Le bruit des bottes de Charlie Swan résonna dans le couloir de l'aile ouest.
Régulier.
Mesuré.
Chaque pas semblait faire vibrer un peu plus le silence de la clinique.
Bella leva brusquement la tête.
Il était vingt-deux heures.
Son père avançait vers elle, son chapeau de shérif à la main, son uniforme encore sombre de pluie.
Son visage n'exprimait ni colère ni inquiétude.
Seulement cette neutralité méthodique qu'elle lui connaissait lorsqu'il cessait d'être un père pour devenir un enquêteur.
— Bella.
Sa voix demeurait calme.
— Je cherche le Dr Cullen. Son bureau du rez-de-chaussée est vide.
Son regard glissa jusqu'à la fenêtre.
— Pourtant, sa voiture est toujours là.
Le cœur de Bella se serra.
À quelques mètres seulement, derrière la porte de la bibliothèque, Carlisle avait disparu quelque part entre Forks et Londres.
Elle inspira lentement.
— Il est épuisé, Charlie.
Sa voix resta étonnamment stable.
— Il s'est enfin accordé un peu de repos.
Reviens demain.
Charlie ne répondit pas.
Son regard s'arrêta sur la porte entrouverte.
Il observa quelques secondes le vieux bois.
Puis revint vers sa fille.
— J'ai reçu le deuxième rapport d'Olympia.
Il fit un pas.
— Les signatures correspondent.
Un deuxième.
— Je dois lui parler.
Ce soir.
Le silence devint presque douloureux.
Bella sentit ses doigts se refermer sur les dossiers qu'elle tenait contre elle.
Charlie tendit lentement la main vers la poignée.
Le métal grinça.
La porte s'ouvrit.
L'air froid de la bibliothèque glissa dans le couloir.
Bella retint son souffle.
Carlisle se tenait derrière son bureau.
Sa blouse blanche était parfaitement boutonnée.
Ses cheveux avaient retrouvé leur ordre habituel.
Son expression demeurait sereine.
Trop sereine.
Son sourire était irréprochable.
Ses yeux, eux, étaient complètement immobiles.
Comme si tout son visage avait oublié comment vivre.
Pendant une seconde, Bella comprit l'effort monstrueux que ce masque exigeait.
Carlisle posa calmement ses mains sur le bureau.
— Bonsoir, shérif Swan.
Sa voix était douce.
Ancienne.
Parfaitement maîtrisée.
— Entrez.
Un silence.
Puis, presque avec lassitude :
— Je crois qu'il est temps que nous parlions de mon passé.
Charlie franchit le seuil.
Bella, elle, resta immobile dans le couloir.
Sans comprendre pourquoi...
elle eut soudain la certitude qu'en refermant cette porte, quelque chose venait de changer définitivement.