Eight Travelers - EN PAUSE

Bonne lecture à tous !

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H’aanit commence à monter vers le nord de la ville. Le Bois Spectral est tout juste un peu plus au nord.

-Alors... Des bonnes nouvelles ? Demande Ophilia

H’aanit soupire. C’est vrai qu’elle ne lui a pas dit, au sujet de maître Z’aanta...

-Aucune depuis des mois... Répond sobrement la chasseuse

-Oh...

-Pas de nouvelles bonnes nouvelles. Lance alors Thérion

H’aanit jette un regard vers le voleur.

-Non ? Il insiste

-Pour une fois, tu n’as pas vraiment tort... Reprend H’aanit

Elle se tourne vers le ciel.

-Mais quelque part, je pense que je préfèrerais avoir de mauvaises nouvelles de sa part. Au moins, je saurais ce qu’il lui arrive.

-Ne t’en fais pas, H’aanit. Je suis certain que nous allons le retrouver en bonne santé. Affirme Primrose

H’aanit soupire.

-Je l’espère...

Ils sortent enfin de la ville. Les montagnes grises s’étendent à perte de vue, et un simple sentier relativement plat permet aux voyageurs d’avancer.

-Je ne vois aucune forêt, ici... Soupire Ophilia

-Avançons, nous verrons bien ! Répond Tressa

Tressa part en avant. Suivie de près par Alfyn.

-Je me demande s’il y a des monstres, par ici... Souffle Primrose

-Nous sommes bien haut, il est vrai. Reprend H’aanit

-Cependant, je ne pense vraiment pas que nous ne trouverons personne. Continue Primrose

-Et qu’est ce qui pourrait être si haut ? D’autres rats des montagnes ? Propose Ophilia

-Peut-être... Ou alors d’autres créatures... Souffle H’aanit

-J’ignore quel est le bestiaire de ces montagnes... Et vous, Sir Olberic ? Demande Cyrus

Olberic secoue légèrement la tête.

-Eh bien, je crois me souvenir de rats, de corbeaux, entre autres serpents... Mais hélas, Cornebourg était bien plus au sud...

De la mélancolie semble voiler ses yeux.

-Oh, excusez-moi, je ne souhaitais pas... Tente Cyrus

-Ce n’est rien, Professeur. Coupe Olberic

Olberic fait alors quelques pas en avant. Alfyn et Tressa, eux, sont bien plus loin devant.

-Ce chemin est bien long... Souffle Alfyn

-Une forêt, c’est pourtant visible de loin ! Normalement... Reprend Tressa

-Penses-tu que cette forêt est minuscule ?

-Peut-être, qui sait !

Alfyn lâche un soupire. Il tente un changement de sujet.

-Alors... Pourquoi tu voyages, exactement ?

-Toi d’abord ! Répond Tressa

Alfyn sourit, et réfléchit une seconde à sa réponse.

-Eh bien... J’ai toujours souhaité voyager, depuis ma plus tendre enfance, pour soigner les gens dans le besoin.

-Oh, je vois...

Il se tourne vers Tressa.

-Alors, ma réponse ?

-Moi, je souhaite devenir marchande itinérante ! Et si je pouvais me faire un petit nom, ce serait un plus !

-Hey, là-bas ! S’écrie Alfyn en levant la tête

Alfyn montre une direction. Il se tourne vers les autres.

-Vous voyez, des arbres ! Il continu

-Effectivement, tu as une très bonne vue, Alfyn. Répond H’aanit en s’approchant

Elle lui sourit. Mais perd rapidement ce sourire.

-Alfyn, sort ta hache.

-Quoi ?

-Je sens qu’il y a quelque chose, ici... Affirme H’aanit

H’aanit s’arme lentement de son arc. Linde sort ses crocs et ses griffes. Tout le monde est aux aguets.

Quand soudain, une créature quadrupède, ayant l’air féroce, poilue, dotée de grandes griffes, et aux couleurs claires apparue.

-Attendez... C’est ça, la présence ?

Thérion s’approche de la créature.

-Une... Belette ? Une ridicule belette ?

Il se met soudain à rire. Il sort sa dague.

-Je pensais réellement avoir affaire à une créature autrement plus féroce ! Mais ça ! Ca ! C’est la meilleure !

Comme réponse, la belette sorti ses griffes, dont une faisait au moins la taille de son visage. Thérion calme son rire.

-Depuis quand une belette... Il tente

-C’est une belette sauvage, imbé... Commence H’aanit

Mais elle se fait couper par les circonstances. La belette saute sauvagement sur Thérion. Lui ne s’y attendait pas –confiant, il a baissé sa garde. Cependant, la belette en profite. Un immense coup de griffe, et une plaie béante apparait sur le torse du voleur pourpre.

Il tombe au sol, et s’évanouit sous le choc et la douleur. H’aanit lève alors son arc...

Mais Cyrus l’arrête.

-Laisse-moi faire.

Il prend alors son tome, et se concentre. Alors que la belette commence à avancer, Cyrus ouvre les yeux, et un glacier sort du sol, pour se planter fermement dans la bête. Elle est morte sur le coup.

-Cyrus, comment... Souffle H’aanit

-Elle est trop rapide pour être vaincue avec des armes physiques. De la magie, imprévisible, faisait bien mieux l’affaire. Répond le professeur

-Thérion !

Ophilia court à son chevet. Il est toujours hors d’état de nuire... Ophilia pose son bâton sur lui. Une lumière verte s’en échappe.

-Ophilia, tu peux... Commence Primrose

-Pas d’inquiétude, il a juste été surpris. Et cette belette l’a bien amoché... Répond Ophilia

-Bien. Souffle H’aanit

La blessure commence à se refermer. Thérion ouvre alors les yeux.

-Hein ?

-Ca y est ! S’écrie Ophilia

Thérion se lève alors brusquement.

-Sale... Il peste

Il regarde autour de lui, et voit la belette. Il fonce vers elle, dague à la main.

-ESPECE DE...

-Elle est déjà morte, Thérion... Affirme Cyrus

Le voleur se met alors à grogner.

