Quelque part aux confins de la galaxie, là où des étoiles agonisantes côtoyaient des planètes oubliées depuis des siècles, une Ombre patientait dans un silence lourd.
La mission sur Kamino avait avorté.
Le vaisseau envoyé quelques heures plus tôt pour l'extraction de la scientifique avait disparu des radars, et cette dernière n'avait plus donné aucun signe de vie.
La Première Assistante, pourtant prometteuse et malléable à souhait, n'était pas parvenue à remplir les termes du contrat.
Elle avait échoué si près du but, si seulement ces Jedi n'étaient pas intervenus...
Car le Seigneur Tyranus l'avait ressenti dans la Force : c'était bien deux Maîtres du Temple qui avaient contrecarré ses plans. Il avait perçu leur Lumière et leur Espoir au sein des Ténèbres qui l'habitaient, même à l'autre bout de la galaxie.
Et cela était tout bonnement intolérable.
L'homme drapé de noir se leva et gagna la terrasse de la forteresse qui avait dûe servir de palais à une civilisation depuis longtemps éteinte.
Depuis ce promontoire, Tyranus bénéficiait d'une vue dégagée sur la plaine grise et désolée qui s'ouvrait à l'infini devant lui. La planète, abandonnée et stérile, était exempte de toute vie organique. Son soleil, mourant lui aussi, éclaboussait d'écarlate la roche grise et terne, parachevant cette vision apocalyptique.
Et le Sombre Seigneur attendait, sa cape battant autour de ses mollets dans un claquement sec. Son regard sombre fixait l'horizon rougeoyant, une main caressant distraitement sa barbe d'argent.
Il savait d'ores et déjà que son Maître allait le contacter pour lui confier sa prochaine mission. Et il devrait alors répondre de son récent échec.
Comme en écho à cette dernière pensée, un grésillement retentit dans son dos et l'homme en noir retourna sous le couvert de la citadelle. L'holocomm au centre de la pièce venait de s'allumer et projetait à présent l'image d'un immense buste bleuté. Le visage de l'apparition était intégralement englouti par une capuche, et la pièce à l'atmosphère déjà étouffée sembla s'obscurcir un peu plus.
L'homme à la barbe argentée s’agenouilla, plein de déférence, face à la Noirceur Suprême :
-Seigneur Sidious.
-Seigneur Tyranus, répondit l'hologramme scintillant.
-Monseigneur, la tentative d'anéantissement des Clones...
-S'est soldé par un incident qui trouble vos pensées, paracheva le Seigneur Sith d'une voix glaciale.
Le silence retomba entre les deux hommes, seulement entrecoupé par le léger grésillement du système de communication.
IL savait donc déjà.
-Monseigneur, reprit le dénommé Tyranus, deux Jedi ont contrecarré nos plans sur Kamino. La scientifique a été tenue en échec par...
Un ricanement sec et froid retentit dans l'holocomm, surprenant le Sombre Seigneur. Ce dernier s'était attendu à la déception de son Maître, mais il n'aurait jamais imaginé que ce désastre déclenche chez lui une indifférence amusée.
-Un échec, répéta l'Obscurité encapuchonnée. Il s'agit là en effet d'un échec, mais en apparence seulement.
Le Seigneur Tyranus se releva lentement, et ses yeux calculateurs scrutèrent l'immense silhouette bleutée, hésitants.
-Je ne comprends pas, mon Maître, finit-il par murmurer. Les Clones ont survécu, la République possède désormais une armée et les Jedi...
-Se condamnent eux-mêmes, coupa Sidious d'un ton tranchant et sans réplique. Chacun de leur pas les rapproche de leur chute, chacune de leur victoire les enchaîne un peu plus à leur propre destruction.
Les mots, prometteurs et plein d'assurance, flottèrent dans l'atmosphère rougeoyante de la citadelle abandonnée. Si Tyranus n'en comprenait pas encore le sens, il était évident que son Mentor voyait déjà bien au-delà.
-Il y a donc un plan plus vaste, finit par murmurer l'homme drapé de noir.
-Bien plus vaste que vous ne pourrez jamais l'imaginer, mon apprenti.
La phrase resta un instant en suspens, et Tyranus sentit une légère pointe de déception l'envahir. Le Seigneur Sidious ne lui révélerait rien de plus, et il camoufla alors sa frustration derrière un masque froid.
-Je vous ordonne désormais de vous rendre sur le système de Duro, continua le Seigneur Sith, indifférent au silence de son élève. Ses chantiers navals auront une importance cruciale dans notre guerre contre la République.
-À vos ordres, Seigneur Sidious, murmura immédiatement Tyranus en courbant à nouveau la nuque.
-Je compte sur votre... ingéniosité, susurra finalement l'Obscurité, pour semer le trouble et prendre possession de ces installations d'un intérêt capital. Vous avez été pour moi un choix judicieux jusqu'à présent. Mais même les plus fidèles serviteurs peuvent être remplacés, lorsque la nécessité l’exige.
-Je ne vous décevrai pas, cette fois, répondit Tyranus, piqué au vif dans sa fierté.
L'hologramme fantômatique disparut brusquement, mettant fin à la communication.
Mais la menace proférée, à peine voilée, plana encore de longues minutes dans l'air écarlate de la forteresse solitaire.
L'homme à la barbe argentée se mit en marche vers son vaisseau personnel, son esprit déjà entièrement tourné vers les Sombres volontés de son Maître, bien décidé à se rendre indispensable à ses yeux.
Et pendant que le voilier solaire du Comte Dooku quittait l'atmosphère mourant de la planète, les Jedi eux, continuaient de se battre aux quatre coins de la galaxie, guidés par la Lumière vive et l'Équilibre du Tout. Les Chevaliers et Maîtres étaient désormais des Généraux, dirigeant d'une main experte leurs fidèles armées de Clones au cœur des combats les plus acharnés.
Mais aucun d'entre eux ne percevait le voile de l'Obscurité qui s'épaississait toujours plus au dessus d'eux, opaque, palpitant, inéluctable, prêt à engloutir la Galaxie, la République et la Force elle-même tel un funeste linceul.