METALBORN : Les Gardiens du Métal

Encore profondément affecté par la visite de l'étranger coiffé d'un chapeau chez lui, Koichi Emiya n'arrivait pas à dormir. Il se tournait et se retournait dans son lit, mais impossible de trouver le sommeil tant la nervosité le rongeait. Ce que l'homme lui avait dit lui trottait dans la tête. Le monde que l'humanité connaissait était-il sur le point de changer ? Que voulait-il dire par là ? Koichi retournait la question encore et encore, mais il n'en comprenait pas un mot. Il aurait pu en parler à sa mère, mais il ne voulait pas la mettre en danger. De plus, il y avait peu de chances qu'elle le croit.

Trop anxieux pour dormir, le jeune étudiant alluma sa lampe de chevet et sortit du lit pour s'asseoir à son bureau. Il alluma son ordinateur, qu'il utilisait habituellement pour jouer à des jeux vidéo. Mais cette fois, il se connecta et commença à explorer le moteur de recherche. L'homme au chapeau lui avait clairement dit de ne pas se mêler de cette affaire, mais Koichi ne put s'en empêcher. Il devait comprendre ce qui se passait. Il était également extrêmement inquiet pour Mariko, priant pour son bien-être. Il décida de commencer par taper quelque chose comme « des gens capables de lancer des éclairs » dans la barre de recherche. Une description un peu bancale, certes, mais il fallait bien commencer quelque part. Les résultats ne donnèrent pas grand-chose, pointant vers des liens vers des articles sur les orages, des canulars impliquant des esprits surnaturels ou des ovnis. Koichi chercha plusieurs minutes, mais, sans surprise, il ne trouva pas grand-chose de concluant.

Soudain, son attention fut attirée par l'apparition d'une vidéo en direct sur YouTube. Intrigué, il cliqua dessus. La vidéo semblait filmée de manière amateur, depuis un téléphone portable. Koichi vit une pièce, comme une chambre à coucher, plongée dans l'obscurité. En arrière-plan, il entendait des bruits étouffés. Le propriétaire du téléphone, un jeune homme d'une vingtaine d'années, tenta maladroitement de cadrer l'image, révélant une expression paniquée.

_ "Si vous regardez ça… Je m'appelle Haruo, et je ne sais pas si je serai encore en vie dans quelques minutes. Il se passe quelque chose dehors, et je ne comprends pas ce que je vois…"

Sur ces mots tremblants, le jeune homme nommé Haruo écarta légèrement le rideau de sa chambre et tenta de filmer l'extérieur à travers la vitre. Malgré l'image légèrement tremblante et la définition quelque peu floue, Koichi observa et se figea sous le choc, les yeux écarquillés derrière ses lunettes. De l'autre côté de la rue, une autre maison était en train d'être ravagée par un incendie, mais ce n'était pas le plus incroyable. La fumée noire et opaque de l'incendie avait envahi la zone à une vitesse presque surnaturelle, rendant la visibilité quasiment impossible. Malheureusement, le lieu de l'affrontement était trop éloigné pour permettre un zoom efficace, et la nuit offrait une vision plutôt restreinte. Cependant, des bruits sourds et forts d'affrontements se faisaient entendre dans la zone brumeuse, ainsi que d'intenses éclairs semblables à des explosions. Face à cette vidéo, Koichi resta muet, paralysé sur sa chaise. Il savait que c'était vrai, mais il n'en avait aucune idée. Les commentaires affluèrent en ligne, certains affirmant qu'il s'agissait d'un canular bien organisé, tandis que d'autres étaient plus inquiets ou curieux de savoir ce qui se tramait. Koichi, quant à lui, malgré sa nervosité croissante, ne pouvait s'empêcher de penser à Mariko, priant de tout son cœur pour qu'elle aille bien, car il savait que c'était le quartier où elle vivait.

*****

Pendant ce temps…

Avec l'arrivée d'un Ravageur, le combat avait pris une tournure bien plus dangereuse pour les jeunes gardiens. Entourée de ses alliées goules, l'imposante créature simiesque poussa un rugissement terrifiant, à mi-chemin entre le gorille et le lion, et se frappa furieusement le torse. Se retrouvant en première ligne, Mathieu fut pris pour cible et dut esquiver de justesse le poing massif de la bête, qui faillit le faire fusionner avec l'asphalte. Se relevant d'un salto arrière agile, Mathieu dégaina ses fusils à canon scié pour tirer deux décharges électriques explosives en plein dans le visage du Ravageur.

Malheureusement, l'attaque ne fit qu'accroître la fureur de l'énorme abomination, dont la tête partiellement carbonisée commençait déjà à se régénérer.

_ "Toi, mon grand, tu vas vite me les briser", murmura Mathieu nerveusement, rechargeant ses armes avec son énergie électrique intensifié.

Pendant ce temps, plus loin, Jessica, Lars et Naveen parvenaient à se coordonner avec une perfection redoutable, combinant leurs éléments pour anéantir les Goules qui tentaient de les atteindre. Tout en balayant ses adversaires devant elle, Jessica tentait de se frayer un chemin pour prêter main-forte à Mathieu. Ce dernier se retrouva en difficulté croissante, devant constamment esquiver les coups brutaux du Ravageur, implacable, ne se souciant pas des dommages collatéraux qu'il causait, ni même des Goules qu'il pulvérisait sur son passage. Mathieu avait cessé de tirer, ne voulant pas gaspiller ses pouvoirs inutilement, et n'avait pas perdu de vue son objectif principal : sortir Mariko de cette maison en flammes. Malheureusement, le Ravageur bloquait toute possibilité d'accès, se montrant bien trop rapide malgré sa taille colossale. Un coup violent contre l'asphalte provoqua une onde de choc bien trop proche, emportant Mathieu, le coupant net dans sa course et le faisant rouler sur plusieurs mètres. À peine revenu à lui, le jeune Français réalisa avec angoisse que le Ravageur s'apprêtait déjà à l'écraser de ses deux poings.