-Fait plus attention, j’ai promis à Cordélia de te garder en vie ! Reprend H’aanit

-JE SAIS !!! Crie Thérion

Il se met alors à pester de longues minutes.

-Satanée créature du diable, depuis quand une belette est aussi dangereuse ! Bon sang, j’ai l’air de...

Puis, il s’arrête, soudainement. Mais pas sans raison ; Primrose vient de le frapper sans ménagement.

-Qu...

-As-tu terminé de te plaindre comme un enfant ? Remercie donc Ophilia, qui a eu la bonté de te soigner ! Ordonne Primrose

-Q... Tente Thérion

-Primrose... Murmure Ophilia

La prêtresse sourit. Thérion se tourne finalement vers elle. Il ne peut lutter contre la danseuse...

-... Merci.

Il avance un peu plus loin.

-On y va, aux Bois Spectral ?

-... Oui, allons-y. Répond H’aanit

Thérion se tait, et part en avant. Les autres arrivent à leur tour.

-Primrose, j’aimerais te remercier... Souffle Ophilia

-Ce n’est rien, Ophilia. C’est normal. Reprend Primrose

-En tous cas, tu nous l’as bien calmé. Affirme Tressa

Alfyn s’approche du voleur.

-Thérion, fais voir ta joue...

-...

-Elle est vraiment rouge ! Tu devrais... Comme Alfyn

-Laisse-moi tranquille. S’il te plait.

Alfyn reste en silence un instant.

-Bien... Si c’est ce que tu veux... Mais je suis derrière, avec une crème, n’oublie pas... Souffle Alfyn

Alfyn laisse alors Thérion dans son coin.

-Je pense que ça lui a été bénéfique. Affirme Cyrus

-Je pense aussi. Reprend H’aanit

-Il serait peut-être temps de grandir... Lance Primrose

-Regardez, le sentier ! S’écrie Tressa

H’aanit court. Le chemin menant à la forêt est complétement détruit.

-Un éboulement, et aucun moyen de le contourner. Mais ce n’est pas récent. Affirme H’aanit

Elle s’agenouille, et examine les lieux.

-A en juger par la taille des plantes qui y poussent, je dirais que ça remonte à deux lunes.

Hägen s’avance et grogne. H’aanit se tourne vers lui et lui demande :

-Tu reconnais cet endroit ? C’est ici que tu l’as laissé ?

Hägen grogne en réponse.

-Du calme. Je ne t’accuse de rien, mon grand. Tu es rentré au village ventre à terre pour chercher de l’aide.

Elle pose sa main sur le crâne de son ami.

-Tu ne l’as pas trahi, Hägen.

Hagen grogne. Linde s’avance, et grogne légèrement aussi.

-Tu veux faire demi-tour pour chercher un autre chemin, il est vrai que cet éboulement nous barre la route. Affirme H’aanit

-Mais comment trouver un autre chemin... Souffle Tressa

H’aanit ferme les yeux, et se concentre.

(Ecoute moi bien, jeune fille. La chasse ne se résume pas à larder de flèches le cuir d’un monstre.

Parfois, l’environnement joue contre toi. La nature elle-même peut te mettre des bâtons dans les roues, cette vieille capricieuse.

Dans ces moments-là, prend le temps de t’arrêter et de regarder autour de toi. Observe.

Même si la nature est ton ennemie, ça ne veut pas dire que tu dois la combattre.)

-Cherche plutôt un moyen de tirer parti du terrain. Souffle H’aanit

Elle reste en silence un moment.

-H’aanit ? Souffle Ophilia

-Les créatures de la forêt ont forcément trouvé un passage. Cherchons leur piste. Affirme H’aanit

Elle se relève.

-Hägen, Linde... Avec moi.

Les deux bêtes lâchent un grondement pour montrer leur accord. H’aanit commence alors à avancer vers l’arrière.

-Tu as raison, il y a forcément un autre chemin... Souffle Cyrus

-Cependant, avec des montagnes si escarpées... Espérons que les bêtes en questions ne soient pas aussi agiles que les belettes ou les chèvres des montagnes. Reprend Olberic

-Je serais capable de passer... Mais j’ai des doutes concernant Tressa ou Alfyn... Affirme Primrose

Thérion s’approche alors de H’aanit.

-Tu as compris comment procéder, apparemment. Il souffle

H’aanit se retourne vers lui.

-Oui. Je l'ai su dès que j'ai vu l'éboulement. Elle répond

-Malin. Mais après tous les chasseurs sont dans leur élément au milieu de la nature, hein ?

H’aanit se tourne pour regarder devant elle.

-C'est grâce à mon entraînement. Mon maître ma bien formée.

Thérion jette un coup d’œil vers la forêt.

-J'ai entendu dire qu'aucune bête ne pouvait lui échapper.

-Oui le maître est très fort pour la chasse. Mais...

-Mais ? Insiste Thérion

La chasseuse soupire profondément.

-Lorsqu'il va en ville, il se laisse trop aisément tenter par la taverne et les jeux de hasard. Il n'a pas une once de discipline...

Thérion lâche un sourire en coin.

-Tu ne crois pas que tu le juges un peu trop sévèrement ?

-Trop sévèrement ? Pourquoi donc ? Demande H’aanit

-Le plus noble des hommes n'est pas à l'abri d'un moment de faiblesse face aux tentations de la ville.

H’aanit soupire profondément.

-Elle est donc encore plus redoutable que les forêts sauvages...

-Hum ?

Ophilia remarque alors que Linde part un peu plus loin. La panthère s’arrête, et s’assoit.

-H’aanit... Regarde Linde... Souffle Ophilia

H’aanit va alors vers son amie féline.

-Qu’y a-t-il ? Souffle H’aanit

-Un passage ! S’écrie Alfyn

Linde hoche la tête devant la remarque de l’apothicaire. Effectivement, un chemin, à peu près stable et relativement plat, se trouve devant eux.

-Linde a trouvée ! Affirme Tressa

-Quel formidable animal... Reprend Cyrus

Hägen se dirige vers Linde. Ils se câlinent légèrement. Puis, ils descendent le chemin.

