Les jours suivants, la routine du camp avait fini par s'installer.
Le travail scientifique avançait rapidement, mais l'anomalie découverte sous la zone nord compliquait considérablement les recherches.
Les premiers relevés indiquaient que la poche de naquadriah n'était pas isolée.
Elle semblait reliée à un réseau souterrain beaucoup plus vaste. Mais le naquadriah n'est pas réparti uniformément. Il forme des poches séparées par des fractures.
Sam avait passé deux nuits presque entières à reprendre les calculs et à modifier la cartographie en 3D. Le problème n'était pas seulement de localiser les réserves : Il fallait comprendre leur origine. Et surtout déterminer si l'exploitation d'une telle quantité de naquadriah pouvait être réalisée sans provoquer une réaction énergétique dangereuse. Elle voulait éviter le forage carotté surtout sans une cartographie 3D correcte. Elle espérait que des échantillons prélévés à différents endroits suffiraient.
Elle entra dans le laboratoire avec une pile de rapports sous le bras.
Ethan leva les yeux de son écran.
— Vous avez dormi ?
Sam posa les dossiers.
— Un peu.
— Combien ?
— Assez.
Ethan soupira.
— Vous savez que « assez » n'est pas une unité de mesure scientifique ?
Elle lui lança un regard.
— Depuis quand êtes-vous devenu mon médecin ?
— Depuis que mon chef de mission commence à avoir des cernes qui pourraient être cartographiées.
Sam eut un sourire.
— Très drôle.
— Merci.
Elle se tourna vers son ordinateur.
— J'ai un problème avec les relevés de la zone nord.
— Lequel ?
— Les variations énergétiques ont augmenté cette nuit.
Ethan se leva immédiatement.
— De combien ?
Sam lui montra les données.
Son expression changea.
— Ce n'est pas normal.
— Je sais.
Il se pencha au-dessus de l'écran.
Ethan réfléchit.
— La concentration en naquadriah augmente à mesure qu'on s'enfonce. Est-ce que ça explique l'augmentation de la signature énergétique ?
Sam secoua légèrement la tête.
— Pas entièrement. Ce n'est pas seulement la concentration qui augmente. La structure cristalline semble modifier la signature énergétique
Elle prit une inspiration.
— Je vais revoir les calculs.
Ethan la regarda.
— Et vous allez dormir.
— Je vais revoir les calculs.
— Colonel Carter.
— Lieutenant Miller
Il leva les mains.
— Très bien.
Un silence.
Puis il ajouta :
— Mais je vous surveille.
Sam sourit.
— Quelle chance.
Au SGC, Walter Harriman préparait la communication du matin.
Jack descendit en salle de contrôle.
Comme d'habitude.
Il s'arrêta derrière Walter.
— Tout est prêt ?
— Presque, mon général.
Jack regarda l'horloge.
Il lui restait deux minutes.
Il croisa les bras.
Daniel apparut à l'entrée.
— Encore là ?
Jack ne se retourna pas.
— Oui.
— Passionnant.
Jack lui lança un regard.
— Tu veux quelque chose ?
— Non.
Daniel sourit.
— Je venais juste voir si tu avais développé une nouvelle passion.
— La géologie est une science importante.
— Je n'ai jamais dit le contraire.
Teal'c arriva à son tour.
— La communication va commencer.
Jack hocha la tête.
La Porte s'activa.
Walter établit le contact.
— SGC à P3X-774. Vous me recevez ?
Un homme répondit.
— P3X-774 à SGC. Cinq sur cinq.
Jack se redressa légèrement.
Ce n'était pas la voix de Sam.
Il ne bougea pas.
Mais Daniel le vit.
— Ici le lieutenant Ethan Miller, commença le jeune militaire. Le colonel Carter m'a demandé de transmettre le rapport scientifique de ce matin.
Jack regarda Walter et lui murmura
— Où est le lieutenant colonel Carter ?
Walter n'eut pas le temps de répondre.
Ethan poursuivit :
— Le colonel est actuellement au laboratoire. Elle règle plusieurs problèmes concernant les relevés de la zone nord.
