Marinette posa son pinceau avec un soupir de soulagement. La pièce paraissait plus grande maintenant qu’elle ne contenait plus aucun meuble. La peinture blanche avait remis les lieux à zéro, effaçant presque les traces de la chambre qu’elle avait quittée cinq ans plus tôt.
Elle sortit sur la petite terrasse, où elle s’était aménagé un lit de fortune pour la nuit. Elle aurait pu prendre une chambre d’hôtel, mais une belle nuit était annoncée et elle avait envie d’en profiter un peu. Elle rinça son pinceau dans la bassine d’eau qu’elle avait montée, puis le posa à côté d’elle.
En se redressant, son pied glissa. Elle perdit l’équilibre et faillit s’écraser contre le petit meuble sur lequel elle avait laissé le pot de peinture encore ouvert. Un bras puissant la saisit à la taille juste à temps et l’aida à se remettre debout.
— Toujours aussi maladroite.
Elle leva les yeux vers lui. Un demi-sourire étira son visage avant qu’elle ne se rappelle la confrontation avec Alya. Elle se redressa aussitôt et recula de trois pas.
— Oui… Enfin, je veux dire, ça m’arrive de moins en moins. Merci. Tous mes vêtements sont en bas et mes parents dorment.
Chat Noir sourit, puis attrapa le couvercle pour refermer le pot de peinture.
— Oui, et le blanc ne te sied pas aussi bien qu’à moi.
Marinette laissa échapper un léger rire en comprenant la référence, et le sourire de Chat Noir s’élargit. Elle se reprit cependant presque aussitôt.
— Tu traînes toujours sur les toits pour sauver les jeunes femmes des pots de peinture ?
— Non, ce n’est pas mon genre. Je passais juste voir comment tu allais.
Marinette le regarda en réajustant une mèche de cheveux.
— C’est gentil, mais ne t’inquiète pas pour moi. Tu dois avoir des tonnes de choses plus intéressantes à faire que de venir me tenir compagnie.
Chat Noir détourna les yeux et rougit légèrement.
— En fait… je ne travaille pas aujourd’hui. Enfin, je ne suis pas de garde. Je travaille seulement si on a besoin de moi.
Marinette eut un doux sourire avant de s’asseoir sur la chaise.
— Donc, tu viens me voir en particulier ?
Chat Noir s’installa sur la rambarde.
— Je me souviens qu’avant, tu me donnais de bons conseils. Et là… j’en aurais besoin.
Le cœur de Marinette se serra à cette évocation. Cela faisait tellement longtemps que Chat Noir et elle n’avaient pas eu ce genre de conversation, lorsqu’elle n’était encore que Marinette à ses yeux.
— Si je peux t’aider…
Chat Noir la regarda un instant avant de reprendre :
— Je ne sais pas si tu es au courant, parce que c’est arrivé peu après ton départ, mais il y a quelques années, Ladybug a failli se faire akumatiser à cause de moi.
— Je ne pense pas que c’était à cause de toi, répliqua aussitôt Marinette.
Chat Noir la fixa, les yeux écarquillés, surpris qu’elle ait répondu aussi vite. Marinette, elle, ne le regardait plus. Elle avait levé les yeux vers le ciel et les étoiles.
Elle se souvenait parfaitement de ce jour-là. Elle s’était confiée à Chat Noir au sujet de Monarque. Elle avait voulu lui dire la vérité, mais il avait mal réagi. Non, elle ne pouvait pas vraiment lui reprocher cela. Sa réaction n’avait rien eu de comparable à celle d’Alya. Pourtant, à cet instant, ça avait été trop difficile pour elle. Elle avait eu l’impression de perdre la dernière personne en qui elle pouvait encore avoir confiance.
Elle se souvenait de la pression, de cette voix qui chuchotait à son oreille, de cette envie presque irrésistible de céder, simplement pour ne plus souffrir.
— Marinette ?
La main de Chat Noir se posa sur son épaule et elle sursauta.
— Tu vas bien ?
Elle se redressa et essuya rapidement la larme qui coulait le long de sa joue.
— Oui… Je suis désolée. Ça m’a rappelé de mauvais souvenirs.
Elle tenta de forcer un sourire avant de reprendre :
— J’ai entendu parler de cet incident.
Chat Noir hésita. Il voyait bien qu’elle lui cachait quelque chose, mais Marinette et lui n’étaient pas assez proches pour qu’il puisse la questionner ainsi. Il décida donc de laisser passer, au moins pour aujourd’hui, puis continua :
— Depuis, Ladybug a pris ses distances avec le groupe. Je pense qu’elle cherchait à se protéger, mais aussi à nous protéger. Alors, j’ai laissé faire. Je me disais qu’il lui faudrait du temps et qu’elle reviendrait naturellement quand elle s’en sentirait capable.
Marinette fut de nouveau surprise. Elle avait toujours pensé que, si Chat Noir ne s’était pas imposé, c’était parce qu’il était encore en colère contre elle.
— La semaine dernière, on a retravaillé ensemble, un peu dans l’urgence. J’avais du mal avec un akumatisé. Et aujourd’hui, je me suis carrément trompé dans notre planning de garde. Mais j’ai beaucoup aimé retravailler avec elle, comme avant.
— Était-ce vraiment comme avant ? Ou seulement de la nostalgie ?
Chat Noir s’arrêta un instant pour réfléchir, puis finit par répondre :
— C’était comme avant. Pas seulement de la nostalgie. Elle s’est même remise à m’appeler « Chaton ». Je sais que ça n’a l’air de rien, dit comme ça, mais j’avais à peine droit à un « Chat Noir » avant. Alors, pour moi, c’est déjà un énorme progrès.