Soudain, Jessica apparut comme un éclair et frappa le Ravageur au ventre de toute la puissance de son marteau de guerre, déclenchant une onde de choc brutale et un horrible craquement d'os. Bien qu'immobilisée, l'abomination rugit d'une rage encore plus grande et riposta aussitôt. Sa main puissante saisit Jessica comme un jouet et la jeta avec une violence extrême contre un poteau électrique, qu'elle percuta de plein fouet au niveau du ventre. Jessica s'effondra lourdement au sol, le souffle coupé et crachant un flot de sang.

_ "JESSICA !" haleta Mathieu, qui dut malheureusement se relever précipitamment pour éviter d'être écrasé à son tour.

Voulant profiter de l'état de faiblesse de l'un des gardiens, plusieurs Goules se ruèrent droit sur Jessica, déterminées à la dévorer. Mais Lars, qui avait également assisté à toute la scène, arriva à toute vitesse et élimina les créatures d'un geste rapide de la main, créant une grande et puissante lame d'eau qui les découpa en morceaux sanglants. Jessica souffrait, respirant difficilement, mais Lars ne perdit pas de temps et utilisa son pouvoir pour analyser le corps de son amie et évaluer son état.

_ "Alors… c'est grave, docteur ?" gémit Jessica, souffrant atrocement, tout en conservant son sourire et son sens de l'humour malicieux.

_ "Toutes tes côtes sont cassées, tes intestins sont en bouillie et un poumon perforé en prime." déclara Lars avec un calme presque glacial. "Je te préviens, ça va faire un mal de chien."

Jessica comprit et leva faiblement le pouce pour lui signifier son acceptation. Lars se mit alors au travail et, posant une main sur le ventre de la jeune femme, concentra son pouvoir de guérison lié à son élément. Une lueur énergétique fluide et bleutée s'échappa de sa paume, recouvrant et envahissant progressivement le corps de Jessica. Elle poussa des cris de douleur intense tandis que son corps détruit se régénérait progressivement grâce au pouvoir de Lars. Bien que Jessica fût la plus résistante des gardiennes grâce à son pouvoir lié à la terre et la pierre, il lui faudrait plusieurs minutes pour réparer complètement son corps meurtri. Cependant, d'autres Goules arrivèrent aussitôt, attirées par l'aura de souffrance extrême de la jeune femme.

_ "Naveen, tu peux t'occuper d'eux, s'il te plaît ?" demanda poliment Lars, poursuivant son travail.

D'un bond rapide et agile, Naveen se positionna devant ses deux amis pour les protéger, attendant fermement l'arrivée des créatures.

_ "Howl Wave !" cria l'Indien, invoquant devant lui, d'un claquement de fouet ferme, une vague de vent hurlante si soudaine et puissante qu'elle repoussa et disloqua les corps des Goules comme de vulgaires marionnettes.

En admirant cela, Jessica fut tentée de faire un jeu de mots, mais fut interrompue par la douleur infligée par son poumon en pleine convalescence. Pendant ce temps, Naveen concentra un peu plus sa maîtrise de l'air pour invoquer un véritable tourbillon mortel tout autour de lui et de ses deux amis, telle une barrière de vent impénétrable qui faucherait tout ennemi qui tenterait de la franchir.

_ "Dépêche toi, je pourrai pas la maintenir éternellement", prévint Naveen.

_ "Pourquoi ? T'as quelque chose d'important de prévu ce soir ?" répondit Lars d'un ton neutre.

Bien que rassuré de voir ses amis protégés par la barrière de Naveen, Mathieu restait inquiet. Mariko n'était toujours pas réapparue, et ce Ravageur dégueulasse commençait vraiment à l'agacer. Mathieu tenta une attaque, cette fois avec sa hache électrique, et sectionna une cheville du Ravageur, le faisant tomber en avant. Le jeune Français ne s'arrêta pas là, invoquant un nuage d'éclairs qui jaillit du ciel et frappa le dos du Ravageur, lui infligeant d'atroces brûlures. Mais les capacités de régénération de l'abomination faisaient déjà effet, et les blessures disparurent en quelques secondes. Le Ravageur enragé saisit d'une main une voiture garée et la lança vers Mathieu, qui l'esquiva d'un bond prodigieux.

_ "Mais tu vas crever, bordel ?!" grogna Mathieu, agacé. "Bouffe ça, enfoiré !"

Profitant de son élan dans les airs, Mathieu utilisa son pouvoir pour transformer sa hache en guitare-hache électrique, et fit vibrer ses cordes dans un riff puissant et métallique.

_ "Sparkling Spear !" s'écria-t-il.

Presque tel un canon, Mathieu créa une lance électrique qu'il lança de sa guitare. Le projectile rugissant fendit l'air à la vitesse de la lumière pour frapper le Ravageur en pleine poitrine. L'imposant monstre rugit de nouveau, de douleur et d'une rage qui semblait sans limite, ses yeux injectés de sang, sa folie harponnant le jeune homme et sa mâchoire écumante de sang et de salive.

