Ce que le temps n'efface pas.

Sam ouvrit les yeux.

Elle resta immobile quelques secondes, encore enveloppée par cette sensation étrange de ne pas savoir immédiatement où elle se trouvait.

Puis elle reconnut sa chambre.

Son appartement.

Son lit.

Elle tourna légèrement la tête vers le réveil.

Ses yeux s'écarquillèrent.

— Treize heures…

Elle se redressa sur un coude.

Treize heures.

Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait dormi aussi longtemps.

Un sourire étonné apparut sur ses lèvres.

La veille au soir, en rentrant de la base, elle n'avait même pas pris le temps de ranger son sac. Elle l'avait abandonné près de la porte, avait fait couler un bain brûlant et s'y était glissée sans réfléchir.

Elle était restée longtemps dans l'eau.

Très longtemps.

Jusqu'à ce que la fatigue prenne définitivement le dessus.

Après le bain, elle avait simplement enfilé un vieux tee-shirt, s'était glissée dans son lit…

Et plus rien.

Pas de rêves dont elle se souvenait.

Pas de réveil au milieu de la nuit.

Pas de pensées sur les relevés scientifiques.

Pas de souvenirs de P3X-774.

Rien.

Un sommeil profond.

Réparateur.

Elle s'assit au bord du lit et passa une main dans ses cheveux.

— J'en avais besoin…

Elle regarda autour d'elle.

Pour la première fois depuis deux mois, elle n'avait pas l'impression d'être déjà en retard.

Elle n'avait pas à vérifier un relevé de pression.

Pas à contrôler la température du laboratoire.

Pas à reprendre les données collectées pendant la nuit.

P3X-774 lui revint pourtant immédiatement à l'esprit.

Le laboratoire.

Ses instruments.

Les échantillons qu'elle avait laissés à Ethan avant son départ.

Elle se demanda s'ils avaient enfin compris cette anomalie dans les relevés énergétiques.

Elle pensa à cette fissure découverte dans la formation rocheuse, aux heures passées à essayer de comprendre sa composition.

Son esprit se remit naturellement au travail.

Il faudra que je regarde les derniers rapports.

Elle sourit légèrement.

Deux mois sur cette planète avaient suffi à faire de son laboratoire presque une seconde maison.

Elle se leva.

Puis son regard tomba sur les vêtements qu'elle avait préparés la veille.

Un jean.

Une chemise.

Et soudain, elle se rappela.

Le barbecue.

Chez Jack.

Son sourire disparut.

Pas complètement.

Juste assez.

Une pensée, soigneusement rangée dans un coin de son esprit depuis deux mois, venait de refaire surface.

Kerry.

Sam resta immobile.

Elle aurait préféré que cette journée soit simplement celle de son retour.

Une journée avec Daniel.

Teal'c.

Cassie.

Une journée de retrouvailles avec son équipe.

Et Jack.

Elle ferma les yeux.

Non.

Elle ne devait pas recommencer.

Elle connaissait cette histoire.

Elle connaissait surtout la manière dont elle finissait.

Elle avait passé deux mois à mettre de la distance entre eux précisément pour cette raison.

Parce qu'elle en avait assez de se poser des questions.

Assez de chercher dans un regard ce qui n'y était peut-être pas.

Assez de se demander si certaines attentions signifiaient davantage.

Et surtout…

Elle en avait assez de souffrir en espérant quelque chose qui n'arriverait jamais.

Elle inspira profondément.

Jack avait été là pour elle.

Il était son ami.

Son supérieur.

Son coéquipier.

Et peut-être même la personne en qui elle avait le plus confiance.

Mais cela ne voulait pas dire qu'il ressentait la même chose qu'elle.

Elle avait cru pouvoir lire quelque chose dans ses silences.

Dans certains regards.

Dans certains gestes.

Elle s'était trompée.

Kerry Johnson était sortie du chalet.

Cette image, malgré les mois qui avaient passé, était toujours là.

Nette.

Douloureusement nette.

