- Sans rancune, Granger ?
Anthony Goldstein l'avait rattrapée alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre, après avoir fini la soirée dans la grande salle pour la remise de prix.
- Bien sûr que non, Anthony, tu le mérites. Répondit-elle en souriant, sachant pertinemment qu'il n'était aucunement venu s'enquérir de son amertume mais plutôt fanfaronner devant elle.
- Ton sortilège était très impressionnant, Hermione, et tu méritais aussi ce prix. J'espère qu'un jour tu accepteras de me l'enseigner et je pourrai t'apprendre le mien. Toi et moi pouvons accomplir de grandes choses ensemble.
- Tu sembles un peu lent d'esprit, alors je vais te donner un conseil inestimable, Goldstein : lorsqu'une personne ne s'intéresse pas à toi, insister t'humilie et renforce la conviction de ta cible. Je suis étonné que tu aies été choisi comme l'élite de ta maison vu la honte dont tu la couvres !
- Malefoy ! J'imagine que la demi-heure qu'il t'a fallu pour sortir ton petit animal de compagnie a dû considérablement te frustrer pour que tu t'en prennes avec autant d'arrogance à celui qui t'a pourtant surpassé !
Malgré son apparente assurance, Anthony recula d'un pas.
- Méfie-toi, Goldstein, mon "animal de compagnie" pourrait sortir plus rapidement cette fois et te choisir comme brochette à griller.
- Tu ne me fais pas peur, Malefoy ! Rétorqua Anthony, la voix tremblante.
- Ça suffit, vous deux ! Ce n'est qu'un tournoi stupide !
Hermione tourna alors les talons, bien décidée à mettre le plus de distance possible entre elle et ces deux imbéciles. Elle avait besoin de se reposer après cette journée harassante. Ses pensées se bousculaient dans sa tête sans qu'elle n'en trouve le sens. Les révélations choquantes de Drago dans la salle de magie ancienne, ses dernières paroles face à la grande salle, la forme de son animagus, similaire au sien... Tout ça n'allait pas l'aider à dormir. Elle ne souhaitait plus qu'une chose, que les professeurs confectionnent le plus rapidement possible cette potion afin qu'elle puisse retrouver enfin toute sa tranquillité d'esprit.
Les semaines suivantes se déroulèrent paisiblement, dans le calme de l'hiver. La fin des BUSES fut célébrée joyeusement à Pré-au-Lard par la bande d'amis, puis les cours reprirent. Drago et Hermione s'évitaient soigneusement, excepté lors de leurs rendez-vous dans la classe de Madame Smith. Séraphine y observait durant de longues minutes les filaments dorés qui les reliaient solidement l'un à l'autre, tentant parfois d'en altérer la force, sans résultats.
Ce rapprochement hebdomadaire s'apparentait à une bouffée d'oxygène pour le couple, même si ni l'un ni l'autre n'aurait eu la faiblesse de l'admettre tant ils campaient sur leur position et stratégie d'évitement. Chacun se contentait de ces quelques dizaines de minutes de contact charnel et de regards torturés pour assouvir l'appel de leur cœur et de leur corps, et la séparation n'en était ensuite que plus cruelle. Et, sans en avoir tout à fait conscience, tous deux entraient alors dans une attente impatiente dont la fébrilité à l'approche du prochain rendez-vous trahissait à lui seul la force de leurs sentiments maladroitement enfouis.
Au lendemain du tournoi des élites, les aînés de la maison Gryffondor ainsi que Luna s'étaient longuement interrogés sur la forme, similaire à Hermione, de l'animagus de Drago. Certains persistaient à y voir un hasard, d'autres apparentaient cela à l'alignement entre les deux jeunes gens. Harry et Hermione avaient gardé le silence sur le retour de la marque des ténèbres sur l'avant-bras de Drago : ils s'étaient accordés de garder un œil sur le jeune homme tout en lui laissant le bénéfice du doute sur ses intentions.
Étrangement, et malgré les arrestations, les Aurors n'avaient pas quitté le château et ses alentours. Ils continuaient leurs patrouilles habituelles, parfois accompagnés des huitièmes années. Hermione n'avait pas encore réintégré ces brigades, trop investie dans ses révisions pour les BUSES. Mais elle comptait bien participer, aux côtés de ses amis, à la sécurité du château, même si chacun se demandait si la menace existait toujours.
Un jour où tous se retrouvèrent pour le cours de techniques de combat, le professeur Charvey entra, accompagné de Marcus Everdeen, l'Auror en charge de la supervision des brigades. Tous se regardèrent, surpris.
- Mes amis, je vous présente, pour ceux qui ne le connaissent pas, l'Auror au palmarès impressionnant en termes d'arrestation de mages noirs, Marcus Everdeen.
L'homme inclina doucement la tête avec un sourire chaleureux pour saluer l'assemblée. L'imposant professeur reprit :
- Notre leçon d'aujourd'hui sera un peu particulière car elle se déroulera sans artifices et sans illusions. Ce qui signifie que les risques seront, cette fois-ci, bien réels.
Il se racla la gorge puis joignit ses mains dans le dos, le regard sévère.
