La semaine commence et le grand jour arrive enfin pour Edano. Pour la première fois depuis des mois, il franchit les portes du prestigieux lycée Skyline. Cet établissement est un lycée d’enfant aux parents riches et très sélect, réservé à l’élite financière et la haute société. L’architecture y est monumentale, avec ses bâtiments en briques blanches immaculées, ses verrières gigantesques, ses cours intérieures arborées et ses équipements de pointe. Ici, les uniformes sont taillés sur mesure, et une atmosphère de compétition feutrée et de faux-semblants règne dans chaque couloir.
Pourtant, malgré la splendeur des lieux, Edano déchante rapidement. Dès les premières heures, il se retrouve désespérément seul dans sa nouvelle classe.
Personne ne souhaite lui adresser la parole. Pour ses camarades, il est avant tout le petit-fils du millionnaire Shoin, une figure intouchable et écrasante qui suscite autant de jalousie que de crainte. De plus, les rumeurs sur sa santé et son isolement passé courent déjà. Mais ce qui repousse le plus les autres élèves, c’est son attitude défensive : encore hanté par ses traumatismes et la peur de l’hypocrisie, Edano arbore un visage fermé et ses yeux vert d’eau affichent une colère bizarre, froide et perçante, qui tient tout le monde à distance respectable. Personne n’ose briser la glace face à cette aura si intimidante.
Sota repère immédiatement le manège et souffre de voir son petit frère ainsi mi à l’écart dans les couloirs du lycée Skyline. Fidèle à son rôle de grand protecteur, il tente de s’approcher pour l’intégrer, mais Edano le repousse gentiment. Le cadet voit bien que tout le monde le rejette et il refuse catégoriquement que sa propre mauvaise réputation rejaillisse sur Sota, qui est au contraire très apprécié et populaire à Skyline.
Après les cours, Edano doit s’absenter pour se rendre à une visite médicale de contrôle avec Max. Sota en profite alors pour aller seul au Café Pothos.
L’ambiance joyeuse du café s’estompe dès qu’il s’assoit au comptoir, le visage lourd. Autour de Kotoha, d’Umemiya et de Nirei, qui s’était déjà préparé à écouter le débriefing de la rentrée, Sota raconte la première journée de classe d’Edano avec beaucoup de tristesse. Il explique à quel point son frère s’est emmuré dans cette colère défensive et comment la haute société sélective de Skyline l’a immédiatement isolé, craignant son nom autant que son regard. Nirei baisse la tête, son carnet fermé sur les genoux, profondément touché par la détresse de son nouvel ami.
Umemiya écoute Sota avec une grande attention, son habituel grand sourire laissant place à une expression empreinte d’une profonde sagesse. Il pose une main rassurante sur l’épaule de son ami et le console avec douceur :
-Sota, ne sois pas triste. Briser une carapace aussi solide que celle d’Edano prend du temps, c’est tout à fait normal. Il s’est protégé de cette façon pendant des mois pour survivre. Tu ne peux pas effacer toute cette méfiance en une seule journée de cours.
Le leader des Bofurin s’installe plus confortablement au comptoir et lui conseille une approche beaucoup plus subtile :
-Si tu essaies de forcer les choses ou de t’interposer entre lui et ses camarades, il va se braquer et se sentir encore plus comme un poids pour toi. Au lieu de cela, laisse-le apprivoiser son nouvel environnement. Ne montre pas ta tristesse devant lui. Continue d’être son grand frère joyeux, montre-lui que votre quotidien à la maison a changé pour de bon. C’est en voyant ta sérénité qu’il finira par relâcher la colère qu’il a dans les yeux. Laisse la chaleur de sa nouvelle vie dissoudre sa peur, petit à petit.
Ces paroles pleines de bon sens redonnent un peu de baume au cœur de Sota. De son côté, Nirei, qui écoutait attentivement, regarde son téléphone en souriant discrètement.
Alors qu’Edano ressort de sa visite médicale, fatigué mais stabilisé, son téléphone vibre dans sa poche. En le consultant, il découvre un message particulièrement joyeux de Nirei, rempli d’émojis et d’anecdotes absurdes sur une nouvelle maladresse de Sakura au café. Ce message lui redonne instantanément un véritable sourire, une lueur de douceur balayant la colère bizarre de ses yeux vert d’eau. Ce changement subit d’expression ne passe pas inaperçu auprès du chauffeur, qui n’est autre que Max, observant la scène dans son rétroviseur avec un soulagement discret.
Plus tard dans la soirée, la famille Shoin est réunie pour le dîner dans la grande salle à manger. C’est une pièce d’un faste impressionnant, digne de la haute société : une immense table en chêne verni trône au centre, éclairée par un lustre en cristal de Bohême dont les reflets dansent sur les murs ornés de peintures classiques. La vaisselle en porcelaine fine et les couverts en argent brillent sous la lumière tamisée, tandis que Lizzie s’affaire silencieusement pour servir les plats fins adaptés au régime d’Edano.
Au bout de la table, assis bien droit, Hachiro prend la parole et demande d’un ton posé comment s’est passée cette première journée de cours à Skyline. Sentant le regard attentif de Sota fixé sur lui à l’autre bout de la table, Edano préfère rester très vague sans du tout rentrer dans les détails, marmonnant simplement que l’établissement est grand et que les cours ont commencé, masquant ainsi la solitude et le rejet qu’il a subis pour ne pas inquiéter les siens.