Jack fixa la Porte. Trois secondes. Pas davantage.
Puis son visage reprit son expression habituelle.
— Très bien, murmura-t-il.
Daniel le regarda.Teal'c également. Le lieutenant Ethan Miller continua son rapport.
Les relevés étaient complexes. La concentration de naquadriah semblait évoluer. Une nouvelle série de mesures devait être effectuée.
Jack écoutait. Mais il n'entendait plus seulement les données. Il entendait un prénom.
Ethan.
Le rapport se termina.
— P3X-774, terminé.
Walter coupa la communication. Jack resta immobile.
Teal'c intervint calmement :
— Le lieutenant Miller semble compétent.
Jack le regarda.
— Oui.
Un silence.
— Très compétent, même.
Daniel sourit.
— Tu veux son dossier ?
Jack se tourna lentement vers lui.
— Pourquoi voudrais-je son dossier ?
— Je ne sais pas.
— Alors pourquoi tu me le proposes ?
Daniel haussa les épaules.
— Pour rien.
Jack regarda de nouveau la Porte.
— Il parle beaucoup.
Teal'c leva légèrement un sourcil.
— Il a effectué le rapport.
— Justement.
Daniel éclata de rire.
Jack se dirigea vers l'ascenseur.
— Je retourne travailler.
Teal'c le regarda partir.
— Il semble contrarié.
Daniel acquiesça.
Le reste de la matinée fut consacré au travail.
Jack avait enchaîné les réunions sans réellement voir le temps passer.
Dans la salle de briefing, SG-6 venait de rentrer d’une mission de près de trois semaines. Les membres de l’équipe étaient fatigués, couverts de poussière, mais indemnes.
Jack écoutait le rapport du colonel Biderman, posant les questions nécessaires sur la mission, les risques et les éventuelles suites à donner.
Il était parfaitement dans son rôle.
Le général O’Neill.
Celui qui commandait.
Celui qui décidait.
Celui qui ne laissait rien au hasard.
Pourtant, son regard glissa discrètement vers l’horloge.
Encore vingt minutes.
Il reporta son attention sur le colonel.
La réunion se poursuivit.
Dix minutes.
Puis quinze.
Jack regarda de nouveau l’horloge.
Plus que cinq minutes.
Daniel, assis à côté de lui, le remarqua.
Il ne dit rien.
Mais le coin de sa bouche se souleva légèrement.
Jack lui lança un bref regard.
Daniel reprit aussitôt une expression parfaitement sérieuse.
— Autre chose ? demanda Jack.
Biderman secoua la tête.
— Non, mon général.
Jack referma son dossier.
— Très bien. Rapport complet sur mon bureau avant dix-huit heures. Bon travail, les gars !
Les membres de SG-6 se levèrent et quittèrent la salle.
Jack attendit qu’ils soient sortis, puis regarda sa montre.
L’heure du rapport était passée de deux minutes.
Lorsqu’il arriva en salle de contrôle, Walter était déjà installé devant la console.
— Le contact ne devrait plus tarder, mon général.
Jack hocha la tête.
— Très bien.
Il se plaça derrière lui.
La Porte était encore inactive. Jack croisa les bras .Il regarda l'anneau. Puis la console.
Puis l'horloge.
Il ne savait pas exactement ce qu'il espérait entendre.
Peut-être simplement la voix de Carter.
Il n'avait pas réalisé à quel point elle lui manquait avant que trois jours de rapports transmis par Ethan ne viennent le lui rappeler.
Il inspira lentement.
La Porte s'activa.
Walter se redressa.
Jack, lui, ne bougea pas.
— SGC à P3X-774. Vous me recevez ?
Une seconde.
Deux.
Puis la réponse arriva.
Mais ce n'était toujours pas Sam.
— P3X-774 à SGC. Cinq sur cinq.
La voix d'Ethan.
Jack sentit une déception ridicule lui traverser la poitrine. Il la chassa aussitôt.
