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Chapitre 10 – Faire équipe
Toc, toc, toc.
Bowser Junior alla ouvrir la porte de sa chambre en étouffant un long bâillement paresseux. Encore engourdi par le sommeil, il se frotta un œil du poing tandis que de l’autre main, il se grattait distraitement le ventre. Loin d’être totalement réveillé à cette heure matinale. Il était descendu de son lit presque machinalement pour répondre à celui qui venait de frapper de si bon matin, sans même réaliser qu’il était complètement seul dans sa chambre. Ce ne fut qu’en ouvrant enfin la porte qu’il aperçut sa servante, Solfège… Accompagnée de trois silhouettes qu’il ne s’attendait absolument pas à voir ici. Immédiatement, le jeune Koopa se raidit puis écarquilla ses petits yeux noirs sous l’effet de la surprise. Les trois Koopalings se tenaient maladroitement aux côtés de l’humaine, manifestement peu à l’aise. Lorsqu’ils croisèrent le regard du prince, ils lui adressèrent tous un petit signe de la main, hésitant et presque synchronisé.
«Qu’est-ce qu’ils fichent ici, eux ?!» S’exaspéra Bowser Jr, désormais parfaitement réveillé. D’un léger mouvement de museau en direction de Ludwig, Morton et Lemmy, il reporta aussitôt son attention sur Solfège qui se tenait là, les bras croisés. Finalement, Ludwig prit la parole le premier.
«On voulait présenter des excuses… Pour la dernière fois.» Hésita-t-il en jouant nerveusement avec ses doigts.
«On ne voulait pas te faire de peine.» Ajouta Morton d’une voix plus basse.
«On voulait juste te taquiner et te faire une farce, c’était trop marrant… Aïe !» Glapit Lemmy de sa voix criarde lorsqu’il reçut un violent coup de coude de la part de Ludwig, le cerveau de la bande. Se frottant les côtes endolories, il lui lança un regard ahuri ; «Qu’est-ce que j’ai dit, encore ?»
«Nous sommes vraiment désolés Junior.» Finirent-ils par dire à l’unisson, après que Solfège leur eut adressé un léger signe de tête, les incitant à formuler enfin les excuses pour lesquelles elle les avait fait venir si tôt. Comment avait-elle réussi à les convaincre ? Disons simplement qu’elle possédait… Des arguments particulièrement persuasifs.
«Tu promets de ne rien dire au Boss ?» Demanda ensuite Morton en joignant les mains, suppliant le jeune prince d’accéder à leur requête.
Pour le moins surpris d’entendre tout cela, Bowser Junior se contenta de faire glisser son regard abasourdi d’un Koopa à l’autre jusqu’à s’arrêter sur Solfège, qui ne disait pas un mot. La jeune femme attendait calmement sur le côté, accoudée au chambranle de la porte avec les jambes croisées. Elle ne portait plus son pyjama blanc, mais sa robe de servante rouge et noire qu’il lui avait offerte. Cette fois, ses cheveux bouclés n’étaient pas attachés en queue de cheval comme de coutume. Elle avait choisi de les laisser retomber en cascade sur ses épaules. Elle restait attentive, observant la scène en silence alors que les Koopalings joignaient tous les mains devant Junior. Se confondant en supplications, jurant qu’ils ne lui feraient plus jamais de mal s’il acceptait de ne rien dire au grand Boss… Alias Bowser. Voilà un comportement pour le moins étrange de la part de ces fauteurs de trouble. Qu’avait bien pu dire ou faire Solfège pour provoquer une telle scène ? Quoi qu’il en soit, Bowser Jr savourait cet instant et il prit volontairement son temps avant de réagir, savourant leur malaise.
«Alors ? Vous attendez quoi ? À genoux devant votre nouveau chef et embrassez-moi les orteils ! Sinon, je vais tout raconter à papa !» Les défia-t-il d’un reniflement moqueur. Il leva son pied droit puis remua ses orteils avec insolence, dans un geste provocateur. Une expression arrogante illuminant son visage, la petite tortue les narguait ouvertement et cela fonctionnait à merveille !
