Les liens

_ Des tueuses potentielles ont commencé à apparaître aux quatre coins de la planète et elles se sont presque toutes fait tuer. Une par une. expliqua Buffy en faisant rentrer Robin dans la maison.

Kent les suivait, ils étaient rentrés ensemble du lycée après que le proviseur eut demandé à Buffy de pouvoir visiter son lieu de travail. L’ambiance au lycée était de plus en plus tendue et le sceau augmentait son emprise maléfique. Kent avait de plus en plus de mal à rester là-bas, tout comme dans le futur, la magie ne l’affectait pas, mais le mal-être pesant que cela lui donnait était presque suffocant.

_ Par la Force. Déduisit Robin.

_ Des agents de la Force. précisa Buffy, alors que Robin posait le sac de sa mère au sol.

Kent avait lu quelque chose dans les livres écrits par Giles à propos du contenu de ce sac. Mais il n’y avait pas beaucoup de détails sur ce qui s’était passé.

_ On pensait que le conseil pourrait peut-être les protéger, mais eux, personne ne les protégeait. Il ne reste plus d'observateurs. Quand ça s’est su, les potentielles ont commencé à venir ici. Conclut Buffy en désignant du regard sa maison.

_ Rien de tel que la fin du monde pour rapprocher les gens, on dirait.

_ Quel réconfort ! ironisa Buffy en jetant un coup d'œil sur le bazar qui trônait dans le salon. En tout cas, voici notre quartier général.

Andrew arriva à grandes enjambées, vêtu d’un tablier blanc et de gants de cuisine. Kent ne pouvait s’empêcher de le trouver amusant rien qu’à le voir et se demandait encore comment ce gars-là avait pu donner du fil à retordre à Buffy quelques mois avant !

_ Où est-ce que vous étiez passés ? demanda Andrew en croisant les bras d’un geste qui se voulait autoritaire.

Kent leva les yeux au ciel, Andrew savait très bien que Buffy travaillait aujourd’hui et finalement ils étaient même rentrés plus tôt que d’habitude. Peut-être y avait-il un danger ou une urgence vitale ?

_ Je ne m’en sors pas avec la pâte à tarte ! continua le geek.

On était loin de l’urgence vitale ! Kent secoua la tête et observa Buffy baisser le nez vers le sol pour se retenir de rire.

_ C’est très dur à réussir. Répondit Robin d’une voix très sérieuse.

L’attitude du proviseur était tellement décalée par rapport à la situation que Kent se demanda si sa réflexion était ironique ou réelle.

_ Robin Wood, je vous présente Andrew. annonça Buffy.

_ Bonjour, enchanté. Fit Robin en serrant la main à Andrew.

Même s’il n’avait que très peu d’expérience en matière de savoir-vivre en société, Kent souligna que le cuisinier amateur n’avait même pas enlevé ses gants de cuisine pour saluer le proviseur. Robin Wood dans son costume impeccable serrant le gant de cuisine du geek en tablier, était une image assez amusante.

_ Andrew est notre… Heu…

Buffy jeta un coup d'œil à Andrew, puis un regard interrogatif à Kent. Mais il fallait bien avouer que personne ne pouvait bien expliquer ce qu’était Andrew, au sein de la maison tout comme dans la vie !

_ Bon… Pour tout dire : Andrew est notre otage.

_ Oh, heu… C’est exagéré ! Je me verrais plutôt comme un invité forcé !

Andrew mima des guillemets, toujours avec ses gants de cuisine, et Kent n’eut pas envie de lui dire que « otage » et « invité forcé » signifiaient presque la même chose.

_ Vous… retenez ce jeune homme ici, contre son gré ? vérifia Robin.

_ C'est-à-dire qu’il était maléfique avant. Expliqua Buffy. Des gens sont morts et maintenant, il est là… à préparer des tartes.

L’explication de Buffy était un peu désordonnée, sûrement parce qu’aucun d’eux ne savait réellement ce qu’Andrew faisait encore ici, au final !

_ Hein ! répondit juste Robin, d’un air dépassé par les informations qu’il venait d’apprendre.

_ Heu, dis-moi Buffy ! On peut garder notre base secrète un peu plus… secrète ? Parce que si tu emmènes tout le temps des gens, ils vont tout voir ! Y compris… notre plan de bataille !