Mathieu passa à la vitesse supérieure, jouant des riffs plus furieux à la guitare, créant d'autres éclairs, et bombarda impitoyablement le Ravageur, qui fut touché de toutes parts. La créature était si blessée et affaiblie qu'elle vacilla. À genoux, la chair carbonisée sur la majeure partie de son corps, il respirait à peine. Croyant avoir une opportunité, Mathieu ramena sa hache dans sa main et bondit vers la tête du Ravageur pour lui asséner le coup fatal.

Cependant, le Ravageur releva soudainement la tête dans un rugissement furieux, s'étant nourri de toutes les souffrances infligées pour guérir plus vite. Frappant des mains avec une force extraordinaire, la créature déchaîna une onde de choc fulgurante qui balaya toute la zone devant elle et secoua le sol sur des dizaines de mètres, emportant voitures et murs. Frappé de plein fouet par la vague, Mathieu fut projeté et faillit percuter une voiture, mais Naveen le rattrapa in extremis grâce à une lame de vent qu'il envoya intercepter son ami et lui permit de retomber sur ses pieds.

_ "Merci, mon pote", souffla Mathieu, épuisé par tous ses efforts mais pas prêt à abandonner. "Ce salaud me mène la vie dure."

Ayant une fois de plus soigné toutes ses blessures, le Ravageur, avec un grognement bestial, s'avança vers les gardiens, balayant et piétinant sans pitié chaque goule sur son passage. Pendant ce temps, Lars avait enfin fini de soigner Jessica, qui se releva dans un gémissement douloureux, laissant craquer son cou et ses bras avant de ramasser son marteau de guerre et de rejoindre ses amis.

Soudain, le groupe vit une partie du toit de la maison de Mariko exploser de l'intérieur dans un geyser de flammes. Deux formes rapides et agiles surgirent de l'explosion, s'affrontant dans les airs dans un duel d'une intensité et d'une vitesse surhumaines. Mathieu et les autres reconnurent les deux combattants : Mariko et Psyker, chacun armé de deux lames qui s'entrechoquèrent dans des explosions d'étincelles, sans qu'aucun des deux combattants ne prenne le dessus. Pendant ce temps, le Ravageur continuait d'approcher et, bien que ralenti par la tornade protectrice générée par Naveen, il parvint tout de même à avancer.

_ "Je dois aller aider Mariko", dit Mathieu. "Les gars, je vous laisse le Ravageur. Je vous préviens, si vous mourez, je vais être super déçu, d'accord ?"

_ "Putain, ouais… J'ai un compte à régler avec ce gros sac à merde !" Jessica dit avec force et un sourire guerrier, faisant craquer ses jointures et resserrant sa prise sur le manche de son marteau.

_ "Juste derrière toi, Jess", lui dit Naveen en venant se placer à côté d'elle.

_ "Vas-y, Mathieu", dit Lars. « Va sauver ta copine, on s'occupe du reste."

_ "C'est pas ma… ah, va te faire foutre", soupira Mathieu, las, avant de s'élancer, une impulsion électrique sous ses bottes.

Jessian, Lars et Naveen, côte à côte, avaient réussi à attirer l'attention du Ravageur et du reste des Goules, la horde de créatures les encerclant peu à peu. Mais les trois jeunes gardiens échangèrent un bref regard, nullement inquiets car ils pouvaient compter sur leur unité. Concentrant leurs esprits au maximum, ils libérèrent pleinement et volontairement toute la puissance de leur cœur de gardien. La vague générée par cette montée de puissance fit reculer de quelques pas les créatures des abysses, même le Ravageur, qui semblait déconcerté. L'un après l'autre, les gardiens invoquèrent leurs tenues de gardiens, qui se matérialisèrent sur eux et remplacèrent leurs vêtements civils.

Jessica se retrouva équipée d'un corset sans bretelles en métal recouvert de runes, d'un collier ras-du-cou en métal, d'épaulettes à pointes et de gantelets blindés. Un casque métallique se matérialisa sur sa tête, orné d'une émeraude incrustée en son centre. Son pantalon fut remplacé par une courte jupe en dentelle vert émeraude, maintenue par une ceinture de cuir ornée d'une boucle métallique. De larges bottes blindées articulées lui couvraient désormais les jambes jusqu'aux cuisses.

Lars portait une ample tenue en cuir noir, avec un col montant et une ceinture, ornée d'une croix blanche gothique sur la poitrine, lui donnant l'allure d'un prêtre. Une grande cape noire couvrait également ses épaules, flottant au vent.

Naveen vit d'abord un turban blanc lui recouvrir les cheveux. Puis, sa tenue civile fut progressivement remplacée par une élégante armure complète noire et argentée, semblable à celle des guerriers orientaux d'antan et ornée d'un symbole en forme de spirale de vent sur la poitrine.

Tous les trois, désormais équipés de leurs tenues de gardiens, Jessica, Lars et Naveen rouvrirent les yeux, leurs corps galvanisés par leurs pouvoirs respectifs. Furieux de cette transformation, le Ravageur et les Goules chargèrent sur eux à l'unisson.

_ "Jessica… à toi l'honneur", dit Naveen avec un sourire.

La jeune Allemande lui rendit son sourire avec un enthousiasme presque effrayant, fit craquer ses jointures et fit un pas en avant.

_ "Ground Zero !" cria-t-elle férocement en frappant le sol de son poing devant elle de toutes ses forces.