- J'ai remarqué que certains d'entre vous ont échoué dans ma discipline aux BUSES. Et la raison de cet échec, selon moi, et que j'avais négligé, c'est que vous combattez dénués de toute peur. Vous avez intégré que vous ne risquiez rien dans mes cours, alors votre confiance a endormi votre vigilance et vos réflexes. Je vais donc, dès aujourd'hui, changer cet aspect de mon enseignement. Marcus sera là pour vous guider, mais aussi vous sécuriser : il n'est pas question non plus de vous tuer pendant l'entraînement. Je vous invite à me suivre dehors où vous attend la prochaine arène.
L'appréhension se lisait sur tous les visages alors que les étudiants déambulaient dans les couloirs de Poudlard en direction de la sortie. Une fois à l'extérieur, le professeur et l'auror continuèrent leur marche rapide en direction de la forêt interdite, provoquant grimaces et plaintes. Ils s'arrêtèrent seulement à la lisière, puis se retournèrent vers le petit groupe avec un grand sourire.
- Voilà votre arène ! Clama Marcus, ravi. Votre mission sera tout simplement d'aller débusquer les dix mangemorts qui s'y cachent et de nous les ramener.
- Les... quoi ? Bredouilla Terence Higgs, un élève de Poufsoufle.
- Rassurez-vous, nous n'avons pas fait venir de vrais mangemorts d'Azkaban pour cet exercice. Il s'agit d'enchantements qui sont programmés pour vous attaquer, ou fuir selon le contexte. Je vous conseille donc d'ouvrir grand vos yeux, d'être vigilant et surtout, très réactifs.
- Mais... Et les autres créatures qui vivent là-dedans ?
- Eh bien, il faudra aussi les combattre si elles vous attaquent, Monsieur Weasley. Vos entraînements depuis le début de l'année vous ont suffisamment préparé pour vous en sortir dans n'importe quelle situation. Souvenez-vous que vous n'êtes plus un élève innocent de première année, vous êtes un soldat à présent. Servez-vous de toutes les compétences que vous avez acquises jusqu'à maintenant, et tout se passera bien.
Les élèves s'engouffrèrent parmi les arbres, baguette à la main. Rapidement, la luminosité de ce début d'après-midi ensoleillé diminua considérablement avec l'épaisseur de la forêt. L'atmosphère était lourde et inquiétante, et Hermione progressait prudemment non loin d'Harry et Ron. À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la végétation, les bruits des pas des autres élèves diminuaient et la sensation de solitude se fit pesante.
- Je déteste cette forêt ! Ronchonna Ron. Je ne comprends pas pourquoi on doit prendre des risques pareils pour un cours ! Le vieux Charvey est complètement inconscient.
- Tu ne serais pas content de revoir Aragog, Ron ? Le taquina Hermione, pas beaucoup plus rassurée que lui.
Le jeune homme frissonna et pâlit.
- Oh mon dieu, j'avais oublié Aragog...
- On est beaucoup mieux formé qu'à notre dernière rencontre, Ron. Le rassura Harry, concentré sur sa progression. Tu es amplement capable de le repousser, voire de la vaincre s'il le faut. Même si je préfèrerais éviter pour ne pas faire de peine à Hagrid.
- Figure-toi que, étonnement, les sentiments d'Hagrid seraient le cadet de mes soucis dans cette situation...
Ils éclatèrent tous de rire sans perdre pour autant leur concentration. Un épais brouillard sembla alors se lever et s'enroula autour des arbres, rendant la visibilité difficile. Soudain, une ombre encapuchonnée déboula d'un bosquet et un éclair rouge frappa Harry à l'épaule.
- Aïe !
- Harry !
- REDUCTO !
- Il s'enfuit !
Les trois amis se lancèrent à la poursuite de l'ombre qui, de temps en temps, se retournait pour lancer une attaque que les uns et les autres esquivaient à la dernière seconde. Tout à coup, ils s'arrêtèrent dans une clairière dans laquelle une dizaine de sombrals se reposaient, serrés les uns contre les autres, dans des positions de parfaite sérénité. L'ombre avait disparu.
- On se sépare, chuchota Ron en désignant le troupeau pour leur faire signe de la contourner.
Harry, dont l'épaule s'était engourdie suite à l'attaque, au point de ne plus pouvoir lever son bras, changea sa baguette de main et acquiesça silencieusement. Pendant que les garçons s'avançaient d'un côté et de l'autre des créatures endormies, Hermione longeait la limite de la clairière pour y déceler une présence. Brusquement, un autre éclair, venant de derrière elle, vint lui frôler la joue.
- Il est là-bas ! Hurla Harry en s'élançant derrière le rassemblement d'animaux.
Ron se précipita également, mais leurs cris et les échanges de sortilèges réveillèrent les sombrals qui se levèrent précipitamment et s'agitèrent, obstruant la vue et le passage à la jeune femme.
- Mince ! Jura-t-elle en essayant de se faufiler parmi les bêtes sans se faire percuter.
Cela prit plusieurs minutes à Hermione pour atteindre la lisière opposée où s'étaient engagés ses deux amis. Malheureusement, ils étaient déjà loin, et le silence l'entoura alors qu'elle s'engouffra elle-même dans ce bois dense et hostile. Elle fit quelques pas, essayant de faire fonctionner ses sens et ses instincts, mais rien ne trahissait la présence d'un être vivant à proximité immédiate. Et elle dût bien se rendre à l'évidence, après plusieurs minutes à errer au hasard, qu'elle était à présent seule.