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_ Chloé dort ! Et Molly la surveille ! Annonça Buffy en rentrant dans la cuisine.

Kent remarqua son air tiré et préoccupé. Buffy avait l’air vraiment touchée par le geste désespéré de Chloé. Willow lui tendit une tasse de café et Buffy s’appuya contre le meuble. Alex était également présent, mais tout le reste des potentielles - ainsi qu’Andrew, Anya et Dawn - était dans le salon, complètement chamboulé par ce qui venait de se produire.

_ Kennedy s’en veut … souffla Willow en s’asseyant.

Kent haussa les sourcils et roula des yeux : vu comment elle avait traité Chloé dans l’après-midi, elle avait raison de s’en vouloir selon lui ! Il vit le regard surpris de Buffy et d’Alex face à sa réaction. Kent haussa légèrement les épaules et fit une moue. Même lui s’étonnait parfois de ses propres réactions, il avait de plus en plus de mal à garder cette impassibilité qu’il avait avant.

_ Chloé est faible ! répliqua Buffy d’un ton sec, après avoir réfléchi en silence. Comme la plupart d’entre elles d’ailleurs !

Elle se redressa et fit quelques pas dans la pièce, avant de s’arrêter en direction de la salle à manger.

_ Mais elle n’a que 14 ans … murmura Buffy. Elle est encore plus jeune que lorsque j’ai été appelée. Et moi, j’avais le pouvoir !

Buffy avait l’air de réfléchir à voix haute, se rendant compte de ce que tout cela impliquait. Elle se tourna vers eux et plus particulièrement vers Kent. Il sentit de la détermination dans le regard qu’elle lui adressa. Son discours, cette situation était si contradictoire, il savait que les décisions étaient difficiles à prendre.

_ Là, c’est comme si elles étaient toutes coincées pendant le Cruciamentum ! Moi aussi j’ai appris dans la douleur et la peur ! Mais moi j’ai pu compter sur un observateur bienveillant ! Et sur mes amis ! Je ne serais sans doute pas la même aujourd’hui, je ne serais tout simplement pas vivante aujourd’hui …

La voix de Buffy passait de la dureté de son rôle de chef, à la douceur de l’empathie de la jeune femme qu’elle était et de la jeune fille qu’elle avait été. Un silence sacré régna quelques secondes dans la cuisine, les mots de Buffy faisant sens pour Willow et Alex. Mais Kent ne comprenait pas vraiment où elle voulait en venir.

_ Mais je n’ai pas le temps de les cocooner ! reprit Buffy, à nouveau d’un ton sans concession. Et puis … Kennedy n’est peut-être pas la meilleure pour entraîner des personnes plus sensibles. Ni moi actuellement …

Buffy s’approcha et posa sa tasse de café devant Kent.

_ Je voudrais que tu entraînes Chloé. lui demanda Buffy. On ne peut pas la laisser au bord du chemin et je pense qu’avec une autre méthode, elle pourrait progresser davantage ! Kent ? Tu voudrais bien la prendre sous ton aile ?

Kent fronça les sourcils, la signification des expressions lui échappait un peu, se demandant tout d’abord de quel chemin il s’agissait. Mais il comprit qu’il s’agissait de ne pas abandonner Chloé à ses peurs et à ses difficultés. Il avait déjà entraîné les filles et il devait avouer que, mise à part quelques soucis de communication, les séances s’étaient plutôt bien passées. Mais devenir responsable d’une personne était d’un autre enjeu.

_ Et … J’aurais voulu que Dawn reprenne un peu l’entraînement que nous avions commencé cet été. Tu voudrais bien les entraîner toutes les deux ?

Kent hocha la tête et le visage de Buffy s’illumina d’un soulagement visible.

_ Merci ! Je suis sûr que tu feras au mieux.

_ J’essayerai, glissa-t-il de sa voix rauque et incertaine.

_ Eh bien, ça ! Tu parles ! s’étonna Alex, avant de lever les paumes vers le ciel devant le regard des trois autres. Les filles l’ont dit, mais l’entendre, c’est autre chose.

_ Je suis vraiment contente que tu parles, lui dit Willow, alors que son regard trahissait sa culpabilité.

_ Dawn a réuni tout le monde dans le salon, j’ai besoin qu’on fasse un point important ! intervint Buffy en quittant la cuisine.

Alex partit à la suite de la tueuse, mais Kent retint Willow.

_ Willow !

La sorcière fit volte-face et Kent lut le poids de ce dont elle pensait être coupable.

_ Ce n’est pas ta faute, lui dit-il simplement.

Willow écarquilla les yeux.

_ Je sais … pour le sort de protection contre la magie.

Le visage de Willow vira au cramoisi, il avait l’impression qu’elle se décomposait de honte devant lui.

_ Je suis désolée … je ne sais même pas quand je te l’ai lancé …

Kent secoua la tête.

_ Peu importe … répondit-il simplement pour couper court à toutes ses réflexions.

