshan s'effondre sur les genoux, fixant ses bracelets redevenu normaux.
— Signal de réveil... interrompu. Le résonateur est détruit.
Nerion se redresse péniblement, son bras droit tremblant encore de l'énergie qu'il a véhiculée. Il regarde ses camarades, le visage couvert de suie.
— On a sauvé les meubles ?
Kaelis s'approche du pilier central, là où le monstre était ancré. Elle ramasse un petit fragment de cristal noir qui n'a pas disparu avec le reste.
— On a stoppé l'appel, oui. Mais regardez...
Elle montre le fragment. Il palpite encore d'une lueur résiduelle.
— Aziris n'avait pas besoin que le Fléau termine son travail pour nous faire mal. Il a eu le temps de consulter une chronique avant qu'on n'arrive. La sphère de la "Guerre des Reliques"... elle est vide. Il a emporté l'information avec lui.
Kaelis serre le fragment de cristal noir entre ses doigts, son éclat mourant reflétant une tristesse profonde. Le silence de la Bibliothèque n'est plus celui de la sérénité, mais celui d'un pillage.
— Il a emporté la chronique de la Guerre des Reliques, murmure la Mentore. On a sauvé le bâtiment, mais Aziris a obtenu ce qu'il voulait... le mode d'emploi du chaos.
Kaelren s'avance alors, essuyant la sueur de son front, la mâchoire crispée sous sa crinière rousse. Son exaspération, contenue pendant toute la durée du combat, finit par exploser.
— Mais bon sang, c'est qui cet Aziris à la fin ?! lâche la disciple du Feu d'un ton sec et agacé. On vous entend dire son nom tourner en boucle comme un refrain maudit depuis qu'on est ici, et tout le monde tire une tête d'enterrement dès qu'on le prononce !
Lynara se tourne vers elle et la foudroie du regard.
— Un peu de retenue, Kaelren, réplique la Mentore d'Ethea d'une voix glaciale qui claque comme un coup de fouet. Aziris était un membre de la précédente Triade. L'un des plus puissant exorciste de ce royaume, banni il y a douze ans pour avoir franchi des limites intolérables.
Kaelis s'approche à son tour, ajustant les plis de sa longue tunique blanche, le visage assombri par de sombres souvenirs.
— D'après les dires de Vaelran, il est revenu plus puissant que jamais, avec des desseins qui nous dépassent encore, ajoute la Mentore d'Aegis d'une voix douce mais grave. C'était un mage d'ombre d'une puissance exceptionnelle, mais il flirtait avec les interdits depuis très longtemps. Il étudiait les liaisons profanes entre l'Essenca et le néant bien avant que nous ne comprenions l'ampleur du danger.
Lynara se redresse complètement, essuyant d'un geste sec la suie qui marque son visage. Ses yeux bleus balayent les rangées de sphères de cristal, puis se fixent sur ses deux disciples, Nerion et Kaelren, qui reprennent leur souffle près du pilier central.
— Si Aziris a pu envoyer un résonateur ici, au cœur même d'Aegis, lâche Lynara d'une voix sombre, alors plus rien ne tient. Silas est peut-être assis sur son trône, mais c'est l'Envers qui dicte les partitions maintenant.
Kaelren croise les bras, une lueur d'inquiétude perçant à travers sa fatigue. Elle pense aux jardins suspendus de leur propre académie, là où le feu d'Ethea est censé brûler éternellement.
— Mentores... si Aegis est tombé si facilement, qu'est-ce qui nous dit que l'Académie d'Ethea n'est pas déjà en train de brûler ? On a tous un secret précieux, une relique ou un savoir que le Temple nous a confié pour protéger Virellia.
Nerion hoche la tête, la mâchoire contractée. Ses poings sont encore rouges de l'effort tellurique.
— Elle a raison. Le Sanctuaire d'Aegis protège la Mémoire. Mais chez nous, on protège le Souffle, la force vive. Si Aziris s'en prend à nos racines comme il s'est attaqué à leurs archives, il ne restera bientôt plus rien à défendre. Chaque académie de magie est une cible, et le chasseur a déjà une longueur d'avance.
Un frisson parcourt le groupe. Ils ne sont plus seulement des fugitifs cherchant des réponses ; ils sont les derniers témoins d'un effondrement coordonné.
— On ne peut pas rester ici, tranche Lynara en se tournant vers la sortie. On doit bouger. On peut toujours espérer que Vaelran tienne le coup à la Forge des Ombres... qu'il protège son secteur aussi férocement qu'il protège ses secrets.
Elle jette un dernier regard aux sphères de cristal qui flottent, solitaires, dans le vide.
— Parce que si les trois piliers de la magie tombent, Tatsuma n'aura même pas besoin de forcer la porte. On lui aura déjà ouvert de l'intérieur.
Kaelis laisse échapper un soupir amer en rangeant le fragment noir.
