Nightmare City

“La vache. 

Gilbert avait une main en visière et, d’un piton rocheux situé en pleine falaise, il regardait NMC, où du moins, ce que la ville était devenue. Elle avait été entièrement happée par une bulle sombre et opaque. Les seuls endroits à avoir été épargnés par cette soudaine apparition étaient la tour des magnats et la petite grotte par laquelle arrivaient les nouvelles recrues. Le plus terrible était le silence de mort qui régnait dans la gigantesque caverne, tellement éloigné de l’effervescence du tournoi. A côté de lui se tenait Roxanne, la magnate claustrophobe. 

“Tu penses pouvoir arrêter tout ça. 

-Ça fait un bon moment que j’y suis prête. Crois-le ou non, mais Nat avait prévu que ce genre de chose arriverait et il m’avait demandé de me préparer. 

-Depuis quand ? 

-L’arrivée des Challengers. 

Les deux magnats se jetèrent un regard entendu. Ils avaient la même personne en tête. 

“Tu crois qu’on doit tout ce bordel au Challenger de Tarek ? 

-C’est l’évidence même. Au final, nous n’avons jamais su quel était son pouvoir, et Tarek s’est bien gardé de nous le dire. Recule un peu, je vais m’en occuper. Par contre, s’il y a une bataille après ça, il ne faudra pas compter sur moi. 

Le vieux magnat de la foudre opina et recula de quelques pas. Il vit Roxanne écarter ses bras puis, comme luttant contre une force invisible, elle tenta de joindre les mains. Au loin, Gilbert repéra différents points brillants qui vinrent percuter la sphère dans des gerbes d’éclairs noirs. Les muscles tendus de son homologue laissaient présager la difficulté de la tâche à laquelle elle se confrontait, mais, malgré le sol qui se couvrait peu à peu de grosses gouttes de sueur, elle parvenait à réduire la distance entre ses mains. Plus elles se rapprochaient, plus la sphère diminuait en volume, et quand elle parvint enfin à les joindre, elle disparut. Exténuée, Roxanne s’effondra. Elle eut juste la force de tendre le bras pour réceptionner le cube qui fonçait sur elle. 

“Tu pourras dire à Nat que j’ai accompli ma mission, dit-elle dans un souffle. 

-A mon avis, il est au courant, répondit le vieil homme avec un ton doux. 

Il s’approcha d’elle et, alors qu’elle s'évanouissait, il se plaça derrière elle pour la réceptionner. Il fit en sorte de bien la positionner puis, quand il entendit un léger ronflement, il s’immobilisa, servant de parfait reposoir pour la belle endormie.  

“S’il y a une bataille, j’ose espérer que nos jeunes Challengers seront à la hauteur. 

Cependant, son ton manquait de conviction. La porte de NMC avait été ouverte, et nulle – si ce n’était Nat – ne savait ce qu’il s’y cachait. Un cri lui provint de la ville. 

“Espérons. 

Et alors que sa main droite caressait tendrement le cuir chevelu de Roxanne, il posa sa gauche sur le sol et commença à y charger de l’électricité. 

* 

“Vous allez tous me le... 

-Toi, la ferme !! S’exclama Dandy en assénant un violent coup sur l’occiput de Percoduco. 

Le seigneur cauchemar s’effondra, laissant au crocodile le loisir d’observer la scène qui l’entourait tout en retirant les morceaux d’étoffes qui le gênaient. Les Voyageurs étaient tous groggys, les yeux exorbités, injectés de sang et dans le vague. Ils semblaient tous avoir passé un effroyable moment, et Dandy était assez haut placé sur la chaine du cauchemar pour savoir ce qui leur était tous arrivé. Ils avaient été mis face à leur pire cauchemar, et le fait de l’avoir vaincu une fois n’y avait rien changé. La peur restait toujours présente car elle n’est pas simplement une partie de l’homme. Elle est l’homme. 

D’un coup sec, il agita sa mallette qui lui délivra un smoking tout neuf. Le temps de l’enfiler, il s’approcha de Thibalt et s’agenouilla devant le Voyageur inconscient. 

“Il me fait de la peine, murmura-t-il dans sa grande mâchoire, avant de lui porter une violente claque. 

Cette dernière eut l’effet escompté et le sortit de son hébétude. 

“Que ? Quoi ? Comment ? Furent les seuls mots que son cerveau avait pour lui en ce moment. 

-On verra plus tard pour les explications. Réveille tes frères et les autres Challengers, puis préparez-vous à vous battre. 