-Attendez !

Tressa rejoint les bêtes. Les autres arrivent à leur tour. Cependant, ils marchent au lieu de courir.

-Heureusement que Linde est parmi nous ! Affirme Primrose

-Comment as-tu réussi à l’apprivoiser, H’aanit ? Demande Olberic

-Elle n’est pas apprivoisée. Elle est juste mon amie. Répond H’aanit

-Vraiment ? Mais... Tente Cyrus

-AAAAAAAH !!!

Le groupe entier se fige.

-Tressa ? Souffle Ophilia

Primrose se met à courir.

-Tressa ! Elle s’écrie

-C’est pas vrai, que lui est-il... Commence Alfyn

Ils voient enfin Tressa. Elle est devant un arbre... Mais pas un arbre comme les autres.

C’est un arbre immense. Doté d’un immense visage, au centre de son tronc. Deux yeux jaunes, et une bouche noire rendent le tout réellement inquiétant.

Mais ce n’est pas tout. Ses racines sont en réalité des visages, grisâtre et verts, dont des mains s’échappent du sol. Deux immenses mains couvertes de mousses sortent elles aussi du sol, sans doute les mains de l’immense visage principal.

Tressa est juste devant ce monstre. Paralysée. Elle n’a jamais vraiment voyagée, et la voilà devant un véritable monstre.

H’aanit et Primrose arrivent devant elle. Linde et Hägen sont déjà sur place. Ils grognent contre le monstre.

-Ce monstre...

H’aanit sort sa hache.

-Il semble bien trop résistant pour une flèche... Elle affirme

-H’aanit, je... Tente Primrose

-Part en arrière. Coupe H’aanit. Je ne pense vraiment pas que ton ombre ou ta dague fera grand-chose...

H’aanit court alors vers le monstre.

-Linde ! Hägen !

Les deux bêtes sautent sur le monstre. Il essaie de les repousser avec ses mains. Mais elles sont tenaces. De leurs crocs, ils arrachent des bouts d’écorces.

H’aanit atteint le monstre. Elles tranchent les têtes noueuses des racines. Elles lâchent des cris en roulant au sol.

Primrose est derrière. Elle surveille Tressa. Ophilia fait de même, prête à soigner à distance les moindres blessures de la chasseuse. Alfyn arrive lui aussi... Mais est arrêté par Cyrus.

-Attend.

Alfyn remarque alors une aura bleue autour de Cyrus.

-Je vais mettre un terme à ce monstre rapidement. Dit à H’aanit, Linde et Hägen de partir. Affirme le professeur

Alfyn comprend immédiatement.

-H’aanit, descend de là !

H’aanit se retourne, et remarque le professeur. Elle se tourne vers ses amis.

-Linde, Hägen, descendez maintenant !

Ils sautent sur le côté. H’aanit s’éloigne. Et Cyrus attaque.

D’immenses flammes sortent alors de son livre. Et la créature brule alors sur place. Ne laissant que quelques cendres portées par le vent.

-Le feu. Pas bête, Professeur. Souffle H’aanit

-Merci, H’aanit. Répond Cyrus

-L’entrée de la forêt est juste ici ! S’écrie Alfyn

Alfyn part en avant.

-Allons-y !

-Oui ! Répond Tressa

Le groupe entre alors dans le Bois spectral.

Le bois est plutôt... Angoissant. Il y a cette impression de lourdeur, à chaque pas.

-Ou est donc maître Z’aanta ? Souffle H’aanit

-Il est sans doute plus loin dans la forêt... Répond Olberic

-Je n’aime pas cet endroit... Affirme Tressa

-Pour être parfaitement honnête, moi non plus. Renchérit Primrose

-Il est si angoissant... J’ai l’impression de me faire observer... Reprend Ophilia

-« Spectral »... Est-ce que ce bois serait hanté ? Propose Cyrus

-Peut-être, je ne suis jamais allé ici. Répond Olberic

Le groupe arrive alors sur une clairière. H’aanit remarque alors des traces au sol. Elle se met à genoux.

-Cet endroit a été le théâtre d’un combat.

Elle se relève.

-Mais il n’opposait pas des bêtes. Les traces de destruction ne sont présentes que d’un seul côté.

-H’aanit.

Cyrus s’approche d’un rocher, un peu plus loin. Il montre des traces à la chasseuse.

-Ici, ces marques sur les rochers... Oui, les entailles d’armes d’acier. Je vois aussi des empreintes de pas à moitié effacées. Des hommes sont passés par ici. Affirme H’aanit

Elle voit quelque chose briller un peu plus loin. Comme un reflet métallique. Elle pousse soudain un cri de surprise.

-H’aanit ? Souffle Ophilia

La chasseuse court, et se penche sur cette chose brillante. Elle l’examine avec beaucoup d’attention.

(Cet empennage... Je le reconnaitrais entre mille. C’est l’une des flèches de maître Z’aanta !) Elle pense

-Il était parmi ceux qui se sont battus. Souffle H’aanit

-Hein ? Fais Alfyn

-Tu parles de Z’aanta ? Demande Tressa

-Aurait-il affronté Œil-Rouge ici ? Continu H’aanit en les ignorant

H’aanit se tourne vers les autres, et montre une direction devant elle.

-La piste s’enfonce dans les bois. Nous devons la suivre.

Un hurlement puissant se fait entendre.

-Qu’est-ce que c’était que ça ? Demande Alfyn

-Professeur, avez-vous l’existence d’une sombre créature ici-bas ? Demande Ophilia

-Non, hélas... Je n’ai aucune idée de... Il commence

-Moi, j’ai peut-être une idée... Coupe H’aanit

H’aanit prend un regard dur et ferme.

-J’ai entendu parler d’une légende de maître Z’aanta au sujet d’une créature vivant dans les Hautes Terres nommée le Seigneur de la forêt. Z’aanta aurait tenté de la chassée, mais... Il n’aurait réussi qu’à l’à faire fuir.

