Nami appela à une réunion d’urgence : tenant Usopp sur ses épaules, Luffy débarqua en courant ; Sanji hurla déjà de colère contre un potentiel ennemi qui tenterait de s’en prendre aux dames et Zoro atterrit lourdement après avoir quitté son poste de vigie.
Dans un silence pesant, Noriko ramassa les avis de recherche et les consulta. Ses mains tremblèrent en voyant son nom sur un des deux papiers.
— Comment… murmura-t-elle.
— Fais voir, fais voir, fais voir ! intervint joyeusement Luffy.
Elle n’eut pas le temps de réagir, le capitaine avait étendu son bras jusqu’à elle et lui avait arraché son avis de recherche des mains. Il éclata de rire. Un rire empli de fierté : il était enfin devenu un vrai pirate selon lui.
— Ouais ! 30 millions de Berrys !
— Il n’y a pas de quoi être fier, reprocha Nami, on va avoir tous les chasseurs de prime à nos trousses maintenant.
— Fallait s’y attendre, lui répondit Sanji, après tout, nous sommes des pirates.
— Vous avez vu ? Vous avez vu !? Regardez ! Je suis recherché, moi aussi ! s’exclama Usopp.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Nami.
— Là, dit-il en pointant l'affiche du doigt. Derrière Luffy, c’est ma tête. De dos, mais c’est ma tête quand même.
Nami était perplexe et s’apprêtait à faire un commentaire, lorsqu’elle se ravisa. Personne ne l’écoutait : Luffy et Usopp faisaient une danse de la victoire, Sanji songeait au festin qu’il allait préparer pour fêter ça et Zoro somnolait déjà, adossé à la rambarde. Noriko, quant à elle, n’avait pas bougé.
— Eh Nori ! C’est qui sur le deuxième avis ?
Elle leva un regard colérique qui répondit parfaitement à la question.
— L’ordure, marmonna-t-elle.
— Moi ? demanda-t-il en se désignant du doigt, ébahi par les propos de son amie.
— Non, pas toi ! Ce sale rat de la Marine ! s’énerva-t-elle.
Le capitaine tordit sa tête de sorte à voir l’image entre les doigts de la manieuse d’eau qui la représentait.
— Oh, tu veux parler de ton tonton corsaire ! Bah quoi, il a augmenté ta prime ?
Noriko fulminait.
— Oui, elle a augmenté, mais… Mais non, pas lui ! Il m’aurait jamais laissée partir si c’était pour signaler ma position juste après. Je parle de ce Capitaine qu’on a vu à Arlong Park !
— Il prétendait t’avoir reconnue, rappela Sanji.
— Comment sais-tu que c’est lui ? s’enquit Usopp.
— Ma photo a changé, expliqua-t-elle avec colère, d’après mes blessures, c’était juste après le duel, mais à quel moment…
La photo la représentait face à l’objectif, ses longs cheveux blancs légèrement cendrés et couverts de poussière après qu’elle soit passée à travers le mur d’enceinte. La plaie qu’elle avait à la tête était visible, le sang avait même coulé et séché le long de sa joue. On la reconnaissait très bien. Au moment où le Capitaine menaçait de l’emmener, l’un de ses hommes devait avoir un appareil photo et elle ne s’était rendue compte de rien.
Elle déglutit, désormais, son apparence ne serait plus un secret pour personne.
— Je te trouve très jolie sur cette photo, Nori-jolie, minauda le cuisinier qui regardait par-dessus son épaule.
— J’ai quand même l’air très mal en point.
— Et ça te va très bien, continua-t-il d’une voix suave.
Elle haussa les sourcils et ne lui prêta plus attention.
— Je suis toujours recherchée vive, souffla-t-elle. L’influence de Mihawk doit toujours faire effet sur la Marine.
— C’était pareil sur ton ancien avis de recherche, non ? questionna Nami.
— Oui, confirma-t-elle, mais Luffy est recherché mort ou vif, lui.
— Ouais, c’est trop la classe ! cria ce dernier avec des étoiles dans les yeux.
— Idiot ! gronda Sanji, tu ne vois pas que c’est une discussion sérieuse ?