C’était de bonne guerre, reconnut Solfège.
«Quoi ?! Beurk, non !» Ludwig tira la langue d’un mouvement brusque de la tête, ses cheveux bleus fouettant légèrement ses joues.
«Sans façon merci, je sens le fromage d’ici…» Refusa Morton en agitant vivement les mains devant lui, tirant la langue à son tour comme Ludwig. Avec un rictus dégoûté, il pinça le bout de son museau.
«Moi je veux bien si c’est du cheddar !» S’enthousiasma Lemmy en faisant plusieurs petits bonds, frappant des mains avec excitation après s’être léché les babines. Miam, du fromage !
«À mes pieds, ou je vais tout raconter à papa sur ce que vous m’avez fait. Et vous allez sérieusement le regretter !» Menaça Bowser Jr qui perdait patience face aux trois Koopalings toujours aussi peu coopératifs. Solfège s’avança prudemment depuis la porte dans l’idée d’intervenir, mais Ludwig reprit aussitôt la parole d’un ton agacé.
«Même pas en rêve ! Jamais je ne m’inclinerai devant cette grosse andouille pleurnicheuse de prince !» Grogna-t-il tout en serrant les poings. Il se pencha vers Bowser Junior, les dents grinçantes, avant de lui enfoncer un doigt dans la poitrine pile sur la bavette.
«Je préfère être un pleurnichard qu’un clown moche et stupide avec un minuscule cerveau et qui zozote !» Répliqua le prince avec la même intensité, imitant la posture de Ludwig après avoir brusquement repoussé sa main. À côté d’eux, Lemmy se mit à ricaner de manière incontrôlable alors qu’il répétait le mot «clown» encore et encore.
«Répète un peu pour voir ? C’est moi que tu traites de clown, face de citron pourri !» Fulmina Ludwig en retour. Heureusement, Solfège intervint avant que la situation ne dégénère totalement.
«Les enfants, stop ! Arrêtez ça, inutile de vous battre pour si peu. Je suis sûre que nous pouvons trouver un terrain d’entente…» Déclara-t-elle en écartant doucement les deux tortues qui se fusillaient du regard. Elle devait trouver une solution, et vite. Quelque chose qui puisse mettre tout le monde d’accord… Qui les place sur un même pied d’égalité. Tapotant pensivement son doigt contre ses lèvres, la jeune femme finit par avoir une idée.
«Une activité collective ! Je propose que nous jouions tous ensemble à un jeu. Ça permettrait de briser la glace, qu’est-ce que vous en pensez ?» Proposa-t-elle en claquant deux doigts en l’air, reprenant malgré elle un tic du jeune prince.
«Oh oui, un jeu ! Un jeu !» S’écria Lemmy qui sautillait nerveusement à ses pieds.
«Pas question ! Je ne joue pas avec cette tronche de cake. C’est un mauvais perdant et un sale tricheur !» Refusa catégoriquement Ludwig avec un petit sifflement dû à sa grande dent proéminente. Pendant ce temps, Bowser Jr fronça les sourcils, lui lançant un regard noir particulièrement appuyé. Morton grogna à son tour.
«Ouais, un sale tricheur !» Ajouta-t-il en croisant ses grands bras sur son torse, sentant que la tension était en train de monter dangereusement. La dispute risquait clairement de dégénérer. Mais Solfège s’interposa à nouveau entre les tortues bornées, levant la main devant Morton d’un regard ferme avant qu’il ne s’emporte davantage.
«Il n’y aura aucune triche. On jouera en équipe. Le but sera de partir d’un point A à un point B le plus rapidement possible.» Expliqua-t-elle calmement d’une main posée sur sa hanche, un léger sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. Cependant Ludwig renifla avec un air hautain et moqueur, pas du tout convaincu par cette proposition.