-Le... Seigneur de la forêt ? Souffle Primrose

-Oui. Et toujours selon maître Z’aanta, il ressemblerait à...

H’aanit se coupe en sentant une main sur son épaule. C’est Ophilia, qui lui intime de lever les yeux.

-...Ca.

Sur un monticule de terre, une créature vient d’apparaitre.

Il ressemblait à un immense cerf, mais uniquement fait de troncs et de branches d’arbres blancs. Ses yeux verts semblent être la seule partie de son corps à ne pas être naturelle –ils ressemblent bien plus à deux perles vertes jade. Sa mâchoire toujours faites de branches et grande ouverte montre des dents d’écorces, et ses rameaux bien plus riches que pour un cerf normal lui forment une couronne de bois au-dessus de la tête.

-C’est lui. C’est la créature que m’a décrit mon maître. Reprend H’aanit

Comme réponse, le seigneur de la forêt pousse un hurlement assourdissant. Tressa et Alfyn couvrent même leurs oreilles sous le bruit.

-Le seigneur de la forêt est de méchante humeur, on dirait. Souffle H’aanit

Soudain, une branche semble sortir de son corps, et viser les voyageurs.

-Il attaque ! Elle s’écrie

La branche part comme une flèche. Elle vient se nicher au centre du groupe. Par chance, le crie de H’aanit les a alertés, personne ne s’est fait blesser.

-C’est pas vrai ! S’écrie Alfyn

-Mais pourquoi nous... Tente Ophilia

Le seigneur de la forêt descend de sa plateforme. Des dizaines de branches commencent à sortir.

-A couvert ! Crie H’aanit

Les branches tranchent l’air. Tout le monde parvient à esquiver.

-Au vu de sa composition, cette créature doit être faible au feu et à la hache... Souffle Cyrus

Il se tourne vers H’aanit.

-H’aanit ! Commence à le blesser à la hache ! Je prépare un sort de feu !

-Je m’en charge !

H’aanit prend sa hache, et court vers le monstre. Alfyn est à ses côtés.

-Je prends la jambe gauche. Affirme H’aanit

-Je prends la droite. Répond Alfyn

-Je prends le dos.

Les deux se retournent. Thérion court, dague à la main.

-Thérion ? Souffle Alfyn

-J’ai appris à maitriser le feu, je vous rappelle. Répond le voleur

Il saute. Une branche essaie de l’atteindre. Elle est tranchée par une griffe de panthère.

-Continu comme ça, Linde ! Encourage H’aanit

H’aanit sent soudain une nouvelle force couler dans ses veines. Elle se retourne. Primrose est entourée d’une aura violette.

-Je vous réserve ma danse du lion ! Elle affirme

Elle lève les bras, et commence à danser.

-Voici mes flammes ! Crie Cyrus

De son tome sortent de nouvelles flammes. Elles visent directement le visage de la bête. Cela l’énerve encore plus, mais il ne peut rien faire ; les flammes l’aveuglent presque.

H’aanit atteint enfin la créature. Il lève sa patte avant. Comme pour essayer de l’écraser. Mais elle lève sa hache. Frappant durement cette jambe de bois.

Le seigneur pousse un cri de douleur. H’aanit en profite. Elle essaie de viser son ventre.

-H’aanit, derrière toi !

H’aanit se retourne à la voix d’Ophilia. Un monstre ressemblant à s’y méprendre à un tronc d’arbre est juste derrière elle. Il s’apprête à l’attaquer.

Mais H’aanit esquive. En un coup de hache bien placé, le monstre disparait en copeaux.

-Un tréant rampant... Elle souffle

Elle tourne la tête, et remarque alors que beaucoup de tréants sont apparus. Elle lève sa hache. Elle a une nouvelle mission.

Elle sent soudain une présence dans son dos. Elle se retourne. Le seigneur de la forêt saisi sa chance. Une branche fonce droit vers H’aanit. Elle sait qu’elle ne pourra l’esquiver.

Elle se prépare à encaisser un coup. Mais il ne vient jamais. Olberic vient de se placer devant elle. Se prenant un fort coup sur le bras.

-Gh...

-Olberic ? Souffle H’aanit

-Pas d’inquiétude, H’aanit. Je sais encaisser. Répond le chevalier

-Attrape !

Olberic se tourne. Un raisin vole vers lui, venant d’Alfyn. Olberic l’avale rapidement.

-Bien. Retournons-y. Il affirme

Tressa et Ophilia restent en arrière. Et ce pour une bonne raison. D’étranges ennemis, ressemblant à des champignons vénéneux humanoïdes, viennent d’apparaitre.

Tressa est armée de sa lance. Elle transperce les champignons. Mais cela n’a pas beaucoup d’effet.

-Ils n’ont pas l’air de prendre beaucoup de dommages... Elle souffle

-Recule, Tressa ! Ordonne Ophilia

Tressa s’exécute. Ophilia invoque une colonne de lumière sur le champignon. Hélas... Non seulement trois autres arrivent derrière, mais le champignon touché n’a pas l’air blessé outre mesure...

-C’est pas vrai... Elle peste

Soudain, un éclair rouge passe devant les deux jeunes filles. Ophilia reconnait enfin Primrose, dague à la main.

Et cette fois ci, le champignon tombe au sol. Vaincu.

-Alors ils sont faibles face aux dagues... Souffle Primrose

La danseuse se tourne vers ses compagnes.

-Occupez-vous de soigner et de soutenir les autres ! Je me charge d’eux !

-D’accord ! Répond Tressa

Ophilia et Tressa se retournent face au monstre principal.

Thérion est toujours sur le dos de la bête. La plantant de coups de dagues enflammées. Puis de coups lui rendant de l’énergie.

Plusieurs fois des branches ont essayées de l’atteindre. Mais à chaque fois, Linde ou Hägen s’en chargeait. Thérion ne regrettait pas d’avoir ces alliés.

Cependant, il remarque une étrange lueur sortir du dos du seigneur. Une lueur... Violette.

-Il prépare une attaque...