Le capitaine rit aux éclats jusqu’à en tomber par terre. Sa bonne humeur étant communicative, la manieuse d’eau ne put retenir un sourire.
— Ne t’en fais pas Noriko, je suis sûr que tout se passera bien, la rassura Usopp en lui claquant amicalement le dos.
— Ça m’embête que ma photo soit à jour, songea-t-elle, je devais avoir dix ans sur l’ancienne.
Le portrait d’elle enfant datait d’un soir d’été et avait été pris par Mihawk. D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, c’était la seule et unique fois qu’elle l’avait vu avec un appareil photo. Par la suite, il avait envoyé une copie au Gouvernement Mondial qui avait pu faire les avis de recherche.
Officiellement introuvable par la Marine depuis sa première fugue à l’âge de treize ans, son portrait n’avait jamais eu l’occasion d’être mis à jour.
Noriko poussa un long soupir.
— J’avais déjà l’habitude de ne pas me faire remarquer en ville, je vais maintenant devoir redoubler de vigilance.
— T’es vachement négative quand même, lâcha Luffy.
Une veine apparut sur le front de la jeune femme qui faillit s’étrangler avec sa propre salive.
— Excuse-moi ?
Assis par terre, son capitaine se curait nonchalamment le nez.
— Bah, on va aller sur Grand Line. Des pirates recherchés, on va en croiser des tas. Pourquoi la Marine s’attarderait spécialement sur toi ? Nous, on savait même pas qui t’étais, alors tu passeras peut-être inaperçue.
— Il est débile ou il fait exprès ? s’agaça Sanji.
— C’est justement à cause de cette nouvelle photo qu’elle sera reconnaissable, soupira vainement Usopp.
— De toute façon, on va tous être recherchés à un moment ou à un autre, continua Luffy sans les écouter, je vous rappelle que vous êtes l’équipage du futur Roi des Pirates ! Réfléchissez un peu, vous croyez vraiment qu’on va passer inaperçus encore longtemps ? Nouvelle photo ou non, Nori risque rien avec moi : elle est sous ma protection. Et c’est valable pour vous tous !
C’était assez rare pour Luffy d’être sérieux et Noriko s’était arrêtée sur le mot protection qui résonnait encore dans sa tête.
Elle observa son capitaine qui lui souriait de toutes ses dents et son ventre se dénoua aussitôt.
Luffy avait juré de la protéger, elle devait le croire. Elle était pirate désormais, sa prime changerait au fil du temps, tout comme son portrait.
Elle froissa son avis de recherche et se força à sourire.
— Tu as raison. Qu’importe ce qu’ils écrivent, ils ne m’ont pas encore attrapée. Viendra le jour où je ne serai plus perçue comme la nièce de Mihawk, mais comme Noriko, membre de l’équipage de Luffy au Chapeau de Paille !
— Ouais ! s’extasia son capitaine en levant fièrement les bras. Maintenant, faisons la fête !
Tous crièrent en chœur pour exprimer leur accord.
— Au fait, Noriko, interpella Usopp. T’as pas dit que ta prime avait augmenté ?
Elle se racla la gorge et bafouilla une parole inaudible, tandis que tous la fixaient avec curiosité.
Consciente que la somme était astronomique, c’était surtout son nouveau portrait qui l’avait inquiétée et maintenant qu’on le lui demandait, elle se rendait compte de ce que signifiait réellement le montant de sa nouvelle prime.
Déjà réputée dangereuse parce qu’elle valait cher, qui sait comment réagiront les gens quand ils la reconnaîtront ? Qui sait combien de chasseurs de prime essayeront de s’en prendre à elle ?
Elle préféra ne pas y penser. Son équipage serait à ses côtés et elle n’affronterait pas ça seule. C’était tout ce qu’il fallait garder en tête.
Sans prévenir, le tireur d’élite arracha son affiche des mains et la déroula avec précaution.
Noriko serra les dents et détourna le regard lorsque les yeux de son ami s’écarquillèrent.
Le reste de l’équipage se pencha à son tour vers la feuille et les cris qui suivirent furent si stridents qu’ils sortirent Zoro de sa somnolence.
— 100 millions de Berrys !? Mais ils sont malades !