_ Andrew ! répondit Buffy en marquant une pause. On n'a pas de plan de bataille !

Andrew se précipita derrière le fauteuil pour en sortir un tableau blanc où était dessiné — plus ou moins — le plan de la ville.

_ Regarde ! annonça Andrew d’un air très fier de lui. Je l’ai fabriqué moi-même !

_ Je ne l’aurais jamais deviné. Lâcha Robin de sa voix à nouveau très sérieuse.

Kent comprit l’ironie, mais il trouvait que c’était beaucoup plus difficile de la comprendre vu l’air sérieux et impassible du proviseur Wood.

_ Alors, là c’est nous. Expliqua Andrew en désignant son dessin de château. Et là, ça représente la Force sous ses diverses incarnations.

Kent s’appuya contre la porte du salon, observant avec un sourire l’attitude totalement dubitative de Buffy et celle, hallucinée, de Robin devant le dessin d’Andrew. Malgré tout, il avait dû y passer du temps et Kent devait avouer que c’était une manière comme une autre d’essayer de participer au combat !

_ Bon… Alors évidemment y’a pas encore les plans d’attaque dessinés dessus parce qu’on n’en a pas encore ! Mais dès qu’on aura quelque chose, on pourra le visualiser en un clin d'œil.

Buffy et Robin échangèrent un regard et Kent lisait presque une excuse dans celui de Buffy. Elle leur fit un signe de tête à tous les deux et ils sortirent du salon, devant le regard perdu d’Andrew.

_ Où est-ce que vous rangez les recettes ?

Buffy sortit par la porte arrière donnant sur le jardin.

_ Ah… Ne faites pas trop attention à Andrew. Ou très attention ! Ça dépend ! En tout cas, on a bien d’autres choses à préparer qu'un plan de bataille. dit Buffy en mimant également des guillemets avec ses doigts.

_ Oui, c'est ce que je vois. répondit Robin en descendant les marches.

Il s’approcha pour voir les Potentielles s'entraîner dans le jardin sous les ordres de Kennedy. C’était la plus avancée des Potentielles sur le terrain et Kent avait appris que c’était notamment grâce à sa pratique de divers sports de combat avant son arrivée. Elle les fit stopper à la suite d'une erreur de placement de Chloé, la plus jeune des Potentielles de la maison. L’adolescente avait tout de suite senti qu’elle s’était trompée et son visage s’était crispé de peur et de honte.

_ Tu veux m’expliquer à quoi tu joues, Potentielle ? lui cria Kennedy. Tu veux te faire tuer sur le terrain ? Tu m’en fais vingt tout de suite !

Kent fronça les sourcils, il n'aimait pas du tout cette façon de faire. Il vit que Robin n’était pas très à l’aise, il se gratta la tête et fit une moue gênée.

_ Vingt quoi ? demanda Chloé d’une petite voix.

_ Vingt pompes ! Espèce d’ahurie ! répliqua Kennedy, cinglante.

Chloé eut un soupir de désespoir et se baissa pour obéir. Après un regard aux Potentielles, Kennedy se tourna et vint, poings sur les hanches, vers les marches.

_ J’adore ce job ! s’exclama Kennedy avec un grand sourire. Vous avez vu ça ! Je l’ai traitée d’espèce d’ahurie !

Kent comprenait encore moins cette attitude ! Il pouvait comprendre qu’elle ait peur pour la Potentielle si elle n’était pas à la hauteur pour un prochain combat, mais là c’était de la méchanceté et Kent avait vraiment du mal avec ça ! Il était un peu déçu aussi, cette façon de faire ne ressemblait pas à ce qu’il avait pu voir de Kennedy dans le futur.

_ Salut. Vous êtes qui, vous ? demanda-t-elle avec son franc-parler habituel.

Robin et Buffy échangèrent un regard complice.

_ C’est un allié. dit simplement Buffy.

_ Hum… La Force n’a qu’à bien se tenir ! apprécia Kennedy. Mes filles sont prêtes à lui botter les fesses !

Kent la foudroya du regard. Le coup d'œil fier qu’elle venait de jeter vers les Potentielles lui paraissait en totale opposition avec la plus jeune effectuant des pompes au sol.

_ Elles ont l’air fortes. répondit Robin avec détachement.

_ Mais ? insista Kennedy qui avait dû sentir la retenue dans la voix du proviseur.