Sam rouvrit les yeux.

— C'est terminé.

Elle se le dit à voix haute, comme pour mieux s'en convaincre.

Elle ne pouvait pas continuer à attendre.

Elle ne pouvait pas laisser son cœur espérer chaque fois que Jack souriait.

Chaque fois qu'il s'approchait.

Chaque fois qu'il disait son prénom.

Elle avait déjà suffisamment souffert.

Aujourd'hui, elle rentrerait dans sa vie.

Professionnelle.

Sereine.

Elle serait heureuse de retrouver son équipe.

Elle profiterait de cette journée.

Elle parlerait de la mission.

Elle rirait avec Cassie.

Elle écouterait Daniel raconter ses dernières théories.

Elle laisserait Teal'c lui demander comment s'était déroulée son absence.

Et Jack…

Jack serait Jack.

Elle serait Carter.

Rien de plus.

Sam se leva.

Elle passa devant le miroir et s'arrêta.

Elle avait meilleure mine qu'elle ne l'aurait imaginé.

Treize heures de sommeil avaient fait leur travail.

Elle esquissa un sourire.

— Professionnelle, Carter.

Puis, après une seconde :

— Et raisonnable.

Elle attrapa ses vêtements.

Elle allait simplement passer une bonne journée.

Sans attente.

Sans espoir.

Sans se raconter d'histoires.

Elle ne savait pas encore que, quelques kilomètres plus loin, un certain colonel O'Neill vérifiait pour la troisième fois la cuisson de ses steaks tout en regardant sa montre.

Et qu'il avait compté les heures jusqu'à son retour.

Treize heures de sommeil pour Sam.

Deux mois de manque pour Jack.

Au même moment dans la maison de Jack

Le matin de Jack

Jack se réveilla avant même que son réveil ne sonne.

Il ouvrit les yeux et resta quelques secondes immobile, le regard fixé au plafond.

Puis il sourit.

Aujourd'hui.

Il se leva avec une énergie inhabituelle et se dirigea vers la salle de bains.

Quelques minutes plus tard, il se retrouvait devant le miroir, rasoir à la main.

Le geste était devenu machinal

La lame glissait sur sa joue tandis que son regard restait fixé sur son reflet.

Aujourd'hui.

Il ne pouvait pas continuer comme ça.

Aujourd'hui, il n'allait pas être un lâche face à Carter.

Jack s'arrêta un instant.

Le mot était dur.

Mais il était juste.

Il n'avait jamais été lâche dans sa vie militaire.

Jamais.

Il avait affronté des Goa'uld, des réplicateurs , des ennemis dont il ne connaissait même pas le nom. Il avait traversé des mondes dont il ignorait tout. Il avait envoyé ses hommes au combat et était parti avec eux.

Il n'avait jamais reculé devant le danger.

Alors pourquoi était-ce différent avec Sam ?

Parce qu'avec elle, le danger n'était pas une arme.

Ce n'était pas un ennemi.

C'était ce qu'il ressentait.

Et depuis des années, il s'était caché derrière la seule chose qui lui permettait de ne pas avoir à choisir.

Le règlement.

Il avait toujours eu une bonne raison.

Le grade.

La chaîne de commandement.

Les missions.

Le risque de tout compliquer.

Le fameux règlement.

Il s'en était servi comme d'un bouclier.

Pendant des années.

Et Sam avait toujours respecté ce bouclier.

Peut-être même trop.

Jack reprit son rasage.

— Beau travail, O'Neill…

Il se regarda dans le miroir.

Aujourd'hui, pourtant, il n'aurait pas envie de se cacher derrière le règlement.

Pas devant elle.

Pas encore une fois.

Il savait ce qu'il devait faire. Pour ne pas la perdre.

Lui parler.

Vraiment lui parler.

Et lorsqu'elle évoquerait ses fameuses « occupations », il ne changerait pas de sujet.

Il ne plaisanterait pas.

Il ne ferait pas semblant de ne pas comprendre.

