Le soleil s’était levé depuis un moment, la chaleur devenait de plus en plus étouffante. Ardente battait des ailes vaillamment en serrant la mâchoire, surveillant régulièrement derrière elle pour voir s’ils étaient suivis.
Devant elle, Azur volait au même niveau qu’Echis, qui portait sur son dos Gerboise car cette dernière était épuisée. Echis semblait à bout de souffle, ses battements d’ailes étaient irréguliers et devenaient de plus en plus lents.
Ardente accéléra légèrement pour se placer du côté opposé de la dragonne.
Elle l’observa quelques instants grogner à chaque battement d’ailes, puis soudain vacilla sur le côté avant de se rattraper.
Echis jeta un œil à Azur, visiblement surprise. Puis siffla d'agacement.
Ardente regarda le paysage, un océan de sable à perte de vue.
Il va falloir qu’on fasse une pause. Mais où ?
Le dragon prit de l’altitude puis pivota et descendit afin de rejoindre son amie.
Azur regarda le paysage pendant un long moment dans toutes les directions, puis vers le soleil.
La dragonne du Ciel fut surprise par l’information et manqua un ou deux battements d'ailes.
Echis se rapprocha d’eux, l’air résolu.
Ils continuèrent à voler ainsi pendant un moment pendant que le soleil continuait sa course jusqu’à son zénith.
Il l’avait dépassé et semblait observer les trois formes volantes dans le ciel dégagé, quand tout à coup, Echis chuta à pleine vitesse vers le sol.
Echis tentait de reprendre le contrôle de ses ailes, Gerboise s’agrippant à elle en hurlant de terreur.
La petite dragonnette déploya ses ailes et se mit à battre aussi vite qu’elle pouvait ; elle lâcha sa sœur et réussit à se maintenir dans les airs. Ardente passa à toute vitesse à côté d’elle, ses grandes ailes repliées contre ses flancs pour aller plus vite.
Allez ! Allez !!
Alors que le sol se rapprochait rapidement, elle réussit à dépasser Echis, et se plaça en dessous d'elle, dans sa trajectoire.
Elle déploya ses ailes et ferma les yeux. Le choc fut violent et lui coupa le souffle quelques instants. Mais agrippant avec force ses pattes d’Echis, elle se mit à battre des ailes pour ralentir leur chute.
Echis en faisait autant, sifflant de douleur, quand Azur les rejoignit et aida Ardente. À trois, ils réussirent à stopper la descente infernale et Echis réussit à reprendre une cadence de battement d’ailes à peu près normale.
Elle regarda dans toutes les directions, affolée.
Echis se tourna vers Azur, et remarqua la petite tête de Gerboise qui dépassait de l’épaule du dragon. Elle soupira, rassurée.
Echis fixa le dragon dans les yeux un moment, puis lui fit un signe de tête.
La dragonnette fit non de la tête.
Azur et Gerboise reprirent doucement de l’altitude tandis qu’Ardente et Echis faisaient toujours du sur place. La jeune dragonne fixait les collines au sol.
Les deux dragonnes échangèrent un regard, puis suivirent les autres. Ardente restait en dessous d’Echis pour la sécuriser.
C’est pas passé loin…
Après quelque temps de vol sans incident particulier, Ardente repéra au loin l’oasis en question, petite étendue d’eau entourée de mousse, avec deux grands palmiers sur un de ses bords.
Les trois dragons se posèrent à côté de l’étendue d’eau, exténués. Echis s’écroula dans le sable et resta allongée, les yeux fermés et cherchant à reprendre son souffle.
Azur fit quelques pas puis aida Gerboise à descendre de son dos sur la rive.
Il sortit de la sacoche une gourde d’eau en peau et la donna à Gerboise. La dragonnette fonça vers sa sœur, glissa la gourde dans sa patte avant et s’allongea à ses côtés.
Echis le sentit et lentement, déploya son aile pour recouvrir la petite, toujours les yeux fermés.
Cette dernière sourit faiblement puis avala quelques gorgées d’eau sous les yeux ravis de Gerboise.