_ Eh bien… je ne suis pas sûr que la Force ait réellement des fesses que l'on puisse… botter.

_ C’est ce qu’on verra.

Kent eut presque envie d’applaudir Robin, il avait aimé la façon dont il avait repris la Potentielle.

_ Tiens ! Proviseur Wood, salut ! lança Amanda.

Robin lui fit un geste de la main pour la saluer.

_ Ça fait drôle de vous voir en dehors du lycée !

_ À qui tu fais des signes, Potentielle ? cria Kennedy en retournant vers les filles. Attention !

Kent bouillait intérieurement, il fit demi-tour pour s’éloigner de l’entraînement qu’il n’appréciait pas, quand la voix de Buffy le fit stopper.

_ Vous avez raison. lâcha-t-elle avec une lassitude audible. Ça ne suffira pas !

Vous avez raison. lâcha-t-elle avec une lassitude audible. Ça ne suffira pas !

Kent se doutait qu’elle repensait à ce que la Première Tueuse lui avait dit en rêve cette nuit. Elle lui avait raconté ce matin en allant au lycée. Et même s’il ne savait pas exactement ce que signifiait cette visite et cette mise en garde, cela affectait énormément Buffy.

_ Je n’ai pas dit ça, Buffy. C’est un groupe de recrues tout à fait impressionnant.

_ Ce ne sont pas des recrues. Des recrues, en général… elles sont recrutées ! Ces filles ont été élues.

La phrase de Buffy ne résonnait pas comme un cadeau, mais comme une sentence.

_ Et vous faites tout ce que vous pouvez pour elles. remarqua Robin avec bienveillance.

_ Elles ne s’en sortiront pas toutes. continua Buffy d’une voix pessimiste. Certaines vont mourir et je ne peux rien faire pour l’empêcher.

Concentré sur les paroles peu joyeuses de Buffy, Kent entendit Willow seulement quand elle tenta d’ouvrir la porte, les bras chargés d’armes.

_ Oh, tiens… bonjour, proviseur Wood… bégaya presque Willow, devant le regard surpris de Robin sur l’arbalète, les pieux et les diverses masses qu’elle tenait. Dis-moi Buffy, je… je vois que les préparatifs du… du concours… de gym synchronisée sont en bonne voie. Félicitations ! Vous faites du bon boulot ! Hein ! On va faire un malheur !

Kent retint un rire devant la tentative de récupération de la sorcière.

_ Détends-toi Willow, je lui ai déjà expliqué ce qu’on faisait !

_ Dieu soit loué ! Si vous m’aviez demandé ce que c’était, ces armes, j’aurais séché ! dit-elle. Kent, tu veux bien les emmener à Kennedy ?

Une moue contrariée lui échappa et Willow lui adressa un regard surpris. Il soupira et lui fit signe qu’il n’y avait rien, avant de lui prendre le matériel. Tout en s’éloignant vers les Potentielles, il continua d’écouter la conversation de Robin et de Buffy qui finit par passer de Willow à lui-même.

_ Et lui ? C’est vraiment votre cousin ? demanda Robin.

Kent entendit un petit raté dans la respiration de Buffy. Est-ce qu’elle hésitait à en dire davantage sur lui au proviseur Wood ? Ou est-ce que, de toute manière, elle n’avait pas assez de matière pour lui donner une explication ?

_ Non. Pas vraiment. finit par avouer Buffy.

_ Et il parle un langage démoniaque ? Ou est-il vraiment muet ?

Un petit silence passa. Kent se demanda ce qu’elle allait répondre. Kennedy commençait à distribuer les armes qu’il tenait dans la main, une part de lui avait eu une folle envie de les lui jeter à la figure d’ailleurs !

_ Non, il n’est… pas du tout démoniaque. Il ne parle pas, c’est tout.

Une impression de sécurité traversa Kent, alors qu’il appréciait le fait que Buffy garde pour elle ce qui s’était passé la veille. Il y avait une forme d’intimité entre eux dans le fait de partager ce secret, c’était une sensation à la fois nouvelle et familière pour Kent.

_ Mais c’est un être… particulier quand même. devina Robin.

_ Oui, c’est un allié précieux.

La fierté et la confiance dans la voix de Buffy lui soulevèrent le cœur de bonheur. Il avait rarement ressenti autant de bons sentiments adressés à son égard.

