La descente parut sans fin pour Vana et la chaleur devenait de plus en plus intense.
Puis elle vit la lumière au bout du tunnel et toucha enfin terre.
Devant elle s'étendait un vaste paysage d'enfer. Il n'y avait qu'une gigantesque mer de lave infranchissable. Elle se trouvait sur une petite bande de terre. La lave dégageait de la vapeur qui masquait le paysage de désolation. Heureusement pour Vana, les fumées n'étaient pas toxiques.
Mais traverser le fleuve de lave était impossible pour elle. Il fallait être un dieu, ce qu’elle n’était pas.
Puis, de la brume, surgit une petite embarcation avec son barreur.
Vana ne se demandait pas comment cette embarcation pouvait flotter sur la lave, car elle était davantage intriguée par son navigateur.
C'était Charon, le passeur du Styx.
Il n'avait rien d'humain, d’humain vivant en tous cas.
C’était un squelette vivant aux yeux rouges qui portait une toge noire, toute rapiécée.
— Mortelle, le seigneur noir t'attend, dit le passeur, d'une voix qui semblait venir du plus profond des ténèbres.
Vana posa un pied dans la sinistre embarcation, mais Charon l’arrêta aussitôt d’un geste de son bras décharné.
— Il faut payer le passage.
— Ah. Oui, bien sûr. Tenez.
Elle tendit les deux pièces d’or que Zeus lui avait données.
Son geste d’arrêt se changea alors en invitation à monter.
Et ils s’enfoncèrent dans la brume surnaturelle.
Pendant le trajet, Vana demanda :
— Étiez-vous humain, autrefois ?
— Oui, il y a très longtemps. J'habitais à Athènes. Ayant accompli davantage de mauvaises choses que de bonnes sur Terre, Hadès me récupéra à ma mort, pour me condamner à être l'un de ses esclaves éternels.
— Ne pouvez-vous donc pas vous échapper ?
— Je suis lié à un sort qui me retient ici. Tant que le maître vivra, je resterai avec lui.
— Alors, rassurez-vous, vous redeviendrez bientôt libre.
Ils arrivèrent bientôt sur la rive opposée, où une nouvelle épreuve attendait Vana.
Charon lui souhaita bonne chance et disparut dans la brume sinistre.
Vana avança et entendit, soudainement, de multiples grognements. Elle se cacha derrière un rocher et regarda.
C'était Cerbère, le chien à trois têtes, l'animal préféré d'Hadès.
L'une des trois têtes se mit à renifler et aboya. Les deux autres l'imitèrent.
Cerbère avait repéré Vana, grâce à son odeur.
Elle quitta sa cachette et évita les mâchoires déchaînées qui claquèrent à seulement quelques centimètres d'elle.
Le chien n'était retenu que par une lourde chaîne qui, d'un moment à l'autre, allait sauter.
Ce qui se produisit plus vite que ce que Vana pensait !
Le chien fit un bond en avant qu’elle évita de justesse.
Mais, malgré son agilité, l'une des mâchoires lui arracha un bout de chair, à l’épaule.
Maintenant, elle saignait et cela attirait Cerbère.
Mais elle trouva le moyen de se débarrasser de son adversaire. Ce moyen était un objet dont elle ne se débarrassait jamais : Son arme laser.
Elle tira avec sur le plafond rocheux, exactement comme elle avait fait dans la pyramide aztèque. Mais le chien évita aisément les rochers qui tombèrent.
Alors, elle tira directement dans les yeux du chien, qui poussa une longue plainte de douleur.
Désormais aveugle, il conservait, cependant, son odorat surhumain.
Malgré cela, il ne vit pas les rochers énormes qui lui tombèrent dessus et l'assommèrent.
Vana avait gagné, et elle était encore en vie.
Elle soigna sa plaie comme elle le pouvait et poursuivit son chemin.
Elle arriva près d'un gigantesque fossé infranchissable.
Un homme était à côté, dans un manteau noir au capuchon qui lui masquait le visage.
En avait-il seulement un ?
— Si tu veux passer, mortelle, tu dois répondre à trois questions. Qui est le seul qu'il ait jamais craint ?
— Dieu ?
— Oui. Quelle est l'arme absolue ?
— La pierre de pouvoir ?
— Oui. Que veux-tu ?
Vana vit a alors deux images se matérialiser devant elle. L’une la représentait avec la pierre de pouvoir, la seconde la montrait morte.
— Ces deux images ne font qu’une. Je veux vivre pour trouver la pierre et mourir heureuse et entourée après une longue vie.
— Cela ne dépendra que de toi.
L’homme disparut et un pont se matérialisa au-dessus du gouffre.
Vana le franchit, bien déterminée à affronter Hades.