Le spectacle était terminé depuis vingt-trois minutes et Jax faisait toujours la gueule.
Pomni n'avait pas regardé l'heure. Elle n'en avait pas besoin. Elle commençait simplement à comprendre que le temps qui séparait la fin d'une représentation du moment où Jax redevenait fréquentable dépendait directement de l'opinion qu'il avait de sa propre prestation.
Ce soir, apparemment, ils en avaient pour un moment.
-Tu comptes rester là toute la nuit ?
Aucune réponse.
Assis sur une caisse derrière le chapiteau, encore vêtu de sa tenue de scène, Jax s'acharnait sur la bande qui protégeait l'un de ses poignets. Il l'avait déjà déroulée, roulée en boule, dépliée puis roulée de nouveau. À quelques mètres de lui, le reste de la troupe profitait beaucoup plus dignement de sa soirée.
Enfin, "dignement".
Ribbit était en train d'expliquer à Kinger qu'elle aurait parfaitement pu cracher du feu deux fois plus haut si Caine ne lui avait pas expressément interdit de tenter le coup. Zooble avait entrepris de démonter méthodiquement cette affirmation. Gangle riait en essayant de récupérer une broche coincée dans son costume. Et Ragatha, qui avait eu la mauvaise idée de demander à Jax ce qui n'allait pas cinq minutes plus tôt, venait manifestement de décider que sa survie mentale passait par l'abandon de la conversation.
Pomni, elle, n'avait même pas participé au spectacle.
Pas encore.
Son costume attendait dans sa loge. Son numéro attendait surtout qu'elle soit capable de traverser le fil sans imaginer quinze façons différentes de mourir avant d'atteindre l'autre plateforme. Caine lui avait assuré qu'elle serait prête pour la prochaine représentation. Pomni avait envisagé de lui demander sur quoi il fondait cette certitude délirante. Puis elle avait préféré ne pas savoir.
-J'ai raté la réception.
La voix de Jax la ramena à la conversation. Pomni cligna des yeux.
-Quoi ?
-Ma réception.
Il releva enfin la tête. Ses oreilles étaient rabattues vers l'arrière, ce qui aurait presque pu le rendre pitoyable s'il n'avait pas l'air simultanément prêt à mordre quelqu'un.
-À la deuxième figure.
Pomni chercha dans ses souvenirs. Elle avait assisté à tout le spectacle depuis les coulisses. Elle se souvenait très bien de Jax suspendu plusieurs mètres au-dessus de la piste, des applaudissements, de Ragatha qui avait quitté son trapèze une fraction de seconde plus tard pour le rejoindre, puis de leurs deux silhouettes qui s'étaient croisées dans les airs.
Elle se souvenait surtout avoir cessé de respirer pendant une bonne partie du numéro.
-Celle où tout le monde a applaudi ?
Jax lui lança un regard noir.
-Ils applaudiraient Caine s'il tombait dans un seau.
-C'est déjà arrivé !, lança Caine depuis l'autre bout du campement.
-Et ils avaient applaudi, confirma Zooble.
Pomni pinça les lèvres. Mauvais exemple. Jax arracha finalement la bande de son poignet et la jeta dans la caisse derrière lui.
-J'étais trop bas.
-Personne ne l'a vu.
Cette fois, ce fut Ragatha qui avait parlé. Jax tourna la tête vers elle.
Elle s'était arrêtée à quelques pas d'eux, débarrassée d'une partie de son costume mais encore maquillée pour la scène. Elle avait cette expression que Pomni commençait à bien connaître : celle qu'elle prenait chaque fois qu'elle essayait de lui parler comme à un être raisonnable alors que toutes les preuves disponibles indiquaient qu'il n'en était pas un.
-Moi, je l'ai vu, répondit Jax.
-Parce que tu savais où regarder.
-Parce que j'étais dessus, poupée.
Ragatha leva les yeux au ciel.