Hachiro se doute immédiatement de quelque chose et échange un lourd regard avec Max. Le vieux millionnaire connaît trop bien le milieu sélect et impitoyable du lycée Skyline pour ne pas deviner les difficultés d’intégration de son petit-fils. Derrière son visage impassible, le patriarche prend la décision de surveiller la situation de très près avec l’aide de son majordome.
À table, la tension invisible coupe l’appétit du jeune garçon. Edano a bien du mal à finir son assiette. Les nausées résiduelles de son traitement mêlées à l’anxiété de sa rentrée manquée lui pèsent sur l’estomac. N’en pouvant plus de faire semblant, il demande poliment l’autorisation de sortir de table pour s’enfermer dans sa chambre.
Une fois seul dans son espace, loin des regards étouffants de sa famille, l’adolescent se laisse glisser contre sa porte. Il sort son téléphone et, le coeur battant, appelle Nirei.
À l’autre bout du fil, la voix chaleureuse et débordante d’énergie du première année de Fûrin résonne instantanément, agissant comme un véritable baume sur les blessures d’Edano.
La longue discussion avec Nirei fait un bien fou à Edano. À l’autre bout du fil, la première année de Fûrin l’a écouté sans aucun jugement, désamorçant ses angoisses avec ses blagues habituelles et son enthousiasme communicatif. Pour la première fois depuis sa rentrée à Skyline, le cadet des Shoin sent la lourdeur quitter sa poitrine.
Alors qu’il raccroche, deux petits coups discrets retentissent. Sota frappe doucement à la porte pour lui apporter son dessert préféré, une magnifique douceur que le chef cuisinier de la maison, Carlos, lui a préparée spécialement en cachette pour lui redonner des forces.
Sota s’installe au bord du lit et dépose l’assiette. Les deux frères échangent alors quelques paroles sur cette journée, mais cette fois-ci, l’atmosphère est bien plus apaisée. Sota s’efforce d’appliquer à la lettre les précieux conseils d’Umemiya. Plutôt que de harceler Edano de questions étouffantes ou de lui proposer une protection trop lourd qui le braquerait, il reste simplement là, rayonnant, léger et profondément bienveillant.
Il écoute les vagues réponses de son petit frère avec un grand sourire, valise ses ressentis sans en faire trop, et dénie toute l’anxiété qui flottait au dîner. En voyant son aîné si détendu et confiant, Edano relâche inconsciemment la garde. La colère bizarre qui durcissait ses yeux vert d’eau s’estompe peu à peu, remplacée par la douceur d’un moment fraternel retrouvé. Carlos a visé juste avec le dessert, et Umemiya avec ses mots.
Le lendemain, Max met à exécution le plan de surveillance ordonné par Hachiro. Dissimulé avec le savoir-faire d’un ancien des forces spéciales, il observe la récréation d’Edano à distance. Très vite, le majordome fait un compte rendu glacial au patriarche : Edano est cruellement mis à l’écart, mais pire encore, certains élèves de la haute société se permettent de lui faire des réflexions abjectes pour le rabaisser, notamment sur la disparition tragique de ses parents et sur sa maladie.
Pendant ce temps, ignorant tout de cette situation, Niro, Suo et Sakura arrivent près des grilles de Skyline avec l’intention de faire une surprise à Edano pour manger avec lui. À leur arrivée, ils rejoignent Sota, mais ils ne trouvent pas l’adolescent. Un mauvais pressentiment s’empare du groupe. Sota se met alors à chercher son petit frère partout dans l’établissement, arpentant les cours inférieures sans aucun résultat.
Après de longues minutes d’une angoisse insoutenable, la silhouette d’Edano apparaît enfin au détour d’un bâtiment. Le choc est total pour ses amis : le jeune garçon avance d’un pas chancelant, du sang coulant abondamment de son nez et arborant de violentes marques de coups sur le visage. Les brutes de Skyline viennent de franchir la ligne rouge, déclenchant instantanément la fureur de Sota et des Bofurin.
Suô et Nirei se précipitent immédiatement pour prodiguer les premiers soins à Edano, nettoyant délicatement le sang sur son visage. Le souffle court, l’adolescent explique que la bande de Skyline l’a lâchement piégé derrière le gymnase, à l’abri des regards de la surveillance.
-Je ne me suis pas laissé faire..., murmure Edano.
En regardant attentivement ses poings rougis et écorchés, Sakura hoche la tête, constatant qu’il s’est effectivement bien défendu malgré le nombre écrasant de ses agresseurs.
Sota sent une colère noire lui monter au cerveau. En balayant la cour du regard, il aperçoit au loin la bande de Skyline. Certains d’entre eux boitent ou se tiennent la mâchoire, arborant des blessures sans doute provoquées par la riposte d’Edano. Perdant totalement le contrôle, Sota commence à marcher fermement dans leur direction pour leur faire payer. Heureusement, Sakura s’interpose et le retient fermement par le bras.
-Reste là, Sota ! Si tu y vas maintenant, ça va faire un scandale monumental dans l’école et c’est Edano qui en paiera le prix ! lance-t-il d’un ton bourru mais lucide.
Tremblant encore sous le coup de l’émotion et de la douleur, Edano refuse catégoriquement de rentrer à la résidence Shoin, terrifié au risque d’être vu dans cet état par son grand-père, ce qui détruirait toute la confiance durement gagnée. Comprenant la situation, le groupe se réunit en urgence au Café Pothos, le seul refuge sûr où Kotoha et Umemiya les attendent pour mettre Edano à l’abri.