Le tournoi des élites avait pris place au milieu du terrain de quidditch, sous les ovations de tous les élèves de Poudlard. Chacun était surexcité de voir le champion de sa maison faire une démonstration de ses talents, devant un panel de professeurs composé de Minerva McGonagall, Renée Bibine, Pomona Chourave, Horace Slughorn et Filius Flitwick. Pour les impressionner, le sortilège choisi était noté sur les critères d'originalité, de puissance et évidemment, de réussite. Les élites passaient dans l'ordre du classement provisoire des maisons, ce qui signifiait qu'Hermione passait avant le champion de Serpentard, mais après Serdaigle et Poufsouffle, respectivement premier et second de la compétition.
La nuit était tombée, entraînant avec elle le froid mordant de janvier, et les spots puissants du stade avaient été allumés afin que chacun puisse assister au spectacle. Dans les tribunes rabaissées à hauteur du sol, Ginny, Ron et Neville arboraient fièrement les couleurs de Gryffondor tandis qu'à côté d'eux, Luna supportait son champion de la maison Serdaigle. Harry avait accompagné Hermione jusqu'à la limite du terrain afin de la soutenir jusqu'à la dernière seconde, car cette dernière était fébrile, n'ayant eu que peu de temps pour imaginer un sortilège et s'entraîner suffisamment pour le maîtriser.
- Hermione, quoi que tu fasses, ce sera forcément incroyable.
- Harry, tu connais mon exigence vis-à-vis de ma réussite scolaire. Mais tu ne connais pas mon intransigeance devant un public. Là, je risque l'humiliation totale et le déshonneur à vie !
- C'est un peu excessif...
- Non, c'est au contraire un euphémisme. Je vais perdre toute la crédibilité et le respect que j'ai réussi à gagner auprès de professeurs prestigieux, ainsi que ma réputation. Ma future carrière va en souffrir et je serai bonne à servir de la bièraubeurre aux trois balais pour le restant de mes jours...
- Et sinon... Comment ça va avec Drago ?
Hermione se retourna vers son ami avec un regard assassin, anéantissant tout espoir d'Harry de lui changer les idées de manière positive.
- Je refuse de parler de ce crétin. Je veux rester concentrée.
- Tu es presque mariée à ce crétin quand même.
- Harry, je vois bien que tu essayes de me distraire par tous les moyens, mais si tu emploies à nouveau ce terme pour décrire le désastre que sont mes rapports avec Malefoy, je serai dans l'obligation de te transformer en scroutt à pétard.
- Il... Il a eu des mots durs et inquiétants tout à l'heure. Je me suis dit que tu voulais peut-être en parler.
Comprenant qu'Harry ne lâcherait pas le sujet si facilement, et ayant besoin des conseils de son meilleur ami, Hermione soupira et se tourna à nouveau vers lui.
- Il... Sa marque des ténèbres est réapparue. Cela serait arrivé le jour de l'arrestation des mangemorts. Je ne sais pas quoi en penser.
- Je vois...
- Tu n'as pas l'air surpris ?
- Je me doutais qu'à un moment ou un autre, le reste des partisans de lord Voldemort chercherait à le recruter. Mais il a changé Hermione, s'il s'est déjà désolidarisé du plus puissant mage noir de l'histoire lorsqu'il était encore en vie, je doute que ce détail le convainque de rejoindre des rangs aussi bancals et exposés.
- A part s'ils ont un moyen de pression qu'il n'est pas prêt à risquer.
- Toi ?
- Je ne sais pas.
- À toi de le rassurer sur ta force et ta capacité à te défendre seule. Bon, c'est vrai que dernièrement tu ne lui as pas donné de raisons d'être serein concernant ta sécurité.
- Ce n'est pas l'unique raison de notre conflit. Il... Il m'a... Il a...
Soudain, les haut-parleurs du terrain grésillèrent, interrompant les deux amis dans leur échange, et ramenant brusquement à la réalité la jeune femme qui avait brièvement oublié la raison de sa présence ici.