-Tu sais quoi ? Très bien. C'était catastrophique. Le public va probablement demander à être remboursé. Le cirque est ruiné. On démonte le chapiteau demain matin.
-Enfin quelqu'un de lucide.
Pomni comprit deux choses. La première, c'était que Jax pouvait apparemment recevoir une ovation entière et passer quand même le reste de la soirée à ruminer les quelques centimètres qui séparaient sa prestation de celle qu'il avait imaginée. La seconde, c'était que Ragatha savait parfaitement comment lui parler lorsqu'il était comme ça. Elle ignorait encore pourquoi cette deuxième constatation lui parut plus importante que la première.
Ragatha resta encore quelques secondes devant lui.
-Tu vas manger quelque chose ?
-Non.
-Jax.
-Ragatha.
-Tu n'as rien mangé avant le spectacle.
-C'est fascinant, cette obsession que t'as pour mon estomac.
-C'est fascinant, cette obsession que t'as pour être pénible.
Un sourire apparut enfin au coin de la bouche de Jax. À peine une seconde. Pomni le vit. Ragatha aussi.
-Ah !, fit-elle aussitôt en pointant un doigt vers lui. Voilà. Ça, c'était presque une expression normale.
Le sourire disparut.
-T'as rêvé.
-Bien sûr.
Ragatha lui donna une petite tape sur le genou avant de repartir vers les autres. Jax la suivit du regard. Pas longtemps, juste assez pour que Pomni le remarque. Puis ses yeux rencontrèrent les siens.
-Quoi ?
Pomni sursauta.
-Rien !
-T'as une drôle de tête pour quelqu'un qui pense à rien.
-C'est juste ma tête.
-Ah. Mes condoléances.
Voilà. Il allait mieux. Pomni commençait également à comprendre ça.
-Tu sais qu'elle a raison, dit-elle.
-Et toi, tu sais que personne t'a demandé ton avis ?
-Tu pourrais manger.
-Tu pourrais tomber de ton fil.
Pomni ouvrit la bouche et la referma aussitôt.
-C'est... incroyablement spécifique comme menace.
-C'était pas une menace. Statistiquement, ça va arriver.
-JAX !
Cette fois, Ragatha avait crié depuis l'autre bout du campement. Jax leva les mains.
-Quoi ? Elle s'entraîne pour ça !
-Je m'entraîne précisément pour que ça n'arrive PAS !
-Alors pour l'instant, t'es mauvaise dans ton travail.
Pomni lui lança la bande qu'il venait d'abandonner.
Il l'esquiva sans difficulté.
-Connard.
-Ça vient.
-Quoi ?
Il désigna vaguement le chapiteau derrière elle.
-Ton numéro.
Pomni fronça les sourcils. Le ton avait changé. À peine, mais suffisamment pour qu'elle cesse de chercher quelque chose à lui jeter.
-Ah.
-T'es moins catastrophique qu'il y a deux semaines.
Elle attendit.
-C'est tout ?
-Tu veux une médaille ?
-Je sais pas. Je pensais qu'il y aurait une deuxième partie au compliment.
-Y'avait pas de compliment.
-"Moins catastrophique", chez toi, c'en est un.
Jax haussa une épaule. Pomni regarda derrière elle. Même vide, le chapiteau lui paraissait gigantesque. Elle s'y entraînait tous les jours depuis son arrivée. Le fil n'était jamais installé aussi haut pendant les répétitions. Caine avait beau lui répéter qu'il le remonterait progressivement, Pomni avait très bien compris ce que signifiait "progressivement" dans la bouche de Caine. Probablement un mètre par jour jusqu'à ce qu'elle puisse saluer les oiseaux.
-Je suis pas prête.
Elle n'avait pas vraiment prévu de le dire. Jax ne répondit pas immédiatement. Pomni regrettait déjà. Elle connaissait assez le lapin pour anticiper les possibilités. Il pouvait rire. Il pouvait lui annoncer que tout le monde le savait déjà. Il pouvait probablement inventer une troisième option encore plus désagréable. À la place, il regarda le chapiteau.