L'attaque provoqua un tremblement de terre de grande ampleur et fit littéralement éclater le sol, engloutissant la horde de Goules dans les profondeurs obscures de la terre. Le Ravageur, lui aussi pris dans l'effondrement, parvint à s'accrocher et à se relever malgré les énormes débris d'asphalte tombés sur lui. Lars agit à son tour, créant une nouvelle lame d'eau rapide qui infligea une profonde entaille au visage du Ravageur et lui trancha une corne. Jessica, d'un bond maitrisé, saisit la corne tranchée en plein vol et atterrit sur l'épaule du Ravageur, lui transperçant sauvagement un œil avec sa propre corne. Du sang jaillit et le Ravageur hurla sauvagement, tentant d'attraper Jessica, qui réussit à s'échapper et à rejoindre ses amis grâce à un puissant salto. Toujours invaincu et extrayant la corne brisée de son œil crevé et ensanglanté, le Ravageur frappa à nouveau des mains pour créer une onde de choc dévastatrice, mais Naveen la contra, invoquant une vague de vent massive pour se protéger. Naveen utilisa alors le vent généré par son pouvoir pour contre-attaquer, faisant tournoyer son fouet de plus en plus vite pour créer une mini-tornade déchiqueteuse qu'il envoya directement sur le Ravageur, qui parvint néanmoins à repousser l'attaque à mains nues.

_ "MAINTENANT !" cria Naveen.

Profitant de l'aveuglement provoqué par la tornade de son ami, Lars bondit dans les airs, créant deux sphères d'eau avec ses mains, les gelant en disques de glace tranchants qu'il lança adroitement comme des boomerangs vers les yeux de la créature pour tenter de l'aveugler. Mais une fois de plus, le Ravageur se protégea, imposant son bras massif, qui encaissa les deux projectiles dans sa chair, lui infligeant des blessures négligeables. Faisant jaillir une rampe de terre, Jessica s'en servit comme tremplin pour prendre de la hauteur et bondir avec son marteau dans une attaque verticale, droit sur la tête du Ravageur. Mais le monstre parvint à stopper net le marteau en plein vol et frappa violemment Jessica pour la repousser, l'envoyant s'écraser contre une épave de voiture. Lars et Naveen tentèrent d'intervenir à leur tour, mais le Ravageur les repoussa à son tour en frappant brutalement le sol des deux mains, créant une nouvelle onde de choc dévastatrice qui les projeta en arrière.

S'extirpant de la voiture accidentée, Jessica cracha du sang au sol, parvenant à rester debout malgré l'impact. Elle dut se remettre en place une épaule disloquée, serrant les dents sous la douleur. Elle rejoignit rapidement Lars et Naveen, les aidant à se relever tandis qu'ils reprenaient leurs esprits. Face à eux, le Ravageur avançait, complètement régénéré et bouillonnant de fureur, se frappant le torse comme un gorille et poussant un rugissement de rage pure.

_ "Je savais que les Ravageurs étaient casse-couilles à tuer, mais pas à ce point-là", souffla Jessica.

_ "J'espère que Mathieu et Mariko s'en sortiront mieux que nous, sinon, on va tous y rester", ajouta Lars d'un ton sombre.

*****

Ignorant ce qui arrivait aux autres gardiens, Mariko s'en fichait éperdument, toute son attention étant focalisée sur cette abomination perfide qui avait tué son père. L'affrontement s'éternisa, Mariko et le Psyker se déplaçant désormais de toit en toit à travers le quartier à une vitesse surhumaine, dans une danse mortelle de lames. Incapable d'utiliser son feu sans risquer que Psyker ne le dévore et renforce ses propres capacités, Mariko s'appuyait sur toute sa maîtrise et sa dextérité pour manier ses katanas. Coups latéraux, attaques à mi-distance, estocs, parades… Les deux combattantes continuèrent leur duel surnaturel, l'acier de leurs lames vrombissant à chaque impact et laissant jaillir des myriades d'étincelles.

Psyker tenta une estoc rapide, mais Mariko le vit arriver, le para avec un de ses katanas, puis lui assena un coup de karaté au cou suivi d'un coup de genou au ventre, le perturbant momentanément et le faisant chanceler. Mariko tenta alors une décapitation, mais Psyker parvint à l'éviter grâce à une rapidité fulgurante. Se retrouvant derrière Mariko, celle-ci eut à peine le temps de s'en rendre compte que le vieil homme difforme l'attrapa et la mordit profondément au cou, la faisant hurler de douleur. Mariko se débattit furieusement, Psyker s'accrochant à elle comme un véritable parasite tout en continuant de la mordre. Finalement, elle parvint à se débarrasser de lui en le jetant par-dessus son épaule, le faisant rouler sur plusieurs mètres sur le toit de tuiles sur lequel ils se tenaient.

Souffrante de la morsure, Mariko tituba sur un genou, s'appuyant sur l'un de ses katanas. Elle porta sa main gantée à son cou, voyant du sang sur ses doigts. La blessure semblait petite, mais Mariko sentit qu'une partie de sa force vitale avait été aspirée par la morsure. Elle comprit alors. Non seulement cette créature était capable de se nourrir des pouvoirs des autres, mais aussi de les drainer, tel un vampire. Psyker se leva, prit une profonde inspiration et sembla se revigorer. Un ricanement sadique s'échappa de ses lèvres tandis qu'il léchait le sang frais et se tourna vers Mariko.

_ "J'adore l'odeur de peur et de tristesse d'un sang vierge", dit-il d'une voix venimeuse. "C'est tellement enivrant."