«Une jolie récompense sera attribuée à l’équipe victorieuse.» Répondit instantanément Solfège sans y réfléchir un seul instant. Elle n’avait même pas envisagé ce que pourrait être le but de cette activité avec les Koopalings. Tout ce qu’elle voulait, c’était qu’ils cessent enfin de se moquer de Junior… Et qu’ils enterrent définitivement la hache de guerre.
«On se concerte !» Ludwig tournoya son doigt en l’air puis attrapa Morton et Lemmy par les épaules pour les entraîner à l’écart et organiser une discussion à voix basse.
«Tu es sûre que c’est une bonne idée ?» Chuchota Bowser Jr à Solfège, plaçant une main près de son museau pour que les Koopalings ne l’entendent pas. Inquiet, il joua nerveusement avec son bandana lorsque la jeune femme lui fit signe de se taire au moment où Ludwig se retourna, un sourire arrogant aux lèvres.
«D’accord. On va jouer à votre jeu débile… Mais je refuse d’embrasser les pieds puants de Sa Majesté. Hors de question !» Se plaignit-il en grimaçant de dégoût, ce qui fit rire de manière incontrôlable Lemmy à ses côtés.
«Personne n’embrassera les pieds de qui que ce soit…» Soupira de défaite Solfège, sauf que Junior en décida autrement.
«C’est ce qu’on va voir !» Insista ce dernier en serrant les poings, ses petits yeux noirs insolents plissés aux trois Koopalings qui ne se privèrent pas de lui rendre son regard féroce.
Il semblerait que la situation s’annonçait plus compliquée que prévu…
En à peine une heure de préparation, Solfège transforma les couloirs en véritable terrain d’activité. Avec l’aide précieuse des deux gardes Koopas volontaires, elle délimita l’espace, installa les repères du parcours et organisa les différentes zones nécessaires au jeu. L’endroit, auparavant banal, prenait peu à peu des airs de parcours structuré, pensé pour la vitesse et la compétition. Après avoir recruté quelques Koopas supplémentaires pour des rôles bien précis, l’humaine rassembla les sept Koopalings pour cette grande occasion. Le principe était simple : un premier jeu en deux grandes équipes, composées de duos qui s’affronteraient dans une course contre la montre. Rien de bien compliqué en apparence. Il suffisait de faire preuve de rapidité et de détermination, dans une épreuve accessible à tous… Et particulièrement adaptée à Bowser Junior. Celui-ci cherchant désespérément à prouver sa valeur, il avait là une occasion en or de montrer aux Koopalings de quoi il était capable avec, espérons-le, un peu de respect à la clé.
«Bon, le jeu est très simple...» Solfège croisa les bras derrière son dos pendant qu’elle faisait quelques allers-retours devant tous les participants de son jeu. Tous les Koopalings étaient présents dans leur intégralité, aux côtés de Bowser Jr, d’elle-même, ainsi que du plus jeune garde Koopa. Elle marqua volontairement une pause pour laisser planer un léger suspense, avant de se tourner vers eux avec un petit rebond, un sourire aux lèvres.
«Nous allons faire une course de relais. Vous devrez suivre le parcours jusqu’à la ligne d’arrivée, située près des cuisines. Attention, il y aura des obstacles sur le chemin ! Interdiction de faire des croches-pieds, de s’insulter, de déstabiliser son adversaire, de lui cracher dessus, ou quoi que ce soit d’autre… On joue fair-play.» Elle insista légèrement sur le mot fair-play, ses yeux verts s’attardant un instant sur Ludwig et Junior, côte à côte. Les deux détournèrent immédiatement le regard dans des directions opposées.
«Des questions ?» Demanda ensuite Solfège d’un haussement d’épaules. Après quelques secondes de silence, ce fut finalement Roy qui leva le doigt pour prendre la parole.
«Moi j’ai une question. C’est quoi la récompense ?» Questionna-t-il tout en se grattant le sommet du crâne chauve, les sourcils relevés derrière ses lunettes roses. Devant eux, l’expression de Solfège devint incertaine alors qu’elle réfléchissait rapidement.