Marinette lui sourit doucement.
— J’imagine. Mais je ne comprends pas vraiment où est ton problème.
— Après notre combat, on a essayé de discuter un peu, mais un autre membre du groupe est intervenu : Rena Rouge. Après le départ de Ladybug, elle est un peu devenue ma seconde pour gérer les autres porteurs. Elle a été très dure avec elle et elle a même affirmé qu’elle n’avait plus sa place parmi nous. Mais ce n’est pas ce que je pense. J’ai plutôt l’impression que c’était le moment que j’attendais depuis cinq ans. Qu’elle était enfin prête à faire un pas vers nous.
— Tu es peut-être le seul à attendre ce moment. Peut-être que Rena Rouge a raison et que les autres ne veulent plus entendre parler de Ladybug.
Chat Noir resta silencieux un instant avant de reprendre :
— Je ne pense pas. Rena… elle a une sorte de problème avec Ladybug depuis cinq ans. Je crois qu’elles ont dû se disputer, ou quelque chose comme ça. Enfin, je n’en sais rien. Mais j’ai l’impression qu’elle cache quelque chose et que Ladybug ne dit rien parce qu’elle se sent coupable de ce qui s’est passé. Ou alors, je m’imagine une histoire bien trop compliquée et tu as raison. Peut-être que les autres ne sont simplement pas prêts à la voir revenir…
Marinette baissa les yeux vers le sol. Elle ne répondit pas, incapable de trouver les mots justes.
— Marinette ?
Elle releva la tête.
— Je ne sais pas, Chat Noir. Tu devrais parler aux autres porteurs. Tu sauras alors laquelle de tes hypothèses se révélera exacte.
Même si, elle, n’avait aucun doute sur la bonne réponse.
Chat Noir hocha la tête.
— Tu as raison. Je ne dois pas me contenter de l’avis de Rena. Je vais en discuter avec tout le monde, et nous prendrons une décision collective ! Tu es vraiment la meilleure, Marinette.
Elle rougit et trifouilla une mèche de cheveux.
— Enfin, ce n’est qu’un avis extérieur sur ton dilemme. Je ne suis pas si géniale que ça… en dehors de la mode.
Chat Noir éclata de rire.
— Ça, je ne m’y attendais pas. Marinette qui se trouve géniale dans un domaine sans que personne ait besoin de la complimenter !
Elle sourit.
— J’ai pris confiance en moi. Même si ça ne se voit pas forcément.
Chat Noir sourit en la regardant.
— Ça te va vraiment bien, d’avoir un peu plus de mordant.
Marinette sourit à son tour.
— J’ai toujours eu du mordant !
— Uniquement dans ton humour.
Ils rirent tous les deux. Marinette s’appuya ensuite contre la rambarde et contempla la vue.
— Merci de passer me voir. Ça me fait énormément de bien. Quand j’étais à New York, je n’avais pas le temps de réfléchir. J’avais à peine le temps de dormir ou de me nourrir. J’enchaînais les cours, les révisions, mon travail et les créations pour les concours. J’avais même très peu de temps à consacrer à mes amis. Depuis que je suis ici, tout a ralenti. Je suis en attente, et j’ai beaucoup trop de temps pour regarder en arrière.
— Alors, ne regarde pas en arrière. Pense plutôt à ton avenir ici. Un jour, quelqu’un m’a dit que « vivre dans le passé ne nous aidait pas à construire l’avenir ». Depuis, j’essaie moi aussi de me projeter. Ce n’est pas facile, mais ça permet de relativiser.
— Sauf que, parfois, le passé préfère revenir te hanter…
Chat Noir la regarda attentivement.
— Marinette, si tu veux parler, je peux écouter tout ce que tu as à dire.
Elle soutint son regard pendant quelques secondes.
— C’est gentil, Chat Noir, mais je ne crois pas pouvoir le faire pour l’instant.
Elle se rassit sur la chaise avant de poursuivre :
— Je n’ai même jamais réussi à tout raconter à Luka. Il connaît l’essentiel, mais il ne sait pas exactement ce qui s’est passé ce jour-là.
— Pourquoi ? Tu ne lui as pas tout dit ?
— Parce que je ne voulais pas qu’il en veuille aux personnes qui m’ont fait du mal… ou qu’il finisse par m’en vouloir à moi.
Chat Noir la regarda avant de reprendre :
— Tu penses vraiment que Luka pourrait t’en vouloir ? Je ne sais pas si je suis la personne à qui tu veux te confier, mais si tu en as besoin, tu peux tout me dire.
Elle sourit doucement.
— Merci, mais je ne peux pas. Tout comme toi, tu ne pourras jamais me révéler ton identité secrète.
Chat Noir grimaça légèrement, mais hocha la tête.
— Oui… je comprends. Je vais…
— Par contre, je serais contente que tu viennes me voir régulièrement. Juste pour discuter… comme aujourd’hui.
Marinette baissa les yeux, rougissant légèrement, et Chat Noir détourna lui aussi le regard. Il finit néanmoins par sourire.
— Alors, je passerai de temps en temps. Merci pour tes conseils, Marinette !
— À la prochaine fois, Chaton.
Il sourit aussitôt.
— Je laisse passer le « Chaton », même si je sais que tu te moques de Ladybug et de moi !
Il sauta du toit et se propulsa dans les airs à l’aide de son bâton. Marinette lui fit un signe de la main en souriant.
Elle ne s’était pas moquée de lui.
Elle avait simplement oublié qu’elle ne portait pas son masque.