STREETS - Doja Cat
Le cri de Midnight résonnait encore dans l'arène quand le sol sembla littéralement exploser sous l'impulsion de Tokoyami. « Dark Shadow ! » rugit-il. En une fraction de seconde, l'entité massive jaillit de son torse, ses yeux jaunes étincelant d'une fureur sauvage. La créature ne perdit pas de temps en sommations : elle fonça droit sur Akari, ses griffes s'allongeant pour devenir des lames d'ébène capables de déchirer le béton.
Akari ne recula pas. Ses yeux argentés fixaient la bête avec une concentration glaciale. Elle claqua des doigts, et l'ombre projetée par le rebord du ring se dressa devant elle comme un mur organique qui se solidifia instantanément. Le choc fut assourdissant. Les griffes de Dark Shadow percutèrent la paroi d'obsidienne dans un crissement de métal contre pierre. Akari grimaça, sentant l'onde de choc remonter jusqu'à ses épaules. Elle savait que chaque impact consommait sa chaleur interne.
— « Ton mur est solide, Kageyama, mais Dark Shadow est fluide ! » cria Tokoyami.
Sur son ordre, l'entité changea de forme, s'étirant comme de la fumée pour contourner le bouclier d'Akari par les côtés. Akari réagit au quart de tour. Elle ouvrit ses paumes et, d'un geste circulaire, fit jaillir des pointes d'ombre tout autour d'elle, créant une zone d'exclusion hérissée de lames. Dark Shadow dut battre en retraite, grognant de frustration. Mais Tokoyami ne lui laissa aucun répit. Il dirigea sa créature pour qu'elle frappe par le haut, piquant du nez vers le sommet du crâne d'Akari.
— « Solid Night : Aegis ! »
Akari créa une coupole protectrice, mais elle sentait déjà ses doigts s'engourdir. Le froid commençait à mordre sa peau sous ses bandages. Elle jeta un coup d'œil rapide vers les tribunes. Sa mère, Reina, la regardait avec cette exigence silencieuse qui lui pesait plus que le béton qu'elle sculptait. Akari comprit alors qu'elle ne gagnerait pas en restant sur la défensive. Tokoyami était un maître de l'endurance, et Dark Shadow ne se fatiguait jamais tant qu'il y avait de la lumière.
Elle décida de changer radicalement de stratégie. Au lieu de solidifier l'ombre vers le haut, elle la projeta vers le bas. Elle laissa tomber ses boucliers, ce qui fit hurler de surprise ses camarades dans les gradins.
— « Qu'est-ce qu'elle fait ?! » s'écria Uraraka, les mains sur les joues.
Dark Shadow, voyant l'ouverture, plongea vers Akari avec une férocité renouvelée. Mais au moment où les griffes allaient la toucher, Akari ne créa pas de mur. Elle utilisa l'ombre portée de la créature elle-même. Elle "attrapa" l'ombre de Dark Shadow au sol et la solidifia brusquement, créant une ancre gravitationnelle. L'entité fut violemment tirée vers le bas, s'écrasant sur le béton avec un bruit sourd, comme si elle était soudain devenue une statue de plomb de plusieurs tonnes.
— « Quoi ?! » s'exclama Tokoyami, perdant son équilibre alors qu'il était physiquement lié à sa créature.
— « Ton ombre a un poids, Tokoyami-kun, » souffla Akari, de la vapeur s'échappant de ses lèvres bleuies. « Il suffit de savoir comment l'alourdir. »
Elle ne lui laissa pas le temps de respirer. Elle s'élança, glissant sur le béton en créant des patins d'ombre sous ses pieds pour gagner en vitesse. Elle arriva à quelques mètres de Tokoyami, qui essayait désespérément de libérer Dark Shadow de son ancre. Elle tendit les bras, et les ombres des projecteurs du stade se mirent à ramper vers lui comme des serpents noirs.
— « Solid Night : Obsidian Chains ! »
Les chaînes jaillirent du sol, s'enroulant autour des bras et des chevilles de Tokoyami dans un cliquetis métallique terrifiant. Le garçon fut cloué au ring. Dark Shadow, sentant la détresse de son maître, parvint à briser l'ancre d'Akari par une explosion de puissance sauvage, mais il était trop tard. Akari était déjà là, une lame d'ombre solide sculptée directement sur son avant-bras, pointée vers la gorge de Tokoyami.
— « J'ai... j'ai encore une carte... » commença Tokoyami, mais il s'arrêta net.
Il vit le regard d'Akari. Elle tremblait de tout son corps, des plaques de givre recouvraient ses joues, et ses yeux argentés semblaient prêts à s'éteindre. Pourtant, la lame ne vacillait pas. Elle avait mis toute son âme, toute sa douleur et toute sa rébellion dans cette étreinte d'ombre. Si Tokoyami forçait, il se blesserait gravement contre les chaînes qui commençaient à geler ses propres vêtements.
— « J'abandonne, » finit par dire Tokoyami, la voix basse et pleine de respect. « Ta détermination est plus sombre que l'abîme. »
— « LA GAGNANTE EST AKARI KAGEYAMA ! ELLE SE QUALIFIE POUR LES DEMI-FINALES ! » hurla Present Mic, déclenchant un tonnerre d'applaudissements qui fit vibrer le stade entier.
Akari relâcha immédiatement son Alter. Les chaînes s'évaporèrent en poussière noire. Elle vacilla, ses jambes manquant de se dérober. Tokoyami, désormais libre, fit un pas vers elle et la soutint par les épaules avant qu'elle ne s'écroule sur le béton.
— « Un duel magnifique, » murmura-t-il. « Va te réchauffer. Le prochain sera un monstre. »
Akari quitta le ring sous les acclamations, mais elle ne voyait plus rien. Elle marchait comme une automate vers le tunnel. En passant, elle vit Katsuki Bakugo qui attendait son tour pour son propre duel. Il ne lui adressa pas un regard, mais ses mains crépitaient nerveusement. Pour lui, elle venait de passer du statut de "figurante" à celui de "rivale à abattre".
Akari s'effondra sur un banc dans la pénombre du couloir, laissant le silence l'envelopper. Elle avait gagné. Elle était dans le carré d'as. Elle allait affronter l'explosion humaine. Mais alors qu'elle fermait les yeux pour essayer de reprendre des forces, une silhouette familière s'arrêta devant elle. Sa mère. Reina Kageyama ne dit rien pendant de longues secondes, observant l'état déplorable de sa fille.
— « Tu as utilisé l'ombre de l'adversaire contre lui-même, » finit par dire Reina d'une voix dépourvue d'émotion. « C’est une technique de niveau supérieur. Mais tu trembles comme une feuille, Akari. Si tu ne stabilises pas ton métabolisme avant la demi-finale, Bakugo te transformera en vapeur en moins de dix secondes. Ne me fais pas regretter de t'avoir donné ce nom. »
Reina fit demi-tour et disparut dans la foule des officiels. Akari serra les dents, une larme de rage gelant instantanément sur sa joue. Elle n'avait pas besoin de ses félicitations. Elle n'avait besoin que de sa propre force.
Le tableau s'afficha sur l'écran géant, scellant le destin du prochain tour :
Demi-finale 1 : Shoto Todoroki vs Tenya Iida
Demi-finale 2 : Akari Kageyama vs Katsuki Bakugo
L'affrontement final approchait. L'ombre contre le feu. La glace intérieure contre l'explosion extérieure. Akari se leva, chancelante, et se dirigea vers l'infirmerie. Elle devait être prête. Pour Momo, pour Midoriya, mais surtout pour elle-même.