-Contre quoi ? 

Dandy ouvrit la gueule, puis la referma. Il ne pouvait décemment pas donner cette information sans les affecter, et les affecter, c’était les mettre en péril. 

“On ne discute pas, aboya-t-il. 

-Très bien, répondit le Voyageur, obéissant. Mais... 

Thibalt tourna plusieurs fois sur lui-même avant de poser sa question. 

“Vous savez où est Théo ? 

-Dépêche !! 

Devant l’agressivité du crocodile, Thibalt n’insista pas et partit s’enquérir de sa mission. Dandy grogna. Ce Challenger à la noix ne pouvait être qu’à deux endroits : devant la porte, ou... 

Il tourna la tête vers le sommet de la tour des magnats. 

“Mais à quoi pensais-tu, Tarek, en emmenant cet individu ici ?  

Il se serait bien précipité là-bas, mais il savait que dans peu de temps, le Colisée - et tout NMC – allait s’embraser. Pour cela, il n’avait qu’à regarder les Nodurélites qui tremblaient, leur peau grisâtre parcourue d’une multitude de lignes violettes. 

“Et toi, Nat, pourquoi avoir permis ça ? Demanda-t-il en sortant un pistolet de sa mallette. 

* 

Nat attendait, confortablement assis dans son trône en os de dragon, quand une lame, avec toute la puissance d’une estocade, vint se poser sur sa pomme d’Adam. 

“Si tu savais depuis combien de temps j’attends ce moment, fit une voix sifflante et trainante, emplie de perfidie. 

Nat resta silencieux, mais un serpent couvert de cadrans d’horloge se matérialisa à côté de lui. Il se dressa lentement sur le trône et vint prendre place sur les épaules du magnat. Ne craignant rien, il posa même sa tête sur la lame ébène qui menaçait son maitre. Ce dernier y jeta un coup d’œil. 

“Je dirai huit mille cinq cent quarante-sept jour ? Tu m’excuseras, Terrora, mais je n’ai pas eu à cœur de compter les heures. 

-Je vais te faire regretter ton insolence !! Hurla le nommé. 

Il fit un gigantesque bond en arrière, et Nat put enfin l’admirer dans toute sa splendeur. 

De haute stature, l’être qui lui faisait face était une armure de pierres cauchemar déchirées. Aussi longiligne que possible, il était si noir que même dans une obscurité totale, on aurait pu le voir. D’ailleurs, c’était sûrement là qu’on le voyait le mieux. Sa lame, en tout point semblable à lui, émettait quelques rares reflets violets. 

Il ne fallut à Nat qu’une seconde pour bien le voir, et une seconde, ce fut le temps que la chose lui laissa avant d’attaquer de nouveau. Or, quand sa pointe alla commencer à se loger sous la capuche qui masquait le visage du magnat, elle se stoppa net.  

“Comment ?? S’offusqua l’assaillant. 

Nat ne répondit pas, mais bien dissimulé sous sa capuche, on pouvait deviner son sourire satisfait. Une déchirure sombre s’était matérialisée juste devant la pointe de l’arme, et elle commença à se répandre dans l’espace. Elle s’étirera lentement, voyant se former deux longs bras et deux longues jambes terminés par de longues griffes acérées, ainsi qu’une longue queue. Quelques secondes plus tard, l’ombre avait pris la forme d’un dragon et séparait les deux antagonistes. Elle ne connaissait pas la profondeur, si bien que de côté, on aurait pu croire à qu’une simple ligne avait été dessinée, et elle était d’une noirceur spatiale, parsemée de milliers de points brillants. 

“Je te présente Cosmigor, le dragon cosmique, fit Nat avec un rire dans la voix. Si tu arrives à le passer, on pourra sans doute discuter.  

Un point se mit à scintiller plus que les autres, et un astéroïde de la taille d’un camion vint percuter son interlocuteur à la vitesse de la lumière, le renvoyant à l’extrémité du sommet de la tour. La voix de Nat se fit plus grave. 

“Personnellement, ce n’est pas avec toi que j’ai envie de parler, mais avec ton acolyte. Tarek, sort de ta cachette, je sais que tu es là. 

Un bruit de pas se fit entendre et le magnat sortit en pleine lumière, les mains bien calés dans ses poches. Être découvert ne semblait pas être une déconvenue pour lui. 

“Ces étranges silhouettes qui trainaient autour de la porte et que Carlota surveillait... C’étaient des pantins de roche que tu manipulais pour communiquer avec lui, n’est-ce pas ? 