VOTRE ATTENTION S'IL VOUS PLAÎT ! BONJOUR À TOUTES ET À TOUS ET BIENVENUE DANS LE PREMIER TOURNOI DES ÉLITES DE POUDLARD ! LE CLASSEMENT PROVISOIRE EST LE SUIVANT :
SERDAIGLE AVEC 179 POINTS
Des applaudissements sonores et des cris de joie interrompirent l'annonce au micro durant quelques secondes, avant que la voix ne reprenne.
POUFSOUFFLE AVEC 137 POINTS
D'autres acclamations, moins nourries mais néanmoins pleines d'espoirs, animèrent les tribunes.
GRYFFONDOR AVEC 105 POINTS
Des huées venant de la maison Serpentard se mêlèrent aux applaudissements, provoquant une bataille féroce entre ceux qui seront les plus bruyants avec leur ovation ou avec leurs sifflets. Heureusement, l'annonce continua plus fort afin de couvrir tout ce chahut.
SERPENTARD 103 POINTS
Personne n'osa applaudir, et le silence s'imposa parmi les élèves.
CETTE NOUVELLE ÉPREUVE OPPOSE LE MEILLEUR ÉLÈVE ÉLU DANS SA MAISON POUR FAIRE LA DÉMONSTRATION DE SES TALENTS. LE CHAMPION DEVRA PRODUIRE UN SORTILÈGE PARFAITEMENT MAÎTRISÉ, ORIGINAL ET QUI RÉVÈLERA LA PUISSANCE DE SA MAGIE. À LA SUITE DE SA REPRÉSENTATION, IL SE VERRA ATTRIBUER UNE NOTE QUI VIENDRA AUGMENTER CELLE DE SA MAISON, MAIS CELUI QUI SERA DÉCLARÉ VAINQUEUR, AURA EN PLUS DE SA NOTE, 50 POINTS SUPPLÉMENTAIRES !
Des cris de surprise, de joie et d'appréhension s'élevèrent des tribunes où les élèves chuchotaient et s'agitaient face à cette révélation qui pouvait tout changer dans le classement.
NOUS ACCUEILLONS DONC, POUR COMMENCER, L'ÉLITE DE LA MAISON SERDAIGLE : ANTHONY GOLDSTEIN !
L'étudiant s'avança au centre de l'arène sous des acclamations essentiellement féminines et salua la foule avec un sourire détendu.
- Lui, il n'a pas l'air d'avoir de problème de gestion du stress ! Observa Hermione d'une voix plaintive.
- Il faut dire qu'il n'a pas vraiment de raisons d'être stressé : quoi qu'il fasse, il aura toujours ses groupies pour le vénérer.
- Oh plains-toi, toi aussi tu as eu ton lot de fans hystériques.
- C'est beaucoup plus calme depuis que je suis avec Ginny.
- Parce qu'elle est réellement terrifiante et que personne ne veut prendre le risque de la contrarier.
Harry pouffa en donnant un coup de coude amical à son amie qui lui sourit avec malice.
L'élève de Serdaigle s'arrêta devant la table du jury, les salua un à un avec tout le charme qui le caractérisait, puis fit deux pas en arrière avant d'agiter sa baguette vers le ciel. Du bout de bois s'échappa quatre lueurs qui s'élevèrent en se séparant bien distinctement : une orange, une bleue, une blanche et une verte. Ces lumières se muèrent progressivement en un brasier brûlant, une cascade tourbillonnante, une tempête contenue et un enchevêtrement de branches feuillues et fleuries. Tout cela flottait dans les airs sans se mélanger aux quatre coins du stade, provoquant des cris d'émerveillement parmi les spectateurs.
- Jouer avec les quatre éléments, ça c'est une sacrée bonne idée pour épater le jury !
- Oui c'est... C'est magnifique !
Les quatre manifestations magiques se développèrent considérablement, le feu tournoyant avec une force presque inquiétante, l'eau se mouvant avec grâce et élégance, le vent soufflant plus fort au point de provoquer des éclairs contrôlés et la végétation grandissant et se développant produisant divers fruits qui tombèrent au pied de la tribune sud, pour la plus grande joie de ses occupants. Puis, le sorcier à l'origine de ces apparitions impressionnantes fit tournoyer sa baguette dans un geste savant et les quatre éléments se mêlèrent alors dans une danse complexe sans jamais perturber l'équilibre des uns et des autres. Cela provoqua de nouvelles exclamations et des applaudissements à tout rompre qui redoublèrent lorsque cette démonstration prit fin doucement.
