Les transactions avec Thomas se multiplient depuis six mois, mais John n’arrive pas à garder ses petits boulots déclarés. Betty ne cesse de raconter leur vie passée, ce qui manque de les faire griller à chaque fois.
Garé au bord d’un trottoir, John la fixe dans le rétroviseur intérieur :
- Beth, il faut vraiment que tu arrêtes de raconter notre vie à tout le monde.
- Je ne mens pas !
- Je sais, mais notre nouvelle vie, c’est Johnny et Beth. Je suis ton frère, mais je te garde parce que papa et maman ont eu un accident de voiture.
- Non ! C’est le feu ! lance-t-elle en ouvrant soudainement la portière pour débouler du côté de la route. »
Une voiture arrive à toute allure à ce moment précis.
« Steve ! hurle Danny. La gosse ! »
Steve écrase les freins de sa Silverado dans un grincement de pneus assourdissant. Son pneu avant droit roule sur quelque chose. La voiture enfin stoppée, Steve reste sous le choc, peinant à descendre, tandis que Danny se précipite pour extirper la petite de la chaussée et la prendre dans ses bras.
« C’est bon Steve, elle n’a rien ! souffle Danny, soulagé, pendant que Steve fusille du regard le conducteur un peu plus loin.
- Ça va, trésor ? murmure Steve en lui caressant doucement la tête, avant de se diriger, ivre de colère, vers le jeune homme. »
Il stoppe net sa marche rapide en entendant la petite fondre en larmes : elle réclame son doudou. Steve baisse les yeux sous son pneu droit et aperçoit une partie de la peluche écrasée.
« Toi, tu ne bouges pas ! hurle Steve à l'adresse du frère. »
Steve remonte dans son pickup, recule de quelques mètres pour dégager l'objet, puis se gare juste devant le véhicule du jeune homme pour lui bloquer la route. Danny ramasse l’ours en peluche, le secoue un peu et le rend à la fillette.
Pendant que Danny s’éloigne un peu pour faire rigoler la gamine avec sa peluche, John en prend pour son grade. Sous la pression de Steve, il lui tend les papiers du véhicule.
« C’est qui cette gosse pour toi ?
- Ma sœur. Je suis désolé...
- Ta sœur n’a même pas de siège auto ! s’énerve encore plus Steve.
- Nos parents sont partis faire une petite semaine tranquille... Ils ont oublié de me le laisser.
- Tu ne repars pas comme ça.
- Je fais comment ? J’habite de l’autre côté de l'île !
- Tu prends tes jambes à ton cou et tu vas en acheter un. Ce véhicule ne bougera pas d'ici tant que tu ne seras pas en règle.
- Je ne sais même pas ce qu’il lui faut !
- Danny ! ... Danny ! répète Steve une seconde fois.
- Hein ? Quoi ? Désolé, elle est trop chou cette gamine...
- Ce gosse n’a pas de siège auto et il ne sait pas lequel choisir.
- OK. Prends la petite, dit Danny en la lui passant dans les bras. Toi, viens avec moi. Il y a un magasin juste là-bas. »
Danny part vers la boutique avec le jeune homme. Steve les regarde s'éloigner, la petite calée contre lui. Il la sent anormalement fatiguée, toute lourde contre son torse. Il monte s'asseoir dans son véhicule et la pose doucement sur ses genoux.
« Hé... comment il s’appelle, ce joli ours ?
- Doudou. Mais il est tout sale...
- Oui, je suis désolé. Et toi, comment tu t’appelles ? »
Elle hausse les épaules en tripotant les oreilles de sa peluche.
« Elle est grosse, ta voiture.
- Ouais, elle est énorme !
- Je peux la conduire ? demande-t-elle en se penchant vers le grand volant.
- Vas-y.
- Oh ! Je l’ai cassé, il ne tourne plus... Oh ! fait-elle soudain en apercevant son frère au loin. John ! Il est là ! Il est là !
- Attends, je te descends. »
Steve rejoint le véhicule de John avec la petite. Danny est déjà en train d’installer le siège tout neuf à l'arrière.
« Allez, viens là, dit Danny en attrapant la fillette. Alors, on n’est pas beaucoup mieux là-dedans ? ajoute-t-il en chahutant gentiment avec elle. »
Danny se tourne ensuite vers le jeune homme :
« Si tu viens à changer de véhicule, le siège se met toujours côté trottoir, d’accord ?
- Oui, monsieur.
- Prends soin de ta sœur, John, conclut Steve d'un ton sérieux.
- C’est Johnny, le corrige aussitôt le jeune homme. »
Steve jette un coup d'œil vers la petite à l'arrière, mais elle s'est déjà endormie, épuisée.
« Ah... Je vois, reprend le jeune homme en tentant de garder son calme. Elle vous a dit "John"... C’est le surnom qu’elle me donne. C’est une gamine de deux ans, vous savez...
- Allez, casse-toi, tranche Steve en lui rendant ses papiers.