«Euh… Eh bien… L’équipe victorieuse aura le droit de choisir le gâteau de son choix ?» Embarrassée, elle leva les mains comme pour se justifier, espérant que la récompense n’était pas trop décevante. Mais surtout que le Koopa cuistot ne lui en voudrait pas ! Les regards se firent d’abord dubitatifs, et Solfège commença à douter de son idée. Toutefois la réaction finale fut pour le moins inattendue.
«Oh chouette, du gâteau ! Yay !» S’enchanta Iggy.
«Moi je veux un gâteau au chocolat et à la vanille, double étage !» Hurla Larry de joie en brandissant le poing en l’air.
«Un gâteau meringué !» Rêvassa Morton qui se lécha les babines à l’idée de son dessert favori.
«Une délicieuse tarte aux pommes…» Souffla Wendy en posant ses mains sur ses joues, déjà conquise.
«Moi je veux un gâteau à la fraise ! C’est moi qui choisis, moi !» Junior sauta sur la pointe des pieds pour attirer l’attention de Solfège qui gloussa au comportement excité de son ami. Au moins, il avait retrouvé son sourire et son énergie… Et c’était déjà une victoire en soi.
«Pour ça, il va falloir gagner. Alors donne tout ce que tu as pour que ton équipe sorte victorieuse. L’entraide et la confiance seront de mise !» Prévint-t-elle d’un clin d’œil lorsque les épaules de Junior s’affaissèrent dans un petit gémissement de déception. Elle poursuivit.
«Maintenant procédons au choix des équipes. Il nous faut un chef-» Elle n’eut cependant pas le temps de terminer sa phrase que les deux petits Koopas les plus têtus s’étaient déjà avancés, se plaçant instinctivement de chaque côté pour revendiquer le rôle de chef d’équipe.
Solfège se dirigea aux côtés du prince dès qu’il la désigna du doigt pour l’intégrer à son équipe, tandis que Morton fut choisi pour être le second joueur des Koopalings. Lemmy, Iggy et le jeune garde Koopa rejoignirent Bowser Jr, alors que Larry, Wendy et Roy furent placés dans l’équipe de Ludwig. Chacun se vit ensuite attribuer un ordre de passage pour la course. Les premiers à partir depuis la ligne de départ seraient les deux chefs d’équipe, déterminés à remporter la compétition. Solfège et Wendy s’affronteraient au milieu du parcours, la dernière étape opposant Morton à Lemmy dans un face-à-face décisif. Une fois tout le monde d’accord sur la répartition, Solfège récupéra les deux parchemins enroulés que tenait le second garde Koopa, lesquels serviraient de témoins pour la course. Pendant ce temps le garde plus âgé, muni d’un chronomètre suspendu à son cou, se hâta de rejoindre la ligne d’arrivée afin de se tenir prêt pour le top départ. Mais juste avant que tout le monde ne se déplace pour rejoindre les marquages au sol, Ludwig se racla la gorge pour dire une dernière chose.
«Au fait, on a un peu modifié le parcours pour plus de fun. Donc un conseil : courez vite !» Informa-t-il avec un sourire mauvais, tout en donnant une tape complice dans la main de Morton.
Tous deux se mirent à ricaner sournoisement tandis que les autres participants s’éloignaient. Pourquoi disait-il cela ? Solfège les observa avec perplexité, mais lorsqu’elle posa enfin les yeux sur la première portion du parcours, ses bras lui en tombèrent presque de surprise. Le tracé n’avait plus rien à voir avec ce qui avait été prévu. Des pièges, des obstacles plus complexes, des plantes piranhas… Et sans doute bien d’autres surprises dissimulées dans les différents couloirs aménagés pour l’épreuve. Elle avala nerveusement sa salive puis gagna sa place aux côtés de Wendy, qui ne cessait de recoiffer son nœud rose d’un petit claquement de langue agacé. Cette compétition s’annonçait bien plus difficile qu’elle ne l’avait imaginée… Peut-être même un peu trop. Et si elle finissait par le regretter ?
