JE SUIS VIVANT
Contamination
Heureux d'en avoir terminé avec sa charge de travail, Hank se pencha en arrière sur sa vieille chaise grinçante et croisa les mains derrière la tête avec un soupir de satisfaction.
Pour la première fois depuis longtemps, il était parvenu à achever toutes ses formalités administratives sans procrastiner un seul moment dans la journée.
Un véritable exploit.
Le détective jeta un regard au-delà de son terminal éteint, en direction de Connor, assis de l'autre côté du bureau.
Son partenaire était resté silencieux pendant la majeure partie de la journée.
Trop silencieux.
« Fini. » déclara Hank avec un grand sourire. « On va pouvoir partir d'ici et assister au match. Je sens que les Gears vont réaliser une sacrée performance ce soir. »
Aucune réponse.
Le déviant restait immobile, les yeux fermés, sa LED pulsant brièvement au jaune.
« Connor ? » appela Hank en fronçant un sourcil. « Tu es sûr que ça va ? »
Les paupières de l'androïde s'ouvrirent lentement et sa lumière redevint bleue.
« Pardon. Vous avez dit quelque chose ? »
Le détective le fixa un instant, sceptique.
« J’ai demandé si tu allais bien. Mais je pense que tu viens de répondre à ma question. »
« C’est juste que… » Il marqua une pause, comme s’il recalibrait sa posture. « J’ai l’impression d’avoir un peu les batteries à plat aujourd’hui. »
Il analysa une notification apparue dans ses capteurs.
Lancement du diagnostic rapide…
Analyse du thirium : conforme.
Pureté : 100%.
Température interne : 35.4°C
Connor cligna des yeux.
L’affichage se mit à jour instantanément.
Température interne : stable.
Il resta immobile une fraction de seconde de trop.
« J’ai effectué trois diagnostics complets. » reprit-il. « Je n’ai trouvé aucune erreur apparente. Mes systèmes fonctionnent tous à leur capacité optimale... »
« …Mais ? » insista Hank.
Le déviant releva les yeux vers lui.
« …Mais je n’ai pas l’impression de fonctionner correctement. »
Le policier haussa légèrement les épaules.
« Tu ne peux pas avoir de dysfonctionnement. Tu as été examiné il y a deux jours. »
« Oui. Et j’ai même reçu du thirium frais pour la maintenance de mes biocomposants… »
Connor marqua un nouveau silence.
Très court.
Presque invisible.
Analyse complète lancée…
Durée estimée : 2.3 secondes
…
Analyse terminée.
Durée réelle : 0.4 secondes.
Il referma l’interface en plissant un peu le front.
« ...C’est très déroutant. »
« Tu imagines juste des choses. »
Le déviant ne répondit pas tout de suite. Pendant un instant, son regard se posa sur sa propre main.
Très brièvement, sa vision se troubla.
Comme un léger décalage.
Puis tout revint à la normale.
« …Peut-être. »
« Allez viens, on rentre ! » reprit Hank en attrapant sa veste. « Notre service est terminé. »
Sur le chemin du retour, Connor l’écouta parler avec enthousiasme du passionnant match de basketball de ce soir. Il essaya de se comporter aussi normalement que possible en maintenant une discussion informelle, mais au fond de lui, il pouvait sentir que quelque chose n'allait pas.
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Arrivés à la maison, les deux détectives enlevèrent leurs chaussures et accrochèrent leurs vestes respectives aux crochets du mur.
D'un soupir las, Connor ôta sa cravate noire, puis s’effondra en chemise blanche sur le canapé, un bras sous sa tête et l'autre drapé mollement sur sa poitrine. Pendant ce temps, Hank abandonna ses vêtements de jour au profit d'un pantalon de survêtement gris et d'un vieux tee-shirt rouge avant de se détendre enfin dans le fauteuil inclinable.
« Tu en dis quoi Connor ? »
« Après analyse des dernières statistiques, victoire facile des Gears, avec un score final situé entre 130 et 145. »
« Putain, j'espère que tu as raison. »
Le policier observa le score actuel avec anxiété. C'était le dernier quart-temps, et il espérait une victoire de son équipe pour gagner le pari passé plus tôt avec le capitaine Fowler, pendant leur pause déjeuner. Il leva les pieds pour se mettre plus à l'aise et observa du coin de l'œil, la LED bleue de Connor devenir à nouveau jaune.
