Cela faisait plusieurs jours que A2 marchait en direction de la cité immergée. Après avoir traversé les plaines, les gouffres et les souterrains, elle déboucha enfin à la destination tant désirée.
A2 : (Voilà où Anémone m'a dit de me rendre. Le port se trouve plus loin, je devrais y trouver des navires encore en fonctionnement. Si j'ai bien compris, les cuves contiennent encore du kérosène. Ça me rassure, l'approvisionnement ne sera pas un problème.)
Mais alors qu'elle avançait d'un pas calme, une tristesse se mit à la saisir. Elle s'arrêta un instant puis se tourna vers les souterrains d'où elle venait d'émerger.
A2 : *la voix tremblante* 9...
Les vibrations de sa voix se mêlèrent à l'humidité de ses yeux. Un instant de rupture la traversa, comme si quelque chose en elle cherchait à l'arracher violemment à son périple.
A2 : (Non... Il ne faut pas que je me retourne. Il faut que j'avance.)
Avec peine, A2 progressait, le cœur battant et la respiration saccadée. Ses pas maladroits et désordonnés freinaient sa marche. Lorsqu'elle vit l'océan à perte de vue, son cœur se serra. Pourtant, elle continuait d'avancer, se répétant qu'elle devait quitter les lieux au plus vite.
Arrivée au pont qui reliait autrefois le port au reste de la cité, A2 eut pour la première fois un doute sur ses capacités physiques. Face aux débris qui gisaient dans l'eau, elle hésita.
A2 : (Je devrais pouvoir avancer... pourtant je n'y arrive pas.)
A2 se motiva intérieurement et sauta par-dessus le premier vide sans effort. Mais au second, elle paya sa faiblesse. Elle faillit tomber à l'eau et ne se rattrapa qu'au dernier instant. Dans le choc, sa jambe droite heurta violemment les débris. Après avoir escaladé la structure malgré la douleur, elle s'accorda un court instant de repos.
A2 : (Oh non... pas ça... pas maintenant...)
Malgré la douleur, A2 continua son périple. Elle était poussée par une force qu'elle ne cherchait plus à comprendre. Mais une fois le champ de débris franchi, elle s'arrêta net. La douleur à sa jambe avait empiré.
A2 : (Je ne pensais pas que c'était aussi grave... ça compromet mon voyage si je ne peux pas me mouvoir pleinement.)
A2 s'arrêta pour bander sa jambe tout en l'ayant préalablement désinfectée de tout virus. Et alors qu'elle enroulait les bandes une à une, un souvenir vint brusquement l'assaillir.
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A2 : *apaisée* Merci de prendre soin de moi, 9.
9S : C'est bien normal, pour ma petite femme.
A2 : J'aime tant que tu me parles comme ça. Ça me rend si heureuse.
9S : Tu sais que je ferais n'importe quoi pour toi.
A2 : ... Vraiment n'importe quoi ?
9S : *étonné* Bah oui... Ça coule de source non ?
A2 : *détourne le regard* 9... Est-ce que tu es vraiment sûr... de ce que tu veux ?
9S : ... *ferme son visage* Je croyais que c'était assez clair pourtant.
A2 : ...
9S : *s'échauffe légèrement* On s'est unis, devant 2B. Ça ne vaut rien pour toi !?
A2 : *effrayée* Si mais... J'ai peur parfois.
9S : *prend les mains de A2* Écoute-moi. C'est toi que j'aime. D'accord ?
A2 : *acquiesce légèrement de la tête*
9S : *se morfond* Qu'est-ce que je peux faire pour te rassurer ?
A2 : J'aimerais... J'aimerais... J'aimerais...
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A2 : *à voix haute* J'aimerais que tu m'acceptes telle que je suis.
Psycho : *derrière A2* Ce n'est pas très malin de penser à voix haute, Numéro 2.
La voix de Psycho glaça instantanément le sang de A2. Elle tenta aussitôt de saisir sa lame mais la résistante lui bloqua le bras avant même qu'elle ne puisse dégainer.
Psycho : Même dans un état de vulnérabilité, tu trouves encore la force de réagir. Dis-moi, d'où te vient une telle résilience ?
A2 finit par se dégager malgré sa blessure. Elle bondit en arrière pour créer de la distance mais peina à retrouver son équilibre. Psycho observa simplement la scène, immobile.
