Adrien se laissa tomber sur son lit, le sourire aux lèvres. Plagg grognait sur sa table de chevet tout en terminant son fromage.
— Tu exagères, Adrien ! Deux transformations pour faire le joli cœur, je ne suis pas d’accord.
Adrien se tourna vers lui.
— Je ne fais pas le joli cœur… Enfin, pas vraiment.
— Tu devrais passer à quelqu’un d’autre.
Adrien soupira et se redressa.
— Je ne suis plus amoureux de Marinette.
— Mais oui, mais oui…
Il attrapa le téléphone prépayé qu’il utilisait pour contacter les autres porteurs et rédigea un message.
Entraînement demain à 21 heures, au même endroit.
— Je ne suis plus amoureux de Marinette, répéta-t-il. Mais elle a eu une bonne idée. Alya a longtemps servi de porte-parole au groupe, mais il est temps de savoir si elle exprime réellement ce que pensent les autres.
Le kwami ne répondit pas et avala un autre morceau de fromage. Adrien, lui, se glissa sous ses draps et s’endormit rapidement.
Le lendemain, il avait reçu une réponse de chacun. La majorité des porteurs pouvait venir, ce qui le ravit. Il passa une bonne partie de la journée à préparer l’entraînement, mais surtout à réfléchir à la manière dont il allait aborder la question. Il décida finalement de parler seul à seul avec chacun des porteurs. Cela prendrait plus de temps, mais leurs réponses ne seraient pas influencées par la pression du groupe.
Lorsqu’il arriva dans leur salle d’entraînement, installée dans les égouts de la ville, il fut presque le premier. Pegasus était déjà présent, fidèle à ses habituelles cinq minutes d’avance. Ils se saluèrent et, après quelques minutes de conversation, Chat Noir profita de leur solitude pour aborder le sujet.
— Ça fait deux fois que je travaille avec Ladybug sur une akumatisation. Je me demandais si tu serais pour ou contre le fait qu’elle revienne plus régulièrement nous donner un coup de main, comme avant.
Pegasus réfléchit un moment, marmonnant quelques calculs entre ses dents, avant de répondre :
— Eh bien, statistiquement, nos interventions étaient beaucoup plus courtes lorsque Ladybug travaillait avec nous. Si elle participait directement aux combats, nous n’aurions plus besoin de conserver les papillons ici. Même si cet endroit est secret, il existe toujours un risque que des touristes ou de petits curieux découvrent notre repaire et libèrent accidentellement les akumas avant que Ladybug ait pu les purifier. Sans compter que les dégâts causés dans Paris seraient réparés beaucoup plus rapidement. Alors, si Ladybug envisage réellement de revenir dans le groupe, je pense que ce ne pourrait être qu’une bonne chose pour nous.
Chat Noir le regarda avec surprise.
— Je pensais que vous ne vouliez pas que Ladybug revienne.
Pegasus parut tout aussi étonné.
— Pourquoi ? Elle a commis une erreur, une fois. Mais elle a toujours été là pour nous. Et je comprends pourquoi elle a menti au sujet de Monarque, surtout maintenant que nous sommes tous adultes. Nous savons que les adultes prennent parfois de mauvaises décisions, même lorsqu’ils pensent agir pour le mieux. Elle voulait protéger Adrien Agreste de la haine des autres.
Chat Noir resta silencieux un instant avant de hocher la tête.
— Oui, c’est aussi ce que je pense. Mais je ne veux pas imposer cette décision à tout le monde.
Pegasus sourit.
— C’est justement pour ça que tu es notre chef, Chat Noir.
Chat Noir rougit et détourna la tête.
— Oui, enfin… ce n’est pas officiel.
Pegasus s’éloigna alors que les autres porteurs commençaient à arriver. Tous saluèrent rapidement Chat Noir, puis l’entraînement débuta.
Ils formèrent de petits groupes tirés au hasard afin que chacun s’habitue à travailler avec des partenaires différents. Ce soir-là, Chat Noir avait choisi un exercice de chasse : il servirait de cible, tandis que les autres s’engageraient par équipes de deux dans les tunnels des égouts et des catacombes pour tenter de l’attraper.
Après vingt minutes, Rena Rouge et Pigella réussirent à l’acculer dans un coin. Il se rendit donc avec toute la modestie dont il était capable, même s’il était persuadé qu’il aurait pu s’en sortir avec quelques pirouettes et un bon combat. Mais ce n’était pas le but de l’exercice.
Rena Rouge repartit devant eux. Elle semblait pressée et consultait régulièrement son téléphone. Chat Noir en profita pour se rapprocher de Pigella alors qu’ils retournaient vers leur point de départ.
— Ça fait deux fois que je travaille avec Ladybug sur une akumatisation. Je me demandais si tu serais pour ou contre le fait qu’elle revienne plus régulièrement nous donner un coup de main, comme avant.
Pigella sourit aussitôt.