« Un autre diagnostic ? Vraiment ? »
« Oui. » Confirma l'androïde sans ouvrir les yeux. « Je suis obligé de le faire. »
« Et tu as trouvé quelque chose ? »
« Non. Le programme s'est terminé sans détecter la moindre erreur pour la quatrième fois de la journée. » Connor soupira de manière décevante alors que sa LED jaune redevenait bleue. « Il n'y a aucune anomalie. »
« Essaye donc de dormir un peu. » Suggéra Hank avec un petit sourire complice. « Chaque fois que je ne me sens pas à cent pour cent, je ferme les yeux pendant quelques heures et cela fait des merveilles. »
N'ayant pas d'autre alternative, Connor accepta l'idée de son ami avec l'espoir que son erreur disparaisse à son réveil.
« Très bien, Hank. Je vais essayer »
« Ok. Nous verrons comment tu te sens demain matin. »
Le lieutenant, quelque peu prudent, regarda la LED bleue de l'androïde commencer à ralentir son cycle de pulsation alors qu'il passait en mode repos pour la nuit et tombait dans l'équivalent humain d'un sommeil profond.
Une fois son match terminé, Hank éteignit la télévision et se leva de son fauteuil, heureux de se savoir plus riche de cinquante dollars.
Alors qu’il s’apprêtait à aller se coucher, il tourna la tête vers le canapé et un détail attira brièvement son attention.
La LED de Connor, jusque-là régulière, eut une infime irrégularité dans son cycle.
Un battement manqué.
Puis un autre.
Presque imperceptible.
Le lieutenant fronça légèrement les sourcils, mais la pulsation redevint aussitôt stable, comme si rien ne s’était produit.
Hank resta immobile un instant, hésitant.
Puis il secoua la tête.
« …Je me fais des idées. »
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Le lendemain matin, Hank se réveilla sans le bruit de Connor marchant dans la maison et vaquant à sa routine matinale habituelle.
Sa main tâtonna la table de nuit à la recherche de son portable. Au bout d’un moment, il parvint à l’attraper et constata avec étonnement l’heure sur l’écran lumineux.
L’homme sortit du lit et troqua son pantalon de survêtement contre un jean et un tee-shirt bleu. Il s'aventura ensuite dans le salon pour voir Connor toujours paisiblement allongé sur le canapé.
Hank baissa les yeux sur son visage sans expression et haussa un sourcil de perplexité.
D'habitude, Il était toujours éveillé et alerte à sept heures pile, et ce, tous les matins, sans faute. S'il avait été humain, le fait qu'il dorme plus longtemps n'aurait pas été étonnant, surtout qu'il ne se sentait pas bien, mais en tant qu'androïde, ce changement massif dans son comportement était très alarmant.
« Connor ? »
Doucement, Hank posa sa main sur son épaule et la secoua un peu.
La LED bleue dans la tempe droite clignota rapidement puis revint à un rythme plus lent.
« Eh ! » Insista Hank en le secouant plus vigoureusement. « J'ai dit réveille-toi ! »
Enfin ses yeux s'ouvrirent, non sans difficulté.
« Hank ? » Il semblait complètement groggy et désorienté. « Qu... qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Toi apparemment. » Répondit le détective. « Tu es sûr que ton diagnostic n'a rien trouvé d'anormal ? »
« J'en suis certain. » Les yeux bruns de Connor s'ouvrirent complètement et sa LED bleue clignota en jaune en notant l'heure actuelle. « …Il est onze heures deux ? »
Les chiffres dans son champ de vision tremblèrent.
Erreur de synchronisation.
Il se redressa.
Ou essaya.
Son corps répondit avec un retard anormal.
« Hank… il y a quelque chose qui ne va pas… »
La pièce vacilla.
Les contours se dédoublèrent.
Température interne élevée.
41.3°C… 41.9°C… 42.2°C…
Les données s’emballèrent.
« Je… je me sens pas… »
Ses jambes cédèrent presque sous lui.
Commande motrice envoyée.
Non exécutée.
ERREUR.
Le visage de Hank se déforma à nouveau.
Puis se fragmenta entièrement.
« Je... »
Sa voix se coupa et sa LED vira brutalement du jaune au rouge.
Sans avertissement, ses yeux se révulsèrent et il s'effondra dans un évanouissement brutal, juste devant Hank.
« Bon sang ! »
Heureusement, l'homme réagit rapidement et rattrapa le déviant inconscient dans ses bras avant qu'il ne se fracasse le crâne contre la table basse.
Guidant l'androïde jusqu'au sol, dans une chute contrôlée, il s'agenouilla ensuite au-dessus de lui et lui tapota légèrement la joue pour essayer d'obtenir une réponse.