Sa mâchoire se crispa, il avait encore du mal à s'exprimer et d'autant plus à mettre des mots sur ce qu'il avait vécu. Willow dut sentir qu'il allait continuer car elle attendait en silence, malgré les battements de son cœur emballé. Il baissa la tête, cherchant presque au sol la force de continuer.

_ Ils faisaient … des expériences… Pour voir … comment je guérissais … comment je combattais blessé…

Des souvenirs douloureux lui revenaient et sa gorge lui semblait complètement fermée par la peur et la douleur. Kent ferma les yeux pour essayer d’en chasser les souvenirs, puis releva les yeux vers Willow, découvrant des larmes perler aux coins de ses yeux. Elle devait sans doute se rappeler de certaines images lors de leur voyage dans ses souvenirs.

_ Avec la magie … Ils m’auraient … asservi totalement … plus qu’une coquille vide.

Ses propres mots le frappèrent, comme une révélation soudaine. Il se rendit compte de tout le chemin parcouru. Un frisson lui traversa l’échine dorsale en imaginant un fugace instant s’il n’avait pas pu garder son caractère, son libre arbitre … son espoir ! Les larmes avaient échappé à Willow, mais Kent sentait qu'elle s'en voulait encore.

_ Si tu dois lancer ce sort un jour … N’hésite pas ! Lui dit-il simplement car il savait qu’elle ne l’avait pas encore jeté.

Pour une raison inconnue de lui, dans le futur, Willow allait lui lancer ce sort et tellement de choses allaient découler de cette simple décision, qu’il fallait impérativement qu’elle prenne.

Willow hocha la tête et réussit à lui sourire, Kent partit dans la salle à manger retrouver Buffy en plein discours amer et remonté. Il entendit Willow inspirer plusieurs fois avant de le rejoindre.

Il n'avait pas vraiment compris tout le discours de Buffy, les reproches qu’elle pouvait faire au groupe lui paraissaient flous. Mais ce qui en ressortait pour lui, c’était que Buffy se sentait seule. Au milieu de tous ces gens, entourée et épaulée par ses amis les plus proches, avec lesquels elle avait déjà tout affronté, par un homme étant comme un père - même s’il n’était pas là à l’heure actuelle -, par un vampire ayant combattu pour gagner une âme pour elle, par une jeune femme étant littéralement une partie d’elle-même … au milieu de tout cela, Buffy se sentait seule devant l’étendue de la tâche qui l’attendait.

Et maintenant ils étaient là, Dawn lisant un livre en sumérien et Alex installant - tout en faisant des remarques sur le fait qu’il avait peur - de petites figurines étranges autour d’une flamme. Cela parlait vaguement à Kent, mais il n'avait pas eu le temps de lire toute l’histoire de la bataille de Sunnydale écrite par Giles malheureusement.

Le théâtre d’ombre se mit à s’animer, des bruits étranges avaient l’air de venir de tout autour d’eux. Kent se tendit, il comprenait qu’Alex ait de l’appréhension vu que personne ne comprenait ce qui était en train de se jouer. Dawn lisait de plus en plus vite, tandis que les ombres projetées semblaient s’animer sur les murs.

_ Tu parles le sumérien couramment ? demanda Alex, son inquiétude grandissante.

_ Ce n’est plus du sumérien ! répondit Dawn, tout autant en panique que lui.

Les ombres grandirent, les cris et les bruits augmentèrent. Soudain, une lumière irréelle éblouit Kent et un portail s’ouvrit au milieu du théâtre d’ombre.

Buffy s’avança alors que tout le monde restait pétrifié, même Kent n’osait plus bouger. Il repensa soudainement au portail magique qui l’avait amené ici.

_ Mais qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Alex.

_ Ça veut dire qu’il faut que j’y aille, répondit Buffy, les yeux comme hypnotisés par le portail sombre d’où sortait la lumière.

_ Buffy non ! intervint Willow. Rien ne te dit d’y aller, ce n’est écrit nulle part !

_ Vous ne savez pas ce que vous échangerez ! ajouta Robin. Vous ne savez même pas si vous êtes prête !

Kent ignorait si c’était parce qu’il n’avait pas lu ce qui allait se passer, mais lui non plus n’était pas très partant avec l’idée que Buffy - ou n’importe qui d’autre - traverse le portail.

_ On va bientôt le savoir, répondit simplement Buffy.

_ Non ! On ne sait même pas où tu vas et comment on va te ramener ! objecta Willow.

_ Je t’en prie, c’est trop risqué ! l’implora Alex.

_ Comment allons-nous te ramener ? insista Willow.

_ Trouvez un moyen ! ordonna Buffy avant de sauter dans le portail.

Kent se sentit projeté au sol, mais il atterrit sur une surface plutôt souple et chaude. Il mit quelques secondes à reconnaître du sable glissant entre ses doigts.

_ Bon … ça a l’air de marcher, ce portail ! marmonna la voix de Buffy.