Après tout, il était général. Il était là pour écouter un rapport de mission. Pas pour attendre la voix d'une femme.Du moins, c'est ce qu'il continua à se répéter.
Ethan commença son rapport. Il expliqua qu’ils avaient besoin d’échantillons à différents endroits pour déterminer la structure cristalline, les impuretés, la stabilité du minerai et les réactions sous différentes conditions de température et de pression.
L'équipe avait en effet découvert une seconde anomalie énergétique.
Jack fronça les sourcils.
— Une seconde ?
Walter transmit immédiatement la question.
— Oui, mon général. Elle se trouve plus au nord. Il faut examiner la stabilité des roches, et la présence éventuelle de poche de gaz, car la structure cristalline est trop fluctuante. Retirer du Naquadriah pourrait déstabiliser le reste du gisement.
Cette fois, il ne s'agissait plus seulement de ne pas entendre la voix de Sam.
La situation pouvait réellement devenir dangereuse.
— Quel est le plan ?
Ethan répondit :
— Le colonel Carter veut reprendre les relevés sur place.
Jack réfléchit.
— Avec combien d'hommes ?
— Une équipe restreinte.
Jack échangea un regard avec Teal'c.
— Combien ?
Walter répéta la question. Ethan donna les effectifs.
Jack resta silencieux.
Puis :
— Très bien.
Il ne demanda rien de plus.Mais son expression avait changé.
À la fin du rapport, Teal’c attendit que la communication soit coupée.
— Vous n’aimez pas cela, o’Neill
Jack le regarda.
— Quoi ?
— que le colonel Carter parte vers le nord avec une petite équipe.
— Je n'aime pas quand une équipe scientifique se promène au-dessus d'une poche de naquadriah instable.
— je comprends. La mission présente un risque.
Teal'c inclina la tête.
Puis ajouta :
— Cependant, votre inquiétude semble dépasser les considérations opérationnelles.
Jack ferma les yeux.
— Évidemment.
Sur P3X-774, Sam préparait son départ.
Elle avait choisi elle-même les membres de l'équipe. Ethan en faisait partie.
Deux scientifiques. Trois hommes de SG-3.
Et elle.
Le reste du camp resterait près de la Porte. Elle vérifia une dernière fois son équipement.
Ethan apparut derrière elle.
— Tout est prêt.
— Les relevés ?
— Les instruments sont chargés.
Sam hocha la tête.
— Bien.
Il la regarda.
— Vous savez que vous pourriez laisser quelqu'un d'autre diriger l'expédition.
— Je sais.
— Mais vous ne le ferez pas.
— Non.
— Je commence à comprendre votre réputation.
Sam sourit.
— Et vous êtes encore là.
— Je suis curieux.
—Indispensable qualité chez un scientifique..
Elle regarda vers le nord.
Très loin, les montagnes apparaissaient derrière une brume légère.
— Allons voir ce qu'il y a là-bas.
Au SGC,
Jack déjeunait à la cafétéria.
Daniel et Teal'c étaient installés en face de lui.
Pour une fois, personne ne parlait de mission. Daniel racontait une anecdote concernant un archéologue qui avait réussi à se perdre dans une zone pourtant parfaitement cartographiée.
Jack souriait à peine.
Il était distrait.
Son esprit revenait sans cesse au rapport du matin.
Carter.
Ethan.
La zone nord.
Il repoussa son plateau.
— Cette poche de naquadriah me préoccupe, dit Jack. Carter a parlé d'une instabilité énergétique ?
Daniel acquiesça.
— Oui. Les relevés de la zone nord sont assez inquiétants. Elle pense que la poche pourrait être reliée à un réseau souterrain plus important.
— Et elle continue à travailler là-dessus ?
— Apparemment.
Jack fronça les sourcils.
— Elle devrait peut-être lever le pied.
Daniel le regarda par-dessus son plateau.
— Tu sais que lorsqu'un problème scientifique l'intéresse, lui dire de lever le pied ne fonctionne généralement pas.
— Je sais.
Teal'c prit calmement la parole.