« Connor ! Tu m'entends ? »
Aucune réaction.
Il garda sa paume contre son front et constata avec inquiétude l'intense surchauffe.
« Merde. » Jura t'il à voix haute.
Sans attendre, il attrapa son téléphone posé sur la table basse et appela New Jericho.
« Markus, C'est Hank. » l’appareil calé entre son oreille et son épaule, le policier garda une main sous la tête de l'androïde et l'autre appuyée sur sa poitrine. « Il y a quelque chose qui ne va pas avec Connor. »
« Connor ? » Markus ne dissimula pas son inquiétude. « Qu'est ce qu'il a ? »
« Je ne sais pas. Hier, il a dit quelque chose sur le fait qu'il ne se sentait pas bien. Il a effectué quatre diagnostics qui n'ont rien révélé d'anormal avec son système. Et ce matin, il ne s'est pas réveillé à l'heure. » Gardant sa paume en place, Hank confirma que Connor était fiévreux. « Il est inconscient, avec une température particulièrement élevée. »
« On dirait qu'il a subi une sorte d'erreur logicielle qui l'a amené à surchauffer et à passer en mode stase d'urgence. » Supposa Markus avec une émotion contrôlée.
« Peux-tu l'aider ? »
« Je dois le voir pour cela. » Répondit prudemment le déviant. « Amenez-le à la tour, nous pourrons effectuer un diagnostic plus approfondi. »
« Ok, je serai là dans trente minutes. »
Hank mit fin à l'appel et glissa le téléphone dans la poche arrière de son jean. Rapidement, il enfila ses chaussures avant d'empocher ses clés de voiture restées sur la bibliothèque.
Enfin, Il retourna vers Connor, toujours inconscient au sol, et le tira par-dessus son épaule afin de le transporter jusqu'à la voiture garée dans l'allée.
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Une fois la barricade franchie, la voiture s'approcha rapidement de l'entrée principale de la tour New Jericho.
S'arrêtant devant les portes, Hank sortit du véhicule juste au moment où Markus apparaissait. Il ouvrit la porte pour regarder Connor assis sur le siège. Il analysa rapidement son ami et s’adressa à Simon venu le rejoindre.
« Sa température centrale est montée à quarante deux neuf. Nous devons prendre des mesures rapides de refroidissement. »
La mine inquiète, Hank suivit à grandes foulées les deux déviants positionnés de chaque côté du brancard.
« Tu sais ce qui ne va pas chez lui ? » Demanda t’il en ne quittant pas des yeux son partenaire inconscient.
« J'ai ma petite idée. »
« C'est sérieux ? »
« Ça peut le devenir. » Répondit honnêtement Markus alors que le groupe entrait ensemble dans l’ascenseur.
La cabine atteignit rapidement sa destination et les portes s'ouvrirent sur l'ancienne salle des prototypes transformée depuis en baie de réparation d'urgence pour androïdes.
« Par ici. » ll dirigea le brancard vers la grande table d’examen au centre de la pièce où Josh attendait de recevoir son patient. « Nous devons effectuer un diagnostic rapide avant de commencer tout traitement. »
« Mais Connor l'a déjà fait. Quatre fois ! » Rappela Hank en regardant les trois déviants transférer son partenaire sur la surface en métal. En quelques secondes, Josh alluma le système de refroidissement de la table et déboutonna la chemise blanche de l'androïde. « Et je le redis : il n'a rien trouvé. »
« Parce que le problème vient de son programme de diagnostic. » Clarifia Josh en attachant deux fils à la poitrine de Connor. « Sans connexion directe avec Cyberlife, il ne peut plus obtenir de mises à jour. L’accumulation des bugs a mis son logiciel en défaut. Voilà pourquoi les données étaient faussées. »
« Attends, je ne comprends pas. Ça fait deux ans qu’elle a disparue mais cette foutue entreprise impacte toujours autant Connor ? »
« Il n'y a pas que lui. L'arrêt des mises à jour a impacté tous les déviants. Nous subissons régulièrement des erreurs, pour la plupart résolues par des patchs correctifs même si leur efficacité reste temporaire. Nous sommes obligés de les renouveler quotidiennement. »
« Alors faites ça ! »
« Ce n'est pas si simple, Hank. Le logiciel de diagnostic reste le programme le plus complexe d'un système androïde, et encore plus lorsqu'il s'agit d'un prototype. Sans lui, impossible de faire face à des problèmes techniques ou d'activer l'auto-guérison. »
« Il agit comme une défense immunitaire, en somme. » Déduisit l'homme en se grattant anxieusement la barbe.
