Au petit matin, Hawks et Tōya se réveillent courbaturés des quelques heures qu'ils ont passées à dormir contre leur rocher. Leurs esprits sont encore embués et ils redescendent la montagne sans un mot, un peu gênés de leur rapprochement de la veille.
Ils ont plein de choses à se dire mais, encore trop secoué par les derniers événements, l'oiseau n'a pas le cœur à discuter. À ses côtés, Tōya doit se poser un tas de questions. Pourquoi le héros est-il venu sur le promontoire, équipé pour le combat, à un stade aussi avancé de la nuit ? Pourquoi a-t-il craqué comme ça ? A-t-il accepté ses excuses ? Tant de réponses que Hawks aurait aimé pouvoir lui donner, mais il ne peut pas. Alors il choisit de garder le silence.
Il ne peut pas avouer à Tōya que cela fait plus d'un mois qu'il l'espionne. Qu'il a directement averti la Commission quand Yumei a mentionné sa volonté de faire d'eux des amis, sautant sur l'occasion pour leur promettre de soutirer des informations à Dabi afin de le vaincre plus facilement. Il ne peut pas lui avouer qu'il s'est sali les mains cette nuit, alors qu'il lui a repproché ses meurtres pour le rejeter à deux reprises. Il ne peut pas non plus lui avouer qu'il est à l'origine d'un très gros coup qui va lui tomber dessus dans onze jours. Qu'il planifie depuis tout ce temps de les envoyer en prison, lui et ses amis.
Enfin, il ne peut pas lui avouer qu'il a finalement renoncé à révéler ses secrets aux héros à cause de son attachement inexplicable pour lui.
Mais qu'est-ce qui lui arrive, sérieusement... ? Il se sent complètement à l'ouest et il ne comprend plus lui-même ce qu'il se passe dans sa tête.
« Au fait... »
Hawks relève le menton, se rappelant soudain que Tōya marche toujours à ses côtés le long du sentier de montagne.
« J'ai invité Yumei à regarder les étoiles sur la falaise, ce soir. Vu que tu ne nous parlais plus, c'était censé être juste elle et moi, mais... si tu veux te joindre à nous, n'hésite pas. »
Le héros ne parvient pas à sourire, mais pourtant, un fourmillement agréable le chatouille dans le creux de son ventre. Alors, ils tiennent toujours à lui ? Qu'il a été bête de leur tourner le dos depuis la fête... Ce sont pourtant ses premiers véritables amis, et il se rend compte à quel point ils lui ont manqué.
Le noiraud rajoute d'une voix plus basse :
« Ça fera plaisir... mmh... à Yumei. »
Hawks jurerait voir ses joues s'empourprer, mais Tōya les dissimule aussitôt en rabattant sa capuche sur sa tête. C'est... bizarre. Depuis hier soir, le jeune homme lui paraît étrange, presque... différent ? Qu'est-ce qu'il s'est passé pendant ces quelques jours où ils se sont évités tous les deux ? Pourquoi est-il subitement devenu... gentil ?
Intrigué, et aussi soulagé à l'idée de ne pas passer la prochaine soirée seul avec ses démons, Hawks accepte l'invitation avec un petit sourire.
« Ouah, c'est magnifique ! »
Le héros ailé atterrit doucement sur le promontoire tout en posant délicatement les pieds de Yumei à terre. En même temps, les plumes qui virevoltent autour d'eux amènent à leurs côtés les sacs, les trois grosses couvertures et les coussins qu'elles transportent. La jeune femme n'a pas résisté à demander de faire le trajet avec lui pour admirer la vallée depuis le ciel. Émerveillée, elle tourne à présent sur elle-même pour admirer l'endroit, toute excitée de découvrir enfin le petit coin secret dont ses deux amis lui ont déjà tant parlé.
« Regarde-moi cette vue ! Le Manoir a l'air tout petit d'ici ! »
Amusé, l'oiseau esquisse un faible sourire. Il se sent bien en cet instant, et il remercie intérieurement le ciel (ou le destin ?) de l'avoir fait croiser la route de Tōya pour qu'il l'invite à leur pique-nique à la belle étoile. Il n'aurait voulu rater pour rien au monde le premier moment de Yumei sur la falaise... même s'il a du mal à s'enthousiasmer, parce que son cœur est toujours désespérément lourd. Ne l'entendant pas réagir, la jeune femme se tourne vers lui avec un grand sourire aux lèvres, qui s'efface très vite quand elle remarque la petite mine de son interlocuteur.