«Je vais te faire la misère !» Provoqua Ludwig en adressant une grimace à Junior sur la ligne de départ.
«Laisse tomber ! J’ai la meilleure équipe. Je vais gagner !» Rétorqua ce dernier, nullement impressionné par le Koopaling aux cheveux bleus. Bowser Jr attrapa son bandana blanc, orné de la bouche menaçante de son père, puis l’ajusta sur son museau pour paraître encore plus intimidant face à ses adversaires. Prêt à en découdre.
Au signal du top départ, Ludwig poussa rudement Bowser Jr pour prendre l’avantage. Riant à gorge déployée de son coup bas, le Koopaling plus âgé s’élança dans le couloir, son rival sur ses talons. Tous deux esquivèrent les plantes piranhas avec une étonnante aisance, évitant de justesse leurs mâchoires acérées, avant de bifurquer vers le deuxième couloir à droite. Ils couraient à toute vitesse, cherchant à atteindre leurs coéquipiers positionnés plus loin derrière une nouvelle rangée de plantes piranhas. Bowser Junior adorait ces créatures… Du moins en théorie. À ses yeux, elles étaient élégantes et fascinantes. Il avait toujours voulu en adopter une ! Mais une fois face à elles, tout changeait. Surtout lorsqu’il devait les éviter tout en tentant de rattraper le léger avantage que Ludwig venait de lui prendre. Le Koopaling atteignit finalement Roy en premier. Celui-ci s’empara aussitôt du témoin pour prendre le relais. De son côté, le garde Koopa lança quelques signes d’encouragement à Junior qui lui transmit le témoin à son tour. Le jeune garde le remercia brièvement avant de s’élancer à toute vitesse dans le couloir suivant.
Pas de temps à perdre ! Ils devaient remporter la compétition en l’honneur du jeune prince. Le Koopa à la carapace rouge utilisa son poids plume à son avantage pour rattraper Roy, moins agile que lui face aux différents obstacles. Il se permit même un petit saut au-dessus de sa carapace pour lui passer sous le nez. Alors qu’il se retournait vers lui pour lever son pouce, le garde se dépêcha de transmettre le témoin au coureur suivant, qui n’était autre que Solfège face à Wendy. Étonnamment, Roy parvint à passer le relais à la Koopaling en même temps que le garde, ce qui leur permit de repartir côte à côte. Les deux seules filles du groupe démarrèrent à toute allure dans cette troisième manche. Sans échanger un seul regard, elles gravirent les marches menant au hall principal où elles découvrirent les hallebardes des chevaliers en armure abaissées, formant un obstacle supplémentaire sur leur passage.
Solfège et Wendy jouaient littéralement au saute-mouton pour franchir les obstacles, exploitant leur agilité afin de ne perdre aucune précieuse seconde sur le chronomètre. Elles se baissèrent en même temps pour passer sous les hallebardes les plus hautes, puis rampèrent comme des serpents pour franchir les passages les plus étroits, sans se soucier de se salir. Il fallait impérativement prendre l’avantage sur l’autre équipe. Tel était le mot d’ordre. Et Solfège était déterminée à offrir la victoire à Bowser Junior, car elle savait à quel point cela comptait pour lui. La jeune femme se laissa glisser sur sa robe pour éviter la lance d’un chevalier qui s’abaissa brusquement devant elle, déclenchée par un mécanisme, avant de reprendre sa position initiale juste après son passage. Ses longs cheveux fouettaient son visage au rythme de ses mouvements rapides mais maîtrisés. Elle entendait Wendy juste derrière elle, mais elle refusa de se retourner, de peur de perdre du temps… Ou de se laisser déstabiliser par la Koopaling qui semblait elle aussi particulièrement déterminée.