— Bien sûr ! Ladybug fait partie de notre équipe depuis le début. Sans elle, nous ne serions même pas des porteurs ! Et puis, elle fait déjà du très bon travail toute seule, alors avec nous, elle en ferait encore davantage. Elle me manque aussi. Elle avait toujours la petite phrase qu’il fallait pour m’aider à affronter un akuma plus sereinement. Toi aussi, tu sais le faire maintenant !
Il profita donc de l’entraînement pour poser la question aux différents porteurs après chaque exercice, pendant qu’ils retournaient vers leur point de départ.
Il obtint finalement des avis bien différents de ce à quoi il s’attendait. Vesperia et Polymouse semblaient enthousiastes à l’idée du retour de Ladybug, et même plutôt heureuses qu’elle se sente suffisamment mieux pour revenir. Purple Tigress, Minotaurox et Caprikid partageaient davantage l’avis de Pegasus : ils estimaient qu’ils perdaient inutilement du temps et qu’il était dangereux de conserver les akumas sans véritable protection en attendant que Ladybug vienne les purifier. Miss Hound, Rooster Bold et King Monkey ne voyaient pas vraiment l’intérêt de son retour, mais n’y trouvaient pas non plus d’inconvénient majeur.
Bunnyx, Ryûko et Viperion étant absents, il ne lui restait plus qu’à demander son avis à Carapace. Celui-ci fut d’ailleurs le dernier à terminer le parcours avec Miss Hound. Lorsque l’exercice prit fin, elle repartit devant eux en chantonnant, et Chat Noir ralentit légèrement pour se laisser distancer. Il savait que Carapace adapterait naturellement son rythme au sien.
— Ça ne va pas, Chat Noir ? Six parcours et tu es déjà fatigué ?
Il sourit.
— Moi, fatigué ? Ça ne m’arrive jamais !
Ils avancèrent encore quelques mètres avant que Chat Noir reprenne :
— Je voulais te parler d’un truc… Ça fait deux fois que je travaille avec Ladybug sur une akumatisation. Je me demandais si tu serais pour ou contre le fait qu’elle revienne plus régulièrement nous donner un coup de main, comme avant.
Carapace s’arrêta et le regarda en se grattant la tête.
— Je ne sais pas, mec… Ladybug, c’est compliqué. Je ne vois pas vraiment d’inconvénient à ce qu’elle revienne, mais ça risque de créer des tensions dans le groupe. Tu devrais voir avec les autres… et avec Rena.
— Eh bien, à vrai dire…
Il n’eut pas le temps de terminer. Un cri retentit devant eux et, lorsqu’ils rejoignirent leur lieu habituel d’entraînement, ils découvrirent Rena Rouge, rouge de colère. Elle s’approcha brusquement de Chat Noir et pointa un doigt contre son thorax.
— Pourquoi est-ce que tu demandes à tout le monde si ça les dérangerait de voir revenir Ladybug ?
Carapace tenta d’intervenir avec humour :
— Rena, il faut se calmer, Renardette. On ne va pas se disputer entre nous.
— Ce n’est pas à toi que je parle, Carapace !
Elle reporta aussitôt son attention sur Chat Noir.
— Alors ? Je pensais que j’étais ta seconde !
— Tu l’es. Mais tu as réagi très bizarrement lorsque tu as vu Ladybug la dernière fois, et je voulais connaître l’avis des autres, pas seulement le tien. Tu n’es pas leur porte-parole. Tu es ma s…
— Je vois ! Je me tue à la tâche quand tu n’es pas là. J’assume même des gardes supplémentaires quand tu en as besoin et que Ladybug refuse d’être présente, mais ma parole ne vaut rien !
— Ce n’est pas ce que j’ai dit !
— Ce n’est pas ce que Chat Noir a dit, protesta Vesperia.
Rena se tourna vers elle, prête à répliquer, mais Pigella intervint à son tour.
— Il voulait seulement connaître notre avis. Et il dit vrai, Rena. Tu n’es pas notre porte-parole, tu es la seconde de Chat Noir. Ton rôle n’est pas de décider à notre place.
Pegasus hocha la tête.
— Nous n’avons jamais dit que tu ne t’étais pas investie. Mais cela ne signifie pas que tu as le droit de parler en notre nom. Et puis, c’est grâce à Ladybug que nous sommes tous devenus des porteurs.
— Sauf qu’elle est partie ! Elle nous a abandonnés pendant cinq ans ! Elle a menti au monde entier !
Certains détournèrent le regard, tandis que Polymouse et Vesperia protestaient déjà.
— Elle voulait protéger Adrien Agreste et sa famille ! En grandissant, tu devrais comprendre que les gens ont souvent tendance à réagir avec haine plutôt qu’avec compassion. Nous sommes tous adultes depuis assez longtemps pour savoir que la vérité n’est pas toujours la meilleure solution.
King Monkey croisa les bras.
— Peut-être qu’elle a protégé Adrien Agreste, mais ça ne lui donnait pas le droit de nous abandonner pendant cinq ans. On se débrouille bien sans elle. Je ne vois pas l’intérêt qu’elle revienne dans le groupe.
— Elle avait peur de nous faire du mal, commença Purple Tigress.
