Un criminel se faisant appeler John Doe décide de nettoyer la société de ses problèmes en commettant sept meurtres. Ces crimes sont des représentations des sept pêchés capitaux : la gourmandise, l'avarice, la paresse, l'orgueil, la luxure, l'envie et la colère. L'affaire est confiée à l'inspecteur Somerset alors que ce dernier n'est qu'à une semaine de la retraite.