Il leva la tête et se redressa un peu. Il cligna des yeux plusieurs fois, un soleil de plomb lui piquant les yeux.

_ Kent !

Buffy s’était tournée vers lui, il distinguait encore mal son visage à cause de la lumière, mais sa voix semblait mécontente. Kent se releva, un peu sonné par la traversée du portail.

_ Tu aurais dû rester avec les autres ! C’était uniquement à moi de venir ici !

Pour toute réponse, il haussa les épaules.

_ Tu n’aurais pas dû traverser ce portail ! insista Buffy.

Il roula des yeux et commença à répondre en langage des signes par habitude. Il finit par inspirer un grand coup pour se donner du courage et recommencer à parler.

_ J’ai été … aspiré, lui expliqua-t-il en cherchant aussi à comprendre.

Buffy secoua la tête, elle n’avait pas l’air de le croire.

_ Donc tu n’avais pas l’intention de me suivre ?

Kent ouvrit la bouche pour réfuter, réfléchit quelques secondes devant le regard accusateur de Buffy.

_ Sûrement. Avoua-t-il avec un mouvement d'épaules. Mais … je n’ai pas eu le temps !

Buffy plissa les yeux comme si elle le sondait pour savoir s’il disait la vérité. Il haussa à nouveau les épaules en repensant à ce portail - visiblement temporel - qui l’avait aspiré aussi dans son époque. Ou la magie de Willow combattant Ethan - son tortionnaire le plus régulier - l’avait propulsé dedans. Il allait devoir se méfier des portails magiques !

_ La magie n’agit pas sur moi, mais apparemment je suis aimanté par les portails magiques … marmonna-t-il.

Buffy soupira, mais elle semblait avoir été touchée par la sincérité de sa réponse.

_ Alors trouvons ce qu’on fait ici ! Viens !

Cela ne faisait pas longtemps que Kent et Buffy marchaient dans le sable et chacun de ses pas lui paraissait plus dur à faire. Pourtant il voyait bien que la tueuse - même en talons - ne semblait pas gênée le moins du monde ! Un mal de tête s'était peu à peu installé, comme si un étau menaçait de faire exploser son crâne. Une sensation de faiblesse l'avait envahi, le sable devenait de plus en plus profond, le soleil flamboyait toujours aussi fort et sa lumière se réfléchissait sur le sable, l’aveuglant presque. Ses yeux le brûlaient douloureusement.

_ Buffy, appela Kent, alors qu’il la voyait de plus en plus loin devant lui.

La tueuse se retourna, son visage immédiatement traversé par l'inquiétude. Sa voix avait dû être plus tremblante de faiblesse que rauque.

_ Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu n’as pas l’air bien !

_ Ce soleil … Est-ce qu’il te fait mal ? demanda Kent, tout en sachant très bien que Buffy avait l'air parfaitement comme d'habitude, elle !

Il ne comprenait pas ce qui se passait. Il sentit ses jambes défaillir sous lui et si Buffy ne l’avait pas soutenu, il serait sûrement tombé au sol.

_ Tu … tu ne crains pas le soleil d’habitude ! s'inquiéta Buffy.

_ Non, répondit Kent.

Il essayait de réfléchir, mais le malaise qu'il ressentait avait apparemment anesthésié ses capacités de réflexion.

_ Mais il n'y a pas de désert … en Angleterre ou à Chicago …

Sa réponse fit tressaillir Buffy et il vit un éclair de peur traverser son regard. Elle passa sa main sur son front et Kent se surprit à ne pas réagir à son contact. Il ne savait pas s'il n'avait plus peur de Buffy ou s'il était trop faible pour avoir un mouvement superflu.

_ Tu es bouillant ! s'exclama Buffy. Tu dois avoir de la fièvre !

_ De … la fièvre ?

_ Tu n’as jamais été malade ?

Kent secoua la tête. Il avait été blessé de tellement de façons qu'il n'aurait pu faire la liste, mais malade, il avait appris ce que c'était récemment.

_ J’ai l’impression… de brûler de l’intérieur. Et mon ventre …

Une envie de vomir et le picotement acide avaient envahi sa bouche.

_ Il faut qu’on sorte de ce désert ! lança Buffy en s'activant à enlever sa veste en jean avant de lui mettre au-dessus de la tête. Ça te protégera un peu du soleil.

La voix de Buffy était très douce et attentionnée et son regard réellement préoccupé. Kent avait l'impression d'être devenu le centre de son attention.

_ Allez viens ! On ne peut pas rester là ! continua-t-elle.

Buffy passa son bras autour de sa taille avant de glisser le sien sur ses épaules pour le soutenir davantage. Et ils recommencèrent à avancer au milieu de cet océan de sable s’étendant à perte de vue. Kent lutta pour continuer à suivre Buffy et malgré sa souffrance, la sentir le soutenir lui donnait une force supplémentaire pour se battre et reprendre un pas après l’autre la route.