_ Ce n’est pas un vampire, lui, il sort en plein jour.

Kent avait senti le frisson qui avait parcouru Buffy.

_ Non. Il est vivant, tout ce qu’il y a de plus vivant !

_ Cela fait deux atouts dans votre manche. Montrez-moi le vampire.

Kent jeta un coup d'œil vers Robin, interpellé par la voix soudainement tendue et dure du proviseur. Il tendit l’oreille pour capter ses battements de cœur et y décela un rythme chargé d’émotion, malheureusement il ne pouvait pas en déduire ce que cela signifiait. Buffy n’eut pas l’air de le remarquer et elle l’invita à retourner dans la maison.

Il se faisait tard, mais la plupart des filles étaient encore en bas, discutant et finissant de ranger la cuisine et la salle à manger. Une sensation étrange revint envahir Kent. La nuit dernière déjà, un son redondant et désagréable, comme un bruit d'interférence, lui avait grésillé aux oreilles. Personne ne semblait l’entendre à part lui, il essaya de trouver d’où pouvait venir ce son. Il monta à l’étage, mais le grésillement était diffus et intermittent, il avait du mal à savoir d’où il pouvait provenir.

Il finit par s’arrêter devant la porte de la salle de bain du haut et il frappa un coup doucement. Un battement de cœur s’emballa derrière la porte, il entendit un sanglot étouffé, un soudain sentiment d’urgence lui étreignit le ventre. Il ouvrit lentement sans attendre de réponse.

Chloé, sûrement la plus jeune des Potentielles et une des premières arrivées, se trouvait sur un tabouret, le cou entouré par un drap. Il remarqua tout de suite les yeux rougis de larmes et le visage blême, lessivé de fatigue, de désespoir et de peur. La jeune fille tenait à peine du bout des pieds, en équilibre instable sur le gros tabouret.

Kent comprit ce qu’elle cherchait à faire, il aperçut à ses côtés la Force, avec l’apparence d’Eve. L’entité le toisa avec colère mais Kent l’ignora et réfléchit rapidement à la bonne réaction à avoir. Il était sans doute assez rapide pour intervenir avant qu’elle ne puisse sauter du tabouret, mais la jeune fille avait également une paire de ciseaux dans la main. En voyant la porte s’ouvrir, elle l’avait levée vers sa gorge, menaçant d’en finir.

Il analysa très vite que, vu la scène, le risque qu’elle se blesse, voire pire avant qu’il puisse intervenir, était grand. L’angoisse lui vrilla le ventre. Il entendait les battements de cœur affolés de la jeune fille et voyait dans ses yeux un profond sentiment de peur et de désespoir.

_ Chloé ! appela-t-il.

Sa gorge le brûla par réflexe et il était lui-même étonné de cette voix rauque, grave mais granuleuse qui sortait de lui.

La jeune fille écarquilla les yeux, le regardant incrédule. Puis son regard glissa sur la Force qui lui fit un signe de tête, l’encourageant clairement à passer à l’action.

_ Chloé. répéta Kent en se raclant la gorge.

Chaque mot réveillait en lui une terreur immédiate, lui tordant le ventre et lui serrant la gorge. Une douleur lancinante le piquait et les vestiges des anciennes tortures semblaient capables de le faire souffrir à travers le temps. Kent essaya de faire abstraction de tout cela pour trouver les mots à dire à la jeune fille.

_ Je… sais… pourquoi tu… penses à ça… mais ce n’est pas… la bonne… solution.

_ Oh, ça y est ! minauda la Force d’une voix moqueuse. Notre petit vampire a retrouvé la parole ! Mais cela ne change rien !

_ Ne… l'écoute pas ! Ce n’est pas Eve !

Les larmes coulèrent encore plus fort sur le visage de la jeune fille, elle le regardait complètement perdue. Kent essayait d’avoir la voix la plus douce possible, mais il devait encore chercher ses mots, ce qui rendait sa diction saccadée et incertaine.

_ Tu as peur. C’est… normal d’avoir peur. continua Kent.

_ Tu parles ? hoqueta Chloé, les yeux toujours plus écarquillés.

Kent esquissa un léger sourire encourageant et hocha la tête.

_ Je ne parlais pas… parce que… j’avais peur ! lui avoua Kent avec honnêteté.