Ardente s’approcha de l’eau et se pencha pour boire. L’eau était à température ambiante mais cela lui faisait du bien, l’atmosphère chaude et sèche du désert lui ayant asséché la gorge.
Quand elle releva la tête, elle vit Azur qui était assis au bord de l’eau, son museau dirigé vers le ciel et arborant un doux sourire.
Qu'est-ce qu'il lui prend ?
Elle s'approcha de lui et s’assit à ses côtés sans cesser de le regarder.
Le dragon prit une profonde inspiration, puis se tourna vers elle, plongeant son regard dans le sien.
Il a perdu la boule ou quoi ?
La phrase lui fit comme un coup sur la tête. Elle resta sonnée, à le fixer, incrédule.
Elle baissa les yeux vers ses griffes. Pendant si longtemps elle s’était considérée comme un outil. Un bon outil, pratique, faisant ce qu'on attendait d’elle… jamais comme une vraie dragonne pouvant faire ses propres choix.
J’aimerais tellement croire ça…
La dragonne hocha la tête puis s’éloigna, elle s'allongea, profitant de la chaleur du soleil qui l’enveloppait comme si elle s'enfonçait dans le sable brûlant à quelques longueurs de queue des deux sœurs qui s'étaient endormies.
Elle ouvrit les yeux, mais tout n'était qu’obscurité autour d’elle. Aucune lumière, aucune forme ne se distinguait. Elle cracha un jet de flamme pour s’éclairer mais malgré cela, elle n'aperçut rien.
Levant sa patte, elle fit un pas hésitant mais lorsqu’elle posa ses griffes, aucune sensation lui parvint. Elle ignorait ce qui l'entourait ; c’était comme si elle se retrouvait dans un pot d’encre noire.
Son cœur s’accéléra, elle fit quelques pas de plus en plus rapides, ses yeux allant et venant dans toutes les directions à la recherche de la moindre trace, la moindre chose palpable.
Où est-ce que je suis, bon sang !
Elle déploya ses ailes et décolla, avançant avec appréhension. Elle ne sentait rien, ni odeur, ni vent, ni chaleur, tout avait disparu autour d’elle.
Mais elle n'entendit que sa propre voix qui lui répondait à l’infini.
Un bourdonnement apparut dans son oreille. Elle s’arrêta en plein vol, faisant du surplace et cherchant la provenance.
Une sensation étrange la fit frissonner, sa patte avant était serrée, et s’engourdissait au fur et à mesure.
Soudainement, elle sentit son museau se glacer et la vague de froid se propager sur ses écailles. Elle ferma les yeux, et quand elle les réouvrit, un flot de lumière lui brûla les yeux.
Se redressant sur ses pattes, elle se secoua la tête puis après quelques instants, sa vision s’habitua à la nouvelle luminosité. Elle se trouvait près du point d’eau et avait le museau et ses écailles trempées. Quand elle baissa les yeux, elle aperçut Gerboise qui la fixait, inquiète, avec la gourde entre les griffes.
Ardente prit une grande bouffée d’air, puis s’assit face à la dragonnette.
La petite dragonne sourit et s’assit à côté d’elle.
L’Aile du Ciel baissa les yeux vers ses griffes et serra son poing, tentant de contenir les fourmillements qui l’engourdissaient.
La dragonnette regarda un instant Ardente, puis se tourna vers l'étendue d’eau.
Azur s’approcha d’elle et s’assit à son tour, de l'autre côté de Gerboise.
Le dragon baissa sa tête pour regarder Gerboise en souriant.
L’Aile du Ciel fit un geste nonchalant de la patte, semblant rejeter l'idée avec mépris.
Il chercha parmi le sable de la berge, prit une petite pierre faite d’amas de grains de sable puis la montra à la dragonnette.
Gerboise toucha du bout de la griffe et leva un museau amusé vers Azur.
Il referma ses deux pattes sur la pierre, et les rapprocha de sa gueule.
Il prit une profonde inspiration puis souffla fort dans son poing par une petite ouverture entre ses griffes tout en faisant un clin d'œil à la dragonnette.
Après quelques instants, le poing toujours fermé, il secoua avec force sa prise, propulsant du sable dans toutes les directions.
Se penchant en avant, il mit ses griffes sous le museau de la dragonnette et ouvrit son poing.