Mariko ne dit rien, le regardant avec un mépris dévorant et une envie irrépressible de le tuer. Luttant contre ses forces défaillantes, Mariko ramassa son deuxième katana, se relevant péniblement, essoufflée, mais refusant catégoriquement de laisser ce salaud s'en tirer. La voyant se relever, Psyker continua de sourire perversement, comme s'il n'attendait que ça.

_ "Toute cette haine en toi, tout ce pouvoir dans la paume de ta main", dit-il. "Mais tu es incapable de l'utiliser correctement… La vérité, c'est que tu as peur de ce que tu es, de ce dont tu es capable… Tu penses que j'ai tué ton père, mais en réalité, c'est ta propre faiblesse qui a scellé son destin."

Ces mots, aussi tranchants que des lames de couteau, firent souffrir Mariko, incapable de chasser l'image de son père mourant dans ses bras. C'était vrai, pensa-t-elle, toute idiote qu'elle était. Elle n'avait pas pu le protéger, ni même le prévenir, croyant le protéger de cette facette de la réalité. Elle craignait de le perdre en lui disant qui elle était et ce que cela impliquait, mais le destin en avait décidé autrement. Mariko ne put retenir une larme, baissant la tête, la gorge serrée par un regret qu'elle ne pourrait jamais chasser de sa mémoire. La voyant si vulnérable, Psyker esquissa un sourire affreux.

Mais contre toute attente, Mariko ne laissa pas les paroles de Psyker la détruire davantage. Canalisant toute la rage qu'elle ressentait, elle la concentra en elle, la laissant couler comme des rivières à travers son corps, la transformant en flammes qui l'engloutirent peu à peu. Psyker haussa un sourcil, intriguée par cette vision, puis comprit enfin. Sachant qu'elle ne pouvait utiliser ses flammes contre lui, Mariko avait choisi de l'imiter, se nourrissant de son propre pouvoir pour revitaliser et renforcer sa force. Après avoir absorbé ces flammes imprégnées de colère, Mariko rouvrit ses yeux rouges, incandescents et plus déterminés.

_ "Tu as dit que tu aimais l'odeur de la tristesse… Alors tu vas adorer subir ma colère", dit Mariko d'un ton sombre, resserrant sa prise sur ses katanas.

_ "Ça va être amusant." répondit alors Psyker avec enthousiasme, faisant tournoyer ses propres sabres.

Les deux combattants foncèrent l'un vers l'autre à toute vitesse et sans aucune crainte, galvanisés par l'idée de la victoire. Les quatre lames s'entrechoquèrent violemment, provoquant une explosion sur plusieurs mètres. De ce miasme de fumée et de poussière, Psyker bondit dans les airs pour s'échapper, mais Mariko le rattrapa. Dans un plaquage aérien digne d'un rugbyman, la jeune guerrière et son ennemie s'écrasèrent violemment dans une rue adjacente du quartier, percutant de plein fouet une voiture en mouvement. Le conducteur resta sous le choc, fixant d'un regard stupéfait et effrayé cette jeune femme vêtue de cette étrange armure qui venait de percuter le capot de son véhicule. Non loin de là, sur l'asphalte, Psyker gémit de douleur et se releva lentement. Le regard de Mariko, toujours cerné par les flammes de sa colère, croisa celui du civil toujours au volant.

_ "Vous feriez mieux de courir", suggéra-t-elle d'une voix sombre.

Terrifié jusqu'à la moelle, le conducteur quitta rapidement sa voiture et se mit à courir aussi vite et aussi loin que possible. Mariko, bien que souffrant de la chute et du choc, se releva grâce à la fureur de son feu intérieur. Psyker s'était également relevé et bondit vers elle pour l'attaquer. Mariko arracha la portière de la voiture avec ses mains et le frappa avec, le projetant contre un muret. Ne lui laissant aucun répit, Mariko enchaîna d'un coup de pied latéral parfaitement exécuté, l'empêchant de se relever. L'attrapant à la gorge, elle commença à lui asséner des coups de poing puissants et brutaux, lui brisant le nez et plusieurs dents, et faisant jaillir son sang noir et putride. Pourtant, Psyker continuait de rire comme un possédé, ses yeux fous la fixant sans cesse et un large sourire sanglant lui tordant le visage.

_ "C'est tout ce que tu as, gardienne ?!" rugit-il, provocateur.

*****

Pendant ce temps, près de la maison en flammes de Mariko, Jessica, Lars et Naveen s'occupaient toujours du Ravageur. Malgré toutes leurs tentatives, le colosse restait impossible à abattre. Pour l'empêcher d'approcher, Jessica utilisa son pouvoir pour invoquer deux mains géantes de terre et de pierre, émergeant du sol et les manipulant de ses propres gestes. Tel un marionnettiste, Jessica envoya les mains de pierre de chaque côté du Ravageur pour tenter de l'écraser comme une mouche. Mais le monstre, avec son extraordinaire force brute, parvint à retenir les deux mains de pierre. Jessica, elle aussi, peinait à maintenir une pression constante dans ce combat de force pure.

_ "Allez-y, les gars, je tiendrai pas longtemps !" avertit-elle d'une voix douloureuse, montrant qu'elle puisait massivement dans ses forces.

Obéissant et profitant de l'immobilisation de la créature, Lars et Naveen chargèrent pour lancer un assaut final. Lars fut le premier à agir, faisant éclater toutes les bouches d'égout avoisinantes par la pensée, rassemblant toute l'eau pour la faire glisser jusqu'aux pieds du Ravageur, et la faisant progressivement monter le long de ses jambes jusqu'à mi-torse. Une fois cela fait, Lars puisa un peu plus dans son cœur de gardien.