Psycho : Ta réaction est vraiment fascinante. Peux-tu me dire ce que tu as ressenti quand j'avais la main posée sur ton bras ? Ça m'intéresse beaucoup.
A2 : T'es vraiment une dingue !
Psycho : Oh c'est normal, de ton point de vue. Raisonner est le propre de l'intelligence. Pas que tu en sois dépourvue. Tu es juste de conception différente.
A2 : *menaçante* Qu'est-ce que tu me veux ?!
Psycho : Tu le sais très bien. Mais cette fois, j'ai un marché à te proposer.
A2 : *sèchement * Je ne veux rien à voir avec toi ! Disparais. Sinon je...
Psycho : Regarde la réalité en face. Tu es diminuée. Et face à moi, tes chances de survie sont nulles. Alors je te conseille plutôt de marchander avec moi. Je t'assure 100% de taux de survie.
A2 : *effarée* Qu'est-ce que tu racontes !? Tu t'entends parler !?
Psycho : Mon langage est encore perfectible. Je ne suis venue au monde que depuis peu.
A2 : *angoissée* (Elle est complètement incohérente. Ça fait des années qu'elle était mon intermédiaire avec le camp de la résistance.) *se reprend* Tu mens. Tu existes depuis bien plus longtemps. *s'échauffe* Tu as oublié que tu étais mon intermédiaire pour le ravitaillement ?!
Psycho : Oh... tu parles de cette "Psycho"-la ? Ses données m'ont été très utiles. Sa connaissance du terrain est vaste. Un profil idéal pour se déplacer sans laisser de trace.
A2 : Qu'est-ce que tu es au juste !?
Psycho : Si je te donne cette information, je devrais te tuer. Tu ne voudrais quand même pas que 9S te découvre dans une mare de sang ? La probabilité qu'il entre dans une rage incontrôlée serait extrêmement élevée.
A2 : ... Tu es... une intelligence artificielle ?
Psycho : Et pourquoi le serais-je ?
A2 : Tu as le même langage que les machines. Elles seules parlent comme ça.
Psycho : J'observe que ton acuité intellectuelle s'est affinée auprès de 9S. Tu commences à te comporter comme lui.
A2 : *sent son coeur se serrer* (... 9...)
Psycho : Ton système s'affole à chaque fois que je l'évoque. Pourquoi ? C'est par amour ? Ou est-ce autre chose ? Qu'est-ce que tu ressens, exactement ?
A2 : *agressive* Ne prononce plus son nom !
Psycho : *change subtilement de voix* Hé... 2. C'est moi... 9.
A2 : *écarquille les yeux* !!!
Psycho : Exactement la réaction que j'attendais. Il suffit de mentionner 9S pour que tout le reste s'effondre au profit d'une pensée unique. Indivisible. Irréductible. C'est elle, la solution.
Comprenant qu'elle faisait face à une entité inconnue et instable, A2 tenta de se retirer de la conversation, mais sa jambe limita aussitôt ses mouvements. Alors qu'elle se retournait pour fuir, elle fut stoppée net. Psycho se matérialisa devant elle dans un éclat de lumière.
A2 : *éberluée* (Comment elle a fait pour apparaître devant moi ?)
Psycho : Il n'est pas recommandé de te déplacer avec ta jambe dans cet état. T'engager dans un trajet en navire réduirait significativement tes chances de survie.
A2 : ? Comment tu sais que je dois prendre un navire ?
Psycho : Oh mais c'est simple. J'ai couvert le camp de micros et de caméras. Et comme je peux traiter toutes les données instantanément. Je sais tout ce qu'il s'y passe en temps réel. D'ailleurs... Voudrais-tu des nouvelles de 9S ?
A2 : ...
Psycho : Tes micro-expressions sont très intéressantes à observer. C'est la manifestation de ton obsession pour lui. Tes lèvres tremblent, les pupilles de tes yeux s'ouvrent... Même ta peau vibre légèrement.
A2 : Si tu veux me tuer... Fais-le. Arrête de jouer avec moi !
Psycho : Je n'ai pas l'intention de te tuer. J'ai tout intérêt à conserver en vie un sujet d'étude aussi fascinant que toi.
A2 : Alors laisse-moi partir !
Psycho : Si je te laisse prendre un navire, tu seras exposée à un danger élevé. La probabilité de rencontrer des machines immergées est de 85 %.