“Démasqué !! Je me disais bien que tu avais lu clair dans mon jeu. Depuis quand es-tu au courant ? 

-Je l’ai compris dès que je l’ai vu. J’ai lu dans son regard l’incompréhension. Les fresques à l’entrée de NMC ne lui ont rien évoqué, n’est-ce pas ? 

-C’est juste. 

-Comment aurait-il pu en être autrement ? Elles représentent l’évolution des peurs des hommes au fur et à mesure que notre espèce s’est élevée vers la conscience du monde qui l’entourait. Un phobophobe ne pouvait rien y comprendre. 

-On peut dire que ma manigance n’aura pas fait long feu, fit le magnat de la roche en rigolant.   

-Si tu veux tout savoir, j’ai été mis au courant quelques jours après son accession au stade de Voyageur.  

Le front de Tarek se plissa. Comment cela serait-il possible ? 

“Il faut dire que quand on demande un conseil à Goldrick le bijoutier, il faut s’attendre à ce que tout Dreamland soit au courant. 

Tarek tourna la tête. Une tortue venait de faire son apparition sur le toit de la tour. Elle était intégralement transparente et fixait le magnat d’un air sévère. 

“Chrystal... 

-Tarek... 

-Tu l’a forcé à parler ? 

-Je n’en ai pas eu besoin. A peine rentré de son expédition avec toi, Goldrick s’est vanté dans tout le monde souterrain d’avoir trouvé des pierres cauchemars. Evidemment, quand on lui a demandé des preuves, il n’a fait que bougonner dans sa barbe en citant ton nom.   

Ils se toisèrent avec insistance. L’inimitié qu’ils partageaient était flagrante. 

“J'aimerai que tu m’explique pourquoi tu as amené un phobophobe à NMC ? Demanda Nat. 

-La réponse est pourtant simple, répondit le magnat en haussant les épaules. C’était le seul à pouvoir ouvrir la porte, avec ses pierres cauchemars. 

-Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. 

Les poils de Tarek se hérissèrent. La voix de Nat se faisait menaçante, et son instinct lui criait de partir. Il sourit. 

“Tu sais très bien pourquoi. C’est bien toi qui as fait de moi un magnat, non ? Tu sais quel es mon rêve le plus profond. Et puis... 

Il plongea son regard dans celui du maitre des lieux. 

“Je me suis dit que Terrora pourrait satisfaire ma curiosité... Sur toi. 

Tarek voulut faire un pas, mais ses pieds étaient pris dans deux gros blocs de cristal qu’il n’avait pas perçu. Il se tourna vers la tortue. 

 “C’est pour ça que tu es là, toi ? Pour m’empêcher d’agir ? 

-Exactement, et toi et moi, on sait très bien que tu ne peux pas me vaincre – pas sans y mettre toute tes forces, du moins. 

Ils se toisèrent encore, puis Tarek leva ses deux mains en l’air, prenant une mine faussement vaincue. 

“Très bien. Je vais laisser à Terrora le plaisir d’affronter Nat. Depuis le temps qu’il rêve de prendre sa revanche. 

Alors qu’il prononçait ces mots, un cri perçant se fit entendre et le seigneur en armure noire nommé Terrora fonça sur Nat, et un affrontement terrible, aussi violent qu’une pluie de météore, entre le seigneur et Cosmigor, commença.  

* 

“Hao !! Bastien !! Calmez-vous !! 

Les deux enfants cessèrent de se courir après et, comme s’ils étaient des reflets, ils s’assirent sur le bord du piton où ils avaient trouvé refuge. 

“C’était beau, avec cette bulle noire. 

-Moi, je préfère la ville comme ça. J’aime bien toutes ces lignes violettes. 

Ils contemplèrent NMC avec leurs yeux ronds et émerveillés d’enfant, béat d’admiration devant cette ville rocheuse en pleine émoi. Soudain, comme un seul être, ils se tournèrent vers McFish. 

“Pourquoi Nat nous a brutalement demandés de partir ? 

-Pourquoi Nat nous a brutalement demandés de partir ? 

Le vieil homme gratta sa barbe de trois jours. Quand Percoduco était apparu dans l’enceinte de l’arène, le magnat des reptiles avait dit à tous les magnats de se mettre à l’abri le plus loin possible de la ville. Il avait donc pris les deux gamins sous son aile, les invitant à le suivre. Il était responsable d’eux - après tout, malgré leurs grands pouvoirs, ce n’étaient que des gamins. Pouvait-il pourtant leur dire ? Est-ce que Nat serait d’accord ? En même temps, vu la situation... 