Il lui expliquerait pour Kerry.

Et surtout…

Il lui dirait enfin ce qu'il n'avait jamais eu le courage de dire.

Que pendant toutes ces années, le règlement n'avait jamais été la seule raison de son silence.

La véritable raison était beaucoup plus simple.

Il avait eu peur.

Peur de ce qu'il ressentait pour elle.

Peur de ce que cela pouvait changer pour elle : Sa carriere.

Peur de la perdre.

Jack éteignit le robinet.

Puis il regarda une dernière fois son reflet.

— Aujourd'hui, Sam.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres.

— Aujourd'hui, je ne me dégonfle pas.

 Aujourd'hui.

Il retourna dans sa chambre.

Enfilant son jean, il pensa au barbecue.

Il voulait que tout soit parfait.

Pas parfait au sens où Cassie l'entendait.

Simplement…

Normal.

Une journée avec SG-1.

Une journée avec Sam.

La voir rire avec Daniel.

Entendre Teal'c lui raconter quelque chose avec son sérieux habituel.

Voir Cassie lui sauter dans les bras.

Et lui…

Lui voulait simplement profiter de sa présence.

Mais il savait que quelque chose serait différent.

Parce qu'il y avait cette conversation.

Et parce qu'il avait une autre certitude qu'il n'avait encore jamais formulée à voix haute.

Ces deux mois lui avaient appris quelque chose.

Il avait eu beau se dire que Sam était partie pour sa mission, que trois mois n'étaient rien, qu'elle reviendrait…

Elle lui avait manqué.

Chaque jour.

Et pas comme une coéquipière.

Pas seulement.

Il descendit dans la cuisine.

Le café.

Il s'en servit une tasse.

Puis regarda sa montre.

7 h 03.

— Bon sang…

Il restait des heures.

Jack descendit dans la cuisine et regarda autour de lui.

Le barbecue était prévu pour midi.

Il avait déjà acheté les steaks.

Les côtes de porc.

Les boissons.

Il avait même vérifié trois fois qu'il avait suffisamment de charbon de bois

Il resta quelques secondes, immobile.

Puis il attrapa son téléphone.

— Allez…

Il composa un numéro.

— Bonjour. Oui, je voudrais passer une commande pour aujourd'hui.

Il écouta.

— Pour une dizaine de personnes.

Une pause.

— Oui. Non, pas exactement un barbecue classique.

Il regarda la liste qu'il avait griffonnée sur un bout de papier.

— Je voudrais quelque chose d'un peu… mieux.

La personne au bout du fil posa quelques questions.

Jack répondit avec un sérieux qui aurait pu laisser croire qu'il préparait une réception diplomatique.

— Oui. Viandes grillées. Plusieurs sortes.

Il regarda ses notes.

— Et des accompagnements. Quelque chose de frais. Pas trop compliqué.

Une nouvelle pause.

— Le dessert aussi.

Il réfléchit.

— Quelque chose au chocolat.

Il s'arrêta.

— Et… une tarte aux pommes.

Il sourit.

Daniel aimait ça.

Teal'c ne disait jamais non à un dessert.

Cassie non plus.

Et Sam…

Sam aimait les choses simples.

Il ajouta :

— Ah, vous avez de la gelée bleue ?

Ok, ce n’est pas grave….

La personne lui demanda pour quelle heure.

Jack regarda l'horloge.

— Onze heures trente.

Il hésita.

— Enfin… onze heures quinze, si possible.

Il raccrocha.

Puis resta avec le téléphone à la main.

Onze heures quinze.

Il avait encore largement le temps.

Il regarda la liste.

Puis le jardin.

Puis la cuisine.

Tout était sous contrôle.

Enfin…

Presque.

Il retourna sur la terrasse et regarda la table qu'il avait préparée.

Il déplaça un verre.

Puis un autre.

Il recula.

Non.

Il avança une chaise de quelques centimètres.

Il la recula.

— Ridicule.