Pigella enchaîna aussitôt :
— Oui ! Elle avait peur d’être à nouveau akumatisée !
— Elle n’a pas été akumatisée, rappela Miss Hound. Elle a réussi à repousser l’akuma.
— Oui, mais la peur, elle, est restée, répondit Minotaurox. Elle avait besoin de temps. Et si elle veut revenir maintenant, je ne vois pas pourquoi on l’en empêcherait.
Chat Noir leva les mains.
— Ça suffit. Ce n’était qu’un sondage. Rien n’a encore été décidé.
Rena Rouge se redressa, le regard dur.
— Moi, je ne retravaillerai pas avec Ladybug.
Elle partit sans attendre de réponse, suivie de Miss Hound, Rooster Bold et King Monkey. Les autres restèrent sur place et se tournèrent vers Chat Noir, attendant visiblement qu’il leur dise quoi faire.
Mais lui-même ne savait pas encore comment réagir.
Finalement, Chat Noir mit fin à l’entraînement sans parvenir à répondre aux questions des autres porteurs. Lorsqu’il se détransforma dans son appartement, il donna son camembert à Plagg avant de s’effondrer sur le canapé. Le kwami commença par se régaler tranquillement, puis finit rapidement par venir se poser près de lui.
— Adrien ? Tu ne peux pas t’en vouloir pour tout ça. Tu savais que les avis allaient diverger.
— Je ne pensais pas que ce serait aussi compliqué. Je m’attendais à des oui ou à des non, pas à des « surtout oui », des « surtout non » et tout un tas de positions plus ou moins neutres. Comment veux-tu que je prenne une décision éclairée avec tout ça ?
Plagg avala un nouveau morceau de fromage avant de répondre :
— Je me disais surtout que Ladybug ne t’a pas demandé à revenir. Tu te prends la tête et tu bouleverses toute la dynamique du groupe alors que tu n’es même pas certain qu’elle accepterait de reprendre sa place.
Adrien soupira et contempla les étoiles pendant un moment.
— Tu as raison. Je devrais en parler avec la principale intéressée. Plagg !
— Non, Adrien. Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire…
— Transforme-moi !
À peine transformé, il sillonna la ville de toit en toit. Il connaissait à peu près le parcours que Ladybug empruntait pendant ses rondes et ne tarda pas à l’apercevoir, installée sur un toit en hauteur, observant les illuminations de la tour Eiffel. Il se posa à côté d’elle et Ladybug se releva aussitôt.
— Je crois que tu as définitivement perdu ta capacité à lire un planning, Chat Noir.
Il laissa échapper un léger rire.
— Non. Je devais discuter avec toi.
Elle soupira.
— Je n’ai pas envie de discuter.
— Sauf que ça nous concerne tous les deux et qu’on ne pourra pas éviter cette conversation jusqu’à la fin de notre vie !
Elle se tourna vers lui, surprise par le ton qu’il venait d’employer. Chat Noir soupira et s’assit sur le bord du toit. Après quelques secondes d’hésitation, elle finit par l’imiter.
— Quand tu es partie, j’ai repris le rôle de chef du groupe, commença-t-il.
— Et tu le fais bien mieux que moi.
— C’est faux. Toi, tu savais leur donner de l’espoir et tu arrivais à les pousser à se dépasser. Moi, j’ai dû beaucoup travailler pour y parvenir.
— Tu fais attention à eux et tu leur montres l’exemple. Et puis, on ne peut pas vraiment nous comparer. Nous sommes trop différents.
Il resta silencieux un moment avant de reprendre :
— J’ai parlé de ton retour avec les autres.
Ladybug se figea.
— Quel retour ?
— Ton retour parmi nous.
Elle se releva brusquement.
— Non, Chat Noir. Deux collaborations ne signifient pas que je suis prête à retourner dans le groupe.
— Mais tu… tu es Ladybug.
— Justement ! Ladybug a failli se faire akumatiser alors qu’elle était transformée ! Chat Noir… nous ne pouvons pas nous perdre sous cette forme. Nous représentons l’espoir, l’amour et l’avenir du monde. Si nous nous perdons lorsque nous portons nos Miraculous…
Elle s’interrompit, le souffle plus court, avant de reprendre :
— Il m’a déjà fallu plusieurs années pour réussir à me convaincre que je méritais encore d’être Ladybug. Je ne continuais que parce que je ne voyais personne à qui offrir cette responsabilité, quelqu’un capable de l’assumer jusqu’au bout. Alors ne brise pas l’équilibre de votre groupe pour moi. On peut travailler ensemble de temps en temps, lorsque l’un de nous a besoin d’aide, mais je ne veux pas reprendre ma place parmi vous.
— Je ne suis pas d’accord avec tout ce que tu viens de dire !
— Peut-être, mais je ne t’ai pas demandé ton avis. C’est ma décision.
Elle recula vers le bord du toit.
— Tu devrais partir, Chaton. J’ai une ronde à terminer.
Elle sauta de l’immeuble et se propulsa vers les toits suivants à l’aide de son yo-yo. Chat Noir resta sur place, incapable de trouver quoi que ce soit à ajouter.