Dans l’arrière-boutique feutrée du Café Pothos, Kotoha prend soin d’Edano avec une infinie douceur, désinfectant ses plaies et appliquant une poche de glace sur ses ecchymoses pour apaiser la douleur. Pendant ce temps, dans la salle principale, l’atmosphère est lourde. Umemiya retient Sota par l’épaule, tentant par tous les moyens de calmer la fureur silencieuse de son ami. Sota est assis, les poings si serrés que ses phalanges en sont blanches, le regard noir fixé sur le sol, consumé par l’envie de retourner à Skyline pour corriger les agresseurs de son frère. Umemiya lui parle d’une voix basse et posée, agissant comme une ancre pour l’empêcher de commettre l’irréparable.
Au même moment, à la résidence Shoin, la situation prend une tournure inquiétante. Max avait malheureusement dû quitter sa surveillance d’Edano juste avant son altercation avec la bande de Skyline, rappelé en urgence à la propriété pour sécuriser le périmètre avant le retour de son maître.
Désormais, debout dans le grand vestibule, l’ancien soldat d’élite consulte sa montre. Ne voyant pas revenir les deux adolescents alors que l’heure des cours est largement dépassée, Max se pose de sérieuses questions. Son instinct de protection se réveille, d’autant plus que le patriarche Hachiro Shoin ne va pas tarder à revenir de sa réunion d’affaires. Si le grand-père découvre l’absence prolongée de ses petits-fils sans explication, la fragile confiance qui venait de s’instaurer au sein de la famille risque de voler en éclats.
Au Café Pothos, la tension monte encore d’un cran. Sakura sent également une violente colère lui monter au cœur. Alors qu’il pensait enfin qu’Edano allait pouvoir vivre à peu près normalement, entouré d’amis et libéré de sa cage dorée, ces gamins se riches de Skyline s’en prenaient à lui sans aucune raison valable. Pour Sakura, qui a lui-même tant souffert du rejet et du regard des autres, voir un adolescent aussi fragile être rabaissé pour sa maladie et la perte de ses parents est tout simplement intolérable. Il serre les poings, le regard flamboyant, prêt à en découdre.
Suô comprend immédiatement les intentions de Sakura et se joint à lui, son habituel sourire serein s’effaçant pour laisser place à une expression d’une froideur inhabituelle. Il réajuste son cache-oeil, signifiant qu’il ne compte pas laisser cette injustice impunie. Voyant es deux figures de proue des premières années s’unir, d’autres élèves de Fûrin présents au café se lèvent à leur tour, prêts à suivre le mouvement. La solidarité des Bofurin s’enclenche, qu’il s’agisse des rues de Makochi ou des élèves de Skyline, personne ne touche impunément à un ami de la bande.
Pendant ce temps, dans l’arrière-boutique, Kotoha et Nirei tentent de stabiliser Edano, ignorant que la colère est en train de se propager dans la salle principale sous les yeux d’Umemiya.
Umemiya intervient fermement pour bloquer les élèves, se dressant de toute sa stature devant la porte du café, les bras croisés. Son aura de leader impose instantanément le silence.
Sakura essaie de défendre leur action, le visage rouge et la voix tremblante de rage, en précisant qu’ils ne peuvent pas rester les bras croisés et laisser Edano se faire traiter ainsi par des lâches. Il refuse de voir son ami subir ce que lui-même a enduré par le passé.
Umemiya répond qu’ils ne vont pas laisser les choses telles qu’elles, un grand sourire confiant et déterminé aux lèvres. Son regard gris pétille d’une lueur bienveillante mais redoutable. Il fait comprendre à Sakura, Suô et aux autres que les Bofurin n’abandonnent jamais personne, mais qu’agir sous le coup de la colère aveugle ne ferait qu’aggraver la situation d’Edano à Skyline. Le chef de Fûrin a déjà une idée bien plus percutante en tête pour donner une leçon mémorable à ces fils de riches, tout en protégeant l’avenir des frères Shoin.
Umemiya propose à Sota, Sakura et Suô de l’accompagner dès le lendemain au lycée Skyline pour intimider ceux qui s’en sont pris à Edano.
Avec son habituel sourire confiant, le leader des Bofurin expose sa stratégie : pas de combat sauvage ou de destruction gratuite qui se retournerait contre les frères Shoin, mais une démonstration de force et de présence psychologique. En se présentant directement au cœur du territoire de ces enfants de riches, le sommet de Fûrin compte bien leur faire comprendre que toucher à Edano revient à déclarer la guerre aux protecteurs de Makochi.
L’idée séduit immédiatement le groupe. Sota redresse la tête, une lueur de gratitude mêlée de détermination dans ses yeux incarnat. Sakura, bien que toujours bouillant de rage, hoche la tête avec un sourire féroce, ravi d’avoir le feu vert de son supérieur pour aller faire face à ces lâches. Suô, quant à lui, réajuste tranquillement son écharpe avec un calme glacial, impatient de voir la réaction des brutes de Skyline lorsqu’ils réaliseront à qui ils ont affaire.
Pendant ce temps, dans l’arrière-boutique, Edano se repose sous l’oeil bienveillant de Nirei et Kotoha, ignorant encore que le lendemain, l’élite sélective de son lycée va recevoir la visite la plus mémorable et la plus intimidante de son histoire.