Il venait de passer un coup de téléphone à un traiteur pour un barbecue entre amis.

Il avait commandé assez de nourriture pour nourrir une petite unité militaire.

Et maintenant, il réorganisait les chaises.

Il passa une main sur son visage.

— Je suis vraiment mal barré.

Il regarda l'heure.

7 h 26.

— Ça va être la journée la plus longue de ma vie.

L'apéritif

Le soleil était encore haut lorsque Jack apporta les premières boissons sur la terrasse.

— Bon. Qui veut quoi ?

— De l'eau, répondit Teal'c.

Jack le regarda.

— Évidemment.

Daniel leva la main.

— Une bière.

— Ça, je l'avais deviné.

Jack se tourna vers Sam.

— Et vous ?

Elle hésita une seconde.

— Une bière aussi, s'il vous plaît.

Jack sourit.

— Je savais que j'avais bien fait d'en acheter.

Sam lui adressa un sourire crispé en levant les yeux au ciel. Elle avait du mal à se détendre : elle était chez jack. Elle s’attendait à ce que Kerry pousse la porte et sorte sur la terrasse. Elle avait les mains moites et était nerveuse. Ce n’était peut etre pas une bonne idée d’être venue. Jack la tira de ses pensées

—Carter ?

Il lui tendit son verre.

Leurs doigts se frôlèrent. Un frisson parcourut Sam.

Sam baissa les yeux vers le verre.

Puis releva la tête.

Jack la regardait encore.

Teal'c, lui, avait parfaitement remarqué.

Mais il ne dit rien.

Cassie arriva avec un grand plateau.

— J'ai apporté les chips !

— Excellent, dit Jack.

Cassie s'installa entre Daniel et Sam.

— Alors, raconte !

Sam sourit.

— Quoi ?

— La planète.

Sam sourit doucement et tenta d‘expliquer son travail dans les grandes lignes.

Jack s'était attelé au barbecue. Sa mission : ne pas carboniser la viande comme à son habitude !

À quelques mètres de là, Teal'c l'observait avec une attention toute militaire, les bras croisés sur la poitrine, comme s'il attendait de déterminer si O'Neill était réellement à la hauteur de cette délicate opération.

Jack  entendit le rire de Sam.

Il ne put s'empêcher de sourire à son tour.

C'était ça qui lui avait manqué.

Son rire.

Sa présence.

Sa façon de lever les yeux lorsqu'elle trouvait une plaisanterie absurde.

Pendant deux mois, il avait eu beau essayer de se convaincre que ce n'était qu'une absence temporaire…

Maintenant qu'elle était là, il comprenait à quel point elle lui avait manqué.

— O'Neill, je ne savais pas que la cuisson de la viande vous procurait autant de satisfaction. dit tealc en levant un sourcil

Cassie attrapa une poignée de chips.

— Je suis contente que tu sois rentrée.

Sam posa doucement une main sur son bras.

— Moi aussi.

Jack, depuis le barbecue, ajouta :

— Nous aussi.

Sam tourna les yeux vers lui.

Cette fois, il ne plaisantait pas.

Elle soutint son regard quelques secondes.

Puis son sourire revint.

Le barbecue n'avait pas encore commencé.

Et pourtant, pour Jack, la journée était déjà réussie.

Quelques minutes plus tard, chacun avait pris place pour le repas.

Les conversations se croisaient autour de la table.

Daniel racontait une anecdote de mission, Teal'c l'écoutait avec son calme habituel et Cassie s'attaquait consciencieusement à son assiette.

Sam, elle, commençait enfin à se détendre.

Elle avait oublié, pendant quelques minutes, qu'elle s'était promis de rester raisonnable.

Puis Cassie posa sa fourchette.

— Jack ?

— Hmm ?

— Pourquoi toi et Sam, vous n'êtes pas ensemble ?

Le silence tomba autour de la table.

Daniel s'immobilisa.

Teal'c leva lentement les yeux.

Sam resta figée.

Jack regarda Cassie.

— Pardon ?