« Désolée. Comme on ne s'est pas croisés depuis un moment, je n'ai pas pensé à te poser la question plus tôt... Mais tout va bien, Hawks ? »
Il détourne le regard, un peu honteux de ne pas parvenir à cacher sa nervosité. Elle s'approche de lui d'un pas hésitant, puis écarte les bras pour l'inviter à faire un câlin. Il n'hésite que quelques secondes et accepte son offre avec plaisir, la serrant fort contre lui en poussant un soupir pour évacuer le stress qui le prend encore à la gorge.
« T'en fais pas, Yumei. J'ai juste eu... quelques accrochages au boulot. Je sais que tu m'as promis de m'aider avec ça, et je n'ai pas oublié. Je t'en parlerai le moment venu... mais pas ce soir. »
Elle acquiesce en posant son menton sur son épaule, et ils restent comme ça un moment, sans parler, profitant juste du réconfort que cette étreinte leur apporte. Heureux de se retrouver et de se rappeler qu'ils peuvent toujours compter l'un sur l'autre. Au bout de quelques minutes de silence, ils sont tirés de leur petite bulle par une voix qui se racle la gorge. Hawks se sépare de Yumei pour se tourner vers Tōya, qui vient d'arriver par le sentier, et ses yeux s'écarquillent sous l'effet de la surprise.
Tōya a l'air différent. Pourtant, son look n'a pas beaucoup changé. Il a enfilé le même t-shirt blanc avec une flamme que Hawks a beaucoup aimé voir sur lui lors de leur second rendez-vous, dévoilant ses bras nus cicatrisés et finement musclés. Son pantalon est sombre, et il porte des chaussures de ville noires et blanches qui contrastent fort avec ses habituelles grosses bottes militaires. Mais ce qui perturbe le plus Hawks, ce sont ses cheveux : ces derniers sont blancs comme neige. Même s'ils sont encore un peu parsemés de taches de teinture noire, quelques mèches ayant échappé à la décoloration, le jeune homme est revenu à sa couleur naturelle.
Et comme si ce changement n'était pas déjà assez troublant, il arbore un petit sourire timide sous ses sourcils froncés, une expression tellement inhabituelle pour lui qu'on croirait voir une autre personne. Cependant, l'air ronchon avec lequel il s'adresse à eux suffit à leur confirmer qu'il s'agit toujours bien de Tōya.
« Bordel... Je vous ai déjà dit que je déteste quand vous me faites tenir la chandelle. »
Hawks n'enregistre pas la réaction de Yumei, trop captivé par la nouvelle apparence de son camarade. Ce n'est un secret pour personne au Front : Dabi est un beau garçon. Malgré les cicatrices de brûlure qui le défigurent et qui parcourent son corps, qui pourtant devraient suffire à elles seules à le rendre repoussant, il a toujours fait tourner les têtes, aussi bien des femmes que des hommes. Son allure assurée, ses beaux yeux bleus envoûtants, sa voix calme rendue légèrement rauque à cause de son accident et son air mystérieux en ont fait craquer plus d'un, et Hawks lui-même avait été perturbé à plusieurs reprises par son attractivité.
Mais son look d'aujourd'hui dépasse tout ce que l'oiseau avait ressenti jusqu'ici. Est-ce le fait de le redécouvrir avec des cheveux blancs ? Ou qu'il affiche un air beaucoup plus amical et détendu que d'habitude? Il ne saurait trop le dire... Mais en cet instant précis, le jeune blond réalise à quel point Tōya Todoroki est beau. S'il n'avait pas été un vilain, s'il n'avait pas frôlé la mort en se brûlant avec son propre alter, il aurait facilement pu devenir un acteur ou un mannequin. Ou un héros populaire, comme Hawks lui-même, qui a obtenu aussi vite sa place de Numéro 2 en partie grâce à son physique et au soutien de ses fans.
« Hawks ? »
Le jeune héros déglutit, ramené subitement à lui alors qu'il réalise qu'il a complètement ignoré la question que lui posait Yumei. Amusée, elle évite de le mettre dans l'embarras en la reposant une seconde fois :
« On installe le pique-nique ? »
Et ils s'y attellent. Les trois amis étendent au sol une vielle nappe qu'ils ont trouvée dans les cuisines du Manoir et disposent les couvertures et coussins autour pour leur servir d'assise confortable. Ils sortent les provisions qu'ils ont chacun amenées pour l'occasion, quelques restes de plats préparés qu'ils ont récupérés de la cantine, ainsi que du soda et une bouteille de shōchu (un alcool fort à mélanger avec de l'eau) qu'ils comptent se partager pendant le repas. Ils s'installent confortablement pour se mettre à manger, discutant joyeusement, heureux de se retrouver et de laisser derrière eux les tensions qui avaient fragilisé leur amitié naissante.