“Si tu pouvais répondre à leur question, ça m’arrangerait bien. 

Gary sursauta et regarda derrière lui. Raph, le magnat de la musique, venait d’arriver à leur emplacement. A son expression faciale, il était aisé de deviner qu’il n’avait pas aimé le brusque changement de programme. 

“Et si tu ne veux pas leur répondre, ajouta-t-il, tu vas répondre à la mienne. C’était quoi, ce, bordel ??! 

Gary continua de se gratter le menton, puis il prit une décision. Après tout, les évènements lui forçaient la main et Nat n’aurait rien à y redire. 

“Vous êtes de jeunes magnats alors vous n’êtes pas au courant. Ici, ce n’est pas simplement NigthMare City, c’est aussi l’ancienne capitale du royaume de la peur. Si Nat faisait tout son possible pour passer sous les radars des Voyageurs, fuyant la popularité et les sommets du classement comme la peste – il s’est même personnellement arrangé avec le patron du Dream’Mag pour ne plus jamais apparaitre dans l’un d’entre eux -, il était très connu chez les créatures de Dreamland. Il faut dire que pour obtenir certaines de ses invocations, il a dû accomplir des faits qui l’auraient propulsé au premier rang de la ligue S.  

-Tu ne veux pas en venir directement au fait ? S’énerva Raph pour qui cet exposé tardait à expliquer ce qu’il venait de se passer. 

-J’y viens, calme-toi. Alors qu’il venait de battre Infinity Midas en duel singulier – n'en déplaise aux sceptiques – un vieux Nodurélite est venu le trouver pour lui demander son aide. Le seigneur de la peur venait de mourir et son fils avait pris la succession. Cela peut paraitre contre-intuitif, mais le royaume de la peur était un tout petit royaume. Qui a peur de la peur ? Or, Terrora, le fils, ne l’entendait pas de cette oreille. Pour lui, son royaume devait être le centre de Dreamland, et il était prêt à mener une guerre contre tous les autres royaumes pour en prendre le contrôle. D’essence un peu spécial, ce prince devenu seigneur était composé de pierres très rares, les pierres cauchemars. Il s’en servit donc pour capturer des peurs diverses – feu, noir, serpent – et les lia, par un procédé atroce, aux Nodurélites, les forçant à devenir ses choses, ses armes pour la guerre.   

Gary pointa la porte. 

“A l’époque, cette porte menait à une gigantesque caverne puis à la surface de Dreamland. Nat l’a atomisé, et il a maté à lui tout seul la guérilla que Terrora avait monté. Il a alors pris le contrôle de ce royaume – avec l’accord des seigneurs – et il a fondé NMC, d’une part pour veiller sur Terrora, d’autre part pour donner aux Voyageurs une terre où ils pourraient se soustraire aux seigneurs de Dreamland.  

-Et les Nodurélites ? 

-Nat leur a offert l’asile, et sous ses ordres, ils ont repris le contrôle de leur vie. Malheureusement, les pierres cauchemars que Terrora leur a implanté n’ont jamais pu être retirées. 

-Tu veux donc dire ? 

-En effet. Ils abritent toujours en eux les cauchemars que Terrora à implanter en eux. Et avec ce qu’il vient de se passer, j‘ai bien peur que... 

Gary se tourna vers NMC, le regard inquiet, alors que des cris s’en élevaient. 

“Ces cauchemars soient libérés. 

-Mais... Il faut qu’on intervienne !!! 

-Si les magnats interviennent, NMC sera détruite. 

-On s’en moque de la ville !! Avec l’aide de Tarek, on pourra facilement la rebâtir !! 

-Je ne parlai pas de la ville. 

Le vieil homme s’approcha du bord et, poussant un peu les deux enfants, il s’inséra entre les deux. 

“Si Nat nous a demandé de partir, ce n’est pas parce qu'il s'inquiétait pour nous. Il ne veut simplement pas que l’on détruise cet endroit, alors on va attendre, et laisser les Challengers sauver notre ville. Nous sommes trop puissants pour ça. 

Puis, comme Hao et Bastien, il se laissa aller à la contemplation de NMC sous le regard médusé de Raph. 

* 

 “Ce petit enfoiré !!! 

Carlota fulminait sur son nuage de vapeur. A ses côtés, Maka flottait en l’air à l’aide de l’air chaud contenu dans sa capuche, et Malogan, grâce à un habile assemblage de ses marionnettes, volait dans une sorte de nacelle dont les hélices étaient composées de plusieurs paires de bras. 