_ "Ull"s Bite", murmura-t-il.

Sur ces mots, il expira un souffle d'air glacial, gelant progressivement l'eau, recouvrant et immobilisant complètement le Ravageur jusqu'à la moitié de sa taille. D'un geste du poing, Lars fit alors jaillir une myriade de pointes de la glace, transperçant le Ravageur de tout son corps, le faisant hurler, se vider de son sang, et le clouant sur place.

Naveen intervint à son tour, d'un saut agile et rapide, créant des lames d'air tournoyantes et tranchantes avec son fouet, coupant ainsi les deux bras du Ravageur dans des explosions de sang. Lars accompagna son ami et concentra sa puissance pour faire éclater la glace en morceaux, et par conséquent, la moitié du corps du Ravageur qui s'effondra alors lourdement en avant, la tête et la moitié du corps étant désormais privés de bras, se vidant de son sang et de ses organes.

_ "Achève-le, Jessica !" dit alors Naveen.

Sans se faire prier, la jeune Allemande, d'un bond puissant, abattit son marteau de guerre à deux mains sur la tête du Ravageur, qui, malgré son agonie, laissa échapper un dernier rugissement de rage. Un bruit sourd suivi d'un terrible craquement d'os résonna, le crâne de la créature ayant été broyé par le marteau, laissant ruisseler sang et cervelle sur le sol. Le visage éclaboussé du sang du Ravageur, Jessica se releva, essoufflée et épuisée, mais néanmoins satisfaite d'avoir enfin éliminé cette chose. Mais ayant puisé trop de puissance dans son coeur, elle ne put conserver sa forme de gardienne plus longtemps, celle-ci s'évaporant et la ramenant à ses vêtements civils. Vacillante, Jessica fut soutenue par Lars et Naveen, qui avaient également retrouver leurs vêtements civils.

Elle leur sourit, gardant son optimisme malgré la douleur, et frappa son poing avec les siens pour célébrer cette victoire.

_ "Bravo à tous", dit alors Naveen.

_ "Voilà ce qui arrive quand on s'en prend aux gardiens du métal", souffla Jessica avec fierté.

*****

Pendant ce temps, un peu plus loin, Mariko continuait d'attaquer Psyker, le bombardant de coups tout en laissant libre cours à sa rage, le tout sous le rire psychopathe du vieil homme difforme. Ce dernier, le visage complètement défiguré par Mariko, ne montrait aucun signe de faiblesse ni de peur, affichant une jubilation anormale. Le voir agir ainsi ne fit qu'accentuer la fureur de Mariko, qui ne pouvait plus s'arrêter, hurlant de fureur tout en frappant, aspergeant son visage et son armure du sang de son ennemi.

Mathieu avait finalement réussi à les localiser, courant et sautant de toit en toit, et arriva rapidement dans la rue pour assister à ce déchaînement de violence.

_ "MARIKO !" hurla-t-il.

La jeune femme, distraite un instant, regarda par-dessus son épaule. Psyker en profita pour se libérer d'elle, la repoussant d'un puissant coup de pied au ventre. Le dos de Mariko heurta un mur, mais elle se releva rapidement, déterminée à retourner le massacrer. Cependant, Mathieu intervint en la tenant fermement par les épaules.

_ "Lâche-moi ! Je vais achever ce monstre !" hurla Mariko en se débattant.

_ "Arrête, c'est exactement ce qu'il cherche ! Regarde !" prévint Mathieu en la retenant.

Sous le regard confus de la lycéenne, Psyker se releva sans la moindre difficulté, son visage se régénérant à une vitesse fulgurante et révélant une joie sans pareille.

_ "Non… impossible…" souffla Mariko, incapable de comprendre comment il tenait encore debout après tout ce qu'elle lui avait infligé.

_ "Psyker agit comme un parasite", dit alors Mathieu. "Il se nourrit non seulement de force vitale, mais aussi d'émotions négatives. Plus tu persisteras, plus il deviendra fort."

Mariko haleta, comprenant ce qu'il voulait dire. En se forçant à exprimer pleinement sa rage et son désir de le tuer, elle n'avait fait que l'alimenter davantage. Il n'avait fait que jouer avec ses sentiments depuis le début, pour finalement la consumer lentement mais sûrement.

Revigoré, Psyker fit craquer son cou et, avec un large sourire pervers, regarda le duo.

_ "Deux gardiens pour moi tout seul, c'est Noël avant l'heure", siffla-t-il d'un ton sournois et moqueur. "Regardez-vous, vous êtes si mignons ensemble."

Ne supportant plus de l'entendre davantage, Mariko voulut le faire taire, mais Mathieu la retint une fois de plus pour l'en empêcher.

_ "Écoute, on ne le battra pas… Pas comme ça", lui dit Mathieu. "Je comprends ce que tu ressens, mais si tu veux qu'on ait une chance, tu dois me faire confiance… D'abord, prends ma main."

_ "Je ne te connais pas et tu ne me connais pas… Pourquoi devrais-je te faire confiance ?" répondit Mariko avec méfiance.

_ "C'est vrai, mais je ne pense pas que tu aies une meilleure alternative. Mon conseil : prends une décision rapidement." rétorqua Mathieu.