* * *
Yumei éclate de rire à la blague de Tōya, à deux doigts de laisser échapper le contenu de son verre sur la couette qui recouvre ses jambes. Le vilain la taquine du bout de son pied en lui grognant de faire attention, mais elle l'ignore, l'esprit flottant encore dans sa petite bulle de bonheur qui n'est pas prête d'éclater de sitôt. Elle apprécie ce moment avec ses amis beaucoup plus qu'elle ne l'aurait imaginé. Sirotant son verre d'alcool, heureusement trop dilué pour lui monter vraiment à la tête, elle est enfin parvenue à mettre de côté ses malheurs grâce à eux.
Elle observe Tōya et Hawks se chamailler, le regard espiègle et les coins de ses lèvres étirés vers le haut. Ça lui fait tellement plaisir de les voir réconciliés. Elle n'est pas dupe : elle est consciente de ce qu'il se passe entre eux. Elle sait qu'aucun des deux garçons n'a encore admis ce qu'il ressent pour l'autre, qu'ils sont confus, et cela l'amuse beaucoup. Ça sera compliqué pour eux de faire le prochain pas, vu leurs situations respectives, mais elle a décidé de ne pas y mettre son grain de sel. Elle a bien vu comment tout a dérapé quand elle a joué les entremetteuses pour qu'ils deviennent amis, et elle désire à présent les laisser faire ce chemin-là sans elle. Tant qu'ils restent ses proches et qu'ils restent à ses côtés, elle les soutiendra quoi qu'il arrive.
Elle lève le nez vers les étoiles. Aujourd'hui, le ciel est dégagé et leur offre un spectacle incroyable qu'elle n'a jamais pu observer en ville. Tout de cette soirée l'émerveille : la nature, la vue sur la montagne, le calme, la présence de ses amis, et elle donnerait tout pour que ce moment ne s'arrête jamais.
« Au fait, Tōya... ? »
Les deux garçons interrompent leur dispute bon enfant et se tournent vers elle, alors qu'elle a laissé échapper son début de question sans trop réfléchir.
« Pourquoi tu as changé de couleur de cheveux ? Tu n'aimais plus le noir ? »
À sa surprise, le regard du jeune vilain change du tout au tout et devient beaucoup plus sérieux. Elle ne s'attendait pas à ça et prend soudainement peur de l'avoir vexé.
« Oh, je ne disais pas ça pour te mettre mal à l'aise... Au contraire, tu es très beau comme ça !
— C'est pas ça... t'inquiète. »
Un silence un peu gênant s'installe entre eux. Yumei et Hawks se redressent sur leurs coussins, tous les deux intrigués et tendus par le changement soudain d'atmosphère. Tōya sent qu'il n'a plus le choix de continuer sur sa lancée à présent, et il baisse la tête.
« Je... Désolé de casser l'ambiance... Mais puisque tu abordes le sujet, alors allons-y. »
Il soupire et détourne le regard, fixant un point invisible sur le sol.
« Déjà, je voulais un peu marquer le coup. Dévier de mes plans contre mon père, accepter la personne que je suis vraiment, ce genre de conneries... Mais si j'ai fait ça ce soir, c'est parce que je voulais aussi vous avouer un truc. »
Tōya a l'air très embêté. Il ramène ses genoux contre son torse et les entoure de ses bras, puis se met à taper doucement du pied au sol à intervalles irréguliers. Il lui faut plusieurs longues secondes avant de se résoudre à parler.
« Alors, mmh, voilà. Il y a des choses que je ne vous ai jamais dites à propos du soir où on a rencontré Yumei. Et je pense qu'il est temps pour moi de le faire. Pour qu'il n'y ait plus de secrets entre nous... »
Des souvenirs indésirables reviennent à la mémoire de la jeune femme. Comment oublier ces immenses flammes bleues qui s'étaient arrêtées à un mètre de son visage, carbonisant trois personnes sur son passage ? Comment oublier le manque total de remords de son ami face au triple meurtre qu'il venait de commettre ? Elle tremble légèrement, pas sûre d'avoir envie d'entendre la suite de l'histoire. Mais elle laisse le vilain continuer.
