« Tout le monde ne naît pas égaux. C'est ce que je me disais fut un temps. Pourquoi devais-je porter cette lueur et cette rage en moi, dans ce monde uniforme et luxueux.
C'est ce que je croyais à une époque, que je leur étais inférieure, mais c'est faux. Je suis comme eux, juste différente. C'est à présent à moi de m'en servir à mon avantage, comme d'une vraie force.
Tu m'y as aidée en partie. Te voir te relever et encaisser après chaque combat m'a rappelé par quoi je suis passée avant toi ma sœur.
Nous sommes pareilles, nées sur la même base et le même potentiel. J'ai longtemps hésité, pour toi, mais aussi pour moi.
Qu'est-ce qu'un dieu dans ce monde, à part une forme d'espoir bien différente de la réalité. Je ne suis pas ce genre de divinité, et je ne pense pas que ce soit le but de la manœuvre.
Il recherche un moyen de contrôler, et moi un moyen de m'amuser en m'améliorant. Si les deux peuvent s'accorder, alors autant s'y faire.
Pour la gloire d'Ethernia, et pour nous deux, jadis traînées dans la boue pour ce que nous sommes. »
***
Elle enfile son long gilet gris foncé, remet la poche de son pantalon streetwear en place, et sort de son écurie, sabre en main.
Dehors, le soleil tape fort alors que la foule rugit de plus belle, comme nulle part ailleurs.
Keterressa a fait son choix. Devenir une déesse de la guerre est ce qui se rapproche le plus de son idéal et de ses convictions : devenir plus forte et enfin trouver un adversaire digne d'elle, et de la rage enfouie au plus profond d'elle.
Comparé aux épreuves des déesses de la chasse, les cadets prétendant au titre de dieu et déesse de la guerre étaient nettement plus nombreux, pour un nombre d'épreuves plus réduit.
Elle a réussi à faire le ménage sur les deux dernières, arrivant à garder la tête du classement tout en creusant l'écart, tout ça en laissant ses adversaires s'entre-détruire et en s'amusant un peu au passage.
Pour cette dernière épreuve, la règle est simple. Il s'agit d'un tournoi qui oppose chaque candidat dans un duel. La seule différence avec les tournois des autres dieux, est qu'ici, il s'agit d'un combat à mort. Un bon dieu de la guerre se doit de n'avoir aucune pitié.
Près des arches qui ornent le bâtiment des arbitres, elle aperçoit une ombre qui l'observe, déjà aperçue plusieurs fois. Elle sait qu'il l'observe, et compte bien lui prouver son allégeance ainsi que son efficacité à la cause.
En face d'elle, son adversaire du jour entre en piste. Il s'agit d'Hachiman, l'un des derniers finalistes aux tournois des dieux de la guerre. Seul l'un des deux emportera la victoire.
Toute cette histoire lui rappelle un vieux poème qu'elle avait lu dans un livre écrit par un humain plutôt intelligent, nommé Sun Tzu : « l'art de la guerre repose sur la duperie, il faut feindre la faiblesse pour nourrir l'arrogance de l'autre. »
Elle devait bien l'admettre, certaines personnes étaient faibles, mais fortes de bien des façons, concluant une forme d'égalité admirable.
Hachiman s'avance face à elle et rejoint le cercle intérieur de l'arène. Il la dépasse d'une bonne tête en plus d'avoir une forte carrure. Il porte une tunique bleutée avec des épaulières de samouraï.
Ses cheveux sont d'un noir profond et sont attachés en une longue queue de cheval. Deux petites cornes dépassent du haut de son front.
Keterressa devait bien admettre qu'il était agréable à regarder avec son regard trop sérieux. Dommage d'en arriver là.
Dans son cas à elle, elle est mince et légère, mais ça ne posera pas de problème, bien au contraire. Elle l'observe, une main dans les poches, et l'autre sur le manche de son sabre.
Son ennemi, lui, a la main sur la garde de son sabre, prêt à la dégainer de son fourreau à tout moment. Il porte également un arc en bandoulière. La guerre représente plusieurs armes, il va de soi de toutes les maîtriser.
La cloche qui annonce le début du combat s'apprête à sonner quand la jeune femme lui fait un bref salut de la main. Elle lui donne un léger sourire confiant avant de replacer quelques mèches blanches et rouges derrière son oreille.
Keterressa : On n'est plus que cinq ou six il paraît ? J'espère que tu seras assez intéressant pour tenir le coup…
Le ding résonne juste après. Hachiman ne perd pas de temps et dégaine à vitesse grand V. Keterressa se recule de justesse alors que la lame effleure son front.
Elle fait un pas en arrière en gardant un air confiant et une position détendue, lame vers le sol.
Keterressa : Oula… calmos amigos… on a tout notre temps.
Son adversaire enchaîne les frappes directes et garde un regard sérieux, paré à toute épreuve.
Hachiman : Arrête de jouer Keterressa. Fais donc honneur au privilège qui nous est offert.
Elle le scrute d'un air blasé et relève son sabre pour parer son dernier coup, donnant juste assez de force pour faire dévier sa lame.
Sa cible déstabilisée, elle enchaîne avec un coup de poing en direction de son ventre. Elle sent la cuirasse sous sa tunique, mais malgré ça, il est clair qu'il ressent le coup qu'elle vient de lui porter.
Il recule directement et se met en garde. Keterressa le regarde de travers, surprise par son geste.
Keterressa : Ben quoi ? Tu voulais que je me batte et maintenant tu recules ? Faut savoir ce que tu veux mon grand.
Hachiman affiche une mine plus intriguée et range son sabre pour sortir son arc, concluant qu'elle n'attaquera pas. Il bande son arme et tire une salve de flèches rapides vers elle.