Au centre de sa patte sur un petit lit de sable, reposait une pierre pâle de couleur beige qui ressemblait à une petite rose. Gerboise regarda la pierre avec émerveillement.
Ardente gloussa et donna un petit coup d’aile derrière la tête du dragon.
Le dragon sourit et glissa la pierre dans la patte de Gerboise.
Azur et Ardente échangèrent un regard complice, et la dragonne ressentit une vague de bonheur la submerger, dissipant ce qui restait de son malaise.
Peut-être qu'on peut avoir une vie après ça…
Ses yeux se posèrent sur Gerboise qui continuait d’observer la pierre.
Mais d'abord, on doit les mettre à l'abri…
Ils passèrent le reste de la fin d'après-midi à se reposer dans l’oasis. Echis ne s’était pas encore réveillée, et Azur jouait avec Gerboise dans le sable à construire des châteaux de sable. Le rire de la dragonnette résonnait dans l’air qui prenait des teintes pastel.
Ardente était allongée près du palmier et leva les yeux vers le ciel qui s’obscurcissait. La température s’était rafraîchie et un vent léger parcourait les dunes.
On va devoir y aller.
Elle se leva et rejoignit les deux dragons.
Azur leva les yeux vers le ciel et hocha la tête.
La dragonette hocha la tête le plus sérieusement du monde, prit les trois gourdes en peau et courut vers l’étendue d’eau.
Elle observa un instant Echis, malgré son museau impassible, ses griffes se contractaient dans le vide et sa respiration était forte. Le sable avait commencé à la recouvrir par endroits.
Mais la dragonne ne se réveilla pas. Elle se pencha donc vers elle en tendant une griffe pour la pousser légèrement. À peine avait-elle touché ses écailles que la jeune dragonne bondit sur ses pattes en sifflant, regardant dans toutes les directions.
Ardente s’écarta et s'assit, levant ses pattes avant.
Echis mit quelques instants à reprendre ses esprits, et s’assit à son tour en tentant de reprendre sa respiration.
La dragonne détourna le regard sans répondre.
L’Aile du Ciel fit demi-tour mais surveilla la jeune dragonne du coin de l'œil. Elle la vit se lever et faire quelques pas chancelants avant de manquer de tomber.
Ardente rejoignit Azur et Gerboise, suivie de près par Echis.
Mais Azur lui fit un clin d'œil en désignant du menton un petit tas de vivres qu'il avait sortis du sac et préparés.
Les quatre dragons s’asseyèrent en cercle, Ardente et Azur prirent un morceau de viande séchée chacun, mais Echis ne prit rien. Gerboise prit un morceau à son tour et le tendit à sa sœur.
La dragonne regarda Gerboise avec tendresse, mais fit signe que non avec sa tête.
Mais Gerboise resta immobile, sa patte ouverte avec le morceau en son centre, fixant sa sœur avec intensité.
Echis lui jeta un regard furieux, puis se tourna vers sa sœur. Après un long moment d’hésitation, elle prit doucement le morceau et le grignota.
Quand ils eurent fini de manger, Azur rangea les provisions qu'il restait dans le sac. Echis s’approcha de Gerboise et lui donna un petit coup d’aile affectueux.
La dragonette se tourna vers Echis, et fit non de la tête.
Echis semblait désemparée, ne sachant pas quoi faire.
Alors qu’Ardente allait répondre, Azur s’approcha et fixa ses yeux dans ceux d’Echis.
Les deux dragons se faisaient face, la jeune dragonne balayant le sable de sa queue, Ardente, elle, avait les muscles tendus, prête à bondir en cas de soucis.
Elle détourna le regard vers sa sœur.
Gerboise lui fit un sourire reconnaissant.
Ardente se détendit, puis toussa.
Elle décolla, suivie par Azur, tous deux restèrent à faire du surplace en attendant les deux dragonnes. Gerboise mit quelques secondes à décoller, puis après quelques battements d'ailes maladroits, se stabilisa sous l’œil attentif d’Echis.
Cette dernière décolla quelques instants plus tard et le quatuor s’envola vers le nord, guidé par Ardente.