-Personne l'est.
Pomni tourna lentement la tête vers lui.
-Pardon ?
-T'as entendu.
-Non, non. Je veux juste être sûre. Parce que pendant environ trois secondes, t'as eu l'air de dire quelque chose de rassurant et je voudrais vérifier que je suis pas en train de faire un AVC.
-Va te faire voir.
-Ah. Ça va mieux.
Jax se leva enfin de sa caisse. Il la dépassait suffisamment pour que Pomni soit obligée de lever la tête lorsqu'il s'arrêta devant elle.
-Le truc, c'est pas d'être prêt.
Il récupéra au passage une bouteille posée près de la caisse.
-C'est de savoir quoi faire quand ça merde.
Pomni observa la bouteille, puis Jax.
-C'est ton conseil professionnel ?
-Ouais.
-"Accepte que ça va merder" ?
-En gros.
-C'est nul.
-Et pourtant, je suis celui qui monte là-haut pendant que toi, tu regardes.
Touché.
Jax fit deux pas.
-Alors pourquoi tu fais la gueule depuis vingt-trois minutes parce que ta réception était quinze centimètres trop basse ?
Il s'arrêta. Pomni sourit. Elle n'aurait probablement pas dû.
-C'est différent.
-Pourquoi ?
-Parce que moi, je suis bon.
-Oh mon Dieu.
-Et ça fait vingt-cinq minutes.
Pomni lâcha un rire.
Soudain, le tintement d'une cuillère contre du métal coupa court aux conversations.
Pomni n'eut même pas besoin de se retourner pour savoir qui en était responsable. Au cours des quelques semaines passées dans la troupe, elle avait appris qu'il n'existait presque aucun contexte dans lequel Caine jugeait une annonce trop insignifiante pour mériter une entrée théâtrale.
Lorsqu'elle se retourna malgré tout, il se tenait debout sur une caisse, une casserole dans une main et une cuillère dans l'autre.
Autour de lui, les réactions furent nettement moins enthousiastes. Zooble s'affaissa contre le dossier de sa chaise. Ribbit continua de manger comme si rien ne s'était passé. Gangle, occupée à défaire les derniers ornements de son costume, leva brièvement les yeux vers lui.
La soirée s'était pourtant installée dans une douceur que Pomni commençait à apprécier. Après plusieurs heures sous les projecteurs, le campement retrouvait lentement son désordre ordinaire. Les costumes les plus encombrants avaient disparu. Quelques vestes avaient été jetées sur des dossiers de chaise. Les maquillages s'effaçaient à mesure que les artistes frottaient distraitement leurs visages. Les guirlandes suspendues entre les caravanes éclairaient les restes du repas et les accessoires abandonnés d'une lumière chaude.
Même Jax avait fini par rejoindre les autres.
Il était à côté de Ragatha, toujours silencieux, mais la contrariété qui l'avait accompagné en quittant la piste semblait s'être émoussée. Pomni le surprit même à voler quelque chose dans l'assiette de sa partenaire. Ragatha lui donna un coup de coude sans interrompre sa conversation avec Ribbit.
-Ils sont toujours comme ça ces deux-là !, s'esclaffa Kaufmo qui sortait de nulle part derrière Pomni qui sursauta si fort qu'elle manqua de lâcher sa bouteille.
-Putain ! Vous pouvez arrêter d'apparaître derrière moi ?!
-Désolé !
Pomni sourit, puis Caine prononça son nom. Son sourire disparut.
-Et puisque notre chère Pomni a fait des progrès absolument REMARQUABLES...
Elle sentit aussitôt plusieurs regards se tourner vers elle. Son ventre se noua.
Caine descendit de son perchoir, sa casserole toujours à la main. Il parlait déjà de la prochaine représentation, du programme, des répétitions qu'il faudrait réorganiser. Pomni n'écoutait que par fragments.