Elle les pare en balançant son sabre dans le vide, mais la dernière l'atteint à l'oreille, lui laissant une trace près de sa boucle d'oreille.
Keterressa : Oh… ? D'accord…
Elle passe son sabre dans son autre main et décide de lui mettre un petit coup de pression. Elle se rapproche de lui alors que le coin de ses lèvres s'élargit.
Le guerrier est pris de court, mais garde sa position, pensant à une nouvelle feinte. Ce n'est pas le cas. Il esquive son sabre au dernier moment et repasse son arc sur son épaule, parant la suite de son coup avec l'étui de son sabre.
Il bloque son sabre et donne un coup vers l'avant pour la repousser, lui permettant de ressortir son sabre. Une fois fait, il vient au contact et enchaîne les coups, ce à quoi elle réplique avec la même intensité.
Hachiman : Tu te décides enfin à agir !
Parmi les coups de son adversaire, il sent le sabre de Keterressa dévier sa lame avant d'opter pour un coup d'estoc vers l'avant, rompant sa technique pour celle de sa sœur : une frappe rapide et directe, comme un dard.
Elle se moque de lui et retente un nouveau coup similaire, rencontrant la protection qui orne son épaule.
Keterressa : Non, pas vraiment. J'avais juste envie de jouer à un nouveau jeu.
Cette pique de trop commence à fissurer le masque du guerrier. Hachiman recule brièvement et tente de faire le vide dans sa tête, histoire de garder le contrôle sur le combat. Il avance de plus belle et la force à reculer.
Keterressa comprend la tentative. Il compte essayer de lui faire perdre du terrain pour la bloquer. Elle tente de percer sa défense et esquive sur le côté, mais il la bloque. Elle tente un coup sur la gauche, il pare aussi.
Keterressa : Bien…
Elle fait ce qu'il attend d'elle et recule d'un geste vif. Il se prépare à ressortir son arc, mais elle le devance en fonçant déjà sur lui.
Il n'a pas le temps de lever son arc qu'elle saute sur l'armature en bois courbée, le faisant tirer dans le sol. Elle prend appui sur ses épaules et passe au-dessus de lui, coupant sa queue de cheval au passage tout en le poussant vers l'avant.
Déboussolé, il se rend compte de ce qu'elle vient de faire alors que le public s'exclame d'un ton offusqué, son acte étant un manque de respect pour les efforts du jeune guerrier.
Son regard passe sur la touffe de cheveux qui traîne sur le sol sableux avant qu'il ne perde patience. Il ressort son sabre brièvement et se rue sur elle.
Il lui porte un coup au bras qu'elle esquive habilement. Ils se retrouvent de nouveau en combat rapproché. Keterressa ne fait pas vraiment d'effort, reconnaissant les mêmes patterns, mais il arrive à la prendre de court.
Il attrape son poignet après l'un de ses coups et la tire vers lui, venant lui donner un coup de sa garde en pleine figure.
Keterressa ressent un craquement suivi d'une vive douleur alors que le coup la sonne brièvement. Hachiman en profite et vient lui donner un coup de genou dans le ventre, la faisant reculer sous les applaudissements de la foule.
Elle se reprend et se redresse, respirant difficilement alors que sa narine émet un sifflement aigu à chaque respiration. Il vient de lui casser le nez.
Elle ouvre la bouche pour mieux respirer et ricane d'un ton fier en frottant le sang qui coule de son nez.
Keterressa : Bien joué beau gosse… maintenant je peux y aller…
Elle reprend du terrain aussitôt et revient au contact de son sabre. Hachiman pare à temps alors que les attaques de Keterressa augmentent en termes de vitesse.
Il essaye de lui refaire le même coup qu'avant en essayant d'attraper son poignet, mais elle esquive et le punit en lui coupant deux doigts au passage.
Il recule d'instinct pour se mettre à l'abri, mais elle le rattrape par la lanière de son arc. Elle attrape son bras et le tord derrière son dos. Hachiman grogne de douleur en sentant son bras partir en arrière, mais elle le relâche.
Il a à peine le temps de se retourner qu'il se prend une salve de flèches perdues. Face à lui, Keterressa vient de lui voler son arc afin de le retourner contre lui.
Ses coups manquent de précision, mais elle parvient à toucher quelques points sensibles, comme son genou ou son épaule.
Hachiman enlève une flèche qui bloque son bras et sort son sabre pour foncer vers elle, dans l'espoir de combler la distance qui les sépare.
Elle fait pareil et porte un coup au niveau de sa tête. Il anticipe et lève son sabre pour parer le coup. Elle l'ignore et passe sa lame en dessous de son bras qui lui sert de défense. La pointe de la lame vient s'enfoncer dans la mâchoire d'Hachiman.
Keterressa retire son sabre d'un geste rapide et le laisse s'affaisser. Le guerrier tente de rester debout pour lui porter un coup en traître, mais une douleur à sa poitrine l'achève.
Il s'écroule au sol, une nouvelle flèche enfoncée dans son torse, sans doute enfoncée en même temps que le sabre de Keterressa.
La foule se tait un moment, partagée face au combat auquel elle vient d'assister. La plupart applaudissent alors que la victoire de Keterressa est annoncée, là où certains guerriers et autres citoyens la huent pour sa ruse.
Elle s'en moque et sourit fièrement avant de lever son sabre en guise de victoire. Parmi la foule, elle trouve Léna et Rowan, postés près du stand des organisateurs.
Léna lui rend son sourire avec un bref signe de tête positif, là où Rowan pousse un cri satisfait face à l'issue du combat qui vient de se dérouler devant eux.