Cassie haussa les épaules.

— Ben quoi ?

— Qu'est-ce que tu veux dire par « ensemble » ?

— Ensemble.

Elle fit un geste vague de la main.

— Comme les gens qui s'aiment.

Daniel ferma les yeux.

— Cassie…

— Quoi ? C'est une question. Et Sam n’est plus avec Pete.

Sam sentit la chaleur lui monter au visage.

Elle baissa les yeux vers son assiette, soudain très intéressée par ce qu'il restait dedans

Elle n'avait jamais aimé Pete comme elle aurait dû l'aimer.

Elle avait essayé.

Elle avait voulu y croire.

Mais il lui avait toujours manqué quelque chose.

Quelque chose qu'elle avait trouvé ailleurs.

Avec un homme qu'elle n'avait justement pas le droit d'aimer.

Jack.

La pensée lui traversa l'esprit avec une évidence douloureuse.

Pourquoi est-ce que cette petite fille est capable de poser en une phrase la question que je me pose depuis des années ?

— Je ne l’aimais pas, lui, de toute façon. poursuivit Cassie

Sam releva brusquement les yeux.

Personne ne dit rien.

Bien d'accord avec toi, petite. pensa Jack

Il aurait presque souri.

Presque.

Pourquoi toi et Sam, vous n'êtes pas ensemble ?

Il connaissait la réponse officielle.

Le règlement.

La hiérarchie.

Les carrières.

Les conséquences.

Il les connaissait par cœur.

Mais aucune de ces réponses n'expliquait pourquoi, chaque fois qu'il voyait Sam après plusieurs semaines, quelque chose en lui se remettait immédiatement à sa place.

Aucune n'expliquait pourquoi son départ lui avait fait si mal.

Ni pourquoi il avait traversé la moitié de la galaxie pour vérifier qu'elle allait bien.

Jack ouvrit la bouche.

Rien ne vint.

Il regarda Sam.

Elle le regardait déjà.

Pendant une seconde, aucun des deux ne parla.

Sam sentit son cœur accélérer.

Ne me regarde pas comme ça.

C'était précisément le genre de regard qu'elle avait essayé d'oublier.

Celui qui lui faisait espérer.

Celui qui lui faisait croire, malgré toutes les règles et toutes les années, qu'elle n'avait peut-être pas imaginé ce qu'elle ressentait entre eux.

Elle détourna légèrement les yeux.

Il va dire que nous sommes amis.

Ou collègues.

Ou militaires.

N'importe quoi qui permettrait de refermer cette porte.

Jack, lui, savait qu'il avait déjà utilisé toutes ces réponses.

Et, pour la première fois, elles lui parurent terriblement insuffisantes.

— C'est… compliqué.

Cassie fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Jack inspira discrètement.

Le problème, c'était qu'il savait exactement ce qu'il ressentait.

Ce qu'il ne savait pas, c'était ce qu'il avait le droit d'en faire.

— Parce que…

Il chercha ses mots.

— Parce que nous travaillons ensemble.

Sam sentit une petite déception lui serrer le cœur.

Voilà.

Elle aurait dû s'y attendre.

C'était toujours la même réponse.

Le travail.

Le règlement.

Les circonstances.

Tout ce qui leur permettait de ne jamais prononcer les vrais mots.

Jack remarqua malgré lui qu'elle venait de baisser les yeux.

Et cette fois, cela lui fit mal.

— Et nous avons un règlement, ajouta Sam doucement.

Elle regretta aussitôt d'avoir parlé.

Comme si j'avais besoin de le rappeler.

Elle connaissait le règlement.

Elle le connaissait probablement mieux que quiconque.

Mais ce soir, assise à cette table, avec Cassie qui posait des questions auxquelles personne n'avait envie de répondre, elle se demanda soudain si le règlement n'était pas devenu une excuse.

Une excuse commode.

Une façon de ne jamais prendre le risque de découvrir ce qui pourrait arriver s'ils cessaient de se cacher derrière lui.