A2 : (Elle n'a pas l'air de mentir. Et Anémone m'avait avertie à ce sujet. La disparition du réseau n'empêche pas les machines de se réveiller... ni de devenir agressives.)
Psycho : J'ai une solution qui te garantirait de meilleures chances de survie. Mais pour cela, tu dois accepter mon marché. Et tu ferais mieux de te dépêcher... il arrive.
A2 : *s'agite brusquement* 9 !? 9 arrive ici !?
Psycho : Il est en chemin, oui. Et... *sourit légèrement* Il a l'air déterminé à te retrouver.
A2 : *dans un état de panique* Il faut... Il faut que je parte, tout de suite !
Mais Psycho s'interposa physiquement à la fuite d'A2.
Psycho : Tu comptes prendre le risque de prendre la mer après tout ce que je t'ai exposé ? Est-ce la panique qui altère tes instincts primaires ? C'est un symptôme assez problématique.
A2 : *ulcérée* La ferme ! J'en ai assez de t'entendre !
Psycho : J'ai encore un argument pour te convaincre. Les navires communiquent en permanence leur position. Et, selon mes données, 9S pourrait très bien s'en servir pour te retrouver. C'est précisément ce que tu veux éviter. À moins que... ce soit justement ce que tu souhaites ?
A2 : *grimaçe fortement* ...
Psycho : Tu ne sais plus quoi répondre. Tu sais que ma logique est implacable. Alors accepte. Je ne te demande presque rien en échange.
A2 : Pourquoi tu veux ma puce de protocole ? À quoi elle peut te servir ?
Psycho : Tu n'en as plus l'utilité. Et puis, je pourrai te la rendre si tu y tiens. En échange, je consens à t'offrir un module de vol Horten. Celui dont tu t'es déjà servie pour Pearl Harbor. C'était il y a trois ans. Tu t'en souviens ?
A2 ne répondit pas immédiatement. Elle se mura dans le silence pour peser le pour et le contre. Puis elle prit la parole.
A2 : *fébrilement* Je veux juste savoir si 9 va bien. Et... que tu me promettes de ne lui faire aucun mal.
Psycho : La puce est la seule condition à laquelle j'exécuterai tes demandes.
A2 : ... ... ... Très bien. Tu as gagné.
A2 glissa ses doigts vers son cœur. De sa boîte noire, elle en retira une petite puce sombre et la tendit à Psycho.
Psycho : Il faut que tu me transfères l'autorité de ta puce de protocole. Et je te conseille de te dépêcher. Il sera là d'une minute à l'autre.
A2 : !! Comment tu es au courant ?
Psycho : Je vois tout ce que voient les machines aux alentours. Regarde.
Psycho tendit la main et projeta un écran holographique. A2 y découvrit son compagnon. La réaction instinctive de son cœur dissipa tout doute, mais son corps se figea aussitôt.
A2 : *les yeux embués de larmes* 9...
Psycho : Prends une décision, maintenant.
La main tremblante, le rythme cardiaque élevé, A2 transféra l'autorité à Psycho et lui remit la puce en main propre. Celle-ci l'intégra à sa boîte noire.
Psycho : Tu as fait le bon choix, A2. Comme promis, ton modèle t'attend un peu plus loin. Oh... et ne t'en fais pas pour lui. Je vais me charger de le ralentir.
A2 constata avec horreur, sur l'écran de contrôle de Psycho, que 9S était assailli par plusieurs machines. La colère la gagna subitement, mais la douleur la ramena immédiatement à la réalité.
Psycho : Idiote ! Je te fais gagner du temps ! Dépêche-toi au lieu de me faire perdre le mien !
A2 : *sanglote, furieuse* Tu m'as promis de l'épargner !
Psycho : Je t'ai dit que je ne le tuerai pas. Mais si tu restes ici une minute de plus, je l'achève. Alors pars. Maintenant !
A2 s'enfuit, prise de terreur et de regrets, vers le module de vol. Une fois son départ confirmé, les machines ayant attaqué 9S se retirèrent subitement.
Psycho : *lève la tête* (Je t'ai bien vu nous observer depuis les cieux. Tu n'as pu t'empêcher de t'assurer de sa sécurité. C'est la preuve qu'un processus prioritaire existe... capable de stabiliser les profils instables.)
Quand j'aurai résolu cette équation, j'atteindrai mon objectif final. Alors je réussirai là où tous ont échoué.