« Je ne devais pas être à Gifu, ce soir-là. En fait, j'avais passé quelques heures à Nagoya avec trois autres gars du Front. On était en train de rentrer d'une... "mission", quand ils ont décidé de faire une halte sur le trajet pour... décompresser un peu. »
Yumei n'est pas encore en mesure de comprendre, mais elle remarque tout de suite l'expression troublée de Hawks. Ce dernier ne peut pas s'empêcher de le questionner, la voix tremblante.
« Pou... Pourquoi tu mentionnes Nagoya ? Qu'est-ce que ça a à voir avec nous... ? »
Tōya ne répond pas, mais le regard qu'il lui adresse fait écarquiller les yeux de Hawks. Au milieu des deux, Yumei se sent de plus en plus désespérée de ne rien comprendre.
« Non, tu... Tu es en train de sous-entendre ce que je pense ?, demande le héros d'une voix hésitante.
— Exactement...
— Hein ?! Je... j'y crois pas ! »
Hawks se lève d'un bond sans prévenir. Ses mains tremblent affreusement alors qu'il semble soudain pris de panique.
« Tu t'en es pris à ma mère ?! »
Le cœur de Yumei rate un battement. Elle blêmit, incapable d'intervenir dans cette discussion qui ne la regarde pas, alors que Hawks s'approche en quelques pas de Tōya pour le tirer par le col de son t-shirt et le forcer à se relever pour lui faire face.
« Qu'est-ce que tu lui as fait ?? Où est-ce qu'elle est ??!
— Du calme, héros. On n'a pas été violents avec elle.
— Mais vous l'avez forcément menacée ! Qu'est-ce qu'elle a à voir avec vos histoires ?? Pourquoi la viser elle ?! »
Tōya baisse la tête et dissimule ses yeux derrière ses mèches de cheveux blancs alors que Hawks perd de plus en plus son sang-froid.
« Réponds à mes questions, Tōya !! Je n'ai plus de contacts avec elle, mais si jamais il lui est arrivé quelque chose, je...
— On lui a juste posé des questions sur toi. »
L'oiseau n'en revient pas. Il lâche lentement le t-shirt du vilain et fait quelques pas en arrière, les yeux ronds, incapable de réagir davantage. Yumei, elle aussi, a peur de ce qui va suivre. Tōya passe sa main dans ses cheveux, souffle pour évacuer son stress, et soutient à nouveau le regard de son camarade.
« Tu venais d'intégrer le Front et même si tous mes alliés ont rapidement cru à ta petite histoire pour nous rejoindre, je n'arrivais pas à te faire confiance. J'avais besoin d'en savoir plus, et j'espère que tu peux au moins comprendre ma méfiance. Alors... j'ai enquêté sur toi, et j'ai retrouvé la trace de ta mère. »
Face au silence pesant qu'il reçoit pour réponse, il continue en détournant à nouveau les yeux.
« J'ai amené trois gars avec moi à son appartement, et ouais, on l'a un peu menacée... Mais honnêtement, elle n'a pas été très difficile à convaincre. Elle m'a révélé tout ce que je voulais entendre, et on est partis tout de suite. »
Hawks semble tellement incapable de réagir que Yumei se risque timidement.
« Ce que... tu voulais entendre ? »
Tōya se mord la lèvre, hautement inconfortable face à la réaction de choc qu'il est en train de provoquer chez l'oiseau, mais il ne se démonte pas et décide d'aller au bout de son récit, s'adressant à présent à Yumei pour faciliter sa prise de parole.
« Ouais... Je connais toute son histoire... Qui sont ses parents. Comment il est devenu un héros. L'influence de mon connard de père dans sa vie, et... son vrai nom. »
Hawks n'y tient plus. Il se laisse tomber d'un coup pour s'asseoir sur sa couverture, ses jambes incapables de le soutenir davantage, et il prend sa tête entre ses mains. Toujours debout face à lui, Tōya a l'air véritablement désolé et ne sait plus où se mettre.
« J'y crois pas... et t'as fait semblant de ne rien savoir depuis tout ce temps... ? »
Le manieur de flammes détourne la tête d'un air coupable. Hawks continue, la voix tremblante.
« Alors pourquoi tu me dis tout ça maintenant... ? »
Le vilain se rassied à son tour, dans la même position recroquevillée que tout à l'heure, le pied battant nerveusement sur le sol.
« Parce que je suis fatigué des secrets. De toutes les conneries qu'a pu faire Dabi. Je t'ai dit hier que j'ai décidé d'assumer les conséquences de mes actes, et c'est ce que je fais. »
Un silence s'installe entre eux. Yumei cherche désespérément quoi dire pour détendre l'atmosphère, mais Tōya se retourne à présent vers elle.