Cassie regarda l'un puis l'autre.

— C'est tout ?

Sam baissa les yeux.

C’était déjà bien plus que suffisant.

Parce qu'elle savait qu'une seule phrase de plus pourrait la faire craquer.

Jack resta silencieux.

Il aurait pu dire oui.

Il aurait dû dire oui.

Oui. C'est tout.

Mais le mensonge resta coincé dans sa gorge.

Cassie reprit son assiette.

— Je trouve ça dommage.

Daniel toussota.

— Cassie, peut-être que…

— Mais Quoi ?

Elle regarda Jack.

— Vous vous regardez tout le temps.

Sam releva brusquement les yeux.

Son cœur fit un bond.

Oh non.

Elle aurait voulu disparaître sous la table.

Jack toussa.

— Nous sommes coéquipiers.

Il entendit lui-même la faiblesse de sa réponse.

Très convaincant, Jack.

Il jeta un coup d'œil à Daniel.

Son ami le regardait avec cette expression qu'il connaissait trop bien.

Daniel avait compris depuis longtemps.

Peut-être même avant lui.

— Mais tu ne regardes pas Daniel comme ça.

Daniel éclata de rire.

— Heureusement.

Teal'c acquiesça gravement.

— Cela serait effectivement préoccupant.

La tension se fissura enfin.

Jack secoua la tête.

— Merci, Teal'c.

Cassie continua tranquillement son repas.

Puis elle demanda :

— Alors, vous ne vous aimez pas ?

Cette fois, Sam sentit quelque chose se nouer dans sa poitrine.

La question était si simple.

Presque enfantine.

Et pourtant, elle lui donnait l'impression qu'on venait de lui retirer toutes ses défenses.

Dis non.

Ce serait plus facile.

Un seul mot.

Elle pourrait retourner sur P3X-774, reprendre son travail, reconstruire son laboratoire, reconstruire sa vie.

Elle pourrait continuer à prétendre qu'elle avait fait le bon choix.

Mais elle savait déjà qu'elle mentirait.

Elle regarda son assiette.

Elle sentit son sang battre dans ses veines.

Je l'aime.

La pensée était devenue impossible à repousser.

Elle leva lentement les yeux vers Jack.

Il la regardait.

Cette fois, son regard resta sur elle.

Longtemps.

Jack sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.

Il aurait pu répondre immédiatement.

Non.

La réponse aurait été simple.

Sûre.

Réglementaire.

Mais il regardait Sam et, pour la première fois depuis longtemps, il n'avait plus envie de se cacher derrière aucune de ces choses.

Il pensa à son départ.

À tous les silences.

À Kerry.

À ce qu'il venait de comprendre.

Et surtout à ce qu'il avait failli perdre sans même savoir pourquoi.

Elle pensait que je l'aimais, elle.

Cette pensée lui fit plus mal que tout le reste.

Il aurait voulu lui dire que ce n'était pas vrai.

Que Kerry n'avait jamais été ce qu'elle avait imaginé.

Qu'il n'avait jamais cessé de penser à elle.

Mais pas ici.

Pas devant Daniel.

Pas devant Teal'c.

Et certainement pas devant Cassie.

Alors il choisit les seuls mots qu'il pouvait encore prononcer.

— Ce n'est pas si simple.

Sam releva les yeux.

Leurs regards se croisèrent.

Elle y vit quelque chose.

Quelque chose qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps.

Ou peut-être qu'elle avait toujours refusé de voir.

Une hésitation.

Une tendresse contenue.

Et surtout quelque chose qui ressemblait dangereusement à une réponse.

Son cœur se serra.

Alors pourquoi est-ce que j'ai encore envie d'y croire ? Malgré Kerry ?

Jack détourna finalement les yeux.

Parce qu'il savait que s'il continuait à la regarder, il finirait par dire quelque chose qu'il n'était pas encore prêt à dire.

— Est-ce que quelqu'un peut me passer la salade ? demanda Daniel.