Et d’un coup, Thérion se sent vide de toute énergie. Comme s’il n’avait plus aucune force. Des coupures apparaissent çà et là partout sur son corps.

Il se laisse alors tomber de la bête. N’ayant plus de force pour se rattraper.

-Thérion ! S’écrie Alfyn

Olberic court vers le voleur, et le rattrape en vol. Le voleur est sur le point de s’évanouir.

-C’est pas vrai... Peste Olberic

-Gh... Gémit Thérion

-Olberic ! Crie H’aanit. Devant toi !

Par réflexe, Olberic fait un bond en arrière. Bon réflexe, ça l’a sauvé d’une branche qui arrivait vers lui.

Le guerrier court alors vers Ophilia.

-Mais que... Elle souffle

-Occupe-toi de lui, s’il te plait... Demande Olberic

Olberic repart alors se battre. Epée en main.

Cyrus envoie toujours du feu sur le visage du monstre. Cependant...

-Il semble... Plus résistant... Il souffle

Il se tourne vers le corps quasi inanimé de Thérion.

-Aurait-il... Aspiré son énergie ? Souffle Cyrus

Olberic essaie de frapper le monstre de son épée. Hélas, cela ne fait plus beaucoup effet.

-Cela marchait, il y a encore... Il souffle

Il secoue la tête.

-Qu’importe ! J’userais de ma lance !

Il range son épée, et prend sa lance de secours. Un guerrier en a toujours une sur soi.

H’aanit, de coups de haches bien placés, tue les tréants les uns après les autres. Cependant, il semble en venir toujours plus.

Soudain, elle sent une douleur à son bras.

-H’aanit !

Elle gémit légèrement. Une branche est profondément plantée dans la chair.

D’un coup de hache, H’aanit tranche cette branche. Et la retire de son bras.

Alfyn peste. Trois branches en même temps... Il n’a pas pu en abattre une. Et elle est directement partie dans le bras de son amie chasseuse.

-Ça, tu vas me le payer très cher ! S’écrie Alfyn

Soudain, une lueur violette s’échappe des yeux de la bête.

-Hein ?

-Alfyn, il va... Souffle Thérion

L’apothicaire se retourne vers le voleur, qui vient de retrouver ses esprits. Mais il sent juste après une incroyable douleur, partout dans son corps.

Il tombe au sol. Ne sentait plus aucune force.

-Alfyn ! Crie Tressa

Tressa court vers lui. Une branche fonce vers elle. Mais elle lance une attaque de vent. Les croissants de lunes verts atteignent leur cible. La branche se fait trancher.

-Il est sensible au vent ? Souffle Tressa

Ophilia court à son tour vers Alfyn. Bâton en main. Prête à le soigner.

-Défend moi des branches, Tressa !

Cyrus envoie une nouvelle boule de feu vers le visage du seigneur.

-Attaque-moi, au lieu de viser cette pauvre petite ! Provoque l’érudit

Il prépare une nouvelle boule de feu.

-Allez, je t’attends !

Comme réponse, une dizaine de branche fonce vers le professeur. Il invoque un véritable incendie devant lui. Utilisant son exaltation. Une lueur jaune apparait autour de lui.

Cependant, deux branches latérales foncent vers le professeur. Surpris, il n’a pas le temps de réagir, d’invoque de nouvelles flammes. Par réflexe, il s’arme de son bâton. Il abat une branche. Puis l’autre. Elles sont toutes deux brisées.

-Il... A du mal face au bâton ? Souffle Cyrus

H’aanit, quant à elle, peste. Elle a beau attaquer de sa hache... Aucune entaille n’apparait sur le monstre.

Il résiste désormais à la hache.

-Bien, essayons mon arc, alors. Elle affirme

Elle range rapidement sa hache. Et prend son arc. Linde et Hägen ne font plus rien à la créature. Mais la chasseuse plante une flèche dans le corps du seigneur. Laissant une entaille.

-Oh, alors tu es sensible à l’arc, maintenant.

H’aanit sourit, et se concentre.

-Dégagez tous de devant le monstre ! Elle ordonne

Elle respire de plus en plus fort. Elle saute alors. Visant le visage de la créature. Une lueur bleue brille autour d’elle.

Une lueur aveuglante apparait autour de son arc. Comme pour signifier une immense puissance.

-Elle utilise toute son exaltation... Murmure Cyrus

H’aanit tire sa flèche. Tout le monde est éblouit pendant un instant. H’aanit retombe finalement au sol.

H’aanit, soupirante, laisse son arme tomber au sol. Elle respire fortement. Ses blessures saignent légèrement.

Le seigneur de la forêt, furieux mais vaincu, s’enfuit en courant.

-H’aanit, laisse-moi voir ça. Souffle Alfyn

H’aanit laisse Alfyn prendre son bras. Il lui met immédiatement des bandages.

-Ce n’est pas trop grave, tu as de la chance.

-Merci, Alfyn. Mais toi...

Alfyn sourit.

-Ophilia est géniale pour ça ! Il affirme

H’aanit lâche un minuscule gémissement en sentant les bandages se serrer.

-Voilà. Cela partira en un clin d’œil !

H’aanit sourit.

-Heureusement que nous avons un apothicaire parmi nous.

-Oh, je t’en prie !

Alfyn sourit. H’aanit, elle, se tourne vers l’endroit où se tenait le monstre qu’elle vient d’affronter.

(Une bête redoutable, mais ce n’était pas le fameux Œil-Rouge que traquait maître Z’aanta.)

-Tu sembles pensive, H’aanit. Souffle Ophilia

La prêtresse arrive vers elle.

-Je me disais juste que cette créature n’est pas celle que je cherchais.

Elle baisse les yeux.

-Ce qui signifie que notre véritable proie se cache plus loin dans la forêt.

H’aanit avance alors un peu plus loin.

-J’espère que nous trouverons bientôt... Tente H’aanit

H’aanit se coupe, et se fige complètement. Elle vient d’arriver à une petite clairière, et...

-Maître...

H’aanit n’ose même pas bouger pendant plusieurs secondes.