Chloé fit une mine indéchiffrable pour Kent.

_ Tu as tué un super vampire à mains nues ! souffla la Potentielle.

Kent hocha la tête et ses lèvres s'étirèrent timidement.

_ Mais cela ne… m’empêche pas d’avoir peur ! répondit-il. Et là… en te parlant… j’ai peur…

La Potentielle sembla touchée par ce qu’il venait de dire.

_ Et j’essaie… de vaincre cette peur.

_ Pathétique ! Allez ma petite Chloé ! Si tu ne le fais pas maintenant, tu ne feras que repousser l’inévitable ! Et ce sera encore bien plus douloureux et sanglant ! menaça la Force.

_ Tu es plus forte… que tu le crois ! continua Kent.

Eve/La Force répliqua d’un gloussement moqueur. 

_ Demande-lui ! Il était là quand ils ont trouvé mon corps ! Le corps ensanglanté de cette petite Eve ! Continua la Force en faisant apparaître du sang sur la projection.

Chloé eut un cri horrifié et faillit tomber à la renverse.

_ Regarde-moi ! ordonna Kent pour récupérer son attention. Je sais … que parfois on n’a plus d’espoir … que tout cela peut sembler … insurmontable ! Mais tu es forte ! Et tu n’es pas seule !

Les mots venaient presque naturellement à Kent. Son cerveau trouvait les bons mots en anglais pour construire ses phrases de plus en plus rapidement. C’était sans doute le fait qu’il aurait aimé que quelqu’un les lui dise, quand il était encore captif. Il aurait aimé savoir qu’il pouvait se battre pour sa liberté, pour rencontrer des personnes qui prendraient soin de lui ! Comme Nikki ou comme la Buffy de cet espace-temps.

Chloé avait fini par baisser un peu sa main qui tenait les ciseaux, elle passa l’autre main pour essayer de desserrer un peu le nœud.

_ Bien sûr ! C’est pour ça que tu as pu passer une corde à ton cou sans qu’aucune d’entre elles ne se soucie de toi ! Ironisa La Force. Elles te prennent pour une moins que rien ! Pour une ahurie !

L’insulte de Kennedy frappa Kent, il foudroya La Force du regard.

_ Ne l’écoute pas ! Dis-lui de s’en aller !

Les larmes coulaient toujours abondamment sur le visage de la potentielle, son regard allant de Kent à l’entité maléfique.

_ Ce n’est pas Eve. Répéta Kent en regardant La Force, sa colère se transformant en dégoût. Ce n’est rien ! Rien que le néant ! Pas de cœur qui bat … pas de sang dans les veines … pas d’âme ! Juste une coquille vide ! Pas de sentiment … pas de peur … et pas de courage !

La Force sembla bouillir de rage, Kent sourit et reporta son attention sur Chloé.

_ Tu as peur ! Donc tu es en vie ! Tu dois juste … trouver le courage de combattre !

Les yeux de la potentielle brillaient toujours de larmes et de peur, mais ils prirent un éclat nouveau. Le désespoir fut chassé par une force nouvelle. Elle lâcha les ciseaux dont le bruit au sol sonna comme la cloche d’une fin de combat.

_ Incapable ! grinça La Force.

_ Ne la laisse pas te … réduire à une coquille vide ! continua Kent.

Chloé enleva sa tête du drap.

_ Dis-lui de … Dégage d’ici ! insista Kent en cherchant le mot le plus fort qu’il connaissait.

_ Va-t’en ! sanglota Chloé, avant de reprendre un regard plus dur et une voix plus forte. Dégage d’ici !

_ Ce n’est que partie remise ! répliqua La Force avant de disparaître, le visage de la jeune potentielle morte, tordu de colère.

Kent s’avança pour aider Chloé à descendre du tabouret et elle se jeta dans ses bras en sanglotant de plus belle. Kent se figea, surpris par la réaction de la jeune fille et déstabilisé par ce genre de contact. Mais il finit par passer une main dans son dos pour lui tapoter, comme il l’avait vu faire. Il n’avait pas besoin de se retourner pour savoir que Buffy, Dawn et quelques potentielles étaient montées à l’étage et que, les entendant, elles s’étaient rapprochées de la salle de bain. Elles avaient dû voir la fin de la scène, mais personne n’osait bouger, retenant presque leur respiration devant ce qui venait de se passer !