Les prochains à recevoir les témoins n’étaient autres que Larry et Iggy. Le plus malin de la bande face au plus sportif. Dès que leurs doigts se refermèrent autour des parchemins, ils s’élancèrent en trombe dans le couloir suivant du château où les attendaient de nouvelles épreuves physiques. Au premier abord, rien ne semblait réellement inquiétant… Le couloir suivant s’étendait devant eux, beaucoup trop calme pour ne pas être suspect. Jusqu’à ce que leurs regards se posent sur une rangée de Koopas à carapace rouge, alignés de chaque côté du corridor. Dissimulées derrière des statuettes de Bowser, les tortues se replièrent soudain dans leur carapace avant de se mettre à glisser sur le sol, ricochant violemment contre les murs. Leurs trajectoires s’entrecroisaient de manière chaotique, imprévisibles, se rapprochant dangereusement du duo en transformant le passage en véritable champ de projectiles. Larry et Iggy parvinrent à franchir la première vague en slalomant entre les carapaces, manquant de peu de trébucher sur le tapis dans leur précipitation. Ils restaient au coude à coude. Il fallait changer ça ! Sur le point de faire un croche-pied à Iggy, Larry entendit tout à coup un bruit sec ou plutôt un pop sonore inattendu.
Et Kamek apparut au beau milieu de la course.
«Wooooaaaaaaaaah !» Hurlèrent les deux Koopalings en entrant brusquement en collision avec le magicien en robe bleue, avant de finir tous les trois enchevêtrés au sol dans une chute spectaculaire. Le vacarme fut tel qu’il attira immédiatement l’attention de tout le monde. Des gémissements résonnèrent dans le couloir, interrompant net la course. Solfège, Bowser Junior et les autres accoururent aussitôt pour comprendre ce qui avait provoqué un tel chaos.
«Non mais enfin ! Vous avez perdu la tête ?! Regardez donc où vous mettez les pieds, bande de petits vauriens !» Gronda Kamek une fois redressé pour épousseter sa robe avec agacement. Toujours furieux, il étira son dos dans un craquement sonore en fusillant du regard les deux jeunes Koopalings encore étalés au sol, complètement sonnés.
«Est-ce que ça va ? Rien de cassé ?» S’inquiéta Roy qui s’agenouilla à leurs côtés.
«Au top…» Gémit Iggy en levant faiblement le pouce, tentant de le rassurer malgré le choc.
«Et notre gâteau, alors ?» Chouina Lemmy, déjà au bord des larmes ou plutôt en pleine crise à l’idée de ne pas recevoir sa récompense. Quel gâchis ! Leur compétition venait d’être ruinée !
«On était en train de faire une course super importante !» Protesta Bowser Jr avec frustration, frappant le sol du pied. Mais le sorcier encapuchonné lui coupa rapidement la parole, adoptant un ton bien plus sérieux.
«Sa Méchanceté requiert votre présence sur-le-champ.» Annonça Kamek d’une voix solennelle, son regard se posant sur l’humaine aux côtés de Wendy et Morton. Il réajusta méthodiquement sa robe en passant plusieurs fois ses mains dessus jusqu’à la juger parfaitement présentable après cet incident. Ces petits voyous mériteraient vraiment une bonne correction…
Solfège se figea sur place. Bowser voulait la voir ? Mais pour quelle raison ? Qu’avait-elle bien pu faire de mal ? Le ton employé par Kamek ne laissait rien présager de bon… Une inquiétude sourde s’installa en elle. Elle échangea un regard nerveux avec Bowser Junior et les autres Koopalings, qui semblaient partager la même appréhension au vu de leurs expressions fermées. Plus personne ne riait. Sans un mot, elle se mit à suivre le magicien dans le couloir, le cœur serré, l’adrénaline de la compétition laissant place à de l’appréhension.
À suivre…
Un petit peu de Koopalings dans l’histoire, ça apporte une touche d’humour et de compétition ! Maintenant, reste à savoir ce que Bowser veut à Solfège… Mhm, suspense !
À bientôt, VP