Devant elle se tient Z’aanta, arme à la main, l’air en pleine action... Mais paralysé, transformé en statue de pierre.

Hägen court vers son maître, et se place à ses côtés. Les autres membres du groupe ne savent quoi dire.

-Mais il est figé sur place... pétrifié ! Quel drame contre nature s’est donc joué ici ?! S’écrie H’aanit

-Quelle... Horreur... Murmure Ophilia

Hägen se met à grogner légèrement. Il montre alors d’un coup de tête une flèche, solidement plantée dans un arbre.

-Encore une flèche de maître Z’aanta. Affirme H’aanit

Elle prend une grande inspiration pour se calmer. Elle approche enfin de l’arbre, et se tourne vers son maître.

-A-t-il été changé en pierre alors même qu’il bandait son arc ?

H’aanit prend la flèche.

-Un mot est attaché à la flèche...

H’aanit s’empresse alors de le lire.

A qui lira ce message...

Vous l’avez surement trouvé près d’une statue de pierre. C’est moi, Z’aanta le chasseur, en chair et en os... enfin, façon de parler.

Les chevaliers de la Chapelle ardente m’avaient chargé de chasser la bête surnommée Œil Rouge.

Et c’est cette bête qui m’a laissé dans ce triste état.

Parmi ses formidables pouvoirs, Œil Rouge est capable de pétrifier ses adversaires. Mes pieds ont déjà commencé à se changer en pierre.

Il ne me reste que quelques instants pour rédiger ces lignes avant que le sort ne me paralyse complètement.

Dans le village de Sourdeneige vit une sorcière du nom de Susanna.

A en croire la rumeur, elle aurait connaissance de ce sort de pétrification... et peut-être d’un remède.

Ce n’est qu’un mince espoir, mais c’est le seul qu’il me reste.

Cette bête fera des ravages si personne ne l’empêche de nuire. Elle est bien trop dangereuse, trop brutale.

Je vous en prie, aidez-moi. Je ne vous le demande pas pour moi, mais pour les innocents qui mourront si cette créature n’est pas abattue.

-Maître... Murmure H’aanit

H’aanit, si tu lis ce message... pardonne à ton vieux maître de ne pas avoir tenu sa promesse...

H’aanit reste en silence un petit moment.

-Que... Que dit cette lettre ? Demande doucement Alfyn

-... C’est la bête qui l’a pétrifié. Son seul espoir est la sorcière Susanna, à Sourdeneige. Répond H’aanit

-H’aanit, je... Tente Ophilia

Mais elle est coupée par H’aanit, qui serre le papier fort dans sa main, jusqu’à le froisser.

-Ce bougre d’imbécile. Alors même qu’il se changeait en pierre...

Hägen grogne. H’aanit se tourne vers lui.

-Tu souhaites rester à ses côtés pour veiller sur lui.

Hagen s’assoit près de son maître. H’aanit soupire.

-Très bien. Je vais aller trouver cette sorcière, Susanna... En priant pour qu’elle sache comment rompre le sort.

Linde grogne. Hägen grogne en réponse. Comme si elle voulait l’empêcher de rester ici.

-Hägen... Va réellement... Commence Tressa

-Oui, c’est son souhait. Répond H’aanit

H’aanit fait quelques pas, et s’arrête, pour regarder son maître.

-N’ayez crainte, Maître. Nous vous sauverons, je vous en donne ma parole.

H’aanit part, tristement.

-Allons prévenir Natalia. Elle affirme

-... Très bien, H’aanit. Répond Primrose

H’aanit ne décroche ensuite plus un mot. Les yeux voilés de tristesse.

-H’aanit... Murmure Ophilia

La chasseuse se tourne vers la prêtresse.

-Nous allons le sortir de là. Je prierais pour lui. Souffle Ophilia

-... Merci. Répond H’aanit

H’aanit sourit faiblement.

-Je ne m’attendais pas à ça... Affirme Thérion

-Moi non plus... C’est cette bête, qui a... Tente Tressa

-Oui. Je pense. Coupe Cyrus

Cyrus semble réfléchir.

-Jamais dans mes livre –et les dieux savent que j’en ai lu énormément- on n’a fait mention d’une créature aussi formidable...

-Je me demande s’il... S’il s’en sortira un jour... Murmure Primrose

-Je l’espère. Affirme Ophilia

-Et moi donc ! Reprend Alfyn

Olberic, qui observe la conversation, se dirige vers H’aanit, restée silencieuse.

-Ton maître est un homme impressionnant. Affirme le chevalier

-...Hm ?

H’aanit relève la tête. Olberic sourit, et lance :

-C’est dans nos moments les plus difficiles que notre réelle personnalité est révélée. Ton maître a refusé d’abandonner, alors même que ses muscles se transformaient en roches solides. Il y en a peu qui savent quoi faire en de telles circonstances, et peu avec encore le calme d’agir ainsi. A travers son courage, il t’a offert le cadeau de l’espoir. Si ce n’est pas de la supériorité, je ne sais pas ce que c’est.

H’aanit lâche un petit sourire.

-... Il faut l’avouer, je n’ai jamais entendu une telle louange lui être accordée. Elle affirme

-J’attends avec impatience le jour où nous pourrons tous les trois nous asseoir et boire un verre.

-... Il ne vaudrait mieux pas. Tu devrais savoir qu’il devient plus ennuyant lorsque l’hydromel commence à couler. Des contes sans fin des grandes bêtes qu’il a chassées, toutes répétés trois fois pour faire bonne mesure.

-... Je vois. Peut être juste de la soupe et du thé, alors. Rectifie Olberic

Ils se sourient tous les deux.

(Juste de la soupe et du thé...) Pense H’aanit

Ils arrivent finalement en ville.

-Bien, je vais annoncer la nouvelle à Natalia. Affirme H’aanit

-Veux-tu qu’on... Commence Primrose

-Non, venez avec moi, je vous en prie. Coupe H’aanit

H’aanit lâche un profond soupir.