« Exact. Et pour l'instant il reste complètement inopérant. »
« Je vois. »
« Nous avons réussi à créer des patchs capables de redémarrer le programme des modèles de déviants les plus communs, mais pour Connor et Markus, il n'existe encore rien de tel. »
« Pour l'instant, je n'ai pas connu d'anomalie mais je sais qu'elle peut survenir à tout moment et me mettre dans le même état. » Complèta le RK200 en vérifiant la température de Connor sur l'écran de contrôle.
« Et c'est un vrai problème. » Poursuivit Josh d'une voix sombre. « Parce qu'à terme il va peut-être falloir... »
« Nous évoquerons ce sujet un peu plus tard, si tu veux bien, Josh. La priorité est d'identifier son anomalie. » Intervint brusquement le chef des déviants en allumant un modem spécialement conçu pour exécuter le même type de diagnostic que celui des androïdes.
« Cela ne prendra pas longtemps. » Annonça à son tour le technicien en connectant un câble noir à la LED rougeoyante de Connor. « Le problème sera trouvé pour nous. »
Pendant quelques secondes, la diode clignota du rouge au jaune, puis revint au rouge une fois le programme terminé.
« Alors ? » Demanda le lieutenant avec impatience. « Ça donne quoi ? »
« Nous avons effectivement trouvé un problème. Son Thirium doit être changé. » Annonça catégoriquement Josh. « Et entièrement. »
« Quoi ? » Hank n'aimait absolument pas l'idée d'une telle intervention. « Tu vas vraiment remplacer tout son sang ? Faire une sorte de dialyse ? »
« Quelque chose comme ca. »
À son tour, Markus s'approcha pour compléter les explications.
« Le thirium peut être contaminé si un lot défectueux ou périmé passe par la conduite d'approvisionnement. Connor a dû y être exposé sans le savoir. »
« C'est donc ça... Il y a trois jours, le gamin a renouvellé son thirium, tout comme les autres déviants du commissariat. »
« Simon ? » Markus regarda son allié avec une inquiétude tacite dans ses yeux dépareillés. « Il faut que tu te rendes au commissariat central. Informe le Capitaine Fowler que son personnel déviant a été exposé à du thirium contaminé. Apporte lui des lots de notre propre stock pour remplacer le leur. »
« Je suis dessus. »
En ouvrant un panneau dans le pli du bras de l'androïde, Josh exposa la ligne principale qui accédait au thirium de son système.
« Je vais faire un prélèvement avant de commencer l'opération. »
Il inséra l'aiguille dans la ligne et tira en arrière le petit piston de la seringue pour aspirer une inhabituelle substance violette.
Il plaça ensuite le contenu dans le couplage d'analyse chimique connecté au modem de diagnostic.
« Vous voyez la couleur, Hank ? Ce thirium est expiré depuis des semaines. Lorsqu'il est exposé à l'air, il s'évapore, mais quand il est stocké trop longtemps, les composés chimiques se condensent et se figent. Ce faisant, il devient plus concentré et acide pour les biocomposants. »
« Combien de temps faudra t'il pour le remettre sur pieds ? » Demanda anxieusement Hank en gardant sa main sur le bras de Connor.
« Pas longtemps. » Josh rapprocha du patient un deuxième appareil semblable à celui utilisé pour les dialyses humaines. « Peut-être une heure pour une transfusion totale et un cycle approprié. »
Hank hocha légèrement la tête et regarda studieusement les deux déviants relier la machine aux lignes exposées dans les bras de Connor.
Après avoir vérifié la connexion, il demanda l'approbation de Markus.
« Prêt à commencer ? »
« Prêt ! »
Le bourdonnement de la machine prit de l’ampleur à mesure que le cycle s’amorçait. Dans le tube transparent relié au bras gauche de Connor, le thirium sombre commença à circuler, épais, presque visqueux, aspiré hors de son système.
Hank détourna brièvement les yeux.
Mauvaise idée.
Lorsqu’il regarda à nouveau, le flux n’était plus régulier.
Le liquide violet avançait par à-coups.
« Josh… » marmonna-t-il, la voix tendue. « C’est normal, ça ? »
Le technicien fronça les sourcils et s’approcha immédiatement de l’écran de contrôle.
« …Non. »
Un bip sec retentit.
Puis un autre.
Plus rapide.
Sur le moniteur, la pression interne grimpa brutalement.
« Le thirium est trop concentré. » lâcha Josh en pianotant sur les commandes. « Il commence à cristalliser dans la ligne. »
Le tube vibra légèrement et connor eut un spasme.