- Mon dieu, mais comment veux-tu passer après une telle technicité et un tel talent sans te ridiculiser ?
- Merci Harry, tu m'aides beaucoup...
- Non, pardon, je pensais surtout à l'élève de Poufsouffle.
- S'il fait aussi bien, je suis fichue !
- Mais non Hermione, tu es largement capable de les surpasser tous, j'ai confiance en toi.
BRAVO POUR CETTE INCROYABLE DÉMONSTRATION DE LA MAISON SERDAIGLE ! QUEL SORTILÈGE IMPRESSIONNANT ! ET QUELLE PRÉCISION ! BRAVO ANTHONY ! POUR NOTRE DEUXIÈME NUMÉRO, MERCI D'ACCUEILLIR L'ÉLITE DE LA MAISON POUFSOUFFLE : HANNAH ABBOT !
La jeune sorcière marcha d'un pas résolu au centre de l'arène vers les professeurs assis à la table et leur serra la main. Elle semblait nerveuse et ne souriait pas. Cela rassura Hermione qui s'en voulut aussitôt de se réjouir du mal-être d'autrui. Pourtant, elle n'était elle-même pas au mieux de son assurance et son anxiété ne faisait que croître depuis le début du tournoi.
Hannah ferma les yeux quelques secondes, puis ses lèvres bougèrent sans qu'un son ne parvienne aux gradins. Cela dura plusieurs secondes durant lesquelles rien ne se passa et les élèves commencèrent à se jeter des coups d'œil sceptiques sans formuler les questions légitimes qui leur brûlaient les lèvres. Harry et Hermione eux-mêmes se regardèrent, un peu décontenancés, lorsque l'étudiante sembla se réveiller brusquement et fit un mouvement ample avec sa baguette tout en hurlant son incantation.
- SOLIS EVOCO !
Un éclair aveuglant obligea l'ensemble des témoins présents à se protéger les yeux. Puis, progressivement, à mesure que la luminosité se faisait moins douloureuse, les mains, les bras se baissèrent, les têtes se relevèrent et les yeux se rouvrirent. Il faisait jour. Pas un doux crépuscule ou une aube timide, mais un vrai ensoleillement de pleine journée. Le soleil était à son zénith, rendant les projecteurs à présent obsolètes.
Maladroitement, les acclamations de surprise cédèrent peu à peu face à des exclamations de joie et d'euphorie face à une telle manifestation miraculeuse. Et Hannah sembla beaucoup plus détendue, ainsi exposée par cette luminosité et ovationnée par les spectateurs conquis. Seuls les professeurs face à elle ne s'enthousiasmèrent pas de son numéro et ils échangeaient discrètement les uns avec les autres, trahissant une certaine inquiétude.
- Je suis mal, vraiment mal ! Se plaignit Hermione en se prenant la tête dans les mains.
- Pourquoi la directrice s'agite comme ça ? Elle a l'air paniquée.
- Je ne sais pas, répondit la jeune femme en ôtant distraitement son écharpe.
Harry l'observa et s'aperçut que lui-même commençait à transpirer à grosses gouttes. Il se débarrassa de sa cape et même de son pull, et il retroussa les manches de sa chemise. L'ensemble du public sembla être également en proie aux mêmes difficultés et s'agitait dans les tribunes.
- Ça devient difficilement supportable, cette température, observa Harry. Je te préviens que je n'hésiterai pas à ne garder que le caleçon si ça continue à augmenter.
- Ne t'avise pas de me faire ça, gronda Hermione qui souffrait elle-même de ne pas pouvoir ôter plus de couches vestimentaires sans porter atteinte à sa pudeur.
- Il faut faire quelque chose, elle a dû invoquer le soleil beaucoup trop fort.
Les professeurs parurent entendre sa plainte, car ils se levèrent tous un à un et pointèrent leur baguette vers l'astre brûlant en prononçant d'une seule voix :
- SOLIS RECEDO !