Elle savait que ce moment arriverait. Elle avait même envie qu'il arrive. C'était précisément ce qui rendait sa peur aussi difficile à expliquer.
Depuis son arrivée, elle passait plusieurs heures par jour sous le chapiteau. Au début, le fil avait été tendu si près du sol qu'une chute n'aurait guère été plus dangereuse qu'un pas maladroit. Puis il était monté. Lentement. Un peu plus chaque fois qu'elle cessait de trembler au niveau précédent.
Elle savait maintenant plus ou moins avancer sans fixer ses pieds. Elle savait se retourner. S'accroupir. Revenir debout. Elle commençait même à maîtriser quelques figures que Caine avait décrites comme "élémentaires" et que Pomni considérait personnellement comme une insulte aux lois les plus fondamentales de l'instinct de survie.
Mais il n'y avait jamais de public pendant ses entraînements. Pas de projecteurs braqués sur elle. Pas de centaines de visages levés dans sa direction. Surtout, son fil n'avait encore jamais été tendu aussi haut que celui qu'elle observait chaque soir depuis les coulisses.
-...et fera donc officiellement partie du programme samedi prochain !
Les applaudissements éclatèrent autour d'elle. Pomni resta immobile.
Une semaine.
Elle avait une semaine.
Ragatha fut la première à venir jusqu'à elle. Son enthousiasme était tellement sincère que Pomni n'eut pas le courage de lui dire que l'annonce venait surtout de lui donner envie de se glisser sous la première caravane disponible et d'y rester jusqu'à dimanche prochain.
-Tu vas être géniale.
Pomni esquissa un sourire qui lui parut peu convaincant.
-C'est gentil.
Elle reçut ensuite les félicitations de Gangle, puis celles de Kinger, qui lui assura qu'il avait toujours trouvé les hauteurs très reposantes avant de partir dans une explication confuse concernant des oiseaux et une tour dont Pomni ignorait l'existence.
Elle répondit mécaniquement. Elle aurait dû être heureuse. Quelques semaines plus tôt, elle n'avait même pas de numéro. Elle était arrivée dans ce cirque avec davantage de questions que d'affaires personnelles et la certitude assez désagréable d'être la seule à ne pas savoir ce qu'elle faisait là. Depuis, elle avait trouvé un fil. Une place encore fragile, certes, mais une place tout de même.
Samedi prochain, elle ne regarderait plus les autres depuis les coulisses, elle serait avec eux. Cette pensée parvint à réchauffer quelque chose dans sa poitrine avant que son regard ne remonte vers le chapiteau. De l'extérieur, elle ne voyait que sa silhouette immense dressée dans la nuit. Elle connaissait pourtant parfaitement ce qui se cachait derrière la toile : la piste circulaire, les gradins, les projecteurs et, tout en haut, cette quantité beaucoup trop importante de vide.
-Arrête de regarder là-haut.
Pomni baissa les yeux. Jax s'était approché sans qu'elle le remarque. Il avait enfin abandonné sa tenue de scène et portait sa veste sur une épaule. Son humeur semblait s'être suffisamment améliorée pour que ses oreilles aient retrouvé leur position habituelle.
-Facile à dire pour quelqu'un qui passe ses soirées à se balancer au-dessus du sol.
Il suivit son regard vers le sommet du chapiteau.
-Justement.
Pomni attendit la moquerie qui devait suivre. Elle ne vint pas.
Jax connaissait les hauteurs mieux que n'importe qui dans la troupe. Avec Ragatha, il travaillait presque exclusivement dans cette partie du chapiteau que Pomni s'efforçait encore de ne pas regarder trop longtemps. Elle les avait observés répéter assez souvent pour savoir qu'ils ne vérifiaient même plus la distance qui les séparait du sol.
Elle avait cru, au début, qu'ils n'avaient simplement pas peur. Elle savait désormais que ce n'était pas tout à fait vrai. Jax avait peur de rater, ce soir en était une preuve assez spectaculaire. Seulement, sa peur à lui ne le paralysait pas. Elle le poussait à recommencer jusqu'à l'épuisement, à compter des centimètres que personne d'autre ne remarquait, à transformer une réception légèrement trop basse en catastrophe personnelle.