L’arrivée du quator devant les grilles immaculées du lycée Skyline ne passe pas inaperçue. Les élèves fortunés, vêtus de leurs uniformes sur mesure, s’arrêtent net. La présence imposante de Hajime Umemiya, l’allure bicolore et rebelle de Sakura, le calme mystérieux de Suô et le regard déterminé de Sota forment un contraste saisissant avec l’ambiance feutrée de l’établissement d’élite.
Sota repère immédiatement la bande qu’il avait aperçue la veille, celle-là même qui porte encore les stigmates des coups de poing d’Edano. Sans un mot, le groupe se dirige d’un pas ferme vers eux, fendant la foule des étudiants qui s’écartent sur leur passage.
Se dressant de toute sa hauteur devant les agresseurs, Umemiya prend la parole pour leur adresser un avertissement glacial. Son habituel sourire chaleureux a totalement disparu, remplacé par une expression d’une grande sévérité et une aura écrasante qui fait frissonner les élèves alentour. D’une voix basse et calme, mais qui résonne comme une promesse de tempête, il leur fait comprendre que s’en prendre à Edano Shoin revient à s’attaquer au lycée Fûrin tout entier, et que la prochaine fois, Makochi ne restera pas les bras croisés.
Mais le chef de la bande de Skyline n’est pas du tout impressionné. Issu d’une famille richissime et habitué à ce que l’argent de ses parents le protège de tout, il croise les bras avec un sourire arrogant. Regardant Umemiya de haut, il lâche une remarque cinglante sur les «voyou de Fûrin» qui osent salir le sol de leur école privée, persuadé que ces gardiens de rue n’oseront jamais lever la main sur l’élite de la ville au sein même de leur établissement.
Sota s’avance à son tour, ses yeux incarnat fixés avec une haine pure sur le leader adverse. D’une voix glaciale et tranchante, il utilise son propre statut d’héritier des Shoin pour lui rappeler une vérité financière implacable : l’argent et l’influence de sa famille ne lui serviront strictement à rien si l’empire d’Hachiro Shoin décide de détruire et de ruiner l’entreprise de ses parents.
Toujours pas impressionné, Katatoshi Ide, le chef de la bande de Skyline, maintient son sourire méprisant. Sûr de son impunité, il franchit définitivement la ligne rouge en lâchant une phrase d’une cruauté sans nom :
-Tu parles beaucoup, Sota. Mais la vérité, c’est qu’Edano ne devrait même pas vivre. Avec sa maladie et son passé, il représente juste un déchet au sein de cette école d’élite.
À ces mots abjects rabaissant la survie et la mémoire des parents de son frère, Sota perd totalement son sang-froid. Une fureur aveugle s’empare de lui, et il s’élance le poing en arrière, prêt à briser la mâchoire d’Ide. Il est arrêté in extremis par Umemiya, qui bloque son bras d’une poigne de fer.
L’atmosphère autour du groupe devient soudainement irrespirable. Si Umemiya a retenu Sota, ce n’est pas pour pardonner à Ide. Le visage du sommet de Fûrin s’est complètement assombri, et l’aura meurtrière qui s’échappe de lui fait instantanément perdre son sourire arrogant à Katatoshi Ide.
Umemiya lâche une dernière phrase d’une voix si basse et terrifiante qu’elle glace instantanément le sang de toute la bande d’Ide :
-Vous pensez que vos privilèges vous protègent ? A Makochi, on ne se bat pas pour de l’argent. On se bat pour les nôtres. Si je vous revois poser un seul doigt sur Edano, ce n’est pas le nom des Shoin que vous devrez craindre. C’est Fûrin. Et je vous promets que votre petit monde s’effondrera en une seconde.
L’aura meurtrière du sommet de Fûrin fait reculer Katatoshi Ide d’un pas, son arrogance s’évaporant face à cette menace bien réelle. C’est à ce moment que Suô intervient avec un sourire glacial pour lancer un défi officiel à la bande de Skyline, réajustant calmement son cache-oeil :
-Puisque vous semblez si fiers de votre supériorité numérique derrière le gymnase, réglons cela proprement. Un affrontement en règle. Vos meilleurs éléments contre les nôtres. Vous choisissez le lieu
Piqué au vif et voulant masquer sa peur naissante devant les autres élèves qui observent la scène, Ide accepte le défi. Cependant, un sourire malsain s’étire sur ses lèvres lorsqu’il précise une condition cruciale : Edano doit impérativement faire partie de ce défi. Connaissant la maladie respiratoire grave du cadet et son incapacité à tenir un effort prolongé, Katatoshi Ide compte bien utiliser cette faiblesse pour piéger les Bofurin et humilier publiquement le jeune Shoin.
Sota et Sakura refusent catégoriquement de faire participer Edano. Sota s’interpose immédiatement, fou de rage à l’idée que ce lâche veuille encore utiliser la fragilité de son frère, tandis que Sakura trépigne de colère en hurlant qu’il est hors de question d’envoyer un malade au casse-pipe pour satisfaire le sadisme de ces gosses de riches.
Mais à la surprise générale, Umemiya demande un temps de réflexion. Il pose calmement sa main sur l’épaule de Sota pour apaiser sa tension et fixe Katatoshi Ide d’un regard indéchiffrable. Le leader des Bofurin sait qu’un refus immédiat donnerait à Ide un prétexte pour traiter Edano de lâche dans toute l’école, aggravant son isolement. Il lui faut quelques heures pour élaborer une contre-stratégie avec la bande du Café Pothos.
-On vous donnera notre réponse ce soir, tranche Umemiya d’un ton sans réplique, avant de faire demi-tour, entraînant ses camarades loin de la cour de Skyline sous les ricanements d’Ide.