Sa LED clignota violemment du rouge au jaune, puis revint au rouge.
« Température en hausse ! » annonça Markus en fixant les données. « 43.1… 43.6— »
« Merde ! » jura Hank en se redressant brusquement.
« Si la circulation se bloque, la chaleur ne s’évacue plus ! »
Un bruit sec.
Comme une micro-fissure.
Tous les regards se tournèrent vers le tube.
Une fine ligne blanchâtre venait d’apparaître le long de la paroi et Hank sentit son estomac se nouer.
« Dis-moi que ça va pas exploser. »
Josh ne répondit pas tout de suite.
Mauvais signe.
« Markus, coupe le débit d’extraction de 20%. »
« Si on ralentit trop, la contamination va rester dans son système. »
« Et si on continue comme ça, la ligne lâche ! »
Connor gémit faiblement.
Un son à peine humain.
Ses doigts se contractèrent, tremblants, comme si des impulsions contradictoires parcouraient ses circuits.
Soudain, son dos se cambra contre la table.
« Hé ! » Hank posa immédiatement une main ferme sur son épaule. « Connor, reste avec nous ! »
La LED vira brièvement au jaune.
Puis vacilla.
« Il lutte contre la stase… » murmura Markus. « Son système essaie de reprendre le contrôle. »
« Mauvais timing ! » grinça Josh. « S’il bouge, il arrache tout ! »
Le tube craqua à nouveau.
Plus fort.
Une alerte stridente remplit la pièce.
PRESSION CRITIQUE
« Ça suffit. » trancha Markus. « On purge la ligne. »
« Attends ! » protesta Josh. « On n’aura pas le temps de filtrer tout le... »
« On n’aura pas le temps de le sauver si ça lâche. »
Ses doigts filèrent sur l’interface et le flux s’interrompit brutalement.
Un sifflement aigu traversa la machine alors qu’une valve secondaire s’ouvrait pour relâcher la pression.
Le tube vibra une dernière fois, puis se stabilisa.
Un silence envahit la pièce et Hank réalisa qu’il retenait sa respiration.
Lentement, il expira.
« …On en est où ? »
Josh jeta un coup d’œil rapide aux données.
« 62% du thirium contaminé retiré. »
« Et le reste ? »
Le technicien hésita.
« On va devoir relancer… mais plus lentement... Ça va aller pour lui. »
Quelques instants plus tard, la LED rouge dans la tempe de Connor s'alluma en jaune et ses yeux marron commencèrent à apparaître derrière de petites fentes fatiguées.
Il pivota légèrement la tête et jeta un coup d'œil confus autour de la pièce. Désormais conscient, il ne s'arrêta de bouger que lorsqu'il sentit la pression d’une main sur sa poitrine.
« Ne bouge pas. Markus et Josh s’occupent de toi. Tout ira bien. »
Sans le moindre souvenir de son arrivée à la tour, le front de Connor se plissa alors qu'il baissait les yeux sur ses bras reliés à une machine externe qui filtrait son sang.
« ...Contamination au Thirium. » Réalisa t'il enfin avec une lourde grimace sur le visage. « Je... je savais que quelque chose n’allait pas. »
Josh lui offrit un sourire doux.
« Comme Hank l'a dit, nous allons te soigner. »
Toujours éprouvé par les fluctuations régulières du thirium dans son corps, le déviant ferma un instant ses yeux.
« Pourquoi mon système n'a rien détecté ? »
« On en parlera plus tard, Connor. » Éluda rapidement Markus. Il était Inutile d'inquiéter son ami avec la panne temporaire de son logiciel de diagnostic. « Laisse la dialyse se finir et surtout, ne bouge pas. Je repasserai te voir dans une heure. »
Il lui offrit une tape amicale sur l'épaule puis laissa le détective et Josh lui tenir compagnie.
« Au fait gamin, ton pronostic du match était encore bon. Victoire écrasante des Gears. » Annonca Hank, dans une tentative évidente de dissimuler son stress récent.
« Le score ? »
« 136 à 110. »
Le déviant lui sourit faiblement.
« Ma marge d'erreur se réduit encore. Je progresse... »
« Ouais, Bientôt tu seras aussi fiable que l'almanach sportif de retour vers le futur 2. »
Incertain de comprendre, Connor lui lança un regard plein d’interrogation.
« C'est un film ! » Précisa Hank.
« Oh. »
« Bordel Connor, c'est impardonnable. À ton retour à la maison, je t'oblige à regarder toute la trilogie. »
À suivre.