Pomni n'était pas certaine que ce soit beaucoup plus sain.
-Tu savais que Caine allait m'ajouter au programme ?, demanda-t-elle.
-Ragatha m'en a parlé.
Évidemment.
Pomni jeta un regard vers cette dernière. Elle était retournée auprès de Ribbit et Gangle, mais surveillait manifestement leur conversation à distance.
-Et tu pouvais pas me prévenir ?
-Pour que tu passes trois jours de plus à paniquer ?
Il marquait un point. C'était profondément agaçant.
Jax remit sa veste correctement et commença à s'éloigner avant de s'arrêter.
-Demain, neuf heures.
-Pourquoi ?
-Ton entraînement.
Pomni fronça les sourcils.
-Caine m'a dit dix heures.
-Je sais.
Il tourna légèrement la tête vers elle.
-À dix heures, il sera là.
Cette fois, elle comprit. Depuis quelques jours, Caine avait commencé à compliquer ses exercices. Plus vite qu'elle ne l'aurait souhaité. Il voulait des figures, du rythme, quelque chose qui puisse captiver un public. Chaque séance devenait une démonstration de ce qu'elle devait apprendre plutôt qu'un endroit où elle pouvait réellement apprendre à le faire.
Jax, lui, proposait une heure sans Caine. Une heure pour travailler.
Pomni croisa les bras.
-Tu vas m'aider ?
-T'emballe pas. Je vais surtout essayer de t'empêcher de nous ridiculiser samedi.
Voilà qui ressemblait davantage au Jax qu'elle connaissait. Pourtant, lorsqu'il repartit vers les autres, Pomni resta quelques secondes à le regarder.
Il rejoignit Ragatha. Celle-ci lui adressa immédiatement un regard interrogateur auquel il répondit par un haussement d'épaules. Pomni n'entendit pas ce qu'ils se dirent ensuite. Elle vit seulement Ragatha sourire avant de lui tendre quelque chose à manger, et Jax le prendre comme s'il n'avait jamais prétendu, moins d'une demi-heure auparavant, qu'il ne toucherait à rien.
Quelque chose dans leur manière d'être ensemble lui échappait encore.
Ce n'était pas vraiment de la tendresse. Pas au sens où Pomni l'entendait, du moins. Jax semblait physiquement incapable d'être tendre plus de quelques secondes sans ressentir le besoin de gâcher l'instant. Ragatha, elle, alternait avec une facilité déconcertante entre l'envie de prendre soin de lui et celle de l'étrangler.
Mais ils se connaissaient.
Profondément.
Dans les airs, cette connaissance devenait presque troublante. Il suffisait parfois d'un regard pour qu'ils sachent ce que l'autre allait faire. Ragatha lâchait son trapèze avant même que Jax ait terminé son mouvement. Il tendait la main avant qu'elle soit suffisamment proche pour la saisir. Tout reposait sur une certitude absolue : au moment nécessaire, l'autre serait exactement là où il devait être.
Pomni contempla ses propres mains. Samedi, elle serait seule sur son fil.
La soirée reprenait déjà autour d'elle. Caine avait abandonné sa casserole. Quelqu'un avait remis de la musique. Les conversations s'éparpillaient de nouveau sous les guirlandes tandis que, derrière eux, le grand chapiteau demeurait plongé dans l'obscurité.
Une semaine.
Pour la première fois depuis l'annonce, Pomni inspira profondément sans sentir son estomac remonter jusque dans sa gorge.
Demain, neuf heures.
Pour l'instant, ce serait suffisant.
À suivre...
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Eh bien le bonjouuuur ! Cette histoire est en ligne sur Wattpad et AO3, la première partie fait 20 chapitres et je la posterais ici au compte goutte. N'hésitez pas à commenter, j'adore vous lire !