— Espérer ? Aziris n'est pas un monstre surgi de nulle part. C'est un ancien Haut Mentor. Il a aidé à concevoir les nouveaux verrous de la Forge et les sceaux de cristal de ce Sanctuaire il y a quelques décennies.
Elle jette un regard vers la fissure qui zèbre encore la porte de la Bibliothèque.
— S'il veut entrer quelque part, il n'a pas besoin de forcer. Il connaît la mélodie de chaque serrure de ce royaume. Vaelran a beau être un génie de l'ombre, il se bat contre l'homme qui lui a tout appris.
Elle marque une pause, le visage livide.
— Pour Aziris, nous ne sommes pas en train de défendre nos écoles. Nous sommes juste en train de squatter sa propriété.
— Raison de plus pour ne pas lui laisser les clés, grogne Lynara en désignant la grille de bronze. Allez, on dégage d'ici avant que les Gardiens ne réalisent qu'on n'est plus censés être les maîtres des lieux.
Quelques minutes plus tard, le groupe s'est regroupé à l'abri des arcades, observant les Gardiens dont les yeux d'ambre scrutent désormais chaque recoin du Hall. L'atmosphère est saturée par l'écho du combat contre le Fléau, et le Sanctuaire semble rejeter leur présence.
— On ne peut pas se permettre une autre dérive, déclare Lynara, ses paumes vibrant d'une lueur incandescente. Si on rate le Nord-Ouest, on finit dans les griffes de la Garde Royale au cœur de la capitale.
Kaelis hoche la tête, ses mains traçant déjà des cercles de lumière dans l'air pour tester la densité de l'Aegis local.
— Le premier portail a été saboté par l'urgence et la saturation de l'Envers au Temple. Ici, au point d'ancrage du Sud, nous avons les outils pour réussir. Je vais ouvrir le portail, mais j'ai besoin que tu canalises pour nous propulser, Lynara.
Eshan ajuste ses bracelets, faisant défiler des cartes stellaires.
— Mentores, la déviation vers le Nord-Ouest est de 42 degrés par rapport à l'axe central de Virellia. Aziris a tordu les lignes de faille ; si vous ouvrez un passage standard, on va encore glisser. Il faut "mordre" dans le courant tellurique. Il ne faudrait pas atterrir dans le desert des cendres.
Lynara esquisse un sourire féroce en se tournant vers ses disciples, Nerion et Kaelren.
— On va faire ça à la manière d'Ethea. On ne va pas demander la permission à la réalité, on va lui forcer la main. Kaelis, prépare le point de sortie. Eshan, donne-nous le vecteur exact. Nerion, Kaelren, formez le cercle de garde. Les automates arrivent.
Le groupe s'élance vers le bassin central de Jade, là où les eaux cristallines reflètent le ciel de fin de journée. Dès qu'ils posent le pied sur le marbre du bassin, les Gardiens convergent vers eux, leurs pas lourds faisant trembler les nénuphars.
Kaelis commence son chant. Ce n'est plus la note douce de tout à l'heure, mais un cri de commandement. L'eau du bassin s'élève en une colonne tourbillonnante, se solidifiant en un miroir vertical.
— Lynara ! Maintenant ! hurle Kaelis.
La Mentore d'Ethea libère une tornade de feu et de vent qui s'engouffre dans le miroir d'eau, créant un tunnel de vide stabilisé.
— Le vecteur est prêt ! siffle Eshan, ses bracelets brillant d'un bleu électrique. Cible : Les Cimes du Vent, Académie d'Ethea !
Pendant que les deux Mentores maintiennent la faille ouverte par une démonstration de puissance combinée, Nerion et Kaelren font face aux automates. Nerion frappe le sol, érigeant des murs de pierre pour ralentir les colosses, tandis que Kaelren projette des gerbes de feu blanc pour aveugler les sentinelles.
— Dans le portail ! Allez ! ordonne Lynara.
Ils s'engouffrent tous dans la déchirure lumineuse. Cette fois, la sensation n'est pas celle d'une chute, mais d'une aspiration violente, comme s'ils étaient tirés par un fil d'acier à travers l'espace.
Ils sont recrachés quelques secondes plus tard, non pas dans l'eau tiède du Sud, mais dans une neige cinglante et un vent qui hurle avec une violence inouïe. Ils sont sur un plateau rocheux, suspendus au-dessus d'un abîme de nuages.
Kaelren se redresse, grelottante, ses flammes s'éteignant presque sous la morsure du froid.
— On y est... Les Cimes du Vent.
Elle lève les yeux vers les bâtiments sveltes de l'Académie d'Ethea, nichés à flanc de montagne. Mais au lieu de la lueur chaleureuse des forges éternelles, elle ne voit que des traînées de fumée noire qui montent vers le ciel gris.
— Regardez les bannières, murmure Nerion, la voix étranglée.
Les drapeaux bleus de soie d'Ethea, symboles de liberté et de souffle, sont en lambeaux. Et sur la porte principale, une marque géante a été brûlée dans la roche : le sceau d'Aziris… L’œil sans pupille...
La suite lundi entre 18h30 et 21h...