— Le lieutenant colonel Carter est également connue pour négliger son sommeil lorsqu'elle estime qu'une découverte est importante.
Jack soupira.
— Oui. Je sais ça aussi. Elle n’était déjà pas bien avant de partir.
Daniel observa son ami quelques secondes.
— Tu t'inquiètes pour elle.
Jack releva les yeux.
— Je m'inquiète pour l'équipe. Une poche de naquadriah instable, ce n'est pas exactement une promenade dans les bois.
— Bien sûr.
Daniel reprit une bouchée de son repas, laissant passer quelques secondes.
— Tu savais qu'elle avait quitté Pete ?
Jack s'immobilisa.
— Quoi ?
— Elle a annulé le mariage.
Jack releva brusquement les yeux.
— Quand ?
Daniel hésita une seconde.
— Avant son départ.
Jack fronça les sourcils.
Jack resta silencieux un instant.
— Mais… je pensais que Pete avait acheté une maison.
Daniel acquiesça.
— Il l'avait fait.
Jack resta pensif.
— Alors… quand est-ce qu'elle l'a quitté ?
— Après le décès de son père.
Jack releva les yeux.
Teal'c prit calmement la parole.
— Il me semble que les événements se sont enchaînés rapidement. Le policier avait acheté une maison. Puis Jacob Carter est décédé. Le colonel Carter a ensuite annulé son mariage.
Jack ne répondit pas.
Il essayait de remettre les événements dans l'ordre.
Pete avait acheté la maison.
Sam était venue chez lui.
Elle était venue lui parler. Il se souvenait maintenant de son regard, de son hésitation, de cette façon qu'elle avait eue de chercher ses mots.
Puis Kerry était apparue.
Quelques jours plus tard, Jacob était mort.
Et après cela, Sam avait rompu avec Pete.
Jack baissa les yeux.
Il sentit une peur sourde lui serrer la poitrine.
— Elle n'a jamais rien dit...
Daniel le regarda.
— Elle n'avait probablement pas envie de t'en parler.
Il sentit le coup en plein cœur.
Elle avait traversé tout ça… et elle n'avait rien dit. Pas à lui.
Teal'c ajouta, toujours aussi calmement :
— Ou peut-être attendait-elle simplement que quelqu'un lui demande.
Jack releva lentement les yeux vers Teal'c.
Il ne répondit pas.
Les événements commençaient à s'emboîter dans son esprit, et il n'aimait pas du tout ce que le tableau était en train de lui montrer. Tout à coup, plusieurs choses prenaient un sens différent. Son regard fatigué.
Sa volonté de partir. Son besoin de s'éloigner. Il avait cru que le décès de Jacob était la seule raison. Il comprenait maintenant que Sam traversait quelque chose de beaucoup plus profond.
Et soudain... Quelque chose lui revint en mémoire. Sam devant lui. Cette façon qu'elle avait eue de le regarder. Elle avait quelque chose à lui dire. Il le savait. Il l'avait su immédiatement.
Puis la porte s'était ouverte. Kerry était apparue. Et tout avait changé. Jack se souvenait encore du visage de Sam. De cette seconde où quelque chose s'était fermé dans ses yeux.
Il avait voulu lui parler après. Il ne l'avait pas fait. Comme toujours. Il avait laissé passer le moment.
Et si Sam avait essayé de lui parler ?
Et s'il l'avait laissée repartir sur cette fichue planète sans jamais lui donner la possibilité de terminer ?
Jack resta silencieux quelques secondes.
Il regarda son café sans vraiment le voir.
.Quelque part, à des milliers d'années-lumière, Sam avançait vers une poche de naquadriah instable avec une équipe réduite.
Et lui était assis là.
À attendre.
Pour la première fois, il se demanda si les trois mois de séparation n'étaient peut-être pas seulement destinés à permettre à Sam de faire son deuil.
Peut-être cherchait-elle aussi à comprendre ce qu'elle voulait vraiment.
Et cette idée lui fit beaucoup plus peur qu'une mission dangereuse.