-... Très bien, nous te suivons. Termine Primrose

Le groupe arrive rapidement chez Natalia. H’aanit frappe à la porte, et entre. Elle fait un signe aux autres, et ils entrent aussi.

Natalia, en train de lire, se lève et se tourne immédiatement vers H’aanit.

-Oh, te revoilà, ma chère petite. Alors, est ce que tu l’as trouvé ?

Natalia approche.

-Oui, mais...

H’aanit ouvre la bouche, mais elle est coupée par Ophilia.

-La bête, Œil-Rouge, l’a changé en pierre.

Natalia laisse tomber son livre, et s’écrie avec horreur.

-La bête l’a pétrifié ?!

H’aanit lève le bout de papier froissé qu’elle tient dans sa main.

-C’est ce que disait sa lettre, en tous cas. Je ne sais pas encore comment le ranimer, mais je trouverai un moyen d’y parvenir. Je vais commencer par aller voir cette sorcière appelée Susanna. Un chasseur ne doit jamais abandonner la traque. C’est ce que mon maître m’a appris.

Elle ferme les yeux.

-Si je veux me montrer digne d’être son apprentie... je dois mener cette chasse à ton terme.

-En effet.

Natalia sourit tristement, et laisse s’échapper un petit rire.

-C’est étrange...

-Quoi donc ? Demande H’aanit

-Aussi dissemblable que vous soyez, Z’aanta et toi... dans ces moments-là, je vois la même ardeur briller dans tes yeux. Vous faites tous les deux preuves d’une volonté de fer quand vous vous mettez en tête de faire quelque chose.

-Vraiment ? Souffle H’aanit

Natalia laisse s’échapper un nouveau rire.

-Oui, ça ne fait aucun doute. J’irais presque jusqu’à dire « tel père, telle fille »

H’aanit se fige une seconde. Natalia réalise ce qu’elle vient de dire, devant les autres... Mais heureusement pour elles, quelqu’un toque à la porte.

-Qui est ce que ça peut bien être ? Si tu veux bien m’excuser...

Natalia sort. Linde se met alors à gronder.

-Hmm ? Est-ce quelqu’un que tu connais, Linde ? Souffle H’aanit

Natalia rentre, accompagnée d’une jeune femme bien connue de H’aanit.

-Je me disais bien que je reconnaissais ce ronronnement ! Affirme ladite personne

-Eliza ! Que faites-vous ici ? S’écrie H’aanit

Eliza, la chevalière de la Chapelle Ardente, et amie de longue date de Z’aanta et son apprentie, se tient en effet dans la petite maisonnée de Natalia. Elle s’empresse de répondre à H’aanit.

-Cela fait des semaines que nous sommes sans nouvelles de Z’aanta. Je suis à sa recherche. Dans sa lettre la plus récente, il avait prévu de venir dans cette ville pour tenter de retrouver la bête.

H’aanit hoche la tête.

-Ce sont aussi les dernières nouvelles que j’ai reçues de sa part.

-Que s’est-il passé ici ? Dis-moi tout ce que tu sais. Souffle Eliza

H’aanit explique alors la situation à la chevalière. Eliza secoue la tête, ahurie.

-Les Dieux nous aident, si cette bête a eu raison d’un chasseur aussi chevronné que Z’aanta...

Eliza reste en silence.

-Je vous prie de me dire tout ce que vous savez sur cet Œil Rouge. Demande H’aanit

-J’ai bien peur de ne pas savoir grand-chose. Les chevaliers de la Chapelle ardente m’ont simplement chargée d’engager Z’aanta. Ils ne m’ont donné aucun détail. Mais il est clair qu’ils devaient être conscients du danger. Affirme Eliza

-Alors, pourquoi envoyer un seul homme affronter ce monstre ? Demande Natalia

-Z’aanta n’est pas n’importe quel homme. Répond H’aanit

-Les risques étaient si élevés qu’ils ne pouvaient compter sur personne d’autre. Continu Eliza. Il n’existe aucun chasseur aussi rusé et rapide que lui... S’ils lui avaient adjoint une escorte, il aurait gaspillé ses forces en s’évertuant à les garder en vie. Du moins, c’est ce qu’on m’a dit.

-C’est vrai. Notre village ne manque pas de chasseurs talentueux, mais même les meilleurs d’entre eux ne feraient que le gêner. Les chevaliers ont eu raison. Affirme H’aanit

-Tout de même... Murmure Eliza

-Ça vous reste en travers de la gorge, n’est-ce pas ? Insiste Natalia. C’est pareil pour moi. En chargeant un seul homme de cette mission, nous avons déclaré au monde notre faiblesse. Maintenant, c’est à moi qu’il revient de chasser Œil Rouge à la place de Z’aanta.

Eliza soupire, et se tourne vers H’aanit.

-H’aanit. Ta responsabilité à toi est d’aller trouver la sorcière.

H’aanit hoche la tête.

-Oui... C’était la dernière volonté de maître Z’aanta, avant qu’il ne succombe au sort. Je trouverai le moyen de l’en délivrer... il le faut. Affirme H’aanit

-Z’aanta a bien de la chance d’avoir des amies aussi capables. Souffle Natalia

-Mes talents de chasseuses font pâle figure à côté des siens. Rappelle Eliza. Mais s’il a besoin de moi, je ferai tout mon possible pour l’aider. Je ne compte plus le nombre de fois où je me suis appuyée sur la force et le courage de Z’aanta. A mon tour de lui prêter main forte.

Eliza se tourne vers H’aanit.

-Je te préviendrai si j’en apprends davantage sur cet Œil Rouge.

-Merci.

Eliza sort.

(N’ayez crainte. Nous sauverons maître Z’aanta) Pense H’aanit

-Bien... Nous ne devrions pas tarder. Affirme H’aanit

H’aanit fait un signe aux autres.

-En effet, chère amie. Souffle Natalia

Le groupe sort alors de la maison. Ils doivent se dépêcher.

Ophilia se tourne alors vers H’aanit.

-J'ai beaucoup entendu parler de cette Eliza. Souffle Ophilia

-A c'est vrai, les chevaliers de la Chapelle Ardent sont aux services de ton Ordre, n'est-ce pas ?

