Quelques jours plus tard, Elena et Piper accompagnèrent Stéphanie à l’hôpital magique, avec Chris toujours à ses côtés. Damon et Tyler attendaient devant la salle, Léo veillant sur eux.
Stéphanie, la voix tremblante, prit la main de Chris :
— Je veux choisir ma vie… et je ne veux pas que ce souvenir me hante à jamais.
Piper lui caressa la joue avec une douceur maternelle :
— Tu n’es pas seule, ma chérie. Tu as le droit de décider. Et nous serons toujours là pour toi.
Elena, les yeux pleins de larmes, hocha la tête :
— Tu es forte. Tu es libre. Et tu n’as pas à porter le poids de ce qu’il t’a fait.
Chris l’embrassa sur le front et resta à ses côtés pendant l’intervention. Quand Stéphanie ressortit, affaiblie mais soulagée, Damon l’enlaça immédiatement. Pas un mot, juste une force protectrice. Tyler posa une main sur son épaule, Léo sur son autre bras. Elle était entourée.
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Les fiançailles révélées
Un soir, dans le salon des Salvatore, Piper et Paige échangèrent un regard complice.
— En réalité… nous savions, dit Piper avec un petit sourire.
— Stéphanie vient très souvent à San Francisco. Elle nous aide à traquer des démons. Elle a passé beaucoup de temps avec Chris… et il n’y avait aucun doute.
Stéphanie rougit, Chris serra sa main. Puis il se leva, solennel, se tournant vers Damon.
— Monsieur Salvatore… Damon… (sa voix tremblait un peu) … je suis amoureux de Stéphanie. Et je veux l’épouser. Alors aujourd’hui, je viens officiellement demander sa main.
Tout le monde retint son souffle. Damon se leva lentement, planta ses yeux perçants dans ceux de Chris. Pas de sarcasme. Pas de blague. Juste un silence pesant.
Puis, à la surprise générale, Damon sourit faiblement.
— Prends soin d’elle… ou tu me trouveras sur ton chemin.
Chris hocha la tête avec sérieux :
— Toujours.
Damon lui serra la main. Elena éclata en larmes et enlaça Stéphanie.
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Préparation du mariage
Les semaines qui suivirent furent pleines d’une énergie nouvelle. Léo et Piper prirent en charge la cérémonie magique. Phoebe et Paige dessinèrent des protections spéciales pour le couple. Damon, Stefan et Tyler choisirent le lieu avec les Cullen : une clairière enchantée, protégée de toute menace.
Buffy et Faith s’occupèrent de la sécurité. Spike et Angel plaisantaient en disant qu’ils seraient les “demoiselles d’honneur musclées”.
Et tout Mystic Falls, Halliwell Manor et même les Cullen s’unirent pour préparer le mariage de Chris et Stéphanie.