Il avait raison, elle devait l'admettre. Devant eux, Psyker avait ramassé ses sabres et, dans un rire hystérique, fonçait droit sur eux pour les déchiqueter et se nourrir de leur force vitale. Dans quelques secondes, il serait sur eux. Ne voyant aucune autre issue, Mariko espérait ne pas le regretter et serra fermement la main de Mathieu. Le jeune Français esquissa un sourire, puis concentra une grande partie de son pouvoir directement depuis son coeur de gardien, le faisant grimacer de douleur et déchaînant un tourbillon d'électricité autour de lui, Mariko et Psyker. Mathieu ouvrit soudain les yeux, complètement entouré d'éclairs jaunes.

_ "Dominion Awakening : Thunderdome !" déclara-t-il d'une voix ferme.

Tout s'était passé très vite pour Mariko dès que Mathieu avait prononcé cette incantation. Tout avait disparu dans un éclair blanc aveuglant, et lorsqu'elle rouvrit les yeux, Mariko fut stupéfaite de constater qu'elle était toujours en vie, portant toujours son armure de guerrière, mais pourtant… La rue, le quartier, et même la ville, avaient disparu. Regardant autour d'elle, plus que confuse, elle se tenait maintenant au milieu d'une grande scène de concert, dans une vaste arène vide en forme de dôme. Au-dessus, un océan de nuages ​​noirs d'orage emplissait le ciel, crachant la pluie et des éclairs assourdissants. Mariko contemplait cet endroit totalement improbable, sans savoir comment elle était arrivée là. Mais elle sentait aussi une concentration d'énergie protectrice phénoménale imprégner les lieux. Elle remarqua aussi Psyker, qui se trouvait dans la fosse et semblait lui aussi s'être réveillé d'un cauchemar, aussi perdu qu'elle.

_ "Qu'est-ce que ça veut dire ? Où suis-je ?!" rugit le vieil homme difforme.

_ "Bienvenue dans mon Dôme du Tonnerre !" La voix puissante de Mathieu résonna alors.

L'instant d'après, un éclair frappa violemment la scène, non loin de Mariko, qui sursauta de peur et de surprise. Surgissant de l'éclair, Mathieu s'avança, sa tenue légèrement modifiée. Une armure noire couvrait désormais ses épaules, ses poignets et ses bottes, et la boucle argentée de sa ceinture avait pris la forme d'un éclair. Marchant d'un pas assuré et affichant un calme absolu, le jeune homme croisa le regard confus de Mariko, mais lui fit comprendre d'un simple regard qu'elle n'avait rien à craindre.

_ "Mathieu… Que se passe-t-il ?!" balbutia-t-elle.

_ "Je t'expliquerai plus tard… Pour l'instant, nous avons un parasite à exterminer", répondit Mathieu en claquant des doigts pour invoquer sa guitare-hache.

Pour la première fois, Psyker avait perdu son arrogance ignoble et regardait frénétiquement autour de lui, inquiet, comme si l'aura même de ce lieu le mettait mal à l'aise. Il voulut tenter de fuir, mais des chaînes électriques jaillirent du ciel et l'immobilisèrent par le cou, les poignets et les chevilles, le déchirant presque et lui infligeant des décharges douloureuses à chaque tentative de lutte.

_ "Inutile de fuir. Ici, tu es dans mon domaine. Ici, c'est moi qui décide qui vit et qui meurt." dit Mathieu avec un jugement presque effrayant.

Mariko était restée un peu en retrait, encore absorbée par tout ce qui se passait. Mathieu se tourna vers elle puis s'approcha d'elle, cette fois sans paraître arrogant, mais avec une douceur inattendue.

_ "Je sais que tout cela te paraît complètement fou, mais je te promets que tu auras des réponses, Mariko." dit-il. "Laisse-moi t'aider, et ensemble, détruisons ce monstre."

Mariko croisa son regard, et bien qu'elle ne le connaisse pas vraiment, elle sentit à nouveau son cœur de gardienne résonner avec le sien, comme cette sensation de l'avoir déjà connu. Sans pouvoir l'expliquer, elle sut dès lors qu'il disait vrai et qu'elle pouvait lui faire confiance. Mariko se sentait presque comme quelqu'un d'autre, comme si peu à peu une essence différente mais familière prenait possession de son corps.

Vénéséa, l'écho de cette voix masculine résonna alors, suivi d'une autre, féminine, prononçant le mot Zheor d'un ton affectueux... Puis, des images de son rêve refirent surface comme des éclairs : ces collines jonchées de pierres tombales en forme de guitare, cet arbre blanc gigantesque, cette lune rouge... Puis le souvenir de sa mère lui revint, accompagné de ces mots : "Tu as un talent indéniable, Mariko… Grâce à lui, tu accompliras de grandes choses, nous le savons… Mais surtout, il ne faut jamais oublier de le faire aussi pour soi, non pas pour le succès, mais pour le plaisir, la passion, pour te sentir toi-même, comme tu le souhaites, au plus profond de ton cœur… Crois en ce que tu veux être."

Mariko ferma les yeux, se concentrant de tout son être pour canaliser pleinement la confusion qui l'envahissait, l'acceptant et l'apaisant progressivement. Pour la première fois, cette autre présence familière qui semblait habiter son cœur et elle-même résonna. Comme possédée par cette présence, Mariko rouvrit les yeux, plus ferme, plus déterminée et plus concentrée. Tendant les mains devant elle, elle lança une explosion de flammes ardentes, d'où se matérialisa une guitare électrique noire et rouge, qu'elle saisit et s'apprêta à jouer. La voyant faire et croisant son regard, Mathieu sourit et hocha la tête, tous deux s'accordant tandis que, d'un claquement de doigts, le jeune Français appelait un trépied surmonté d'un micro devant la scène. En les voyant faire, Psyker fut pris de panique, mais ne put se libérer des chaînes électriques qui le retenaient prisonnier.