“Ça, je ne te le fais pas dire !! Ajouta le présentateur qui se tenait avachi, les bras pendant dans le vide et l’air boudeur. Il a ruiné tout mon beau tournoi alors qu’on atteignait le point culminant !! 

-Mais de qui tu parles ?? Demanda Carlota en tournant sa tête vers lui.   

-Bah de Percoduco. Tu ne l’... 

-Mais bien sûr que je l’ai vu, mais s'il est arrivé là, c’est la faute du Challenger de Tarek, Léo... 

-Théo, la corrigea Malogan. Je ne te permettrai pas d’écorcher le nom d’un des finalistes !! 

-Mais on s’en fiche de ça !! On se fiche de ton tournoi à la con !! Ouvre un peu les yeux, Malogan !! C‘est un traitre, et on a autre chose à faire que de se préoccuper de ton jeu idiot !! 

-Idiot !! Fit le présentateur en manquant de s’étouffer. Le tournoi, idiot !!! Que ne dois-je pas entendre ?? Comment parles-tu du plus grand évènement de NMC ?? N’as-tu aucune honte, Carlota ?? Quel cœur de pierre peut bien t’habiter ?? Quel... 

-Mais vas-tu la fermer ?? 

La magnate de l’eau sauta de son nuage pour atterrir dans la nacelle du marionnettiste pour lui offrir un magnifique collier à dix doigts. Ignorant ses deux homologues, Maka contemplait la ville d’un air triste. Elle s’en voulait un peu de ce qui était en train de se passer. Peut-être qui si elle avait cédé à ses demandes et répondu à ses questions, Théo n’aurait pas agi comme il l’avait fait. Désormais, elle ne le reverrait plus, c’était une certitude.  

“Adieu, Théo. 

Une larme perla de son œil droit, glissa tendrement le long de sa joue, se frayant un chemin jusqu’à son menton. Arrivée à ce point, elle resta suspendue, ne sachant si chuter lui donnait de meilleures perspectives que de rester sur ce visage embelli par la tristesse. Elle décida donc de choir, s’offrant ainsi en sacrifice à l’homme pour lequel elle était née. 

“Adieu. 

* 

“Réveille-toi, fit Dandy. 

La claque qu’il asséna à Vlad fit l’effet d’un excellent stimulant et le Challenger Russe se retrouva vite sur pied. Le crocodile était venu en aide à Thibalt, et désormais tous les Challengers étaient remis de leurs cauchemars. Ils se demandaient tous ce qui s’était passé, mais l’air renfrogné du reptile les freinait à poser des questions. 

Soudain, Postor la tortue factrice fit son apparition devant Dandy. Elle secoua sa carapace en forme de boite aux lettres et une lettre tomba de l’ouverture.  

“Il a même pris le temps d’écrire une lettre, fit Dandy avec amertume. 

D’un coup de croc, il la décacheta, et à la lecture, il se radoucit. 

“Au moins, Il n'a pas perdu la raison. 

-Qu’est-ce qu’il va se passer maintenant ? Demanda Thibalt en s’approchant du reptile. 

-Les consignes sont là : on neutralise les Nodurélites mais en aucun cas on ne les détruit. Le premier que je surprends à exploser l’un d’eux pourra tirer un trait sur sa vie de Voyageur dans l’instant, et je m’arrangerai pour que ses nuits soient perturbées pour quelques temps. Me suis-je bien fait comprendre ?? 

Les têtes montèrent et se baissèrent. 

“Très bien. N’oubliez jamais que si vous mourrez à Dreamland, ce n’est que votre vie de Voyageur que vous perdez. Les créatures, elles, meurent... 

Crocodile Dandy ne put finir son discours. Avait-il besoin de le finir ? Sa dernière phrase en disait assez. 

Un Nodurélite venait de tomber dans le centre de l’arène. Son visage était déformé par une terrible douleur, et la pierre qui saillait son front pulsait. Il fut pris de spasmes, puis, dans d’atroces craquements, sa peau gonfla et se fissura. En quelques instants, le nain de roche laissa place à un lion de granit de plusieurs mètres de haut. Le fauve rugit, dévoilant des dents aussi tranchantes que des rasoirs, et quand il cessa, son cri fut remplacé par des craquements qui se multipliaient en accéléré. 

“Que chacun se trouve une cible, déclara Dandy, et la neutralise.