-En effet. Elle jouissait d'un grand respect au sein de l'église, qui la compte parmi ses plus fidèles serviteurs. Affirme Ophilia

-J'ignore pourquoi elle perd son temps à entretenir cette amitié avec mon maître. Elle lui fait l'honneur de sa compagnie, alors qu'il n'est qu'une source constante de contrariété et de souci. Affirme H’aanit.

La chasseuse sourit.

-C'est une femme noble et belle. J'aimerais lui ressembler davantage...

-Je te comprends. C'est un modèle pour nous tous. Souffle Ophilia

H’aanit regarde Ophilia.

-Vraiment ? Même pour une fille d'une beauté comme la tienne ?

-Quoi ? Allons donc, tu es la plus belle d'entre nous. Rétorque Ophilia

Les deux femmes se regardent en silence, une légère teinte rouge se fait rapidement voir sur leurs joues. Elles détournent alors la tête de concert.  

H’aanit, au bout d’un petit moment, souffle :

-Nous devrions passer plus de temps ensemble. Qu'en dis-tu ?

Ophilia répond alors :

-Je m'en ferais un plaisir, H'aanit.

-H’aanit, attends !

H’aanit et les autres se retourne.

-Natalia ? Souffle H’aanit

Natalia la rejoint enfin.

-J’ai eu peur de ne pas arriver à temps ! Tiens. C’est pour ton voyage.

Elle tend alors un petit sac à H’aanit. Contenant une centaine de feuilles.

-Rien ne vous obligeait à... Commence la chasseuse

-C’est une bagatelle à côté de ce que vous avez entrepris, Eliza et toi. Z’aanta est un ami sur lequel j’ai toujours pu compter depuis la mort de mon mari. Je ne suis pas de taille à combattre les monstres comme vous deux...

-Certes, mais... Tente H’aanit

-Alors, laisse-moi au moins te donner un petit quelque chose qui t’aidera sur la route. C’est le moins que je puisse faire. Coupe Natalia

H’aanit voudrais redire quelque chose, mais elle ne le peut. Le regard insistant de Natalia en dit long : elle n’a aucune chance.

-Bien sûr. Merci pour ce cadeau. Souffle H’aanit

-Une dernière chose... Fais Natalia

H’aanit attend la réponse.

-Promets-moi de ne pas prendre de risques inconsidérés, d’accord ? Même si la vie de Z’aanta est en jeu.

H’aanit hoche la tête.

-Je ferai preuve de prudence. Après tout, je ne serai d’aucune utilité à maître Z’aanta si je me fais tuer.

-Exactement. Bonne chance à toi, H’aanit. Affirme Natalia

-Merci. Je vous promets de revenir et de ramener maître Z’aanta avec moi.

Natalia parti alors, souriante. Alors que H’aanit allait partir en avant, Alfyn l’arrête.

-Hey, H’aanit.

Elle se tourne vers lui.

-Chasseur n’est pas une vie facile, pas vrai ?

-Je ne suis encore qu’une apprentie, et pas une vraie chasseuse. Répond H’aanit

-Dit moi. Est-ce que ton maître est un homme bon ? Le mien oui. Souffle Alfyn

H’aanit reste en silence un moment. Alfyn semble soudain plutôt gêné.

-Enfin, il n’est pas vraiment mon « maître ». Juste quelqu’un que j’admire plus que quiconque. Je ne l’ai pas vu depuis des années. Cependant, si je savais qu’il était en danger, même les vicieux ennemis ne pourraient m’arrêter de courir l’aider.

Voyant que la chasseuse ne réagit pas, Alfyn se rattrape :

-... Désolé, je ne fais que dire que je sais ce que tu ressens, c’est tout. Enfin bref, rappelle-toi que je suis ici pour t’aider à affronter les doutes dont tu peux souffrir. Alors tu n’as pas à te sentir coupable ou à avoir des regrets dans ta quête pour le sauver !

H’aanit est toujours silencieuse.

-Hm ? Quel est le problème ?

-J’attendais mon tour pour parler.

Elle sourit.

-Et maintenant qu’il est arrivé, laisse-moi te remercier... Du plus profond de mon cœur.

-Mais il n’est pas le seul, qui va t’aider ! Continu Ophilia

Elle s’avance.

-Je viendrais avec toi, je te le promets !

-Ophilia... Murmure H’aanit

-Moi de même ! Hors de question de te laisser comme ça ! Continu Tressa

-Je suis parfaitement d’accord. Reprend Olberic

-Comment pourrions-nous te laisser ainsi, chère amie ? Souffle Cyrus

Le groupe entier sourit à H’aanit. Oui, même Thérion !

-C’est pas comme si j’avais le choix, de toute façon. Il affirme

-... Merci.

H’aanit sourit. Un sourit sincère. Linde vient ronronner près d’elle.

-Dirigeons nous alors vers Sourdeneige. Affirme H’aanit

Olberic s’approche d’elle.

-H’aanit, si ce n’est pas trop demander... Pourrais-je faire un détour vers V...

-Ne termine pas cette phrase, Olberic ! Coupe Tressa

Tressa lui sourit.

-Je pense que la question ne se pose plus !

-... Oui, je pense aussi. Souffle H’aanit

Elle lève la tête vers le chevalier.

-Nous passerons par Vainc Perchis. Nous sommes un groupe de voyageur, après tout.

H’aanit se tourne alors vers la route, regardant les hautes montagnes. Les autres font de même.

-J’ai bien l’impression... Que notre voyage commun ne fait que commencer.

C’est ainsi qu’H’aanit quitta Guet-des-rocs.

Son nouvel objectif : rompre le sort qui avait pétrifié Z’aanta.

Elle devait trouver Susanna, une sorcière mentionnée par Z’aanta dans son message.

Ce n’était qu’un mince espoir, mais c’était tout ce qui lui restait.

Elle se mit donc en route vers Sourdeneige, dans les Terres-de-givre.

Apparemment, son voyage ne faisait que commencer.