« Et toi, Yumei. J'avais clairement pas prévu de te rencontrer et toute la suite que tu connais. Mais je peux au moins te dire pourquoi j'ai tué ces types devant toi. T'as sans doute déjà compris... mais c'était les gars du Front avec qui je revenais de Nagoya. »
La rouquine déglutit et les larmes lui montent aux yeux.
« Pourquoi... ? C'était pourtant tes alliés... ?
— Je les connaissais pas. Je suis Officier, j'ai des mecs sous mes ordres et ça m'a semblé être une bonne idée de prendre une escorte pour aller intimider sa mère. Au plus notre petit voyage s'éternisait, au moins j'arrivais à les supporter... »
Il serre les dents et a l'air soudain contrarié, rattrapé par ses mauvais souvenirs.
« Ils ont insisté pour s'arrêter à Gifu parce qu'ils m'ont reproché de les mettre sous pression. Qu'ils avaient besoin de détente avant de rentrer au Manoir. Ils me cassaient tellement les couilles que j'ai accepté, je sais même plus trop pourquoi je les ai suivis... Et j'ai compris ce qu'ils entendaient par "se détendre" quand ils ont posé leurs yeux sur toi dans la ruelle. Je... J'ai pas supporté ce qu'ils s'apprêtaient à te faire... et je les ai tués. »
Yumei écarquille les yeux d'horreur. Est-il en train de lui dire que... sans lui, elle aurait subi... une seconde agression la même soirée, peut-être plus horrible que la première ? Face à elle, Tōya n'a pas l'air bien non plus. Il serre ses genoux avec ses bras, le menton posé par-dessus, les yeux tristes et perdus dans le vide.
Un tas de sentiments contradictoires dansent dans le corps de la jeune femme. Elle a envie de lui en vouloir : pour ce qu'il a fait à Hawks et à sa mère, pour avoir traîné avec des criminels, pour les avoir tués. Et en même temps, elle arrive à se mettre à sa place. Elle voit clairement la détresse du jeune homme face à elle, le malaise avec lequel il leur parle de ses meurtres et du harcèlement dont il a été l'auteur. Elle voit à quel point il regrette, à quel point il s'en veut d'avoir été responsable de ces actes abominables. Il n'était pas obligé de tout leur avouer, pas du tout. Il aurait même eu plutôt intérêt à ne rien dire pour s'assurer de ne pas entacher leur relation. Mais il l'a fait quand même.
Alors, le corps de Yumei bouge de lui-même. Elle se lève et se dirige en quelques pas vers Tōya pour s'agenouiller à sa hauteur et le prendre dans ses bras. Elle le serre fort, sa joue posée contre l'épaule de son ami, et elle laisse couler quelques larmes silencieuses.
Face à eux, Hawks a l'air d'avoir du mal à se remettre de tout ce qu'il a entendu. Il se relève sans un mot de plus, puis se dirige d'un pas chancelant vers le bord du ravin où Tōya et lui s'installent quand ils se retrouvent à deux. Il s'assied et reste comme ça un long moment, les yeux rivés sur le paysage pour se calmer et tenter de comprendre ce qu'il pense vraiment de toute cette situation.
Après de longues minutes en solitaire, il sent finalement une présence s'approcher de lui et observe Tōya s'installer à ses côtés. Ce dernier baisse la tête, chipotant nerveusement avec ses ongles vernis.
« Je comprendrais que tu n'aies pas envie de me pardonner... »
Hawks secoue la tête avant de reporter à nouveau son regard sur l'horizon.
« En fait, je peux pas trop t'en vouloir. J'aurais fait exactement pareil si nos rôles avaient été inversés. »
Le vilain lui adresse un regard étonné. Ce qu'il ne sait pas, c'est que Hawks a aussi enquêté sur lui dans son dos, et qu'il n'est pas en droit de lui faire de reproche. Ses cheveux blancs se soulèvent doucement avec le vent alors qu'il observe les lèvres du héros s'étirer en un léger sourire.
« Je vais encore avoir besoin de temps pour digérer tout ça, mais... Quelque part, je suis soulagé de ne pas avoir à t'avouer mon histoire moi-même. Je n'aurais pas été aussi courageux que toi pour le faire... Alors... »
Hawks se tourne enfin vers Tōya, le visage étrangement apaisé.
« Puisque ce n'est plus un secret, et quitte à te garder dans ma vie... J'aimerais te laisser découvrir "Keigo". »