À l'unisson, Mariko et Mathieu ont commencé à pincer les cordes de leurs guitares, entamant une mélodie métal puissante et intense qui a immédiatement fait trembler le dôme et déchaîné la puissance des éclairs dans le ciel. Secouant frénétiquement la tête au rythme de la musique de plus en plus rapide, tels de véritables métalleux, Mariko et Mathieu ont joué en parfaite coordination, laissant cette passion commune qui les habitait envahir leur corps et les guider dans chacun de leurs mouvements. Les enceintes vibraient et crachaient à plein volume la musique qui envahissait le dôme tandis que les projecteurs s'allumaient automatiquement dans une danse endiablée de jeux de lumière, tel un véritable spectacle. Puis, emportée et possédée par la passion, Mariko a commencé à chanter dans un puissant mélange de voix mélodique et de growl dans le micro, soutenue par les riffs puissants et déchaînés de Mathieu.

_ "Chains of thunder

Wrists bound tight

Dragged from the shadows

Into the light

A thousand voices

Scream and spit

Judgment looms

No escape from it!

Scales of justice tipped with hate

Your fate is sealed

It's far too late!"

Sous la voix implacable de Mariko, les systèmes pyrotechniques de la scène libérèrent des colonnes de flammes vers le ciel, se joignant aux éclairs. Face à ce déchaînement de puissance et d'ondes positives, à cette rage positive et non négative, Psyker se mit à hurler tandis que des flammes s'élevaient peu à peu de sa chair et commençaient à le dévorer lentement, tandis que l'électricité des chaînes s'intensifiait sur ses membres.

Sur scène, les regards de Mariko et de Mathieu se croisèrent, tous deux continuant à faire rugir leurs guitares avec la même intensité. Puis, Mariko revint derrière le micro et entama le refrain tout aussi énergique, accompagné du grondement du tonnerre et des flammes qui semblaient répondre à sa rage passionnée.

_"Demon falls

To the blade!

Infernal sentence

Justice paid!

Screams of anguish

Blood will rain

Your reign is over

Eternal pain!"

Au rythme des paroles scandées par Mariko, les pouvoirs du Dôme du Tonnerre transpercèrent le corps de Psyker de lames de feu, infligeant une douleur encore plus intense et surtout permanente, tandis qu'une pluie de sang commençait à s'abattre sur le dôme.

Galvanisés par l'énergie du métal, Mariko et Mathieu se lancèrent dans une performance solo à la guitare, leurs doigts glissant et pinçant les cordes avec rapidité et assurance, tels de vrais professionnels. La tempête de feu et d'éclairs créée par leur musique redoubla de puissance, encerclant complètement l'arène sans pour atant les menacer. Leurs fronts transpiraient, leurs membres leur faisaient mal, mais peu importe, la passion était là, imprégnant chaque parcelle de leur ADN, et ils ne cesseraient jamais de vivre pour elle. L'exécution touchait à sa fin, il était temps d'achever l'abomination et Mariko serait heureuse de prononcer la sentence au micro.

_"Ropes snap tight

No mercy shown

The crowd erupts

Breaking bones

Infernal blood

Stains the stone

You die alone

You die alone!"

Sur ce dernier couplet, hurlé à pleins poumons par la voix de Mariko, Psyker fut secoué de violentes convulsions, hurlant une douleur incommensurable, puis, en un éclair, tous les os de son corps se brisèrent dans un concert de craquements terribles, juste avant que les flammes et la foudre ne finissent de le consumer, réduisant tout son être en cendres rapidement dispersées par le vent de la tempête.

La chanson prit fin et Mariko, épuisée et essoufflée, tomba à genoux sur scène, sa guitare et son armure de guerrière s'évaporant. Mathieu, bien que très affaibli par cette importante dépense d'énergie, parvint à rester debout car il était plus entraîné qu'elle et courut vers elle pour la soutenir, tandis qu'autour d'eux, le Dôme du Tonnerre disparaissait dans un éclair blanc aveuglant.

Au même moment, Jessica, Lars et Naveen coururent dans la rue, voyant Mathieu agenouillé au milieu de la route, tenant Mariko, les yeux fermés et respirant à peine.

_ "Qu'est-ce qui s'est passé ? T'as utilisé le Dôme du Tonnerre ?" demanda Jessica.

_ "Ouais, pas d'autre choix", admit Mathieu. "Mais elle a dépensé trop d'énergie d'un coup, il faut la ramener avec nous. Rob pourra peut-être l'aider."

_ "J'ai essayé de le contacter plusieurs fois, mais il ne répond pas", lui dit Lars.

_ "Les gars, ne restons pas ici ! Retournons vite à la planque avant que d'autres n'arrivent", suggéra Naveen, tandis que les sirènes de police et de pompiers approchaient au loin.

Bien qu'inquiet de l'absence de Rob, Mathieu choisit de suivre le conseil de son ami indien et prit Mariko dans ses bras, la tenant délicatement, et fut même aidé par Jessica. Le groupe commença alors à s'éloigner rapidement, empruntant les ruelles pour éviter d'être repéré.

_ "Tiens bon, Mariko… Je t'en prie, tiens bon", murmura Mathieu entre ses lèvres.